Гу Шуфэй уже больше десяти дней лежала больной, но император не только ни разу не заглянул в павильон Фанхуа, но даже не прислал никого осведомиться о её здоровье. Напротив, он ежедневно призывал к себе Сун Жунхуа — ту самую, с которой случайно встретился в Императорском саду. В последние дни эта Сун Жунхуа стала настоящей звездой гарема: служанки и евнухи из павильона Тинсюэ ходили с поднятой головой, вызывая зависть у всех остальных.
Постепенно по дворцу поползли слухи, будто Гу Шуфэй окончательно вышла из милости. Сначала об этом говорили робко — ведь почти десять лет она пользовалась безраздельной любовью Его Величества и ни разу не подвергалась холодности. Со временем, однако, сомнения усилились, а вскоре первоначальный слух оброс десятками версий, каждая из которых звучала убедительно и логично. Единственное, в чём все были согласны, — Гу Шуфэй потеряла расположение императора.
Однако правда была совершенно иной.
Сун Хунъи давно не появлялся в павильоне Фанхуа не столько потому, что не хотел, сколько потому, что Гу Цинчэн заранее послала ему весточку с просьбой не беспокоить её во время болезни. Вернувшись в павильон, она приказала запереть ворота наглухо. Только когда кухня привозила свежие продукты, ворота приоткрывали ровно настолько, чтобы просунуть корзину с провизией; в остальное время вход был строго закрыт.
А Сун Хунъи сейчас и не нуждался в её помощи, так что решил не дразнить судьбу.
Что до новой фаворитки Сун Жунхуа — она была лишь временной игрушкой. Внимательный наблюдатель заметил бы в ней черты наложницы Жун. Конечно, Сун Хунъи не любил Жун по-настоящему. Как император, он не смог защитить даже одну женщину, и в душе его шевелилось странное чувство — то ли раскаяние, то ли что-то иное. Возможно, он хотел загладить вину перед Жун, но пообещал Гу Цинчэн не вмешиваться в это дело и пока не хотел встречаться с самой Жун. Поэтому он перенёс своё стремление к искуплению на другую женщину, похожую на неё, лишь ради собственного душевного спокойствия.
Слухи, словно бурьян, разрастались всё больше и смелее — никто их не пресекал.
Тем временем в павильоне Фанхуа царили мир и покой.
Ранее Гу Цинчэн переняла болезнь Сун Чэнъина на себя и ещё не успела полностью восстановиться. А теперь к этому добавилось и то, что она взяла на себя яд, которым отравили императрицу. Два недуга сразу сильно подкосили её здоровье. Теперь она была до такой степени слаба, что даже открыть глаза казалось невероятным усилием. Однако по сравнению с предыдущим состоянием — когда она лежала без сознания и еле дышала — ей стало гораздо лучше.
Из-за внезапного ухудшения здоровья Гу Цинчэн обучение Сун Чэнъина пришлось отложить. Потом произошло самоубийство госпожи Чжуан, и после пробуждения Гу Цинчэн уехала за город узнать новости. Не успела она вернуться, как случилось покушение на императрицу. События следовали одно за другим, и времени на Сун Чэнъина просто не оставалось.
Теперь же, когда дела немного улеглись, вопрос обучения вновь встал на повестке дня.
Гу Цинчэн изначально планировала поручить обучение Люй Хун и Люй Люй по очереди, но те упрямо отказались уходить из павильона. Они день и ночь не отходили от её постели, боясь, что с ней снова что-нибудь случится. По ночам они поочерёдно дежурили у двери, и при малейшем шорохе изнутри немедленно заходили проверить.
Гу Цинчэн не смогла переубедить их и выбрала компромисс: велела поставить у её кровати небольшой стол, принести все книги для начального обучения и аккуратно разложить их на поверхности. Чернила, бумагу и кисти тоже подготовили заранее. Затем отправили за Сун Чэнъином в Чунвэньсянь и привели его прямо сюда — пусть пока занимается здесь.
Люй Хун и Люй Люй хотели возразить, мол, это помешает её отдыху, но Гу Цинчэн одним фразой оборвала все споры:
— Я не хочу повторять это в третий раз. Запомните: он второй хозяин этого павильона.
Так, на второй день болезни Гу Цинчэн, Сун Чэнъин оказался в её покоях. Перед тем как обойти резной ширмовый трон из пурпурного сандала с инкрустацией цветов и птиц, он чувствовал сильное волнение. Ведь за ним пришла Люй Люй — а он знал, что та его недолюбливает. Поэтому он молча шёл за ней, не задавая лишних вопросов.
Но, увидев бледное лицо Гу Цинчэн и её бескровные губы, он мгновенно забыл обо всём на свете. Хотя они провели вместе совсем немного времени, он прекрасно понимал: именно она дала ему жизнь, в тысячи раз лучшую, чем прежде, и открыла путь к светлому будущему. Для него она станет самым близким человеком. После смерти госпожи Чжуан, которая его растила, Гу Цинчэн осталась ему единственной родной душой в этом мире. Родного отца, Сун Хунъи, он даже не считал.
Он уже потерял мать, которая его вырастила. Он не мог потерять и приёмную.
Как ради чувств, так и ради собственных интересов, он не хотел, чтобы с Гу Цинчэн что-то случилось.
Сун Чэнъин подбежал к кровати и опустился на колени, уткнувшись лицом в край постели. Долго смотрел ей в глаза, потом тихо спросил:
— Мама, что с тобой?
Он действительно ничего не знал о её недавнем недомогании.
Гу Цинчэн едва заметно покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Увидев, что он всё ещё стоит на коленях, не веря её словам, она с трудом подняла руку, чтобы погладить его по голове, но сил не хватило — рука безвольно соскользнула. Сун Чэнъин быстро поймал её ладонь, но кожа оказалась ледяной.
Лицо Гу Цинчэн оставалось спокойным:
— Правда, со мной всё хорошо.
Сун Чэнъин крепко сжал её руку, упрямо глядя в глаза. Очевидно, он не верил ни слову.
Гу Цинчэн, к своему удивлению, проявила терпение и повторила:
— Скоро всё пройдёт, как и в прошлый раз.
В прошлый раз он узнал о её болезни лишь в карете за стенами дворца, когда она уже миновала самый опасный период и выглядела лишь слегка ослабшей. Сейчас же она была истощена до предела, поэтому этот довод не звучал убедительно.
Сун Чэнъин молчал. Он обхватил её ледяную ладонь двумя своими маленькими, грубоватыми от работы руками, будто пытаясь согреть её собственным теплом.
Гу Цинчэн тихо рассмеялась, уголки глаз приподнялись, в них мелькнула искра веселья. Она попыталась ответить на его жест, слабо сжав его пальцы — на самом деле лишь слегка пощекотав ладонь ногтем. Это щекотное прикосновение заставило его сдержать серьёзное выражение лица — уголки губ сами собой дрогнули в улыбке.
Когда щекотка прекратилась, Сун Чэнъин всё ещё улыбался, но тут же замер от смущения. Немного помедлив, он спросил:
— Мама, ты скоро поправишься, правда?
Гу Цинчэн кивнула.
Сун Чэнъин протянул мизинец и попытался зацепить её мизинец, но не удержал — её рука снова соскользнула. Он прикусил губу, аккуратно поднял её ладонь, одной рукой обхватил запястье, а другой — зацепил мизинец, и только так сумел завершить «клятву»:
— Обещай! Скорее выздоравливай, мама!
Гу Цинчэн снова кивнула.
Сун Чэнъин немного успокоился, и тогда в голову ему вернулся давний вопрос. Он всё ещё держал её руку в своих ладонях и осторожно спросил:
— Мама, зачем ты меня позвала?
— Посмотри рядом, — сказала Гу Цинчэн, переводя взгляд на стол у кровати. — Я обещала найти тебе учителя для начального обучения, но потом случилось столько всего, что не было возможности заняться этим. А Люй Хун и Люй Люй сейчас не могут отлучиться. Придётся тебе пока учиться здесь. Как только я немного поправлюсь, сразу договорюсь с учителем о твоём посвящении.
Гу Цинчэн и так была крайне слаба, а после этой длинной речи начала тяжело дышать. Сун Чэнъин так разволновался, что даже не стал вникать в смысл её слов — просто торопливо закивал и обеспокоенно спросил:
— Мама, не говори больше! Отдыхай!
Гу Цинчэн с горечью улыбнулась и кивнула.
Её выбор оказался удачным — ребёнок умеет заботиться о ней. Это радовало.
С тех пор Сун Чэнъин каждое утро приходил из Чунвэньсяня. Прежде чем начать занятия, он обязательно спрашивал, как она себя чувствует.
Уже на второй день Гу Цинчэн по прогрессу, сообщённому Люй Хун, поняла, что что-то не так. Она позвала Сун Чэнъина и спросила:
— Ты всё понял из того, чему тебя учила Люй Хун?
Сун Чэнъин кивнул:
— Да, всё понял.
Гу Цинчэн наугад проверила несколько иероглифов и убедилась, что он действительно всё знает. Она была поражена: не ожидала, что случайно выбранный ребёнок окажется таким способным.
Когда Гу Цинчэн задумчиво опускала глаза, её лицо становилось невозмутимым, и невозможно было понять, довольна она или нет. Сун Чэнъин не знал этой особенности и, увидев её молчаливое выражение, сильно занервничал.
До павильона Фанхуа ему почти не доводилось видеть книг, не говоря уже об обучении. Он лишь издали наблюдал, как другие дети собираются вместе, обсуждают учёбу, смеются или спорят до покраснения. Он всегда смотрел на это с завистью.
Здесь, в павильоне, он был единственным ребёнком, и ему некому было сравнить свой прогресс. Ни Люй Люй, ни Гу Цинчэн ничего не сказали, и он начал бояться, что разочаровал её. Наконец, собравшись с духом, он выпалил:
— Мама, не расстраивайся! Я могу учиться ещё быстрее!
Гу Цинчэн вернулась из задумчивости и, хотя была удивлена, не показала этого:
— Ещё быстрее? Значит, ты нарочно замедлял темп?
Сун Чэнъин внимательно смотрел ей в лицо, пытаясь уловить эмоции, но безуспешно. Лицо Гу Цинчэн оставалось спокойным, голос — ровным. Он колебался, но всё же сказал правду:
— Я боялся забыть, поэтому хотел прочитать ещё раз.
Тогда Гу Цинчэн наконец улыбнулась:
— Не переживай. Я не расстроена, наоборот — очень рада. Ты намного сообразительнее, чем я думала.
Услышав эти слова, Сун Чэнъин сначала не обрадовался, а лишь облегчённо выдохнул: его главной целью было не вызвать разочарование у Гу Цинчэн.
После этого всё шло своим чередом. Иногда Гу Цинчэн засыпала под монотонное чтение Сун Чэнъина — на что Люй Хун и Люй Люй смотрели с изумлением.
Прошло дней пять-шесть. Гу Цинчэн уже могла вставать и делать несколько шагов, но продолжала держать Сун Чэнъина рядом, не отправляя обратно в Чунвэньсянь. Правда, стол перенесли за ширму.
Иногда, если ей хотелось развлечься, она звала Сун Чэнъина внутрь и вручала ему старую книгу с легендами и историями, которую сама ещё не читала.
— Садись рядом и читай мне вслух, — просила она.
Чтение текста целиком — совсем не то же самое, что просто знать иероглифы. Сун Чэнъин часто запинался, путал слоги и делал странные паузы. Но Гу Цинчэн находила это забавным — гораздо интереснее, чем читать самой. Пока он читал, она мысленно перестраивала предложения, расставляя правильные паузы.
Самому Сун Чэнъину тоже нравилось такое занятие: стоило ему замешкаться над незнакомым иероглифом, как Гу Цинчэн сразу понимала, в чём дело, и просила показать ей книгу. Она объясняла значение, а когда он дочитывал до конца, перечитывала весь отрывок заново, показывая, как правильно делать паузы.
Со временем Люй Хун и Люй Люй перестали заниматься с ним вовсе — всё обучение полностью взяла на себя Гу Цинчэн.
Однажды днём, когда наступило время послеобеденного отдыха Гу Цинчэн, Люй Хун и Люй Люй, как обычно, вышли из комнаты, оставив Сун Чэнъина одного.
http://bllate.org/book/6675/635904
Готово:
