Он шёл всё дальше, и злость в нём нарастала, а вместе с ней — ощущение несправедливости.
Ведь он уже так близко подобрался к своей госпоже, как вдруг ни с того ни с сего выскочил этот Хэ Цзыцю — и всё испортил.
Ещё больше разозлило его то, что он с таким трудом купил «Пиршество Пантань», а Ся Фэн прошлой ночью съела всего несколько кусочков и даже не удостоила его похвалой. А теперь это угощение забрал себе Лу Чэнъюань и, судя по всему, собирался делить с Хэ Цзыцю.
И теперь даже сама принцесса Ся вела с ним задушевную беседу!
Мо Сун считал себя человеком мягкого нрава, но сейчас внутри него всё кипело от раздражения.
Он резко смахнул чайник на пол. Хлестнула струя холодного чая, и лужа растеклась по плитам.
— Ой-ой! Да кто же это так сердится? — раздался насмешливый голос.
К нему подошёл мужчина в фиолетовом длинном халате и притворно изумился:
— Неужели это тот самый Мо Сун, любимчик старшей госпожи?
Трое из рода Чжань, хоть и были кастрированы, всё ещё пользовались покровительством старой госпожи, и слуги не осмеливались грубить им. Мо Сун лишь слегка поклонился:
— Господин.
— Слышал от Ся Чжи, что в «Персиковом садике» появился новичок, — Ся Юйлюй похлопал Мо Суна по плечу, явно намереваясь воспользоваться его неудачей. — Знаешь ли, старая госпожа снова может вставать с постели. Она узнала о деле в Праховом Гнезде и завтра созывает всех родственников императорского дома на совет семьи. Вопрос о печати принцессы Ся ещё не закрыт. Но я думаю, старая госпожа проиграет.
— И что вы хотите этим сказать? — спросил Мо Сун.
— Если Ся Фэн всё равно победит, то вмешаться не страшно, — Ся Юйлюй кивнул в сторону «Персикового садика». — Давай-ка придумаем, как устроить так, чтобы эта особа опозорила Ся Фэн перед всеми. Отец говорит: для женщины лицо дороже жизни.
Он хихикнул и добавил:
— Посмотри на себя, Мо Сун: такой кроткий, всегда готов помочь — женщинам ты нравишься. Но всё же уступаешь мне. Ты ведь умный человек. Если я стану супругом принцессы Ся, обязательно сделаю тебя вторым мужем.
Мо Сун выслушал его и презрительно усмехнулся:
— Господин шутит. А если дело удастся, чем вы будете подкупать саму принцессу?
Глаза Ся Юйлюя сузились, и он засмеялся тонким смешком:
— В тот день я следил за тобой и видел, как ты специально отправился в «Байвэйюань» за «Пиршеством Пантань». Только не забывай: мои сладости старая госпожа ест уже год и не наестся.
Автор примечает: Он такой обычный, но такой уверенный в себе.
Хэ Цзыцю: Твои козни даже не стоят внимания.
Завтрашняя глава тоже выйдет в полночь~
Резиденция старой госпожи находилась недалеко от дворца Цинхуа.
Но Ся Фэн, будучи «внешней дочерью», не имела права входить во внутренние покои без приглашения. Её проводила служанка, и на каждом переходе тщательно проверяли её знак доступа — охрана была строгой.
Подходя к дворцу Чаньнин, Ся Фэн окутало густое облако сандалового дыма, будто она попала в храм.
Ещё ближе можно было разглядеть маленькую буддийскую пагоду за дворцом — символ благочестия старой госпожи. В наши дни все верят в богов, особенно те, кто громче всех кричит о своей набожности.
— Прошу вас, принцесса, — служанка указала дорогу.
Ся Фэн последовала за ней через главный зал и свернула в боковой павильон, где уселась в гостиной.
Неподалёку старая госпожа отдыхала с закрытыми глазами, а дюжина слуг поочерёдно снимали с неё тяжёлую церемониальную корону.
Молодой человек лет двадцати с лишним в роскошных одеждах достал из туалетного столика изящную шкатулку, в которой поблёскивала прозрачная мазь. Он аккуратно набрал немного на мизинец и осторожно растёр по лицу старой госпожи.
Ся Фэн мысленно фыркнула: «Столько лет кожи, а всё ещё балуется косметикой. Простая трата ресурсов».
Служанка угодливо улыбнулась и подала ей чай:
— Жарко сегодня. Кожа старой госпожи так нежна — даже лёгкий сквозняк оставил след. Эта мазь «Юйхуа Шухэнь» не даст рубцу остаться.
— Ага, — заинтересовалась Ся Фэн, — а сам рубец она лечит?
— Конечно! Отлично справляется. Но… — служанка многозначительно хмыкнула и гордо подняла брови, — мазь «Юйхуа Шухэнь» стоит целое состояние. Даже старая госпожа редко позволяет себе её использовать.
Ся Фэн замолчала, оперлась ладонью на щёку и уставилась на старую госпожу так пристально, будто хотела выжечь в её лице отверстие. В её взгляде читались расчёты и скрытые замыслы.
Старая госпожа возилась с туалетом целый час.
Ся Фэн выпила две чашки чая и больше не могла. Она прекрасно понимала, что старая госпожа просто издевается над ней, но не спешила — за всю жизнь она ещё никогда не проявляла такого терпения.
Когда старая госпожа наконец закончила, её под руку подвёл молодой человек в роскошных одеждах.
Она рассчитывала утомить Ся Фэн, заставив пить много чая, чтобы та почувствовала дискомфорт. Но когда она уселась на своё место, то увидела, что гостья, опершись на ладонь, мирно дремлет.
Ся Фэн не спала всю ночь, но особо не уставала. Однако ароматы в Чаньнинском дворце, тишина и шуршание шагов слуг создавали сонную атмосферу, похожую на процедуру чистки ушей. Кроме того, она нарочно решила показать старой госпоже, что та для неё — ничто.
Щёки старой госпожи задрожали от ярости. Она бросила взгляд на молодого человека рядом, и тот сошёл с возвышения, собираясь осторожно коснуться плеча Ся Фэн веером:
— Принцесса?
Ся Фэн терпеть не могла, когда её трогали. Она чуть отстранилась, избегая прикосновения, открыла янтарные глаза и встала, сделав учтивый поклон:
— Приветствую вас, старая госпожа.
Старик фыркнул носом, поднял чашку чая мизинцем, дунул на неё и сделал глоток:
— Восстань.
Молодой человек в роскошных одеждах на миг замер, затем молча вернулся на своё место рядом со старой госпожой, но взгляд его то и дело скользил по лицу Ся Фэн, и он нервно сжал её руку.
— Старая госпожа пригласила меня послушать историю, — сказала Ся Фэн, — я ждала так долго… Надеюсь, история окажется достойной. Я ведь дикарка — если расстроюсь…
Слухи о том, как Ся Фэн в ярости убила одного из придворных в дворце Цинхуа после стычки с императором, давно разнеслись по дворцу. Услышав эти слова, слуги в Чаньнинском дворце задрожали как осиновые листья.
— Ха! Какая дерзкая принцесса! — старая госпожа перешла сразу к делу. — Ты знаешь, что семья Хэ навлекла на себя гнев Тайных Врат. А если Тайные Врата решили уничтожить семью Хэ, то до завтрашнего восхода солнца им не дожить.
Бровь Ся Фэн приподнялась. Она развалилась в кресле, не придавая значения словам старой госпожи, и стала ещё более небрежной:
— Семья Хэ — всего лишь торгашеский род, а не странствующие рыцари. С каких пор Тайные Врата стали регулировать дела купцов?
— «Всего лишь Тайные Врата»? — старая госпожа посчитала её невежественной. Она не верила городским слухам о том, что Ся Фэн обладает силой, способной сдвинуть горы, считая их преувеличенными. — Невежество.
— Дам тебе подсказку из пяти слов: Линьхай, Цэнь Цинъян.
Словно монета звякнула о камень — Ся Фэн мгновенно уловила суть. Её губы слегка напряглись, но тут же снова изогнулись в дерзкой усмешке.
Она встала, собираясь уходить:
— Старая госпожа закончили? Благодарю за беседу. Если больше нечего сказать, я удалюсь.
— Наглец!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Окна и двери Чаньнинского дворца одновременно захлопнулись. Весь зал превратился в чёрную клетку, заперев внутри Ся Фэн, словно птицу в клетке.
Из балок спустились десятки стражников, плотно окруживших дворец — даже муха не пролетит.
Старая госпожа холодно усмехнулась:
— Чаньнинский дворец — не место, куда можно прийти и уйти по своему желанию.
Последний, кто сказал подобное, был избит до полусмерти в Праховом Гнезде.
Ся Фэн гордо встала перед старой госпожой, руки за спиной, словно великий мастер, чьё присутствие равносильно горе или бездне:
— Старая госпожа полагает, что этих стражников достаточно, чтобы удержать Ся Фэн?
— Какая наглость! Это элитные тайные стражи, которых лично обучал прежний император десятилетиями. Ни один мастер из мира речных и озёрных бродяг с ними не сравнится.
Старая госпожа умела сначала ударить, а потом предложить сладкое. Поэтому она смягчила тон:
— Я не хочу враждовать с принцессой Ся. Даже на рынке торговлю ведут честно. Принцесса получила информацию и хочет уйти ни за что? Разве это правильно?
«Этих троечников? Да прежний император, видимо, мало видел настоящих мастеров».
Взгляд Ся Фэн стал резким и пронзительным:
— Старая госпожа заставила меня так долго ждать. Время дороже золота. Неужели два слова стоят стольких усилий?
Старая госпожа была потрясена её наглостью и глубоко вдохнула, не говоря ни слова.
Молодой человек в роскошных одеждах нахмурился и строго произнёс:
— Принцесса Ся, император может дать вам многое, но старая госпожа даст в десятки раз больше. Зачем же противостоять ей? Император ещё молод и неопытен — неужели и вы будете вести себя как ребёнок?
— Небо и земля имеют свой путь, — Ся Фэн вытащила из-за пояса кинжал и резко отпрыгнула назад, — а старая госпожа любит занимать чужие пути. И даже старший принц, родной брат императора, помогает вам, превратившись в лакея. Не стыдно ли?
Она презрительно усмехнулась, резко развернулась, взмахнула запястьем — и кинжал, словно синяя бабочка, пронёсся кругом по залу. Звон металла, лязг оружия — всё рассыпалось, как тофу под острым клинком.
— Ты посмела! — побледневший старший принц указал на неё дрожащим пальцем. — Если сегодня ты причинишь хоть кому-то вред в Чаньнинском дворце, то с первого шага за порог ты совершишь преступление против императорской семьи! За это пострадает не только ты, но и вся резиденция принцессы Ся!
Кинжал, словно живой, завертелся в воздухе, и пока стражники, обманутые её прыжком, ожидали атаки, клинок уже прошёл круг, лишив каждого из них оружия.
Старая госпожа нахмурилась. Впервые она увидела истинную силу Ся Фэн. Её брови сдвинулись так плотно, что между ними могла бы застрять муха.
Ся Фэн, конечно, не собиралась ссориться со старой госпожой — она не дура.
Она подняла руку, ловко поймала кинжал в воздухе, вложила его в ножны и убрала за пояс.
Переговоры — это демонстрация своих козырей. А у неё в руках были жизни всех этих ничтожеств.
Увидев, что никто не пострадал, старая госпожа решила, что Ся Фэн готова к сотрудничеству:
— Чего ещё ты хочешь, принцесса Ся?
— Раз уж мы открыты друг с другом, — Ся Фэн потерла нос и указала на туалетный столик, — я хочу получить мазь «Юйхуа Шухэнь» старой госпожи.
Все присутствующие: «???»
Даже старший принц, который только что орал, теперь остолбенел.
Вся эта сцена — ради баночки мази от шрамов?
Щёки старой госпожи дёрнулись. Она сама себе подставила ногу:
— Мин, отдай ей.
Ся Фэн сделала глубокий поклон:
— А сколько таких баночек у старой госпожи? Отдайте все сразу.
Служанка широко раскрыла глаза, но тут же опустила взгляд в пол, боясь выдать своё изумление. Она и так знала: лицо старой госпожи стало мрачнее тучи.
Старая госпожа обожала эту мазь. Заставить её расстаться с ней — всё равно что вызвать гром с небес! Такое могла придумать только Ся Фэн.
— Сначала одну банку! Выполнишь дело — получишь остальные! А если провалишься — вся резиденция принцессы Ся будет уничтожена! — голос старой госпожи дрожал от ярости, будто она хотела разорвать Ся Фэн на части.
— А в чём, собственно, дело?
— В последние поколения семья Су даёт много талантов. Я хочу поддержать Су Чунь, но Ли Таньюнь постоянно мешает. Она нейтральна. Ты должна убедить её. Если понадобится…
Её глаза сузились до щёлочек, будто два меча, острых и беспощадных.
— Ли Таньюнь можно убеждать, но нельзя убивать, — Ся Фэн взяла мазь из рук старшего принца Ся Мина и радостно спрятала за пазуху. — Границам она нужна.
Ся Мин пробормотал:
— Границы охраняет великий генерал Су. Какое там дело Ли Таньюнь?
— Через несколько дней старая госпожа всё поймёт.
Получив желаемое, Ся Фэн весело покинула Чаньнинский дворец.
Неужели она встала на сторону старой госпожи? Конечно нет. Она просто хотела эту мазь. Вернётся — разберёт состав и сама приготовит.
А что, если старая госпожа действительно угрожает казнить всю резиденцию принцессы Ся?
Пусть идёт к чёрту.
Ся Фэн заберёт с собой только Лу Чэнъюаня и Хэ Цзыцю. Остальные могут умирать — ей до них нет дела.
Единственная проблема — её регент, возможно, лишится титула. Тогда главная героиня останется без наставника, не научится боевому искусству и стратегии, проиграет старой госпоже и будет свергнута. Изменится линия мира — и Ся Фэн тоже умрёт.
Значит, надо навестить Ли Таньюнь.
Эта женщина в книге известна своей упрямостью: «Ну что тебе стоит согласиться, сделать шаг назад? Неужели кожа отвалится?»
Мускулы есть, а мозгов — нет.
Ся Фэн села в карету и всё ещё размышляла над теми пятью словами.
Линьхай, Цэнь Цинъян.
В Линьхае есть чиновник по имени Цэнь Цинъян — учёная. Она сострадает народу, скорбит о потерянных землях, ненавидит хаос в Поднебесной и разбойников, терзающих страну.
http://bllate.org/book/6674/635853
Готово:
