Чжао Юань и ещё несколько человек стояли в сторонке, тихо обсуждая происходящее, и не заметили, что к ним подошли новые люди. Услышав чужой голос, они подняли глаза — перед ними стоял уездный начальник. Все поспешно склонились в поклоне.
— Начальник стражи Вань только что обошёл всех подряд и сообщил, что госпожа Шуфэй срочно вызывает нас, — ответил один из них. — Все так перепугались, что бросились сюда без промедления. А вы-то как здесь оказались?
Оказалось, что каждого из них пригласила сама госпожа Шуфэй. Лю Цзюньчи окинул взглядом собравшихся и почувствовал ещё большую тревогу. Он обменялся парой слов с Чжао Юанем, после чего занервничал и стал ждать в переднем зале. Вскоре один за другим стали прибывать всё новые люди — все они занимали официальные должности в уезде Цзин. Собравшись вместе и обсудив ситуацию, они лишь глубже запутались: никто не мог понять, зачем их созвали.
Лю Цзюньчи ждал уже больше получаса, пока наконец не собрались все. Ещё примерно через полчаса раздался громкий возглас:
— Госпожа Шуфэй прибыла!
Все немедленно опустились на колени.
— Вставайте, — спокойно произнесла Гу Цинчэн.
Она прошла от дверей мимо собравшихся и села на главное место в зале.
Люди поднялись. Некоторые, более смелые, осторожно взглянули на неё. Перед ними сидела женщина в простом платье и с лёгкой вуалью на лице. Это вызвало недоумение: «Почему наряд госпожи Шуфэй такой обыденный, будто она просто богатая дама? Хотя… конечно, гораздо прекраснее любой из них».
— Наверное, все гадаете, зачем я вас созвала? — Гу Цинчэн окинула взглядом присутствующих. — Я только что вернулась с горы. Сегодня обошла множество домов и заметила кое-что тревожное. Вы ничего не замечали необычного в последнее время?
Люди растерянно переглядывались. Наконец Лю Цзюньчи, заложив руки за спину, спросил:
— Прошу уточнить: о каких именно необычных явлениях идёт речь?
Гу Цинчэн ответила:
— Сегодня мне вдруг захотелось порыбачить у реки. Подойдя ближе, я увидела, что рыба выпрыгивает из воды сама по себе. Опросив местных рыбаков, узнала, что такое началось всего пару дней назад. Потом я обошла множество домов и выяснила: скот ведёт себя странно, а вода в колодцах стала мутной.
Услышав это, многие вспомнили, что действительно замечали подобное, но не придали этому значения.
Лю Цзюньчи снова заговорил:
— Мои слуги упоминали об этом, но причины так и не нашли. Если госпожа знает, в чём дело, прошу объяснить.
Гу Цинчэн помолчала, затем спросила:
— Бывали ли в истории уезда Цзин землетрясения?
Лю Цзюньчи, удивлённый таким вопросом, задумался и ответил:
— В уездной летописи, кажется, есть упоминание.
— Принесите летопись, — распорядилась Гу Цинчэн.
Лю Цзюньчи немедленно отправил человека за ней. На дорогу туда и обратно ушло почти полчаса.
Гу Цинчэн получила пыльную книгу, долго листала её и, наконец, нашла нужную запись. Прочитав, она незаметно выдохнула с облегчением.
В летописи говорилось, что семьдесят лет назад ночью в уезде Цзин произошло сильное землетрясение. Люди спали, когда земля внезапно задрожала. Трещины разверзли почву, дома и городские стены рухнули. За одну ночь тихий городок превратился в ад. Большинство жителей погибло, убытки были неисчислимы. Выжившие позже записали в летопись странные признаки, предшествовавшие бедствию, чтобы предупредить потомков.
С тех пор семьдесят лет землетрясений не было, и записи забылись. Книга, которую держала Гу Цинчэн, была покрыта пылью; первые страницы были потрёпаны, а последние — нетронуты.
— Прочитайте сами, — сказала Гу Цинчэн, раскрыв нужную страницу и передав книгу Юннину. Тот вручил её Лю Цзюньчи.
Тот, растерянный, начал читать. Сначала он не чувствовал ничего особенного, но чем дальше, тем сильнее дрожали его руки. Закончив чтение, он побледнел и едва удерживал книгу.
Остальные, не зная, что он прочитал, испугались ещё больше.
Гу Цинчэн оглядела присутствующих и увидела немало бледных лиц. Она вздохнула:
— Не бойтесь. Я собрала вас не для того, чтобы пугать, а чтобы обсудить важное дело. Лю Цзюньчи, расскажите им.
Лю Цзюньчи, всё ещё бледный, с трудом собрался и пересказал всем содержание летописи.
В зале поднялся шум. Люди в ужасе перешёптывались, некоторые уже молились вслух.
Гу Цинчэн кивнула Юннину. Тот громко крикнул:
— Тише! Все замолчать!
Постепенно наступила тишина.
Гу Цинчэн продолжила:
— Вы же все мужчины. Я — всего лишь слабая женщина, но не боюсь. Чего же вам страшиться? По сравнению с теми, кто жил семьдесят лет назад, вы в гораздо лучшем положении: вы предупреждены заранее. Сейчас не время молиться или паниковать. От вас зависит жизнь десятков тысяч жителей уезда Цзин.
Её слова подействовали. Лю Цзюньчи, немного успокоившись, громко сказал:
— Госпожа права! Вы — опора своих семей. Если вы сами растеряетесь, что будет с вашими близкими? Землетрясение ещё не началось. Нам нужно срочно найти выход и спасти народ!
Мужской авторитет дал результат: многие немного пришли в себя и начали думать. Но их знаний было недостаточно, и никто не мог предложить ничего толкового. Тогда Гу Цинчэн снова заговорила:
— У меня есть несколько предложений. Лю Цзюньчи, хотите послушать?
— Конечно, прошу, — поспешно ответил он.
— Во-первых, нельзя пугать жителей. Даже вы, люди с положением, растерялись. Что будет с простыми людьми, если они узнают правду? Начнётся паника, и всё станет ещё хуже. Во-вторых, согласно записям, во время землетрясения рушатся дома и стены. Сейчас нужно как можно скорее переселить людей на открытые, ровные участки, чтобы избежать жертв. В-третьих — и это самое срочное — как это сделать, не раскрывая истинной причины?
Её слова нашли отклик. Все одобрительно кивали, восхищаясь дальновидностью высокой гостьи из столицы.
☆
Когда Лю Цзюньчи вернулся домой, уже стемнело. Его лицо по-прежнему было бледным. Увидев это, госпожа Чжан встревожилась и подошла ближе:
— Что случилось, господин? Что сказала госпожа Шуфэй?
Лю Цзюньчи молча повёл её в покои и отослал слуг. Усевшись, он рассказал всё.
Госпожа Чжан была потрясена.
Лю Цзюньчи, глядя на её испуг, невольно вспомнил образ той спокойной женщины в переднем зале поместья Тяньшуй. Обе — женщины, но какая разница! Его жена сразу растерялась, а Гу Шуфэй не только первой заметила аномалии, но и лично проверила их, а затем собрала всех на совет. Такая дальновидность и храбрость!
Госпожа Чжан долго не могла прийти в себя. Наконец, дрожащим голосом, она схватила мужа за руку:
— Что делать, господин? Кто прогневал Небеса, что они карают наш уезд?.. Может, бежим? Соберём детей и уедем в уезд Юань… Нет, ещё дальше! Только подальше отсюда!
Лю Цзюньчи вздохнул, обнял её и стал успокаивать:
— Не бойся, Ачжэнь. Я рядом.
Только после долгих уговоров она немного успокоилась. Тогда он рассказал ей о дальнейших планах.
Услышав, как Гу Цинчэн предложила решение, когда все уже отчаялись, госпожа Чжан воскликнула:
— Госпожа Шуфэй — поистине необыкновенная женщина! Её мудрость выше понимания простых людей!
Затем она вдруг спросила:
— Правда ли, что в народе говорят: госпожа Шуфэй — небесная фея, чья красота затмевает весь мир?
Лю Цзюньчи усмехнулся:
— Как странно: только что дрожала от страха, а теперь интересуешься слухами?
Госпожа Чжан, обидевшись, слегка ударила его:
— Говори или нет?
Он обнял её и рассмеялся:
— Говорю, говорю. Она была в вуали, так что лица я не видел. Одежда — простая, почти как у тебя. Но в ней есть нечто особенное, чего у других нет.
Поговорив немного о пустяках, они вернулись к главному. Лю Цзюньчи рассказал о плане, который выработали на совете. Госпожа Чжан была удивлена.
— Это сработает? — спросила она.
— Не знаю, — вздохнул он. — Но это лучшее, что мы смогли придумать. Мой срок службы вот-вот закончится, а тут такое… Не знаю, за какие грехи прошлой жизни наказан. Если бы не госпожа Шуфэй, я бы не только чиновничий головной убор потерял, но и саму жизнь.
Госпожа Чжан, однако, возразила:
— Я думаю иначе. Если всё удастся, это может стать для нас шансом!
Они долго обсуждали детали, а лёгши в постель, так и не смогли уснуть. До самого утра они перебирали план снова и снова.
—
На следующий день стояла ясная погода.
На доске объявлений западного рынка уезда Цзин неожиданно появилось новое объявление.
Уезд Цзин был маленьким — за несколько лет здесь редко случалось что-то значительное. Чаще всего волостное управление разбирало лишь мелкие кражи. Доска объявлений почти не использовалась: последний раз на ней три года назад появилось объявление о розыске преступника с его портретом.
Увидев свежее объявление, люди подумали, что снова разыскивают беглеца, и с любопытством собрались вокруг. Но быстро поняли: это не то. Жители западного рынка в основном были бедняками. В удачный год они едва сводили концы с концами, не то что учились грамоте. Хотя большинство не умело читать, они заметили: на этот раз нет портрета, а вверху написаны четыре иероглифа, а не три.
— Кто-нибудь знает, что тут написано? — нетерпеливо спросил один.
— Да, точно не про преступника, — подхватили другие.
— Кажется, там есть иероглиф «деньги»! — воскликнул кто-то.
— Ты, что ли, грамотный? — засмеялись соседи. — Или просто в деньгах купаешься?
Наконец нашёлся человек, умеющий читать. Он подошёл ближе и громко зачитал текст.
Как только он начал, толпа взорвалась. Любопытные с соседних улиц тоже потянулись к доске, и вскоре вокруг неё собралась огромная давка. Люди всё прибывали и прибывали.
http://bllate.org/book/6675/635918
Готово:
