Сун Хунъи на мгновение замер, не найдя слов в ответ. Помолчав немного, он вдруг наклонился и прижался губами к губам Гу Цинчэн. Эта женщина, верно, и впрямь была демоницей-оборотнем: её алые уста манили, но каждое произнесённое ею слово больно кололо в самое сердце.
Снова последовал страстный поцелуй.
Когда на востоке небо начало слабо розоветь, Гу Цинчэн всё ещё спала. Лицо её побледнело, дыхание стало тяжелее обычного. Сун Хунъи тихо сел, подобрал с пола одежду и начал медленно одеваться. Взглянув затем на ложе, он увидел, что Гу Цинчэн уже открыла глаза. Видимо, ещё не до конца проснувшись, она смотрела несколько растерянно, но именно это придавало её чертам неожиданную мягкость и покорность.
— Ещё рано. Поспи ещё немного. В ближайшие дни тебе не нужно ходить в дворец Чаоян кланяться императрице. Сейчас я пришлю Ли Фэнсяна, чтобы он передал ей об этом.
Сун Хунъи собрался уйти, но Гу Цинчэн остановила его.
— Подожди, — хрипловато произнесла она. — Я хочу ребёнка.
Сун Хунъи не поверил своим ушам. Он резко обернулся и пристально уставился на неё:
— Что ты сказала?
Гу Цинчэн спокойно повторила:
— Я хочу ребёнка.
Значит, он не ослышался. На мгновение Сун Хунъи переполнила радость, но тут же настроение вновь упало.
— Не то чтобы я не хотел дать тебе ребёнка… Ты ведь знаешь: все эти годы я ни разу не поил тебя отваром для предотвращения зачатия.
Гу Цинчэн кивнула, но не сдавалась:
— Я знаю. Но всё равно хочу ребёнка. Даже если он будет от другого — мне всё равно!
Сун Хунъи вдруг почувствовал, что не может смотреть ей в глаза.
— Об этом поговорим позже. Мне пора на утреннюю аудиенцию. Загляну к тебе позже.
Он бросил эти слова и быстро вышел.
Гу Цинчэн смотрела ему вслед, на губах её играла странная улыбка. Но вскоре её одолела усталость, и она снова погрузилась в сон.
За дверью павильона Фанхуа Ли Фэнсиан, заметив выходящую фигуру императора, поспешил навстречу. Его взгляд невольно упал на ещё не сошедший след ладони на лице государя. Хотя он привык ко всяким неожиданностям, сердце его всё равно дрогнуло: «Ох уж эта наложница Гу! Голова не на плечах, что ли? Неужто думает, будто государь из глины слеплен?»
Но прежде чем он успел додумать эту мысль, Сун Хунъи приказал:
— Сходи в дворец Чаоян и передай императрице, что наложница Гу плохо себя чувствует и не сможет приходить к ней кланяться ближайшие два дня.
Ли Фэнсиан чуть не усомнился в собственном слухе. Неужели он услышал такое? Наложница Гу дала императору пощёчину, а тот не только не наказал её, но и проявил особую заботу!
Государь и его приближённый вышли из павильона Фанхуа один за другим. Лишь когда их силуэты окончательно скрылись за воротами, служанки Люй Хун и Люй Люй заперли дверь павильона. Возвращаясь, Люй Люй не удержалась:
— Государь выглядит бодрым и совсем не больным. Значит, с нашей госпожой всё не так просто. Ты знаешь, что с ним в последние дни?
Люй Хун вздохнула:
— Я спрашивала у господина Ли. Говорит, простудился.
Люй Люй кивнула:
— Значит, сегодня нужно приготовить для госпожи что-нибудь лёгкое. Прикинем время — чтобы подать ей сразу после пробуждения.
Разговаривая, они обогнули передний зал и направились на кухню.
☆
Гу Цинчэн проснулась и обнаружила, что находится в одиночестве на маленькой лодке. Сначала она растерялась, но вскоре поняла: это снова сон.
И на этот раз сон изменился. Больше не было ни фантастического мира, ни бессвязных обрывков воспоминаний. Она больше не была сторонним наблюдателем чужой истории — теперь она сама вошла в этот сон.
Вокруг лодки клубился густой белый туман; за сто шагов ничего не было видно. На борту, казалось, была только она одна, и она ничего не делала, но лодка двигалась сама. Сначала Гу Цинчэн подумала, что течение несёт её, но приглядевшись, поняла: лодка шла поперёк течения.
Ей почудилось, будто кто-то ещё есть на лодке — возможно, ребёнок или неопытный гребец, — и именно он с трудом направляет судёнышко, то и дело позволяя течению сбивать его с курса, а потом упрямо возвращая на путь.
Туман становился всё плотнее, и скорость лодки замедлилась ещё больше.
Неизвестно сколько времени плыла она сквозь мглу, как вдруг лодка резко дёрнулась — видимо, наткнулась на что-то — и остановилась. Очевидно, пристала к берегу.
Гу Цинчэн осторожно ступила на землю, придерживая подол.
На берегу по-прежнему стоял густой туман, воздух был влажным, а ветерок нес с собой лёгкий запах тины. Она предположила, что, вероятно, оказалась на каком-то необитаемом острове где-то в море. Раньше, ещё в Чэньском государстве, во время морской прогулки она как-то беседовала с лодочником и слышала подобные истории.
Поверхность острова была неровной, повсюду росли колючие кусты и терновник. Роскошное придворное платье Гу Цинчэн лишь мешало, и, несмотря на то что она придерживала подол, это не помогало. Сначала она хотела остаться на берегу, но что-то невидимое, словно внутренний зов, тянуло её вперёд, к неизвестному месту.
После третьего падения из-за цеплявшихся за ноги веток Гу Цинчэн решительно подобрала подол, обнажив тонкие нижние штаны. Судя по всему, на дворе была ранняя осень — было прохладно, но терпимо.
Она не знала, сколько уже бродит по этому безымянному острову, но внутри звучал голос: «Не останавливайся. Иди дальше…» Поэтому, хоть усталость и наваливалась волнами, она не собиралась сдаваться.
На третий день мучений от сновидений она велела позвать лекаря Ли, чтобы тот осмотрел её. Он сменил несколько успокаивающих рецептов, но безрезультатно. В конце концов он сказал:
— Люди говорят: «Что днём думаешь, то ночью и снится». Возможно, эти сны связаны с чем-то, что вы пережили в прошлом. Подумайте, не встречали ли вы в последнее время кого-то необычного или не происходило ли чего-то примечательного?
Гу Цинчэн тогда лишь усмехнулась. Всему императорскому двору, пожалуй, только Сун Хунъи знал, что у неё нет воспоминаний о жизни до тринадцати лет.
Прежние сны были либо слишком фантастичными, либо слишком обрывочными, чтобы вызывать какие-то чувства. Но этот остров… он казался иным. Словно здесь осталось что-то дороже самой жизни.
Более десяти лет Гу Цинчэн жила без прошлого и без надежд на будущее, принимая всё, что даёт судьба. Но сегодня она вложила в поиск всё своё упрямство, накопленное за все эти годы.
Туман на острове был так густ, что за десять шагов ничего не различалось — лишь безжизненная белизна. Она шла от рассвета до сумерек, не делая ни минуты передышки, но так и не нашла цели. Усталость накатывала, как прилив, и, не в силах больше сопротивляться, она рухнула на землю. Веки сами закрылись. Прежде чем сознание окончательно погасло, ей почудился шёпот, похожий на клятву:
— Всю жизнь мою — только ты одна…
—
— Госпожа! Госпожа!..
Знакомый голос звал её. Гу Цинчэн с трудом открыла глаза. Взгляд постепенно сфокусировался, и над ней возникло встревоженное лицо Люй Люй.
— Со мной всё в порядке, — прошептала она.
Люй Люй облегчённо выдохнула:
— Слава небесам, вы наконец проснулись! Я так испугалась! — Она осторожно помогла Гу Цинчэн сесть и подложила за спину подушку. — Уже почти полдень. Позвольте помочь вам умыться и привести себя в порядок. Потом я велю подать овсяную кашу, которую с утра варили. Съешьте хоть немного, чтобы подкрепиться. Если захочется чего-то ещё — скажите, сразу прикажу приготовить.
Гу Цинчэн безразлично кивнула и позволила Люй Люй переодеть себя в зелёное платье ци-сюнь. После умывания служанка собрала её волосы в простой узел с помощью нефритовой шпильки. Когда Гу Цинчэн вышла из спальни, Люй Хун уже поставила на стол кашу.
Из-за недомогания аппетит был почти отсутствующим, и Гу Цинчэн сделала всего пару глотков.
— Уберите, — сказала она, отложив ложку.
Служанка убрала посуду на поднос и вышла.
Увидев обеспокоенные лица Люй Хун и Люй Люй, Гу Цинчэн вздохнула:
— Со мной всё в порядке. Просто опять приснился сон… — Голос её прозвучал отстранённо, почти эфемерно, настолько её тревожил этот сон.
— Вы снова видели тот странный мир или незнакомцев? — спросила Люй Люй.
Гу Цинчэн покачала головой:
— В этот раз всё иначе. Мне приснился необитаемый остров. Там будто что-то очень важное ждёт меня.
Люй Хун улыбнулась:
— Госпожа, при вашем положении как вы могли оказаться на необитаемом острове? Если вы там никогда не бывали, откуда там может быть что-то ваше?
Гу Цинчэн снова покачала головой:
— Не знаю… — Вспомнились слова лекаря Ли, и теперь они казались ей куда более разумными. Она подняла глаза на служанок: — Вы помните, в тот день, когда мне приснился этот странный сон, или за несколько дней до того… не встречала ли я кого-то незнакомого?
Этот вопрос она задавала не впервые, и служанки не осмеливались отвечать наобум. Они задумались, но так и не смогли вспомнить ничего примечательного и в итоге покачали головами.
Гу Цинчэн прижала ладонь ко лбу:
— Ладно. Если бы что-то важное произошло, я бы уже вспомнила. Не стоит настаивать.
— Госпожа! — вдруг воскликнула Люй Люй.
— Чего так пугаешься! — одёрнула её Люй Хун.
— Что случилось? — спросила Гу Цинчэн.
Люй Люй оживилась:
— Вы ведь действительно не встречали незнакомцев! Но в тот период в павильон Ханьгуан пригласили гостью. Наложница Жун, сославшись на недомогание, попросила императора разрешить одной из девушек из её рода пожить во дворце. Я не знаю точно, из какой именно ветви семьи, но её привела сама старшая госпожа Чу. И в тот самый день, когда начались ваши странные сны, утром, когда вы шли кланяться императрице, вы мельком увидели её издали!
При этих словах Люй Хун тоже вспомнила:
— Да, точно! Мы тогда ещё шептались между собой, мол, наложница Жун явно преследует иные цели!
Если искать хоть кого-то, кого Гу Цинчэн могла увидеть в тот период, то только эта девушка из рода Чу подходила.
— Род Чу… — прищурилась Гу Цинчэн, задумавшись.
—
Под вечер во дворец пришёл гонец с вестью: сегодня ночью государь избрал покои наложницы Гу.
Любая другая наложница при таком извести непременно принарядилась бы, чтобы предстать перед императором в самом выгодном свете. Но Гу Цинчэн не придавала этому значения. Ей ничего не было нужно, и потому она никогда не старалась угодить кому-либо — даже императору.
Вечером Сун Хунъи действительно пришёл в павильон Фанхуа. Гу Цинчэн лениво возлежала на диване и листала народные повести, не особо вникая в содержание. Слуга ещё издалека провозгласил: «Государь прибыл!», но когда Сун Хунъи вошёл, она даже не поднялась — лишь бросила на него рассеянный взгляд и снова уткнулась в книгу.
Такие сцены в павильоне Фанхуа были привычны не только самим участникам, но и слугам.
Отослав всех прислужников, Сун Хунъи подошёл и сел рядом с ней, притянул к себе и положил подбородок ей на плечо.
— Опять читаешь эту ерунду? — спросил он. — Не понимаю, что в этих выдумках интересного.
Гу Цинчэн равнодушно ответила:
— Мне нравится. А помнишь, что я сказала тебе сегодня утром, когда ты уходил?
http://bllate.org/book/6675/635891
Готово:
