Все тотчас захлопотали: приготовили горячую воду, чтобы Сун Чэнъин смог хорошенько согреться, и напоили его чашкой имбирного отвара. Только после этого цвет его лица наконец пришёл в норму.
Лишь теперь Сун Чэнъин впервые нарушил молчание — велел всем слугам удалиться.
Остальные поклонились и вышли, оставив лишь одну служанку, которая помогла ему лечь, аккуратно заправила одеяло и тоже удалилась.
Свет в комнате погасили. Холодный лунный свет не мог пробиться сквозь плотные занавеси. Сун Чэнъин перевернулся на другой бок, но заснуть не мог. Он лежал с открытыми глазами и смотрел на смутные очертания предметов в комнате.
Неожиданно в памяти всплыли давние события.
Он рано начал помнить себя и обладал отличной памятью — многое из того, что происходило в детстве, до сих пор хранилось в его сознании ясно и отчётливо. Тогда он только учился ходить: тело шаталось, и он едва делал пару шагов, как уже падал. Когда рядом была мать, она всегда успевала подхватить его, а потом снова отпускала, чтобы он продолжил попытки. Однако чаще всего мать была занята и не могла проводить с ним много времени. А служанки и евнухи лишь наблюдали, как он падает, и вместо того чтобы поднять, даже посмеивались над ним.
Сначала он каждый раз плакал без умолку. Услышав плач, мать спешила к нему, брала на руки и утешала, сама при этом тоже плача. Сквозь слёзы она рассказывала ему о его отце — о том, как тот был мудр и доблестен, сколько раз выходил в походы и ни разу не знал поражения, пересказывала известные всем истории. Его завораживали эти повествования, и он переставал рыдать. Однажды он наконец спросил:
— Мама, когда я увижу отца?
После этих слов мать долго молчала, а затем вдруг расплакалась и не могла остановиться. Тогда он не понимал, почему так случилось, но больше никогда не задавал этот вопрос. Со временем само слово «отец» постепенно стёрлось из его памяти и полностью исчезло.
Прошли годы. И вот недавно он вновь услышал рассказы об отце — на сей раз из уст другой женщины, которая тоже называла себя его матерью. Но результат оказался совершенно иным.
Его родная мать всякий раз, когда упоминала отца, глубоко печалилась, и её взгляд становился таким сложным, что он не мог найти слов, чтобы описать это чувство. Однако Гу Цинчэн говорила об отце совсем иначе — всегда легко и небрежно, будто речь шла о чём-то обыденном. Даже о падении государства она могла рассказать спокойно и равнодушно, да ещё добавить, что «когда придёт время, всё расскажет». Всё это вызывало в нём непреодолимое любопытство: кто же она такая на самом деле и через какие испытания прошла?
Сун Чэнъин не сомкнул глаз всю ночь. Слуги тоже плохо выспались — все боялись, что он простудится. На следующее утро, когда пришли помочь ему встать и умыться, все заметили, что он выглядит неважно, и почти единодушно решили: он заболел. Уже собирались послать за придворным врачом, но он их остановил.
— Со мной всё в порядке, — сказал он, и голос его звучал так же, как обычно.
Служанка проверила его лоб — температура была нормальной. Убедившись, что он действительно здоров, слуги успокоились и проворно помогли ему умыться, после чего облачили в тёплую зимнюю одежду и отправились завтракать вместе с Гу Цинчэн.
Снег шёл всю ночь без перерыва и теперь покрывал всё вокруг белым покрывалом.
Когда Сун Чэнъин пришёл, Гу Цинчэн только проснулась и ещё не встала с постели. Люй Хун и Люй Люй как раз помогали ей умываться. Он долго ждал в передней, но Гу Цинчэн так и не появилась. Вместо этого его позвали внутрь.
Войдя в спальню, Сун Чэнъин увидел, что Гу Цинчэн всё ещё сидит в постели, укутанная одеялом, и выглядит ленивой и расслабленной. Посреди кровати стоял квадратный столик из хуанхуали — на нём было полно еды.
— Подойди, — сказала Гу Цинчэн, протягивая руку из-под одеяла и подзывая его к себе, чтобы он сел рядом и завтракал вместе с ней. Когда он приблизился, её взгляд остановился на его лице.
Сердце Сун Чэнъина мгновенно сжалось. Перед тем как идти, он заглянул в зеркало и видел, как плохо выглядит: бледное лицо и тёмные круги под глазами. Он боялся, что Гу Цинчэн спросит об этом, и не знал, что ответить.
Однако Гу Цинчэн лишь внимательно посмотрела на него и, к его удивлению, ничего не спросила. Она отвела взгляд к еде на столе, взяла палочками любимое им лакомство и положила ему в тарелку.
— Ешь, — сказала она спокойно.
Сун Чэнъин незаметно выдохнул с облегчением, поблагодарил её и взял палочками кусочек, кладя в рот.
Они молчали. Только когда завтрак подходил к концу, Гу Цинчэн вдруг произнесла:
— Не думай слишком много о том, что я вчера сказала. Это всё уже в прошлом. Сейчас тебе нужно думать лишь о том, как хорошо освоить знания, которые преподаёт твой наставник.
Рука Сун Чэнъина замерла на мгновение, после чего он ответил:
— Понял, сын ваш.
В душе он подумал: «Так и есть». Ему казалось совершенно естественным, что она знает всё, о чём он думает, будто для неё не существует тайн.
В последующие дни жизнь Сун Чэнъина вошла в привычную колею. Иногда он гулял в саду за павильоном Фанхуа, и его по-прежнему сопровождала Люй Люй. После прошлого случая его отношение к ней сильно изменилось: хотя они по-прежнему почти не разговаривали, прежнего недоверия больше не было. За это время он несколько раз встречал других наследных принцев и принцесс — тех самых, кого раньше мог лишь тайком наблюдать издалека с завистью и восхищением. Теперь же, завидев его, они сразу же сторонились, возможно, всё ещё презирая его в душе, но уже не осмеливаясь показывать это открыто.
Время текло, как вода, и Новый год наступил незаметно.
Во всём дворце вовсю царило праздничное веселье: повсюду висели красные фонари и развешаны украшения. Однако в павильоне Фанхуа всё оставалось по-прежнему: даже лица слуг выражали обычную сдержанность, ничем не отличаясь от будней. По сравнению с остальным дворцом здесь царила странная отчуждённость. Только в канун Нового года всё немного изменилось. После ужина Гу Цинчэн велела Юннину собрать всех слуг в главном зале. Люди заполнили почти всё пространство.
Гу Цинчэн была одета в розовое жакетное руби с застёжкой по центру, её чёрные как смоль волосы были собраны в узел и заколоты нефритовой шпилькой. Без единой капли косметики она всё равно ослепляла своей красотой. Многие слуги залюбовались ею и пришли в себя лишь после того, как соседи толкнули их локтем. Все поскорее опустили глаза, чувствуя стыд. Возможно, из-за праздника никто не выглядел испуганным, и Гу Цинчэн, заметив это, никого не наказала.
Через некоторое время несколько евнухов внесли большой закрытый сундук и поставили его прямо перед собравшимися. Лица слуг тут же озарились ожиданием.
Сун Чэнъин сначала не понял, зачем это. Позже он узнал от Люй Люй, что в сундуке лежали мешочки с разным количеством серебряных и золотых монет. Так было принято в павильоне Фанхуа: каждый Новый год Гу Цинчэн щедро одаривала слуг деньгами и позволяла им брать отпуск, чтобы навестить семьи. Конечно, часть людей должна была остаться на службе, поэтому заранее договаривались, кто когда пойдёт домой.
Когда все получили подарки и разошлись, в зале остались только трое: Люй Хун, Люй Люй и Юннин. Сун Чэнъин недоумевал, почему им не дали денег, но не стал спрашивать. Однако Люй Хун, словно угадав его мысли, улыбнулась и сказала:
— Мы трое служим госпоже много лет. Нам всегда дают лучшую еду и одежду, и мы ни в чём не нуждаемся. Родных у нас нет, а если хочется что-то купить, просто берём деньги со счёта. Так что нам серебро ни к чему.
Сун Чэнъин слегка удивился — он не знал, что у всех троих нет семьи.
Гу Цинчэн подозвала его к себе и достала из-под подушки мешочек цвета небесной бирюзы с узором облаков.
— Это твоё, — сказала она, протягивая ему.
Сун Чэнъин взял мешочек, но не стал сразу открывать. Осторожно спрятав его за пазуху, он поблагодарил Гу Цинчэн. Побеседовав с ней ещё немного, он ушёл.
Вернувшись в свои покои, он умылся и отослал всех слуг. Только тогда он достал мешочек, долго смотрел на него, а потом осторожно раскрыл. Внутри лежали несколько золотых и серебряных слитков величиной с арахис, а также два сложенных листочка бумаги. Развернув их, он увидел: на одном — сто лянов серебром, на другом — два иероглифа: «Чанъань», написанные почерком Гу Цинчэн.
Сун Чэнъин аккуратно сложил бумагу обратно, завязал мешочек и, подумав немного, спрятал его в свой обычный кошель, который затем положил под подушку. С тех пор он каждую ночь спал, положив голову именно на эту подушку.
Праздничная атмосфера во дворце сохранялась до конца первого месяца.
В последние дни Сун Чэнъин заметил, что другие наследные принцы один за другим отправились в Государственную академию, и вспомнил слова Гу Цинчэн. Едва он об этом подумал, как она сразу же привела план в действие. После завтрака Люй Хун переодела его в простую одежду, и они отправились по тому же пути, что и в прошлый раз: сначала на паланкине до ворот дворца, затем на повозке за город.
Когда повозка выехала на улицу, вокруг кипела жизнь: торговцы выкрикивали свои товары, покупатели торговались, повсюду звучали приветствия и разговоры — всё это создавало удивительно гармоничную картину, будто так и должно быть.
Было очевидно, что праздничное настроение за пределами дворца длилось дольше.
Гу Цинчэн заметила, как Сун Чэнъин несколько раз тянулся к занавеске, чтобы приоткрыть её, но каждый раз сдерживался. Она нашла это забавным и, понаблюдав за ним, наконец сказала:
— Если хочешь погулять — иди. Ведь ты всё ещё ребёнок. Любовь к играм и веселью — естественна. Во дворце столько правил, что даже в праздник всё остаётся по-прежнему строгим. А слуги в такие дни особенно бдительны: ошибка, допущенная в праздники, карается куда суровее.
Сун Чэнъин обрадовался не на шутку.
— Благодарю вас, матушка, — тихо сказал он и, приподняв уголок занавески, выбрался наружу.
Извозчик, услышав слова Гу Цинчэн, остановил повозку, как только увидел, что мальчик выходит. Люй Люй тоже вышла и, спустившись первой, помогла Сун Чэнъину спрыгнуть на землю.
На улице было полно народа, и стоять повозке было неудобно. Гу Цинчэн велела отвезти её к ближайшей таверне, сказав Люй Люй, чтобы та потом искала их там. Затем она накинула белоснежную лисью шубу, повязала платок и, опершись на руку Люй Хун, сошла с повозки и вошла в заведение. Трактирщик едва успел подбежать, как Люй Хун сразу же сказала:
— Нам нужен лучший номер.
Как только они вошли, хозяин сразу понял по одежде, что перед ним богатые гости, а слова Люй Хун окончательно подтвердили его догадку. Он широко улыбнулся и почтительно произнёс:
— Прошу вас, господа, наверх!
И, ведя их вперёд, направился к лестнице.
Гу Цинчэн и Люй Хун поднялись вслед за ним. По пути им встретились две компании гостей, спускавшихся вниз. Лестница была широкой, поэтому им достаточно было просто остановиться и немного посторониться. Среди встречных мужчин двое не удержались и бросили любопытные взгляды на Гу Цинчэн.
В Цзиньской империи нравы были свободными, и девушкам часто разрешалось гулять по улицам. Однако мало кто носил платки, поэтому мужчины и заинтересовались.
Один из них, повернувшись, случайно встретился с ней взглядом и замер на месте. Хотя лицо её было скрыто платком, брови и глаза оставались открытыми. Мужчина почувствовал, будто эти глубокие, чёрные глаза способны увлечь за собой душу. Он стоял, как околдованный, даже когда фигура Гу Цинчэн скрылась за поворотом лестницы. Его спутник, заметив, что друг отстал, вернулся и хлопнул его по плечу:
— На что смотришь?
Мужчина очнулся:
— Ни на что... Просто вспомнил одну вещь.
Как ему признаваться, что он засмотрелся на глаза какой-то женщины? Если друзья узнают, сразу расскажут матери. А с прошлого года мать усиленно ищет ему невесту и знакомит со всеми незамужними девушками. Узнав об этом, она непременно захочет выяснить, кто эта женщина. Думая об этом, мужчина вышел из таверны вместе с другом, но всё же обернулся и ещё раз посмотрел на окна второго этажа. В душе неожиданно возникло странное чувство утраты.
Он и представить не мог, что та, кого он считал случайной встречей, скоро вновь предстанет перед ним — и в каких обстоятельствах!
http://bllate.org/book/6675/635909
Готово:
