Всего за десять с небольшим дней он выучил наизусть все начальные учебники: «Троесловие», «Сотня фамилий», «Тысячесловие», «Наставления ученика» и «Юйсюэ цюйлинь». Сперва он просто запоминал отдельные иероглифы, не понимая их смысла в сочетании, но позже, когда Гу Цинчэн велела ему читать ей романсы и объяснила значение слов и выражений, его понимание заметно углубилось. Пусть он всё ещё отставал от сверстников, по его способностям было ясно: совсем скоро он их догонит.
Сун Чэнъин, закончив писать пятьдесят листов каллиграфии, упёрся ладонью в щёку и задумался. Внезапно он что-то вспомнил, обернулся к ширме и, помедлив мгновение, решительно встал. На цыпочках он обошёл резную ширму из пурпурного сандала с инкрустацией из цветов и птиц и подошёл к постели Гу Цинчэн.
Её кожа уже не была такой бледной, как при первой встрече: исчезла мертвенная белизна, появился румянец, а губы снова стали нежно-алыми. Она спокойно лежала под шёлковым одеялом с вышитыми пионами, голова покоилась на мягкой подушке, сшитой лично Люй Хун, а несколько прядей чёрных волос рассыпались по лбу.
Сун Чэнъин замер, потом осторожно поправил ей пряди, убирая их за ухо.
Он никогда не видел никого прекраснее. Даже больная, истомлённая недугом, она оставалась ослепительно красива — все самые возвышенные эпитеты из романтических повестей, сложенные вместе, не передали бы и половины её совершенства.
Он так засмотрелся на неё, что потерял счёт времени. Очнулся лишь тогда, когда его взгляд встретился с парой тёмных, глубоких глаз.
Гу Цинчэн проснулась — когда именно, он не заметил.
— Ма… матушка… — растерялся он, вскочил на ноги и застыл у кровати, не зная, куда деть руки и ноги. Но вспомнил её слова: «Когда будешь со мной разговаривать, смотри мне в глаза». Поэтому, несмотря на смущение, он упрямо не отводил взгляда.
Однако на сей раз Гу Цинчэн не отреагировала привычной отстранённостью. Её глаза стали мутными, будто она смотрела сквозь него — на кого-то другого.
Сун Чэнъин помедлил, потом осторожно окликнул:
— Матушка?
Она по-прежнему молчала, не шевелясь, и лишь спустя долгое время прошептала:
— Голодно…
Сун Чэнъин не поверил своим ушам. Только когда она повторила, он осмелился поверить: она действительно просит есть.
По правилам следовало позвать Люй Хун или Люй Люй, чтобы те принесли еду, но он в этот миг не думал о приличиях. Заметив на низком столике у изголовья тарелку с лакомствами, он подошёл и начал переносить всё по одной тарелке за раз. Когда всё было перенесено, он задумался: с чего начать кормить?
В итоге решил: со всего подряд.
Он взял пальцами кусочек освежающего пирожка с мятой и поднёс к её губам. Гу Цинчэн послушно открыла рот и съела. Сун Чэнъин изумился, но продолжил: затем он угостил её белоснежными финиками с молоком, двухцветными желе, миндальными «ладонями Будды» и, наконец, половинкой апельсина. Он предложил ей всё, что принёс, и уже собирался повторить круг, как вдруг она закрыла глаза.
Сун Чэнъин замер с пирожком в руке. Подождав долго и убедившись, что она больше не открывает глаз, он с досадой опустил руку. Помедлив, уставился на её лицо, а потом, словно в отместку, принялся поочерёдно съедать всё, что осталось на тарелках. Закончив, аккуратно вернул посуду на столик и так же тихо, как пришёл, вернулся к письменному столу, чтобы продолжить упражнения.
—
Когда Гу Цинчэн проснулась, во рту у неё стоял странный привкус — сладко-солёный. Недовольно нахмурившись, она дёрнула за золотую нить у изголовья, и в коридоре зазвенел серебряный колокольчик. Люй Хун и Люй Люй тут же вошли.
Сун Чэнъин по-прежнему усердно выводил иероглифы. Служанки лишь мельком взглянули на него и прошли за ширму. Едва их силуэты скрылись, он положил кисть и, подкравшись к ширме, стал прислушиваться к разговору в спальне.
Гу Цинчэн, поморщившись, взяла из рук Люй Люй стакан воды и прополоскала рот. Увидев на дне подозрительные крошки, все трое замолчали.
Люй Люй молча забрала стакан и отнесла в сторону. Люй Хун подошла к столику с лакомствами и, увидев разбросанные тарелки и остатки пирожных, тоже замолчала.
Гу Цинчэн сразу всё поняла и тяжело вздохнула:
— Позовите Сына Иня. Вы можете идти.
Люй Хун и Люй Люй поклонились и вышли, пригласив Сун Чэнъина войти.
Гу Цинчэн села, опершись на подушку с вышитыми лотосами, и на лице её появилось редкое для неё выражение лёгкой досады.
— Ну, рассказывай, что произошло?
Сун Чэнъин стоял у окна и, помедлив, пробормотал:
— Вы сказали, что голодны, и я… покормил вас пирожными…
Голос его в конце почти пропал.
Ответ был одновременно ожидаемым и неожиданным. Гу Цинчэн лишь на миг удивилась, а потом всё поняла. Она снова видела сон — но на сей раз почти ничего не помнила. Лишь смутные образы: необитаемый остров, еда…
— Ступай, — тихо сказала она.
Сун Чэнъин послушно вышел.
—
На следующий день солнце ярко светило, озаряя землю.
Закончив писать пятьдесят листов, Сун Чэнъина отвели из павильона Фанхуа в императорский сад — Люй Люй получила приказ от Гу Цинчэн.
Несмотря на зиму, сад пышно цвёл: неизвестные цветы распускались один за другим, соперничая в красоте.
Сун Чэнъин и Люй Люй не разговаривали — оба молча бродили по дорожкам, соблюдая приказ. Они уже собирались возвращаться, как вдруг навстречу им вышла процессия.
Окружённая свитой из служанок и евнухов, в роскошном наряде приближалась одна из наложниц. Прежде чем Люй Люй успела что-то сказать, один из евнухов выступил вперёд и громко крикнул:
— Наглецы! Неужели не видите, перед вами Сун Жунхуа? Быстро кланяйтесь!
Люй Люй десять лет служила во дворце, но впервые слышала, чтобы слуга какой-либо наложницы так дерзко обращался с ней. Она молча уставилась на него.
Сун Жунхуа, видя, что её не приветствуют, нахмурилась:
— Кто вы такие? Неужели не знаете, что следует уступать дорогу мне? Или думаете, будто я беззащитна?
Люй Люй внимательно посмотрела на женщину в наряде наложницы и спокойно ответила:
— Если я не ошибаюсь, Жунхуа — это пятый ранг, а право называть себя «госпожой» («бэньгун») имеют лишь наложницы третьего ранга и выше… Простите мою глупость, но неужели слуги ошиблись в обращении, или вы сами преступили устав?
Её тон был почтительным, а слова — безупречно верными. Однако для Сун Жунхуа они прозвучали как оскорбление.
Сун Жунхуа, урождённая Ци Хэ, была среднего рода и не выделялась ни умом, ни талантами. Два года назад, вскоре после вступления во дворец, она получила титул Жунхуа, но с тех пор император ни разу не вспомнил о ней. Однако в последние дни, когда и наложница Жун, и Гу Шуфэй потеряли милость, удача наконец улыбнулась Сун Жунхуа: случайная встреча в саду возродила её удачу. Целых полмесяца император ежедневно вызывал её в покои, ночуя в павильоне Тинсюэ. Ей сыпались драгоценности, шёлка, редкие подарки — такого почитания не знал даже павильон Фанхуа в лучшие времена! Император, жалея её слабое здоровье, освободил от ежедневных визитов к императрице, и та не осмеливалась делать ей замечаний.
И вот теперь какая-то служанка осмелилась упрекнуть её в нарушении этикета! Сун Жунхуа побледнела от ярости:
— Кто такая эта дерзкая девка? Оскорбить меня — значит оскорбить самого императора! Бейте её!
Люй Люй не испугалась. Холодно окинув взглядом свиту, готовую броситься вперёд, она произнесла:
— Всего лишь Жунхуа пятого ранга осмеливается называть себя «госпожой»? Вы явно не уважаете дворцовый устав! А ещё — кто дал вам право оскорблять хозяйку павильона Фанхуа?!
Это имя ударило, как гром среди ясного неба. Свита мгновенно замерла.
Но Сун Жунхуа, пьяная от недавней милости, лишь презрительно усмехнулась:
— Если бы вы сказали «павильон Фанхуа» полмесяца назад, я бы упала на колени от страха! Но теперь весь двор знает: император уже полмесяца не ступал в ваши покои. Гу Шуфэй окончательно потеряла милость! Да и вела она себя так надменно, что даже небеса возмутились. Теперь она прикована к постели болезнью — неизвестно, переживёт ли вовсе! Ха-ха-ха-ха!
Слуги, услышав это, снова обнаглели, и в их глазах вспыхнула насмешка.
Люй Люй чуть не рассмеялась от злости. Она, Люй Хун и Юннин прекрасно знали о необычной природе Гу Цинчэн. Они понимали лучше всех: пока император остаётся человеком, боится смерти и старости, Гу Цинчэн никогда не потеряет его милости!
Эта Сун Жунхуа, видимо, получила милость именно в те дни, когда павильон Фанхуа был закрыт, и, поверив слухам, возомнила себя всемогущей. Такое высокомерие могло стоить ей жизни.
Люй Люй ледяным тоном ответила:
— Советую вам быть осторожнее в словах. Мы, слуги павильона Фанхуа, лучше всех знаем, теряла ли наша госпожа милость или нет. А насчёт её здоровья… Скажу вам одно: даже если вы умрёте тысячу раз, наша госпожа всё равно будет жить в здравии и благоденствии!
Затем, повернувшись к Сун Чэнъину, она вновь заговорила мягко и почтительно:
— Ваше Высочество, пора возвращаться.
Сун Чэнъин помолчал, потом кивнул:
— Да. Пойдём.
Он развернулся и пошёл первым. Люй Люй последовала за ним.
Сун Жунхуа не сразу поняла, что они просто ушли. Она стояла, ошеломлённая, пока их фигуры почти не скрылись за цветущими кустами. Тогда ярость вспыхнула в ней с новой силой.
— Поймайте эту дерзкую служанку! Быстро! — закричала она, указывая дрожащим пальцем на удаляющихся.
Свита, опомнившись, бросилась вдогонку, но Люй Люй и Сун Чэнъин уже скрылись за поворотом.
В императорском саду, помимо главных аллей, было множество извилистых дорожек, ведущих сквозь цветочные клумбы. Именно по такой тропинке и ушли Люй Люй с принцем.
Павильон Фанхуа был закрыт на полмесяца, полностью отрезан от внешнего мира, и никто внутри не знал, что во дворце распространились слухи о полной немилости Гу Цинчэн. Сама Гу Цинчэн тоже не предполагала такого. Она отправила Люй Люй с Сун Чэнъином в сад лишь потому, что заметила напряжение между ними и хотела дать им возможность сблизиться.
Она прибыла в императорский дворец одна, без прошлого. Люй Хун и Люй Люй были спасены ею и приведены во дворец, а Юннин она выбрала сама. Эти трое были с ней почти десять лет. Не помня ни семьи, ни родных, она считала их своей половиной семьи. Что до Сун Чэнъина — хоть он и был усыновлён недавно, раз она решила взять его под своё крыло, то постарается заботиться о нём не меньше, чем о Люй Люй и остальных.
http://bllate.org/book/6675/635905
Готово:
