Её красота в утреннем свете будто озарялась мягким сиянием, от которого невозможно было отвести глаз.
Почувствовав на себе взгляд Хэ Цзыцю, Ся Фэн обернулась. Их глаза встретились — её ясные и прозрачные, словно весенняя речка, — и она чуть прищурилась.
Она отстранила руку Мо Суна, который пытался завязать ей пояс верхней одежды, и, сама застёгиваясь на ходу, подошла ближе.
Через несколько шагов Ся Фэн оказалась у окна: одной рукой она приподняла створку, другой ухватилась за боковую раму и уставилась на Хэ Цзыцю — пристально и без малейшего колебания.
Утреннее солнце, льющееся сзади, очертило её силуэт золотистым ореолом, будто выкованным из расплавленного света.
Хэ Цзыцю молча отвёл глаза.
— Я спасла тебя.
Он подавил всю ненависть и натянул улыбку, не достигавшую глаз:
— Благодарю, сестрица Фэн. Не ожидал, что действительно встречу вас в столице, да ещё и в качестве принцессы Ся.
Ся Фэн мысленно вздохнула: «Ты хоть стараешься играть убедительно?»
Атмосфера мгновенно остыла. Сердце Хэ Цзыцю сжалось до предела, и лепестки в его руке смялись от напряжения.
«Где я допустил промах? — пронеслось у него в голове. — Она уже знает, что я понял: именно она виновна в гибели моей семьи? Или Мо Сун проболтался? Или…»
Внезапно тёплая ладонь легла ему на макушку, заставив всё тело дрогнуть.
Голос Ся Фэн, как всегда холодный и отстранённый, на этот раз прозвучал приглушённо, почти шёпотом, и был мягче, чем прежде:
— Если не хочешь улыбаться — не надо. Не мучай себя, выглядит ужасно.
Сказав это, она на миг замялась. У неё тысячи колкостей наготове, но ни единого слова утешения. Осознав, что сказанное прозвучало скорее странно, чем утешительно, она всё же решила сделать усилие и слегка потрепала его по волосам.
Хотя Хэ Цзыцю был чуть выше неё, и дотянуться было неудобно; хотя она терпеть не могла прикосновений — но, возможно, сейчас ему действительно нужна была хоть капля физического утешения.
«Ладно, хватит, — подумала она, — не моё это — изображать нежность. Чёрт возьми.»
Она отпустила окно и, чувствуя себя крайне неловко, развернулась и ушла.
Хэ Цзыцю опустил голову, повернулся спиной к окну, чтобы никто не заметил.
Но крупные слёзы всё равно покатились по щекам, и, как он ни вытирал их, они не переставали капать.
«Это нечестно…
Почему именно после того, как ты убила всю мою семью, ты стала такой доброй ко мне?
Я уже весь изранен…
Почему ты так со мной поступаешь…»
Автор говорит: Завтра глава тоже выйдет в полночь. Если найдутся опечатки или заблокированные слова — исправлю завтра утром.
С самого утра по столице разнеслась весть: принцесса Ся — «живой бог смерти в постели». Вслед за этим поползли слухи, что она ворвалась в Праховое Гнездо, вытащила оттуда молодого раба и избила до полусмерти главу Тайных Врат.
Будь у древнего Китая социальные сети, Ся Фэн ежедневно возглавляла бы все рейтинги.
На ней был тёмно-зелёный придворный наряд, волосы аккуратно уложены в пучок на макушке, что придавало ей особенно строгий и благородный вид. Она вышла из резиденции очень рано и, сама того не желая, первой оказалась у главного зала, где собирался двор для утренней аудиенции.
Для окружающих это выглядело чрезвычайно ревностно, даже с налётом хвастовства.
На самом деле она вовсе не думала о впечатлении. В голове крутились лишь сюжетные повороты из книги.
Во время аудиенции Ся Фэн просто стояла, не подавая никаких меморандумов и не высказывая мнений.
Но, будучи воином, она держалась прямо и гордо. А после вчерашней расправы над главой Тайных Врат её аура стала настолько внушительной, что большинство чиновников, присутствовавших на вчерашнем «Нирване», теперь не осмеливались даже бросить на неё мимолётный взгляд.
Глядя на золотые резные колонны с фениксами, Ся Фэн размышляла: раз Хэ Цзыцю — это А Сы, а А Сы в книге — третий мужской персонаж, значит, в будущем он без памяти влюбится в главную героиню.
Разница в возрасте значения не имеет…
Вот только вкус у него, пожалуй, ухудшился: с неё переключился на Ся Чунь. Уж очень посредственный выбор.
Её взгляд скользнул вниз и остановился на Ся Чунь, восседавшей на троне. Взгляд был острым, как лезвие, будто вырезающее куски плоти.
«Эта девчонка ещё и пушка не выросла, а уже успела стать „кондиционером для всех“ и „другом всех мужчин“… Когда она достигнет возраста из книги, А Сы и Су И давно будут чужими мужьями. Эта книга и правда не стесняется — сплошная измена и дешёвый мелодраматизм.»
Ся Чунь, почувствовав её недоброжелательный взгляд, чуть приподняла ресницы.
Рядом с ней висела золотая полупрозрачная завеса, за которой смутно угадывалась фигура старшей императрицы. Каждый день она присутствовала на аудиенциях за завесой, и ни одно важное решение не принималось без её одобрения.
Внезапно фигура за завесой слегка повернула голову, и драгоценные камни на её сапфировой диадеме звонко позвенели:
— А каково мнение принцессы Ся по этому поводу?
Все взгляды мгновенно обратились к Ся Фэн, ожидая зрелища.
Ведь в глазах большинства она — воительница, потратившая годы на тренировки, а значит, времени на учёбу у неё не было, и политическая грамотность у неё, скорее всего, на нуле.
К тому же она вернулась в столицу совсем недавно, и сегодня впервые появилась на аудиенции. А старшая императрица сразу же задаёт ей вопрос — явный намёк: хочет унизить новичка и усмирить её дерзость.
Ся Фэн презирала все эти интриги и обходные манёвры. Лёгкая усмешка скользнула по её губам, и она откровенно заявила:
— В делах двора я ничего не смыслю, ваше величество. Зачем же спрашивать меня? Это всё равно что делать знаки слепому.
Ся Чунь опустила голову, с трудом сдерживая смех.
Хотя слова звучали самоуничижительно, они были дерзки до наглости. Многие чиновники смотрели на неё с явным презрением.
— Принцесса Ся говорит прямо, как есть, — продолжила она. — Прошу простить мою дерзость. Но разве не лучше спросить мнения самой императрицы? Ведь империя — её, и я не посмею переступать свои полномочия.
Подтекст был ясен: «Империя принадлежит императрице, так что не лезь не в своё дело».
Ся Чунь тут же подавила улыбку и, приняв строгий вид, хлопнула ладонью по подлокотнику трона, прерывая возможную вспышку гнева старшей императрицы:
— Наглец! Как ты смеешь так говорить при дворе?
— Виновата, — ответила Ся Фэн. Видимо, снова лишат жалованья. Но она была богаче многих вельмож, так что для неё это была сущая мелочь.
За золотой завесой воцарилось молчание.
После аудиенции Ся Фэн поспешила уйти, готовая в любой момент применить лёгкие шаги, чтобы быстрее вернуться домой.
Но на полпути её внезапно перехватила старая нянька.
Эта нянька двигалась совсем не так тяжело, как няня Чжоу. Её шаги были лёгкими, будто она владела боевыми искусствами. Одним прыжком она оказалась перед Ся Фэн и преградила ей путь:
— Принцесса Ся, не спешите. Старшая императрица желает с вами побеседовать.
— Нет времени, — отрезала Ся Фэн и попыталась отстранить её рукой.
Но нянька не сдвинулась с места.
Ся Фэн, несмотря на всю свою силу, привыкла к тому, что обычные люди падают от одного её толчка. Однако эта женщина стояла, словно укоренившаяся скала, — явный признак высокого мастерства.
— Так, нянька, вы хотите со мной сразиться?
— Не смею, — нянька поклонилась. — Принцесса Ся — великий мастер, а я всего лишь слабая старуха. Но старшая императрица сказала: если вы не пойдёте, мне не возвращаться.
— Мне плевать, жива вы или нет.
Ся Фэн была как школьница после звонка — ничто не могло удержать её от выхода.
Она резко обошла няньку, решив, что уже проявила милость, не отправив её в нокаут ради уважения к старшей императрице.
— Старшая императрица хочет поговорить с вами об отроке Хэ.
Хэ Цзыцю?
Как этот старый хрыч узнал о Хэ Цзыцю?
Ся Фэн почувствовала тревогу. Она резко остановилась, развернулась и, наполнив пальцы внутренней силой, схватила няньку за горло и подняла в воздух.
— О? Тогда мне уж точно стоит послушать, какие сказки сочинила старшая императрица.
Резиденция принцессы Ся, «Персиковый садик».
Хэ Цзыцю, опасаясь, что швы разойдутся, лежал в постели, едва шевелясь.
Он вздремнул и проснулся, когда за окном уже стало значительно светлее.
Аромат персиков вокруг стал ещё насыщеннее. Он потёр глаза и повернул голову: в комнате сидел элегантно одетый мужчина средних лет и пил чай. Мо Сун стоял рядом, держа себя гораздо почтительнее, чем обычно.
Хэ Цзыцю сразу догадался: это, вероятно, главный супруг резиденции — отец Ся Фэн.
Решив, что ради Ся Фэн стоит проявить учтивость, он застонал и попытался сесть, чтобы поклониться.
— Так ты и есть А Сы? — нахмурился Лу Чэнъюань. — Тот самый раб, которого моя дочь вчера вытащила из Прахового Гнезда?
Хотя он и любил Ся Фэн, но происходил из учёной семьи, и сословные предрассудки у него были глубоко укоренены.
Вчера Мо Сун пришёл к нему со слезами, показал порезы на руках от осколков чашки и жаловался, как старался ухаживать за этим юношей. Лу Чэнъюаню это показалось абсурдным.
Теперь, глядя на А Сы, он видел лишь изуродованное лицо, да ещё и узнал, что тот выжил в проклятом доме семьи Су, провёл несколько дней в Праховом Гнезде — чист ли он после этого, неизвестно, да и до этого был замешан в связях с Су Чунь.
«Просто… просто ужасно…»
Но, несмотря на все предрассудки, Лу Чэнъюань был мягким человеком и не собирался жестоко обращаться с беднягой.
— Да, — Хэ Цзыцю слегка поклонился. — Меня зовут Хэ Цзыцю. Раньше я жил в Безымянной деревушке, где был соседом вашей дочери и получил от неё немало доброты.
— А, значит, у вас есть прошлая связь. Теперь ты свободен, — сказал Лу Чэнъюань и выдвинул сундучок с векселями. — Жалованье резиденции принцессы Ся несколько лет не выплачивалось, так что у нас нет денег. Это всё — мой приданое, когда я вступал в дом принцессы. Бери.
Хэ Цзыцю даже не взглянул на сундук. Он поднял на Лу Чэнъюаня большие, влажные глаза, похожие на лисьи:
— Главный супруг… вы хотите прогнать меня?
Лу Чэнъюань тяжело вздохнул:
— Не сейчас. Пока заживи раны.
— Главный супруг! — Хэ Цзыцю вдруг сбросил маску безразличия и начал играть.
Не обращая внимания на боль в колене, он грохнулся на пол, крепко сжав губы, будто сдерживая страдание.
Мо Сун изумился: «Что он делает?»
Лу Чэнъюань тоже был поражён.
Хэ Цзыцю годами играл перед Ся Фэн, настоящей знатоком лицемерия, и прекрасно знал меру. Он не рыдал истерично и не устраивал сцен, а плакал с достоинством и сдержанностью.
Он трижды ударил лбом об пол, несмотря на жгучую боль в колене, и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, произнёс:
— Благодарность к вам, главный супруг, я сохраню навеки… Когда случилась беда, мои родители были убиты… Мне некуда было идти, я думал, что умру в Праховом Гнезде. Но принцесса Ся вспомнила нашу соседскую дружбу и спасла меня. Это уже огромная милость. А теперь и вы, главный супруг, оказываете мне помощь… Я не должен брать это, но… но у меня нет ни монеты. Придётся принять. Если однажды я смогу отплатить, обязательно сделаю это.
С этими словами он поднял глаза, покрасневшие от сдерживаемых слёз, и одна крупная слеза скатилась по щеке. Он тут же поднял руку, чтобы вытереть её, не желая показывать слабость.
Вся эта сцена была отрепетирована до мелочей и выглядела совершенно естественно.
Если бы он отказался от денег, Лу Чэнъюань сочёл бы его лицемером. Но он принял их с таким достоинством и вынужденной покорностью, да ещё и говорил, как образованный юноша, проявляя стойкость и благородство, — это вызвало у Лу Чэнъюаня неожиданное уважение.
— Ты учился грамоте? Как жили твои родители?
Хэ Цзыцю всхлипнул:
— Мы жили у моря, в Линхае. Моя мать была известной купчихой, но её погубили из-за конфликта с влиятельными людьми…
— Что? Ты из Линхая?
У Лу Чэнъюаня перехватило дыхание. Он вскочил:
— Ты тоже из Линхая?
Хэ Цзыцю удивился:
— Неужели и вы оттуда?
— Я — сын рода Лу, — Лу Чэнъюань взволнованно поднял Хэ Цзыцю. — С тех пор как я переехал в столицу, я больше не был в Линхае…
Говоря это, он вспомнил, как страдал в резиденции принцессы Ся в её отсутствие, и представил, как этот юноша, ещё совсем ребёнок, оказался в таком ужасном положении. «Если бы меня продали в Праховое Гнездо, я бы, наверное, не выжил», — подумал он с болью в сердце.
Он крепко сжал руку Хэ Цзыцю и поправил повязку на его лбу, которая сбилась при поклоне:
— Бедное дитя… Расскажи, как там сейчас Линхай? Ты слышал что-нибудь о семье Лу?
Мо Сун стоял как громом поражённый: «Что вообще происходит?»
Всего за несколько фраз Хэ Цзыцю завоевал расположение Лу Чэнъюаня, и они уже сидели, увлечённо беседуя. Мо Сун смотрел на них, ошеломлённый.
Он надеялся использовать любовь Лу Чэнъюаня к себе, чтобы нашептать пару слов против Хэ Цзыцю и избавиться от него. А тот за несколько минут полностью очаровал главного супруга.
Мо Сун уставился на Хэ Цзыцю широко раскрытыми глазами. Тот, что сейчас живо и тепло беседовал, казался совсем другим человеком по сравнению с тем мрачным и замкнутым юношей.
Мо Сун с ужасом осознал: в отличие от Ся Фэн, этот Хэ Цзыцю — угроза совсем иного рода.
— Мо Сун, чего стоишь? Иди завари чай, — вдруг приказал Лу Чэнъюань.
Мо Сун вздрогнул, машинально ответил «да» и, растерянно держа чайник, вышел из комнаты.
http://bllate.org/book/6674/635852
Готово:
