Пока фигура того человека не скрылась из виду, госпожа Чжан всё ещё не могла прийти в себя. Только когда Лю Цзюньчи несколько раз окликнул её — «Ачжэнь, Ачжэнь…» — она наконец очнулась.
— Увидела? — спросил он.
Госпожа Чжан кивнула:
— Увидела.
Лю Цзюньчи вдруг тяжело вздохнул:
— В повестях и летописях пишут лишь о том, что её красота не имеет себе равных в мире, но умалчивают о её глубоком уме и необычайной храбрости. Такую женщину большинство мужчин могут лишь с благоговением созерцать издали.
Госпожа Чжан была известна во всём уезде Цзин как ревнивица, но сейчас, услышав, как её муж прямо хвалит другую женщину, она даже не почувствовала укола ревности. Помолчав в оцепенении, она даже кивнула в знак согласия.
*
Когда землетрясение закончилось, Гу Цинчэн поднялась с земли и, оглядевшись, направилась туда, где толпа была в наибольшем смятении.
Даже в наши дни подобные катастрофы редко проходят без паники, не говоря уже о древности, где царили суеверия. Несмотря на все её усилия по подготовке, когда бедствие всё же наступило, ситуация почти полностью вышла из-под контроля. Молодых людей, которых она наняла заранее, за короткое время обучили основам — и большинство из них проявили себя отлично. Хотя сами испытывали страх и ужас, они помнили её наставления: если не удаётся сохранить спокойствие, просто крепко обними стоящего рядом и не отпускай, чтобы избежать давки и не допустить лишних жертв.
Все лекари и аптекари города, кто хоть немного разбирался в медицине, ещё накануне были собраны в управе уезда. Их способности и навыки учли, разделили на группы и распределили по задачам. До самого землетрясения их держали вместе под охраной, чтобы в первую очередь обеспечить их безопасность. Сразу после толчков их немедленно направили на спасательные работы.
Гу Цинчэн пробиралась сквозь лежащих вповалку людей, помогая лекарям и их ученикам оказывать помощь и размещать раненых. Так прошла почти половина дня, прежде чем удалось хоть как-то упорядочить обстановку на месте бедствия.
Затем к ней подошёл начальник стражи Вань и доложил о потерях: из десятков тысяч жителей уезда Цзин более девяноста пяти процентов были эвакуированы на открытые равнины за городом. После землетрясения погибло более восьмидесяти человек, а раненых оказалось свыше трёхсот.
Услышав эти цифры, Гу Цинчэн молча опустила голову, чувствуя тяжесть в груди.
Начальник стражи Вань, заметив её состояние, утешал:
— Ваше Высочество, не скорбите. Вы сделали всё возможное. По сравнению с катастрофой семидесятилетней давности, да и со всеми известными бедствиями в истории государства Цзинь, потери на этот раз минимальны. Вы — самая милосердная из всех, кого я встречал.
Гу Цинчэн кивнула:
— Прошу вас, Вань, ещё раз перепроверить список погибших, чтобы я могла принять соответствующие меры.
Начальник стражи поклонился и поспешно удалился.
Гу Цинчэн смотрела на опустошённую землю и горько усмехнулась. Да, она прекрасно понимала, что сделала всё, что могла. Как и сказал Вань, по сравнению с прошлыми бедствиями эти потери почти ничтожны. Но за этими цифрами стояли десятки живых людей, а не просто сухая статистика. Их нельзя игнорировать только потому, что их «немного».
Она могла без малейших угрызений совести потребовать от Сун Хунъи казнить Чу Няньжун — та не раз пыталась отнять у неё жизнь, и Гу Цинчэн лишь отвечала той же монетой. Но перед лицом простых людей она уже не могла сохранять подобное безразличие. Она помнила, как ходила по домам, расспрашивая жителей, и большинство встречали её доброжелательно и открыто.
В этот момент сквозь хаос толпы к ней подошёл Лю Цзюньчи. Сделав почтительный поклон, он сказал:
— Нижайший чиновник от лица всех жителей уезда Цзин благодарит Ваше Высочество!
Гу Цинчэн слегка покачала головой:
— Это мой долг.
Она взглянула в сторону города и вздохнула:
— Землетрясение было сильным. Большинство домов, вероятно, рухнуло. Ущерб огромен, и хотя многие чудом остались живы, теперь перед ними встанет вопрос выживания. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь. А ваша задача сейчас, господин Лю, — успокоить народ.
Лю Цзюньчи, услышав это, тоже поник. Но он понимал, что решение подобных проблем не в его власти. Помолчав, он поклонился и ушёл.
*
Сразу после землетрясения Лю Цзюньчи отправил гонца в столицу. Через несколько дней Сун Хунъи узнал о бедствии.
Как раз шло утреннее собрание чиновников, когда гонец доложил об этом при всех. Один из циникантов, давно недолюбливавший Гу Цинчэн за её независимый нрав, немедленно бросился на колени и заявил:
— Ваше Величество! Гу Шуфэй осмелилась устраивать роскошный банкет в честь своего дня рождения, истощая народ и расточая казну! К тому же она вмешивалась в дела местной администрации, закрывала ворота города и не пускала жителей внутрь! Прошу наказать её строжайшим образом!
Сун Хунъи тут же окинул его ледяным взглядом, схватил поданный доклад и швырнул прямо в лицо циниканту:
— Вы, как стая голодных псов, только и ждёте случая укусить её! Ищете иголку в соломинке, цепляетесь за каждую мелочь! Скажите мне, чем эта женщина, одна-единственная, мешает вам всем?!
— Не стану ворошить прошлое. Но сегодняшнее обвинение — полнейший абсурд! Гу Цинчэн уже почти десять лет во дворце, и кто из вас хоть раз слышал, чтобы она устраивала пышные праздники в честь дня рождения? Вы сейчас молчите, потому что не знаете! Так вот, скажу вам: никто во дворце не знает точной даты её рождения — ни я, ни она сама!
— На этот раз она тайно покинула дворец для лечения в поместье Тяньшуй. Зачем ей вдруг понадобилось мешать людям и нарушать покой?!
— Я плачу вам огромные жалованья не для того, чтобы вы преследовали одну женщину, а чтобы вы заботились о народе и государстве!
— Вот документ, пришедший вместе с восьмисот-ли-чной срочной сводкой из уезда Цзин: Гу Цинчэн, сжалившись над бездомными и голодными жителями, добровольно пожертвовала своё годовое жалованье и драгоценности, лишь бы хоть немного помочь пострадавшим!
— Вы десятилетиями учились у святых мудрецов, а оказались хуже одной женщины! Мне за вас стыдно!
Сун Хунъи давно уже не проявлял такой ярости при дворе. В первые два года правления, когда страна ещё не успокоилась, он часто вспыльчиво ругал чиновников. Но с тех пор, как государство укрепилось и народ обрёл покой, он научился скрывать эмоции. Поэтому его гнев сейчас потряс всех.
Остальные циниканты, которые собирались что-то возразить, испугались и замолчали. А поразмыслив, поняли: каждое его слово — правда.
После недолгого молчания один из более проницательных чиновников осмелился выйти вперёд:
— Гу Шуфэй проявила великую мудрость и милосердие, достойные бодхисаттвы. Это счастье для народа! Позвольте и мне внести три месяца жалованья на помощь жителям уезда Цзин.
Лицо Сун Хунъи немного прояснилось:
— Благодарю за заботу.
Это стало сигналом. Один за другим чиновники стали следовать примеру: кто — месяц жалованья, кто — два, максимум три. Позже некоторые начали жертвовать одежду и продовольствие — то ли в поисках особого признания, то ли из-за нехватки денег.
В любом случае, события развивались именно так, как того хотела Гу Цинчэн. Это было хорошо.
*
Первыми о землетрясении в уезде Цзин узнали в ближайшем уезде Юань. Новость быстро разнеслась по всему городу, и вскоре об этом знал каждый.
Реакция людей была разной, но подробно описывать её не стоит.
Когда Сун Чэнъин услышал эту весть, его сердце сжалось от жалости к жителям. Но когда он узнал, что Гу Цинчэн тоже находилась в уезде Цзин, он больше не мог усидеть на месте. Даже не попрощавшись с товарищами по учёбе, он бросился из класса и помчался к воротам академии. Сторожа у ворот так и не успели его остановить.
Горная тропа была извилистой и коварной. Несколько раз он спотыкался и падал, но, не обращая внимания на боль, тут же вскакивал и бежал дальше.
Когда он почти добрался до подножия горы, вдалеке увидел знакомую фигуру. Она стояла на краю извилистой дороги в простом платье и лисьей шубе, с тёмными, как чернила, волосами, собранными в узел и удерживаемыми нефритовой шпилькой. Лицо её было прикрыто лёгкой вуалью, но в глазах читалось спокойствие и умиротворение — такие же, как в день их первой встречи. Он подумал, что это галлюцинация от сильного волнения, но, приблизившись, понял: это она, настоящая.
Он бросился к ней и в порыве обнял так крепко, что чуть не сбил её с ног.
— Мама, мама… Ты цела, слава небесам… — глухо прошептал он, голос его дрожал от слёз.
Гу Цинчэн обняла его за плечи и мягко погладила по спине, но сказала совершенно неожиданное:
— Запомни: больше не зови меня мамой. Теперь называй меня сестрой.
Сун Чэнъин замер. От «матери» до «сестры» — пропасть, и он был совершенно ошеломлён. Он медленно поднял голову и уставился на неё.
Гу Цинчэн отпустила его, ласково погладила по голове, а затем встала и взяла за руку:
— Пойдём, я провожу тебя обратно в академию.
Сун Чэнъин всё ещё не мог прийти в себя, но послушно пошёл за ней.
Когда они вернулись в Байлу, два сторожа у ворот всё ещё спорили, кто же сбежал из академии — ведь в этом году прибыло много новых учеников, и лица всех ещё не запомнили. Они уже собирались докладывать об этом начальнику, как вдруг заметили двух идущих к ним фигур: женщину в простом платье и лисьей шубе с лёгкой вуалью на лице (её величие было очевидно даже без лица) и юношу в академической одежде — вероятно, того самого беглеца.
Сторожа служили в Байлу много лет и всегда сохраняли вежливость — ведь академия славилась своими выпускниками, и сегодняшний ученик завтра мог стать чиновником. Увидев, что Сун Чэнъин вернулся, они облегчённо вздохнули. Один из них сказал:
— В академии есть правило: в будние дни ученик может покинуть территорию только с разрешения начальника или наставника. Прошу впредь не нарушать порядок — нам, простым служащим, будет неловко отчитываться.
Гу Цинчэн опередила Сун Чэнъина:
— Прошу прощения, что мой младший брат доставил вам неудобства. Он услышал о бедствии в уезде Цзин и, переживая за мою безопасность, потерял голову.
Она не хотела, чтобы на Сун Чэнъине осталось хоть какое-то пятно — ведь он попал в Байлу лишь благодаря несчастному случаю, и любая мелочь могла испортить его репутацию.
Сун Чэнъин тем временем пришёл в себя и, скрестив руки за спиной, вежливо поклонился:
— Я поступил опрометчиво и приношу свои извинения.
Хотя он и был наследным принцем, судьба не дала ему насладиться привилегиями своего положения. А после того как он оказался рядом с Гу Цинчэн, времени на роскошную жизнь не хватило. Поэтому, увидев, как она первой извинилась, он и сам не почувствовал в этом ничего унизительного.
Ученики Байлу славились скромностью, поэтому сторожа не удивились их вежливости. Лишь много лет спустя, узнав их истинные имена, они чуть не умерли от страха.
Сторожа кивнули и пропустили Сун Чэнъина внутрь. Гу Цинчэн же осталась за воротами — по правилам академии, в будние дни родственникам вход запрещён.
Она стояла, провожая его взглядом, пока его фигура не скрылась из виду, затем слегка кивнула сторожам и повернулась, чтобы уйти.
Пройдя первый поворот, она вдруг услышала голос:
— С каких пор у тебя появился такой взрослый ребёнок?
Она обернулась и увидела знакомую фигуру, стоявшую на обочине горной тропы.
— В то время, пока тебя не было, я случайно заметила взгляд этого мальчика и почувствовала, что он мне знаком. Поэтому решила взять его к себе.
http://bllate.org/book/6675/635920
Готово:
