Нынешний император ещё не назначил наследника престола, а он, будучи сыном императрицы и происходя из знатного рода с вековой историей, обладал весьма высокими шансами унаследовать трон. Поэтому с самого детства к его воспитанию подходили с исключительной строгостью: как канцлер Се, так и господин Ци чаще направляли его, чем принимали решения за него.
Услышав это, Сун Чэнъюй помолчал и сказал:
— Ученик полагает, что у Гу Шуфэй были веские причины обратиться в первую очередь к роду Се.
Ци Хэнсун выглядел удивлённым.
— Расскажи, какие именно?
Сун Чэнъюй кивнул и начал излагать своё предположение:
— Только сейчас я вспомнил: когда вы, учитель, навещали старого друга, дедушка прислал человека сообщить мне, что Гу Шуфэй через матушку-императрицу попросила род Се подделать два новых происхождения и объявила их младшими ветвями рода Се.
Ци Хэнсун невольно улыбнулся:
— Значит, у нас внезапно прибавилось две карты в рукаве.
Сун Чэнъюй кивнул:
— Я так же и подумал. Роду Се эта технология очистки, конечно, нужна, но и Гу Шуфэй может понадобиться помощь рода Се.
Они продолжили обсуждать этот вопрос, и к тому времени, как пришли к предварительному выводу, за окном уже стемнело. Сун Чэнъюй собирался сразу отправиться к Гу Цинчэн, чтобы поговорить с ней подробнее, но служанка сообщила ему, что та сейчас принимает гостя.
Услышав это, Сун Чэнъюй невольно вспомнил ту фигуру, которую видел ранее, и вырвалось:
— Кто?
Но едва слова сорвались с его губ, он осознал свою оплошность и слегка смутился.
Люй Люй сделала вид, что ничего не заметила, и почтительно ответила:
— Простите, Ваше Высочество.
Сун Чэнъюй никогда не был человеком, склонным к капризам, да и сейчас он сам нарушил приличия, поэтому лишь слегка кивнул и развернулся, чтобы уйти.
По дороге обратно он шагал чуть быстрее обычного — ему срочно нужно было обсудить с господином Ци личность того, кто навещал Гу Цинчэн.
Тем временем Гу Цинчэн полулежала на мягком ложе и с насмешливой улыбкой смотрела на стоявшего перед ней мужчину.
— Ты всё-таки вернулся, — произнесла она холодно, но в её интонации сквозила явная ирония.
Сун Хунъи мрачно молчал.
Гу Цинчэн уже сказала всё, что хотела, и теперь, видя его молчание, решила больше не тратить на него ни слова. Она взяла лежавшую рядом книгу с историями и начала листать её без особого интереса.
Эта молчаливая стычка длилась долго, пока наконец Сун Хунъи не сдался и не нарушил тишину первым:
— Гу Цинчэн, что ты вообще задумала? Отказаться от всего и требовать лишь одного — чтобы я лично просил тебя. Какая тебе от этого выгода?
В конце концов, искушение технологией очистки соли было слишком велико. Владея ею, можно не только решить проблему нехватки соли для народа Цзиньской империи, но и продавать её по высокой цене за границу.
Однако условие Гу Цинчэн ставило его в крайне затруднительное положение. Он — император! Как мог он унижать своё достоинство, прося женщину? Но и отказаться от технологии он тоже не мог.
Утром, в гневе, он ушёл прочь, однако лишь вернулся в гостевые покои, а не отправился немедленно в столицу. Проведя долгое время в одиночестве и успокоившись, он снова пришёл к Гу Цинчэн, надеясь убедить её изменить условия.
Гу Цинчэн, услышав его слова, перестала листать книгу и медленно подняла на него глаза:
— Действительно, как ты и сказал: лучше один пирожок, чтобы утолить голод, чем твоё униженное «пожалуйста», которое мне совершенно ни к чему.
Лицо Сун Хунъи стало ещё мрачнее. Его императорское достоинство сравнивали с простым пирожком!
Но Гу Цинчэн ещё не закончила:
— Однако мне это нравится! Мне весело! Я, как истинная последовательница святых, отрекаюсь от низменных материальных благ и стремлюсь к более высоким духовным удовольствиям. А тебе-то какое до этого дело?
Сун Хунъи на мгновение онемел. Молча простояв некоторое время, он почти незаметно кивнул:
— Ладно, я согласен.
Его тон звучал обречённо.
Он думал, что уступил — и этого достаточно. Но Гу Цинчэн, как всегда, пошла против всех правил, и одно её предложение вновь разожгло в нём гнев.
— Извини, — сказала она, — но я передумала.
Сун Хунъи замолчал на миг, затем пристально уставился на неё и, сквозь зубы, процедил:
— Гу... Цин... чэн!
В его глазах бушевал огонь, готовый в любой момент вырваться наружу и сжечь всё вокруг.
Гу Цинчэн же сохраняла полное безразличие:
— Хотя твоя репутация и неплоха, я вдруг поняла: одному мне будет трудно заниматься торговлей солью. Так что давай добавим ещё одно условие: выдели мне территорию, где я буду иметь монопольное право на продажу соли. Как насчёт этого?
Сун Хунъи долго смотрел на неё, прежде чем спросить:
— Что ты имеешь в виду?
Гу Цинчэн зевнула, прикрыв рот ладонью:
— Очень просто: на этой территории никто, кроме меня, не имеет права торговать солью — даже правительственные органы. И все месторождения соли на этой земле также переходят в моё владение.
Сун Хунъи рассмеялся от злости, уже собираясь высмеять её дерзость, но не успел открыть рта, как она добавила:
— Не спеши называть меня безумной. Взамен я изменю и своё первоначальное предложение: двадцать процентов прибыли от всей деятельности будут твоими. Как тебе такое?
— Гу Цинчэн, — вдруг сказал Сун Хунъи, — ты самая умная женщина, какую я встречал. Если бы с самого начала ты направила эту смекалку на то, чтобы угодить мне, всё сложилось бы иначе.
Гу Цинчэн лишь хмыкнула:
— Хе-хе.
Видя её реакцию, Сун Хунъи резко сменил тему:
— Ты отлично умеешь считать. Двадцать процентов — мне. А остальные восемьдесят — кому? С кем ты собираешься делить прибыль? Ты ведь прекрасно понимаешь, насколько важна эта технология. Её нельзя доверять посторонним.
Гу Цинчэн лениво кивнула:
— Конечно, я это знаю. Поэтому и выбрала партнёра из числа «своих». Прошу не сомневаться в моём уме. Спасибо.
Сун Хунъи решил пока не углубляться в детали и спросил прямо:
— Кто эти «свои»?
— Род Се, — ответила Гу Цинчэн.
— Какой род Се?
— Именно тот самый.
Сун Хунъи прищурился:
— Даже если род Се всемогущ, он не мог узнать о твоей технологии так быстро. Почему ты выбрала именно их?
Гу Цинчэн отвела взгляд и снова взяла в руки книгу:
— Разве не очевидно? Я делаю ставку на второго принца.
Сун Хунъи язвительно усмехнулся:
— Ты думаешь, меня так легко провести? Другие могут и не знать, но тебе прекрасно известно: если я получу эликсир бессмертия, трон никогда не перейдёт к другому.
Он сделал паузу и опасно прищурился:
— Или... ты с самого начала обманула меня? Эликсир бессмертия — это ложь?
«Конечно, обманула. Глупо верить в бессмертие».
Гу Цинчэн мысленно так ответила, но вслух сказать не посмела — иначе Сун Хунъи мог прикончить её здесь и сейчас, не дожидаясь восьми лет.
— Похоже, твой ум не так уж и плох, — сказала она, намеренно уходя от темы, — раз не веришь всему, что я говорю.
Затем она продолжила:
— Ты спрашиваешь, почему я выбрала род Се? Разве забыл? Сейчас я — Сун Цинвань, двоюродная племянница рода Се, официально признанная одной из младших ветвей.
Сун Хунъи внезапно спросил:
— Если я не ошибаюсь, ты отправила в столицу не одно письмо. Люди рода Се уже прибыли в поместье Тяньшуй?
Гу Цинчэн кивнула.
— Кого прислал род Се?
— Узнай сам.
— Отлично. Я принимаю твои условия. Когда ты передашь мне технологию?
— Как только получишь от меня договор, заверенный печатью императора и твоей личной подписью.
— После возвращения в столицу я пришлю тебе договор, — сказал Сун Хунъи и встал, собираясь уходить.
Но Гу Цинчэн остановила его:
— Подожди.
Сун Хунъи сверху вниз посмотрел на неё с раздражением:
— Только не говори, что снова передумала!
Гу Цинчэн покачала головой:
— Я не так переменчива. Просто ты, кажется, кое-что забыл.
Сун Хунъи нахмурился:
— Что именно?
На лице Гу Цинчэн появилась насмешливая улыбка:
— Ты согласился на оба моих условия. Второе потребует времени для реализации, но первое — нет. Ведь именно оно стало решающим.
Лицо Сун Хунъи мгновенно исказилось от ярости. Он долго молчал, а потом сквозь зубы выдавил:
— Я... прошу... тебя!
С этими словами он резко развернулся и вышел.
Вскоре Люй Люй с любопытным выражением лица обошла ширму с вышитыми пионами и подошла к Гу Цинчэн:
— Госпожа, договорились?
Гу Цинчэн слегка кивнула.
Люй Люй широко раскрыла глаза:
— Его Величество действительно согласился?!
Гу Цинчэн лишь улыбнулась в ответ.
Лучше всех тебя понимает твой враг. Она и Сун Хунъи годами соперничали, и она знала его как никто другой. Именно поэтому она была уверена: он примет её условия.
☆ Глава 53 ☆
После заключения сделки с Гу Цинчэн Сун Хунъи в ту же ночь покинул поместье Тяньшуй и уехал в столицу. Причин было две: во-первых, он тайно покинул дворец, объявив лишь, что болен, и временно отменил утренние аудиенции. За это время накопилось множество докладов со всей страны, и если бы он задержался ещё дольше, в столице начали бы ходить слухи. Во-вторых, он просто не хотел больше видеть Гу Цинчэн — его императорское достоинство было растоптано этой женщиной, и он не мог вынести ни минуты дольше в этом месте.
Ни Сун Чэнъюй, ни Ци Хэнсун не знали, что император уже уехал.
За месяц поместье Тяньшуй полностью перешло под контроль Гу Цинчэн, и теперь ни Сун Хунъи, ни Сун Чэнъюй не могли обнаружить друг друга, если она сама того не пожелает.
Именно Гу Цинчэн устроила ту случайную встречу в гостиной, чтобы дать понять роду Се: даже император, владеющий всей Поднебесной, вынужден лично приезжать к ней. Так она усилила свои позиции перед переговорами.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро Сун Чэнъюй пришёл навестить Гу Цинчэн — но она ещё не встала.
— Прошу подождать немного, Ваше Высочество. Сейчас доложу госпоже, — сказала Люй Хун и, получив его согласие, вышла из гостиной. Она тихо распорядилась подать чай и сладости, а затем поспешила к главным покоям.
Люй Хун обычно была собранной и методичной, но сегодня её походка была неровной, а лицо, обычно украшенное вежливой улыбкой, выражало крайнее недоумение. Это чувство только усилилось, когда она подошла к спальне Гу Цинчэн.
Ещё не войдя в комнату, она услышала голос Люй Люй:
— Госпожа, пора вставать. Люй Хун уже отправилась встречать второго принца, и скоро вернётся.
Когда Люй Хун вошла и подошла к кровати, Гу Цинчэн наконец отозвалась:
— Хорошо.
Однако за вышитой ширмой кровать по-прежнему была покрыта шелковым одеялом, под которым угадывались изящные изгибы фигуры. Очевидно, Гу Цинчэн так и не встала.
Люй Хун нахмурилась:
— Что происходит? Я же сказала тебе подготовить госпожу к приёму гостя. По идее, к моему возвращению она уже должна быть одета и причесана.
Люй Люй беспомощно развела руками:
— Госпожа никак не хочет вставать. Хотя и говорит «хорошо», но даже одеяло не откидывает.
Люй Хун помолчала, затем наклонилась и спросила:
— Госпожа, приказать ли гостю прийти попозже? Сказать, что вы заняты?
http://bllate.org/book/6675/635930
Готово:
