В сердце Чу Няньжун уже давно зрело смутное подозрение, и окончательно оно оформилось, когда она случайно увидела за окном Юннина из павильона Фанхуа. Больше выдержать она не могла — резко распахнув дверь внутренних покоев, ворвалась туда с криком:
— Так это из-за той подлой Гу Цинчэн Его Величество так со мной поступает?
Гнев лишил её рассудка: она забыла и о скромном «ваша служанка», и о почтительном обращении к сопернице.
Сун Хунъи тут же обнял Чу Ваньцзюнь и натянул на них обоих шёлковое одеяло, лишь после этого повернувшись к Чу Няньжун:
— Няньжун, ты переступила черту.
Образ Чу Няньжун в его памяти всегда был мягким и добрым. Увидев её сейчас — с перекошенным от злобы лицом, — он слегка удивился, но, учитывая обстоятельства, мог это понять.
Услышав его слова, Чу Няньжун вдруг рассмеялась:
— Мне всё равно! Я хочу знать только одно: это из-за неё?
Сун Хунъи помолчал, затем кивнул:
— Да.
На лице Чу Няньжун застыла горькая усмешка:
— Так и есть… Так и есть… Всё-таки я не смогла победить её…
Раз уж всё было сказано, Сун Хунъи не желал больше тянуть время. Он приказал слугам помочь ему одеться и умыться, затем отправил Чу Ваньцзюнь прочь. В комнате остались лишь трое: он сам, Чу Няньжун и Юннин.
Сун Хунъи поведал Чу Няньжун обо всём, что договорил с Гу Цинчэн.
Чу Няньжун и представить себе не могла, что методы Гу Цинчэн окажутся столь жестокими — та уничтожила все её надежды. Она сидела, оцепенев, в кресле, глаза её полны были неприятия и обиды. И тут Сун Хунъи добавил:
— Няньжун, скажи: уйдёшь ли ты сама или мне придётся проводить тебя?
Чу Няньжун лишь рассмеялась — ей показалось это смешным. Она пристально смотрела на Сун Хунъи и медленно, чётко произнесла:
— Мне правда жаль, что я когда-то любила тебя.
Сун Хунъи помолчал, затем сказал:
— Няньжун, не вини меня в жестокости. Вини лишь то, что знаешь слишком много.
Повернувшись к Юннину, который стоял с опущенной головой у стены, он рявкнул:
— Вали обратно и передай Гу Цинчэн: её условия выполнены!
Юннин опустился на колени, совершил глубокий поклон и вышел.
Сун Хунъи взял со стола чашку, полную яда, и шаг за шагом подошёл к Чу Няньжун. Обняв её, он поднёс чашку к её губам:
— Няньжун, если будет следующая жизнь, я непременно не предам тебя.
Чу Няньжун послушно выпила яд, будто это был просто чай. Выпив всё до дна, она вдруг повернулась к Сун Хунъи и, странно улыбнувшись, сказала:
— Сун Хунъи, пусть все твои мечты обратятся в прах, а ты сам умрёшь ужасной смертью!
Едва слова сорвались с её губ, яд начал действовать. Её брови нахмурились, лицо исказилось от боли.
— Я буду ждать тебя в преисподней! — выкрикнула она и вдруг выплюнула фонтаном кровь. Сун Хунъи не успел увернуться — кровь облила его с головы до ног. Он уже собрался разгневаться, но увидел, как женщина в его объятиях закрыла глаза и перестала дышать.
* * *
Слух о том, что наложница Чу повесилась, быстро разнёсся по гарему. Хотя раньше все только и ждали, когда ей достанется, никто не ожидал, что она дойдёт до самоубийства. Тем временем новую девушку из рода Чу, Чу Ваньцзюнь, возвели в ранг чунъи третьего ранга — настоящий взлёт по карьерной лестнице. Однако каждый, кто встречал её, смотрел с презрением и злобой, и это чуть не свело с ума наивную Чу Ваньцзюнь.
Для Сун Хунъи главное условие было выполнено — остальное не имело значения. Поскольку Гу Цинчэн потребовала жить вне дворца, он, опасаясь за её безопасность, кроме двух телохранителей из внутренней стражи, выделил ей ещё двух мастеров боевых искусств.
Перед отъездом из дворца Гу Цинчэн навестила императрицу.
Во дворце Чаоян императрица была поражена, услышав от служанки, что Шуфэй Гу желает её видеть. После того случая в саду в прошлом году, когда Гу Цинчэн публично показала свою силу, они больше не встречались — даже на новогоднем банкете двери павильона Фанхуа оставались наглухо закрыты.
Императрица велела впустить Гу Цинчэн, но не понимала, зачем та пришла.
Гу Цинчэн была одета скромно: длинные чёрные волосы были собраны простой белой нефритовой шпилькой, без всяких украшений; на ней — светло-розовое платье и белоснежная лисья накидка. Лицо её было без косметики, но она по-прежнему ослепляла красотой.
— Наконец-то решила выйти из своего павильона? — улыбнулась императрица. — Иди сюда, садись.
Гу Цинчэн ответила лёгкой улыбкой:
— Можете называть меня просто по имени. Мне не нравится, когда со мной обращаются как с сестрой.
Она считала себя счастливой — в отличие от других женщин в гареме, ей не придётся всю жизнь томиться в этой роскошной клетке, сражаясь за любовь никчёмного мужчины. Она не испытывала неприязни к императрице, просто слово «сестра» напоминало ей о мерзких воспоминаниях.
Улыбка императрицы замерла.
Гу Цинчэн подошла и села рядом, глядя прямо в глаза:
— Я не пришла ссориться. Просто не люблю называть «сёстрами» женщин из этого гарема. Сегодня я пришла, чтобы потребовать долг, который вы мне должны.
Императрица впервые слышала, чтобы кто-то так прямо говорил о долге, и ей стало неловко смешно. Отложив неловкость в сторону, она спросила:
— Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделала?
Гу Цинчэн ответила прямо:
— Завтра я покидаю дворец и, если только не случится что-то чрезвычайное, больше сюда не вернусь. У меня нет детей и родни, и если я останусь жить за пределами дворца под именем Шуфэй Гу, это создаст множество неудобств. Поэтому я пришла попросить у вас документы, подтверждающие, что я — дальняя родственница рода Се, сирота, воспитывавшаяся вместе с братом.
Императрица была поражена:
— Почему ты уходишь? Ты рассердила императора? Или… дело в Чу Няньжун? Неужели это ты…
Гу Цинчэн не дала ей договорить:
— Да, это я. Она хотела моей смерти, но не преуспела. Я лишь вернула ей её же методы. Я пришла требовать долг, а не объяснять тебе всё. Просто скажи: поможешь или нет?
Императрица на миг онемела, но в итоге кивнула:
— Когда тебе нужно?
Род Се — древний аристократический род, и подделать документы на пару дальних родственников было проще простого; никто бы не стал проверять.
— Чем скорее, тем лучше, — ответила Гу Цинчэн и подала знак Люй Хун. Та поняла, вынула из рукава письмо и передала императрице. — Вот детали, которые я уже подготовила. Пожалуйста, оформите для нас двоих поддельные биографии.
Императрица не ожидала такой подготовки. Раскрыв конверт, она увидела несколько страниц, на которых жизнь двух людей была описана до мельчайших подробностей, будто всё это правда.
— Сколько времени ты готовила это? — спросила она с любопытством.
— С тех пор, как решила покинуть дворец, — уклончиво ответила Гу Цинчэн. На самом деле она составила всё это чуть больше суток назад, и помогла ей в этом современная информационная технология: просмотрев множество сценариев фильмов и сериалов, легко было собрать правдоподобную биографию.
Императрица кивнула:
— Видимо, ты давно мечтала уйти. Теперь твоя мечта сбылась. Возможно, это и к лучшему. Ты всегда была чужой здесь, среди всех этих женщин. Мир за пределами дворца, наверное, подходит тебе больше.
Аккуратно сложив бумаги и положив их обратно в конверт, она передала его своей служанке и велела беречь. Затем сказала:
— Сейчас же напишу письмо отцу и брату, чтобы они как можно скорее всё оформили. Но как я передам тебе документы?
— Отправьте их прямо в Байлу, в уезде Юань. Инь там. Я, скорее всего, тоже там поселюсь.
Гу Цинчэн вдруг прищурилась:
— Только ты и Сун Хунъи знаете, куда я направляюсь. Не вздумай строить козни — иначе судьба Чу Няньжун станет для тебя предостережением. Даже если тебе удастся меня убить, Сун Хунъи тебя не пощадит.
Императрице стало неловко смешно:
— У нас нет причин враждовать. Зачем мне тратить силы на тебя?
Гу Цинчэн улыбнулась:
— Мне нравятся умные люди. Как ты и сказала, у нас нет конфликта интересов. Раз уж сегодня мы так хорошо поработали вместе, я дам тебе обещание: если однажды кто-то из твоих близких окажется при смерти, разыщи меня — я помогу. Но с условиями.
Поскольку ранее Гу Цинчэн уже спасала людей, императрица поверила:
— Надеюсь, до этого не дойдёт.
Цель достигнута, Гу Цинчэн ещё немного побеседовала с императрицей и ушла. Вернувшись в павильон Фанхуа, она застала там Сун Хунъи.
— Что вы говорили с императрицей во дворце Чаоян? — спросил он.
В этом не было смысла скрывать, и честность была выгоднее, поэтому Гу Цинчэн кратко объяснила:
— Я потребовала долг и получила документы, подтверждающие, что я — дальняя родственница рода Се. Отныне Шуфэй Гу будет жить в поместье Тяньшуй в уезде Цзинсянь, а я поселюсь в уезде Юань.
Сун Хунъи усмехнулся:
— Ты умеешь всё просчитать. Получила всё, что хотела, да ещё и долг императрицы в придачу.
Гу Цинчэн бросила на него холодный взгляд:
— Что поделать — ум решает всё. Хватит болтать, проваливай. Мне ещё нужно собрать вещи на завтра.
Оглядевшись, она заметила на столе белую фарфоровую чашку и сверкающий клинок. Подойдя, она взяла нож и несколько раз приложила его к запястью, но не смогла надрезать кожу.
Она ведь всё время убеждала себя, что это всё равно что сдать кровь на благотворительность. Но одно дело — когда медсестра аккуратно берёт кровь профессиональным инструментом, и совсем другое — резать себе вены самой.
Сун Хунъи, наблюдавший за этим, насмешливо фыркнул:
— Оказывается, Гу Цинчэн тоже не всемогуща.
Гу Цинчэн обернулась:
— Если ты такой крутой, сделай это сам.
Она подошла к нему, вложила нож в его руку и поставила чашку рядом:
— Действуй.
Сун Хунъи взял нож, но на миг растерялся. Одно дело — говорить, другое — делать. Однако желание взяло верх над разумом. Он схватил тонкое запястье Гу Цинчэн и резко полоснул ножом.
Лезвие было остро, и боль оказалась слабой. Но вид крови, хлынувшей из раны, резал глаза. Гу Цинчэн почувствовала головокружение, поставила чашку под рану и отвела взгляд.
Ярко-алая кровь на белоснежной фарфоровой чашке выглядела особенно контрастно. Сун Хунъи тоже почувствовал неловкость и, закрыв глаза, наклонился, чтобы пить кровь прямо из раны.
Гу Цинчэн почувствовала что-то неладное и обернулась. Увидев, что Сун Хунъи целует её рану, она не сдержалась:
— Извращенец!
Сун Хунъи не обратил внимания. Всё его существо заполнил резкий запах крови, вызывавший тошноту, но он заставлял себя глотать. Ведь если продержаться сорок девять раз, он обретёт бессмертие и навеки останется последним императором Великой Цзинь, правя этим великолепным государством!
Гу Цинчэн чувствовала, как тело её холодеет от потери крови, но голос оставался спокойным:
— Если не хочешь умереть здесь же, немедленно прекрати.
Сун Хунъи очнулся от своих грез, прижал ладонь к её ране, грубо остановил кровотечение и поднял голову. На губах его играла злая усмешка, а кровь, запекшаяся в уголках рта, делала его облик жутким.
— Можешь убираться, — холодно сказала Гу Цинчэн.
Сун Хунъи пристально смотрел на неё:
— Если после сорока девяти раз я не обрету бессмертия, я разорву тебя на куски!
Гу Цинчэн встретила его взгляд:
— Вали!
Сун Хунъи раздражённо махнул рукавом и вышел.
Гу Цинчэн смотрела ему вслед, и на её губах заиграла странная улыбка.
http://bllate.org/book/6675/635916
Готово:
