Со всем остальным у Гу Цинчэн было в порядке — кроме памяти. Она совершенно не помнила ничего о своей жизни до поступления во дворец: ни своего имени, ни родного дома, ни того, остались ли у неё родные. Даже имя «Гу Цинчэн» дал ей император после её прихода ко двору, вдохновившись строками из широко известной народной песни из Чэньго:
На севере живёт красавица,
Всех прекрасней и одинока.
Взглянет — падает город,
Взглянет вновь — падает держава.
Люй Хун и Люй Люй сопровождали Гу Цинчэн с самого начала её жизни в императорском дворце Цзинь, и прошло уже почти десять лет. Что было до дворца — они не знали, но всё, что происходило после, помнили отчётливо.
— Ваше Величество, как вы могли видеть восьмого принца? — спросила Люй Люй, чётко разъясняя ситуацию. — За эти почти десять лет вы редко выходили в западное крыло, а уж тем более не бывали в таком глухом месте, как павильон Сяньюй. И уж точно никто оттуда не имел возможности вас увидеть.
Гу Цинчэн кивнула, показывая, что поняла, и больше не настаивала на этом вопросе. Люй Люй облегчённо выдохнула: раньше её госпожа частенько зацикливалась на чём-то до крайности. Однако едва она успокоилась, как Гу Цинчэн задала ещё более пугающий вопрос:
— Люй Люй, а если я заведу ребёнка?
Люй Люй чуть не лишилась дыхания от ужаса и едва не упала на колени прямо перед ней. «Неужели вы думаете, что дети — это как еда, одежда или украшения? Хоть подумайте — разве их можно просто заказать, и вам тут же принесут?» — мысленно воскликнула она.
Люй Люй отказалась отвечать на этот вопрос. Гу Цинчэн надула губы, изобразив обиженную, и служанка не удержалась от улыбки. Чтобы отвлечь её, она поспешила перевести разговор:
— Ваше Величество, вместо того чтобы думать о таких нереальных вещах, лучше решите, что будете есть на ужин.
Еда была одной из немногих страстей Гу Цинчэн. Каждый раз, когда её мысли заводили в тупик, достаточно было упомянуть еду — и в девяти случаях из десяти внимание переключалось безотказно.
И действительно, едва речь зашла об ужине, Гу Цинчэн тут же забыла о предыдущем вопросе. Она лениво растянулась на мягком диване, подперев подбородок рукой, и задумалась. Через мгновение приняла решение:
— Пусть повара приготовят бульон и ингредиенты. Сегодня на ужин я хочу горшок!
Услышав это, Люй Люй расплылась в довольной улыбке — решение явно пришлось ей по душе. Горшок был изобретением самой Гу Цинчэн: до неё никто в Цзиньской империи даже не пробовал такой способ трапезы. Служанки и евнухи павильона Фанхуа, впервые попробовав это блюдо, единодушно влюбились в «горшок». Особенно приятно было наслаждаться им в холодные зимние вечера — от него всё внутри становилось тёплым и уютным.
*
После ужина Гу Цинчэн немного походила по комнате, чтобы переварить пищу, затем достала сборник пьес и рассказов, который велела найти несколько дней назад. Прочитав несколько страниц, она наконец почувствовала сонливость.
Когда она спала, в помещении не должно было оставаться никого — даже дежурных за занавеской во внешней комнате. Свет нельзя было полностью гасить: у изголовья кровати обязательно должна гореть одна лампада, которую убирали лишь с наступлением рассвета.
Люй Хун и Люй Люй, как обычно, всё приготовили и вышли, тихонько прикрыв за собой дверь.
Гу Цинчэн, прижавшись к самодельной мягкой подушке и укутавшись одеялом, смотрела на тусклый свет масляной лампы у кровати и вскоре погрузилась в сон.
Как всегда, ей приснился сон.
Опять тот же странный и фантастический мир. На этот раз первым делом она увидела высоченное здание, уходящее в облака. Его стены отражали человеческие фигуры с поразительной чёткостью. Улицы были идеально ровными, а по ним сновали странные железные коробки — без коней, без носильщиков, но двигались с невероятной скоростью. Люди на улицах ходили в одежде, которая казалась ей вульгарной: каждый был одет ещё более вызывающе, чем предыдущий.
Она бесцельно бродила по улице, и прохожие словно не замечали её.
Когда на одном из перекрёстков загорелся красный огонёк, многие остановились. В следующий миг две железные коробки столкнулись с оглушительным грохотом. Толпа вокруг завизжала от ужаса, а некоторые люди стали тыкать в место происшествия странными предметами в руках.
Из любопытства Гу Цинчэн протиснулась сквозь толпу к разбитым коробкам. Раз её всё равно никто не видит, она спокойно присела и заглянула внутрь через разбитое стекло. Прямо в глаза ей уставилось другое — широко раскрытое, будто выходящее за пределы человеческих возможностей. Из уголка глаза медленно потекла кровь, собираясь в лужу — зрелище было ужасающее.
От одного взгляда на эти глаза её будто сковало льдом. Она не могла пошевелиться. Холод поднялся с пяток и мгновенно пронёсся по всему телу, готовый заморозить даже душу.
— А-а-а! — Гу Цинчэн вскрикнула и резко села на кровати, судорожно вцепившись в одеяло. Спина её была полностью мокрой от холодного пота. В тусклом свете она вдруг заметила у кровати чёрную тень и в ужасе прижалась к углу.
— Что, кошмар приснился? — тень приблизилась к ней, остановившись в шаге от кровати, и произнесла низким, хрипловатым голосом.
Услышав этот голос, Гу Цинчэн мгновенно превратила страх в ярость. Не раздумывая, она со всей силы дала пощёчину лицу, оказавшемуся совсем рядом.
— Шлёп!
— Сун Хунъи! Ты совсем спятил? Стоишь ночью у кровати и пугаешь!
— Да, я спятил — раз и пришёл к тебе, — ответил Сун Хунъи, нынешний император Цзиньской империи. Он стоял прямо, спиной к свету, так что черты лица были неразличимы, но в голосе явно слышалась угроза.
Ярость Гу Цинчэн ещё не улеглась. Одной пощёчины ей было мало — она схватила подушку и швырнула в стоявшего у кровати.
— Убирайся!
Сун Хунъи, хоть и не был великим воином, с детства обучался боевым искусствам для самообороны. Первую пощёчину он получил из-за неожиданности, но теперь, будучи начеку, легко поймал подушку и бросил её на пол. Затем он наклонился, прижал Гу Цинчэн к постели, одной рукой зафиксировал её запястья над головой, а другой приподнял подбородок и холодно усмехнулся:
— Ты думаешь, я совсем беззащитен? Получил пощёчину — и снова не насторожился?
— Ты что, не понимаешь по-человечески? Я сказала — убирайся! — Гу Цинчэн другой рукой резко ударила по той, что держала её подбородок.
Сун Хунъи даже не попытался уклониться. Её ладонь со звонким хлопком ударила по его руке. Он лишь усмехнулся, схватил и вторую её руку и всем телом навалился на неё, вдавливая в мягкие подушки. Зажав обе её руки над головой одной ладонью, другой он сжал её подбородок и заставил смотреть себе в глаза.
— Всего несколько дней не виделись, а твоя наглость уже до небес возросла. Не только ударила императора, но и осмелилась приказать ему убираться, — Сун Хунъи смотрел на эту несравненно прекрасную женщину с соблазнительной фигурой и прищурился. — Гу Цинчэн, ты думаешь, я не посмею тебя наказать?
Гу Цинчэн не испугалась. Наоборот, на её губах появилась насмешливая улыбка, будто она услышала самый забавный анекдот.
— Сун Хунъи, если бы ты не боялся старости и смерти так сильно, я бы и не осмелилась говорить с тобой в таком тоне.
Сун Хунъи не разозлился. Его взгляд скользнул по её полуоткрытым алым губам, и в глазах вспыхнул жар.
— Не только я. Любой мужчина, получивший тебя, рано или поздно окажется в такой же ситуации. Беспомощные жаждут красоты, а власть имущие — бессмертия. Кто в этом мире не гонится за славой и выгодой? Вини только в себе — твоё искушение слишком велико. Даже будучи Сыном Неба, я всего лишь человек, и мне не устоять перед таким соблазном.
Гу Цинчэн прекрасно понимала, что он имеет в виду, и лишь холодно фыркнула в ответ, отвернувшись и больше не глядя на него.
Тем временем Сун Хунъи перевёл взгляд с её губ на изящную шею, затем на красивые ключицы. В голове сами собой возникли воспоминания об их ночах: каждый раз, когда его поцелуй касался этого места, она не могла сдержать стонов, звучавших для него как небесная музыка. Из-за недавней возни её ночная рубашка слегка растрепалась, и с его позиции открывался соблазнительный изгиб между грудей.
— Говорят, в последнее время ты плохо спишь по ночам. Перебрали всех придворных врачей — и всё без толку? — Сун Хунъи с усилием отвёл взгляд от её груди и посмотрел ей в лицо, но в глазах его темнота становилась всё гуще, а голос — хриплее.
Гу Цинчэн по-прежнему усмехалась с насмешкой:
— Не твоё дело. Даже если ты умрёшь, я всё равно не умру.
— Отлично. Тогда я обещаю: в день моей смерти прикажу тебе последовать за мной в могилу! — Сун Хунъи не обиделся на её дерзость. Он медленно наклонился и поцеловал её ключицу.
Это было самое чувствительное место Гу Цинчэн. Не ожидая такого, она не смогла сдержать стона.
Ночь прошла в страсти. Лишь под утро всё утихло.
— Гу Цинчэн, ты настоящий демон-искуситель, — Сун Хунъи провёл длинными пальцами по её округлому плечу. Каждое прикосновение его слегка огрубевших подушечек вызывало лёгкую дрожь.
— Говори уже, в чём дело на этот раз? — Гу Цинчэн попыталась отползти, чтобы он перестал касаться её.
Но на кровати было не так уж много места, да и одеяло у них было общее. Когда она сдвинулась, одеяло тут же намоталось на неё. А сейчас, зимой, Сун Хунъи, даже если бы не хотел ничего другого, ради этого одеяла не позволил бы ей уйти. Он протянул руку и, вместе с одеялом, притянул её к себе. Его горячее дыхание коснулось её уха:
— Несколько дней назад в павильоне Ханьгуан переборщил с наложницей Жун, простудился.
Гу Цинчэн никак не ожидала, что он заболел по такой глупой причине. Её губы сами собой искривились в холодной усмешке:
— Сун Хунъи, продолжай в том же духе — умрёшь от женщины!
Сун Хунъи, услышав это, развернул её к себе лицом:
— Неужели ревнуешь?
Гу Цинчэн расхохоталась, будто услышала самый нелепый анекдот:
— Ты слишком много о себе возомнил. Просто ты мне противен.
На этот раз Сун Хунъи действительно разозлился. Он сжал её горло:
— Гу Цинчэн, как ты смеешь так говорить? Во всём дворце, кроме тебя, нет ни одной женщины, которая спала бы с другим мужчиной!
Гу Цинчэн спокойно разжала его пальцы по одному:
— А почему бы и нет? Я спала всего с двумя мужчинами, а ты — с бесчисленным множеством женщин. Кто из нас чище — очевидно. Разве ты не знал, что я всегда так говорю? Если впервые — то слушай внимательно: Сун Хунъи, ты грязен. Каждый раз, когда я думаю, что после всех этих женщин ты прикасаешься ко мне, меня тошнит!
Она спокойно смотрела ему в глаза, позволяя ему снова сжать горло, но её дерзость только усиливалась:
— Сун Хунъи, если у тебя хватит смелости — убей меня прямо сейчас.
Услышав это, Сун Хунъи не смог сжать пальцы сильнее. Рука его бессильно опустилась. Он крепко обнял её и спрятал лицо у неё в шее. Через долгое молчание прошептал, будто вздыхая:
— Гу Цинчэн, у тебя нет сердца. Сколько бы я ни делал для тебя, ты так и не подарила мне ни капли любви.
Гу Цинчэн громко рассмеялась:
— Ты ошибаешься, Сун Хунъи. Именно потому, что у меня есть сердце, я и не могу полюбить тебя. Возможно, ты забыл: каждая женщина во дворце, которая любила тебя, закончила плохо — либо погибла, либо оказалась в холодном дворце, либо день за днём рыдала в каком-нибудь закоулке. Взгляни на историю: ни одна женщина, полюбившая императора, не обрела счастья.
http://bllate.org/book/6675/635890
Готово:
