Услышав эти слова, она обернулась и увидела мужчину в широкополой шляпе с вуалью — худощавого, плотно закутанного в одежду.
Хотя он тщательно скрывал лицо и нарочито приглушал голос, Ся Фэн сразу узнала Су И по его неестественной, вычурной походке.
— Девушка, — запыхавшись, произнёс Су И и, протянув ей долговую расписку, указал на Хэ Цзыцю, — это мой раб… Расписка у меня на руках. Благодарю вас за доброту и помощь. Пожалуйста, верните его мне.
— Твой?
Су И не уловил в её голосе сложной, сдерживаемой ярости и наивно кивнул:
— Ага.
— Ага, — отозвалась Ся Фэн и протянула руку за документом.
Сжав его в кулаке, она в мгновение ока обратила хрупкий листок в пепел прямо на глазах у Су И.
— Убирайся. Это мой мальчик, и тебе здесь нечего делать.
В тот день Мо Сун специально отправился на Восточную улицу в «Байвэйюань», чтобы купить знаменитые персиковые пирожные под названием «Пиршество Пантань».
Это были лучшие сладости во всей столице — изысканное творение главного повара «Байвэйюаня», приготовленные из отборных ингредиентов с насыщенным персиковым ароматом. Говорили, что они хрустящие снаружи и нежные внутри, сладкие, но не приторные, — истинное лакомство даже для старшего принца императорского двора.
Когда Ся Фэн вышла из дома, направляясь к Белоснежному Чердаку, Мо Сун, получив подсказку от Лу Чэнъюаня, воспользовался его именем, чтобы встать в начало очереди и купить пирожные. Теперь он насвистывал себе под нос, аккуратно раскладывая красивые «Пиршества Пантань» по блюду и ожидая возвращения хозяйки.
Когда Лу Чэнъюань упомянул, что Ся Фэн любит сладости, Мо Сун сначала удивился: ведь обычно, стоит ей попробовать хоть кусочек сладкого, брови её тут же сходились на переносице. Со временем он даже решил, что хозяйка не выносит сладкого.
Оказывается, просто не нравились сладости из их кухни.
— Мо Сун! — вдруг вбежала служанка, запыхавшись и сглотнув слюну. — Госпожа велела немедленно приготовить ванну! Вода должна быть тёплой, но не горячей!
Хозяйка вернулась!
Мо Сун обрадовался и тут же кивнул:
— Хорошо!
Старая госпожа наконец пришла в себя несколько дней назад. Госпожа Чжань всё это время держала Ся Чжи в её покоях, плача и жалуясь на то, как Ся Фэн, получив печать принцессы Ся, стала невыносимо высокомерной и как они трое страдают от неё.
Ся Чжи чувствовала себя подавленной и, услышав, что сегодня в Праховом Гнезде проводится церемония Нирваны, решила сходить посмотреть. За всё время в столице ей довелось увидеть Нирвану лишь дважды, и как же можно пропустить такое событие?
Она уже надела праздничное платье и сделала первый шаг за ворота резиденции принцессы Ся, как вдруг прямо в лицо ей хлестнуло брызгами крови.
— Фу, фу! — Ся Чжи сплюнула и вытерла лицо, а потом задрожала всем телом: это и вправду была кровь!
— Убирайся, — ледяным голосом, будто сошедшим из ада, сказала Ся Фэн.
От страха Ся Чжи откинула голову назад, и у неё тут же образовался второй подбородок. Она поспешно отступила к воротам, споткнулась и рухнула на землю ничком.
Когда Ся Фэн вошла во дворец, Ся Чжи, как черепаха, перевернулась на спину и села, вытирая со лба предательский холодный пот.
— Какая же неудача… — проворчала она, понюхала ладонь и вытерла кровь о подол платья.
Пройдя ещё несколько шагов, она вдруг остановилась.
Погоди-ка… ведь Ся Фэн несла не мешок.
Это же был раб из Прахового Гнезда!
Неужели принцесса Ся лично отправилась в Праховое Гнездо и вытащила оттуда раба?
Она топнула ногой и, словно крыса, метнулась обратно: это же полный беспредел! Такое позорит предков! Надо срочно рассказать старой госпоже!
Мо Сун всегда старался изо всех сил, обслуживая Ся Фэн.
Едва она давала ему поручение, как через четверть часа он уже представлял результат.
Так и сейчас: едва Ся Фэн ступила в «Персиковый садик», как Мо Сун уже распорядился приготовить ванну.
Услышав шаги, он радостно вышел ей навстречу:
— Хозяйка, вы вернулись…
Она что, несёт мешок с кровью?
Мо Сун растерянно замер в дверях, а потом нахмурился так, что все черты лица собрались в одну точку: какая вонь!
Перейдя через комнату в баню «Персикового садика», Ся Фэн аккуратно положила Хэ Цзыцю на край каменного бассейна и, прижав руку к ране, бросила взгляд на Мо Суна:
— Вымой его.
Это вообще человек?
Мо Сун чуть не заплакал, но вынужден был согласиться.
Закрыв за Ся Фэн дверь, она наконец позволила себе расслабить стиснутые зубы.
Боясь, что раны Хэ Цзыцю загноятся, она решила сходить за лекарством, но, обойдя все свои покои, вспомнила: с тех пор как стала ученицей, она ни разу не получала ранений. Лекарств у неё просто не было.
В отчаянии она вскарабкалась на крышу и, не теряя времени, помчалась к Лу Чэнъюаню за мазью.
Тем временем в бане Мо Сун засучил рукава, но с отчаянием смотрел на тело перед собой.
От смеси запахов крови и грязи его тошнило, и он уже несколько раз едва не вырвал. Такую грязь невозможно было отмыть даже в бочке, не то что протереть тряпкой.
Он зажал нос одной рукой, а другой осторожно снял мешок, прилипший к коже засохшей кровью. Потребовались нечеловеческие усилия, чтобы отодрать его.
Под засохшими корками крови он увидел бесчисленные раны. Неудивительно, что нужно было именно протирать.
С тяжёлым сердцем Мо Сун намочил огромное полотенце и начал осторожно очищать тело.
Кровь покрывала всё сплошняком, и было невозможно понять, где верх, а где низ. Пришлось действовать наугад.
Медленно и тщательно он промывал каждую часть тела. Прошло около получаса, прежде чем обрисовались черты.
— А? — удивлённо воскликнул Мо Сун, вдруг осознав, что перед ним молодой мужчина. В его душе тут же зародились подозрения, а на лице отчётливо отразилась ревность.
Хозяйка отправилась в Праховое Гнездо и привезла с собой мужчину-раба?
И ещё он заметил, что её рука ранена. Неужели из-за него?
Чем больше он думал, тем сильнее ненавидел этого человека и тем хуже становилось ему на душе.
Он взял маленькое полотенце, намочил его и с любопытством начал вытирать лицо раба.
Ну и что? Не так уж и красив. Да ещё и огромный шрам на щеке — просто урод.
Мо Сун уже начал успокаиваться, но как только черты лица прояснились, его сердце подскочило к горлу.
Бах!
Он резко вскочил, так сильно, что опрокинул стоявшую позади полку с лепестками.
Это он!
Слуга из дома Су!
Мо Сун растерялся и в ужасе впился ногтями в ладони, дрожа как осиновый лист.
Госпожа знает его.
И специально вытащила из Прахового Гнезда…
Если он очнётся, узнает меня и расскажет Ся Фэн о том дне…
Зная характер хозяйки, она наверняка проткнёт его кинжалом насквозь! Тогда ему не только должности слуги в резиденции принцессы Ся не видать — головы он может лишиться.
Мо Сун не смел больше думать об этом.
Давно проросшее в его душе тёмное семя вновь пустило корни и расцвело.
Он не мог позволить этому человеку остаться в живых.
Страх накатывал волнами. Мо Сун огляделся — никого.
Сделав несколько глубоких вдохов, он решительно поднял толстое банное полотенце и аккуратно сложил его в квадрат.
Это не моя вина… тебе просто не повезло…
Я лишь защищаюсь…
В этом мире и так нет справедливости!
Он повторял это про себя снова и снова, проглотил страх и дрожащей рукой поднял полотенце.
В следующий миг Мо Сун стиснул зубы и резко накинул полотенце на лицо, точно так же, как тогда в доме Су, когда ударом кинжала оглушил Хэ Цзыцю, пытавшегося найти Ся Фэн.
Пар медленно поднимался с поверхности бассейна, смешиваясь с ароматом рассыпанных лепестков, и в бане воцарилась зловещая тишина.
Без сознания, человек под ним даже не дёрнулся — будто уже мёртвый.
Мо Сун считал каждую секунду за целую вечность, обливался потом и стискивал зубы, думая, сколько времени нужно, чтобы человек задохнулся.
Внезапно окно бани с грохотом распахнулось, и он подскочил от испуга, мгновенно отдернув полотенце. Сердце колотилось в груди, как барабан.
— Мо Сун, ты уже вымыл его?
Это хозяйка!
Он робко ответил:
— Ещё… ещё нет…
— Цык, поторопись! Вот, возьми, нанеси на раны.
С грохотом, будто с неба посыпался град, внутрь полетели десятки баночек с мазью и упали на пол, образовав целую горку.
Да, за это короткое время Ся Фэн обшарила все ящики в резиденции принцессы Ся и даже заглянула в соседний дом — всё, что могло пригодиться, она «одолжила» самым откровенным образом.
— И вот ещё, — добавила она, швырнув внутрь целую кучу бинтов. — После того как намажешь, скажи — я покажу, как перевязывать.
И ещё бросила на прощание:
— Если ты случайно его задушишь, я оторву тебе голову.
Мо Сун: …
За окном стихло, но он знал: хозяйка ждёт прямо за дверью. Недолго думая, он начал обрабатывать бесчисленные раны, не скрывая злобы.
Порезы, следы плети, царапины, синяки — на теле даже остались следы укусов. Ни единого чистого места.
Мо Сун с трудом сдерживался, чтобы не нанести ещё одну рану и не отправить его в мир иной: столько ран, а всё ещё живёшь? Какая же у тебя живучесть!
Под нетерпеливые понукания Ся Фэн он наконец закончил, весь в поту.
Луна уже взошла высоко. Белоснежный Чердак возвышался над ночным городом, и его огни постепенно тускнели.
Мо Сун был полон жалоб и тревоги:
— Хозяйка, всё готово… Может, вызвать лекаря?
Он думал найти врача, подкупить его и велеть отравить раба, а потом сообщить Ся Фэн, что тот не выжил.
— Не нужно, — презрительно отмахнулась Ся Фэн, вошла в баню и на мгновение задумалась. Потом сорвала занавеску с окна, связала концы и аккуратно завернула в неё без сознания лежащего Хэ Цзыцю.
Она училась у Первого Лекаря Поднебесной и кое-что понимала в медицине. Зачем ей какой-то жалкий лекарь?
Взвалив свёрток на спину, она направилась к выходу, но вдруг почувствовала укол в спину и обернулась с недовольным взглядом.
Мо Сун стоял с лицом, будто только что громко пустил ветры при всех, и, помедлив, отступил на полшага в сторону.
Что за чудак? Обиделся?
Какой же невоспитанный! Кто ему позволил так хмуриться?
— Сходи, приготовь горячего чаю, — лениво бросила Ся Фэн и отправилась в свои покои.
Там она аккуратно уложила Хэ Цзыцю на кровать, развернула занавеску и накрыла его одеялом.
Сев за стол, она машинально взяла одно из «Пиршеств Пантань» и задумалась.
А ведь сегодняшние пирожные вполне съедобны.
Значит, семья Хэ попала в беду по дороге, Хэ Цзыцю продали в рабство, и он оказался на арене Нирваны в Праховом Гнезде. Из-за номера «А Сы» его и стали так называть.
В книге злодей-антагонист А Сы — это и есть Хэ Цзыцю.
Всё звучит так просто…
Ся Фэн машинально коснулась ещё необработанной раны на руке и поморщилась от боли: он, должно быть, пережил невероятные унижения…
К тому же Хэ Цзыцю был недурён собой, а теперь его лицо изуродовано, и он стал рабом. За этим наверняка скрывается множество трагедий.
Но для него всё это, вероятно, лишь боль. Лучше не трогать эту тему.
Стоп?
Ся Фэн вдруг нахмурилась.
Почему она только что почувствовала… нежность?
Это неправильно. Совсем неправильно.
Внезапно человек на кровати резко перевернулся и начал судорожно рвать прямо на пол.
Кровь и плоть, проглоченные в Праховом Гнезде, ещё не успели перевариться и вылились наружу, оставив после себя ужасный беспорядок.
Ся Фэн молча налила чашку чая, подошла к нему и протянула.
Хэ Цзыцю, хоть и был весь забинтован, лицо оставалось открытым.
Он поднял голову и безучастно посмотрел на неё. Его некогда белоснежное лицо теперь покрывали мелкие раны, а лисьи глаза смотрели пусто. Из-за истощения черты лица стали резкими и костлявыми.
Он медленно потянулся к чашке, и дрожащие пальцы, едва коснувшись её, тут же сжали, будто боясь, что Ся Фэн в следующий миг даст ему пощёчину.
Ся Фэн замерла.
И снова задала себе вопрос: неужели это и вправду Хэ Цзыцю?
http://bllate.org/book/6674/635850
Готово:
