После этого случая все наложницы императорского гарема наконец поняли: Гу Цинчэн — та, с кем лучше не связываться. Её не только безмерно любит сам император, но и сама императрица явно стремится заручиться её расположением. Слухи, ещё недавно гремевшие по дворцу о том, будто фаворитка Гу вышла из милости, за одну ночь исчезли бесследно, словно их никогда и не было. Те немногие наложницы, что надеялись воспользоваться моментом и унизить её, теперь благоразумно прикусили языки. Жители всех павильонов и дворцов старались обходить стороной слуг из павильона Фанхуа — кто знает, какая беда может свалиться на голову, а защитить потом будет некому.
* * *
Прошло почти полмесяца с тех пор, как разрешилось дело с наложницей Сунь. К этому времени здоровье Гу Цинчэн почти полностью восстановилось, хотя лицо всё ещё сохраняло лёгкую бледность. Однако она редко покидала свои покои и большую часть времени проводила, лениво устроившись на мягком диване с повестью в руках. Когда Сун Чэнъин занимался каллиграфией, она молча перелистывала страницы; едва он заканчивал писать, она тут же швыряла ему книгу и просила прочитать вслух.
Раньше, пока Гу Цинчэн болела, служанки Люй Хун и Люй Люй не могли отлучиться от неё и каждый день ходили в Чунвэньсянь, чтобы привести мальчика. Но путь от Чунвэньсяня до её покоев был довольно далёк, и эти постоянные походы отнимали слишком много времени. В конце концов Гу Цинчэн велела прибрать одну из свободных комнат рядом со своими покоями и поселить там Сун Чэнъина.
Позже, когда её здоровье улучшилось, она просто забыла об этом распоряжении. А раз она сама не заговаривала об этом, никто не осмеливался напоминать. Так Сун Чэнъин и остался жить здесь. Каждое утро, умывшись и одевшись, он шёл к ней завтракать. Затем он занимался каллиграфией во внешнем зале, а она читала повести в спальне или, если становилось скучно, играла на цитре. Раньше Сун Чэнъин почти не слышал игры на цитре, и каждая мелодия, исполняемая Гу Цинчэн, казалась ему совершенно новой. Он часто так заслушивался, что забывал обо всём на свете.
Когда он только начал изучать базовые тексты для начинающих, она давала ему самые простые повести. По мере того как его знания росли, подбираемые ею книги становились всё сложнее и труднее для чтения.
Однажды после полудня, закончив занятия по каллиграфии, Сун Чэнъин обнаружил, что Гу Цинчэн уже проснулась. Она некоторое время лежала, опершись на подушку, погружённая в размышления, а затем, немного пришедши в себя, позвала его внутрь.
— Мама, — Сун Чэнъин остановился у кровати и почтительно поклонился.
Гу Цинчэн кивнула и поманила его:
— Подойди.
Сун Чэнъин послушно подошёл и только успел сесть на край постели, как она уже протянула ему повесть. Он молча взял книгу и, открыв первую страницу, начал читать вслух, чётко проговаривая каждое слово.
Вскоре он дочитал историю до конца. На этот раз в повести не оказалось ни одного незнакомого иероглифа. Эта книга была самой простой и понятной из всех, что он читал: язык был предельно ясен, а сюжет рассказывал о генерале, который до конца охранял границы своей родины. Большая часть повествования была совершенно обыденной, лишь в самом конце история стала немного грустной.
Сун Чэнъин закрыл книгу и поднял глаза на Гу Цинчэн. Та лежала, прислонившись к подушке и укрывшись одеялом, взгляд её был рассеян, будто она думала о чём-то далёком.
— Мама, с тобой всё в порядке? — спросил он.
Голос мальчика вывел её из задумчивости. Она вернулась в настоящее, и в её глазах мелькнули сложные чувства. Долго молчав, она наконец произнесла:
— Ты знаешь, где находится государство Чэнь, о котором говорится в этой истории?
Сун Чэнъин не ожидал такого вопроса. Подумав немного, он покачал головой:
— Сын не знает.
Гу Цинчэн слабо улыбнулась:
— В наши дни Поднебесная разделена на четыре части. На востоке правит империя Тяньюань, на западе — династия Цзинь, на юге — государство Нин, а на севере — империя Бэйюэ.
Выслушав это, Сун Чэнъин удивился:
— Но ведь государства Чэнь нет в этом списке! Неужели оно вымышленное, придуманное автором повести?
Гу Цинчэн покачала головой, и в её голосе прозвучала грусть:
— Осенью второго года правления Чэнцин император лично возглавил армию, ворвался в столицу Чэнь и обезглавил царя Чэнь Чжэньлина прямо на троне. Затем он казнил шестерых сыновей и трёх дочерей царя, а всех остальных представителей императорского рода Чэнь лишил титулов и сослал на окраины империи. Потомкам рода Чэнь было запрещено занимать государственные должности в течение трёх поколений. Так государство Чэнь, просуществовавшее более двухсот лет, навсегда исчезло из истории Поднебесной.
Сун Чэнъин широко раскрыл глаза. В них вспыхнуло восхищение. До этого момента он почти не испытывал к своему отцу Сун Хунъи никаких чувств, кроме обиды. Но теперь, услышав слова Гу Цинчэн, он невольно почувствовал глубокое уважение к нему. Хотя сам он ещё не достиг совершеннолетия, врождённое мужское стремление преклоняться перед героями и мечтать о завоевании мира не зависело от возраста.
— Отец такой великий! — воскликнул он с искренним благоговением.
Но Гу Цинчэн тут же добавила:
— Я была подданной государства Чэнь.
Её голос прозвучал спокойно:
— Осенью пятого года правления Юншэн царь Чэнь Чжэньлин втайне отправился в путешествие по берегам Бинхай. Там он встретил женщину необычайной красоты и ослепительного обаяния. Царь был в восторге и привёз её во дворец, пожаловав титул «фу жэнь» и предоставив покои в павильоне Лоянь. Несколько лет она пользовалась высочайшим фавором, вплоть до падения государства Чэнь.
У Сун Чэнъина вдруг возникло дурное предчувствие:
— Мама, ты…
Гу Цинчэн встретилась с ним взглядом. Её тёмные глаза были спокойны:
— Этой женщиной звали Гу Цинчэн.
Сун Чэнъин снова широко раскрыл глаза — на этот раз от изумления. Он зажал рот руками, чтобы не выдать своего удивления.
— Я не собиралась рассказывать тебе об этом так рано, — спокойно продолжила она, — но не ожидала, что повесть, которую нашли Люй Люй и другие, будет связана с Чэнем. Впрочем, раз уж так вышло, лучше сказать сейчас, чтобы ты раньше понял своё положение.
— Все считают, будто я — самая любимая наложница императора. На самом деле всё не так просто. Причины этого я объясню тебе, когда придёт время. Государство Чэнь давно пало, а я всего лишь женщина из погибшей страны, у которой нет ни семьи, ни поддержки. Поэтому я могу дать тебе очень мало — кроме богатой жизни и страха окружающих перед твоим статусом.
— Когда император уйдёт в мир иной, мне вряд ли достанется хорошая участь. А тогда некому будет защищать тебя. Если ты хочешь и дальше пользоваться уважением, тебе самому придётся добиваться всего.
— Сейчас я могу лишь проложить тебе путь. А идти по нему дальше — твоя задача.
— Ты такой умный, что обязательно поймёшь мои слова, верно? — Последняя фраза прозвучала не как вопрос, а как уверенное утверждение.
Сун Чэнъин крепко стиснул губы. В его глазах боролись сложные чувства. Наконец он медленно кивнул.
Гу Цинчэн нежно погладила его по щеке:
— У меня для тебя два выбора. Первый — поступить в Государственную академию и учиться вместе с другими принцами и сыновьями высокопоставленных чиновников. Второй — отправиться в далёкую академию, где тебя никто не знает, и учиться среди детей разного происхождения. Скажи, какой путь ты выбираешь?
Она намеренно не объясняла плюсы и минусы каждого варианта. Ей казалось, что Сун Чэнъин пока слишком мало знает, и если она всё раскроет, это может повлиять на его решение. Лучше пусть выберет интуитивно.
Сун Чэнъин долго размышлял, а потом, словно приняв решение, поднял на неё решительный взгляд:
— Я хочу уехать из дворца!
Гу Цинчэн почувствовала облегчение, хотя на лице ничего не показала. Она действительно не ошиблась в этом ребёнке: он не только одарён, но и обладает удивительной интуицией в оценке выгод и рисков.
Два пути. Оставшись при дворе и поступив в Государственную академию, он получил бы самый лёгкий вариант: пока Сун Хунъи жив и новый император не взошёл на трон, она не потеряет милости и сможет обеспечить ему безопасность и роскошную жизнь. Однако недостаток очевиден: в академии учатся не только члены императорской семьи, но и дети влиятельных министров. Все они прекрасно знают его происхождение. Пусть внешне и не посмеют его оскорбить, но в душе будут презирать. Если ничего не изменится, за всё время обучения он вряд ли найдёт хоть одного настоящего друга. Кроме знаний, это ему ничего не даст.
А вот если уехать в другую академию, где его никто не узнает, то, хотя ученики и не будут кланяться ему, они и не станут смотреть свысока. Благодаря своему уму он легко выделится среди сверстников. А если ещё научится правильно общаться с людьми, то обязательно найдёт нескольких искренних друзей. А в будущем, если среди однокашников окажутся талантливые люди, она сможет незаметно им помочь — и эта благодарность перейдёт к нему. Это станет его поддержкой, если он захочет чего-то добиться.
Гу Цинчэн не знала, думал ли Сун Чэнъин обо всём этом, принимая решение. Но это и не имело значения: раз он выбрал второй путь, со временем всё равно поймёт, почему это было верно.
— Я рада, что твой выбор совпал с моими надеждами, — сказала она и вдруг обняла его за плечи. Лёгким движением она притянула его к себе, и он уткнулся лицом в её грудь. Её рука мягко гладила его по спине, а голос звучал необычно тепло: — Мне повезло, что я сразу выбрала именно тебя. Я и не думала, что ты окажешься таким сообразительным…
Сун Чэнъин молча лежал у неё на груди, не зная, что ответить. От неё исходил лёгкий, приятный аромат, и мальчик вдруг почувствовал неловкость: его щёки начали гореть.
Гу Цинчэн не заметила его смущения. Её мысли унеслись далеко. Взгляд будто пронзил резные балки и расписные колонны, перелетел через горы и моря, и она увидела будущее — того самого ребёнка, которого выбрала, достигшего славы и успеха, подарившего ей надежду на спасение.
У неё не было воспоминаний о прошлом, и она ничего не хотела от будущего. Но где-то в глубине души звучал безмолвный зов: она должна жить, чтобы выполнить некое предназначение, и ответ скрывается в утраченных воспоминаниях.
* * *
Гу Цинчэн ещё немного поговорила с Сун Чэнъином, а потом отпустила его. Она осталась одна, лёжа на постели и задумчиво глядя в потолок. Сун Чэнъин вышел во внешний зал и снова взялся за кисть, переписывая знакомые иероглифы десятки раз подряд.
Скоро наступил вечер, и с неба снова начал падать снег.
Люй Хун и Люй Люй приказали подать ужин. После трапезы Гу Цинчэн велела Люй Хун отвести Сун Чэнъина обратно.
Вернувшись в свои покои, Сун Чэнъин, как обычно, взял книгу. Но сегодня привычные тексты, которые раньше казались ему простыми и понятными, вдруг стали непостижимыми. Как ни старался, он не мог уловить ни единого смысла. В раздражении он швырнул книгу в сторону, накинул тёплый плащ и подошёл к окну. Распахнув створку, он стал смотреть на падающий снег, не обращая внимания на ледяной ветер, хлеставший ему в лицо.
Только когда совсем стемнело, служанка, зашедшая зажечь светильники, обнаружила его всё ещё стоящим у окна. Подойдя ближе, она заметила две лужицы воды на полу — растаявший снег, занесённый ветром. Испугавшись, служанка поспешно закрыла окно:
— Ваше Высочество, на улице сильный снегопад, холодно же! Так нельзя держать окно открытым!
Она потянула его за руку, но, коснувшись плаща, вздрогнула — он был ледяным.
Это сильно напугало служанку. Она без лишних слов подхватила мальчика на руки и отнесла к кровати.
Сун Чэнъин прожил в павильоне Фанхуа уже почти два месяца. За это время его здоровье значительно улучшилось благодаря заботе и уходу. Хотя он всё ещё выглядел хрупким по сравнению со сверстниками, на лице появились румяна, а черты лица стали похожи на отцовские.
Служанке было нелегко донести его до постели. Она быстро сняла с него плащ и бросила в сторону, затем проверила, тёплое ли тело. Убедившись, что да, она немного успокоилась. Но тут же заметила, что лицо мальчика побледнело, а губы посинели. Сердце её снова сжалось от тревоги. Она быстро укутала его одеялом и крикнула в дверь:
— Ахэ! Быстрее приготовь горячую воду для ванночки! И пусть сварят имбирный отвар!
http://bllate.org/book/6675/635908
Готово:
