Она нервно оглядывалась по сторонам, молясь всем святым и родным поколениями вперёд и назад, лишь бы поблизости не оказалось шпионов.
Ся Чунь возмутилась:
— А с чего ты взяла, что я должна тебе доверять?
Ся Фэн резко вскочила, снова вырвала у няни Чжоу пуховую метёлку и метнула её обратно в покои.
Метёлка полетела прямо в лоб служанке, которая как раз поливала цветы у окна. Та вскрикнула «ай!» и рухнула на пол, из раны хлынула кровь.
— Если бы я действительно хотела захватить трон, — произнесла Ся Фэн беззаботно, будто рассказывала сплетню за чашкой чая, — тебя бы уже убили в шесть лет.
— Ся Фэн — грубиянка, не знающая меры. Во время совместных тренировок с Императором она случайно ранила императорскую служанку и готова понести наказание, — сказала она, подмигнув Ся Чунь и поклонившись. — Что касается наказания… я не тороплюсь. Пусть Ваше Величество хорошенько обдумает.
Как вихрь пришла — так же вихрем и ушла, прихватив с собой чужую жизнь.
Ся Чунь вернулась во дворец и приказала няне Чжоу убрать тело служанки.
Когда слуги поднимали девушку, из-под её пояса выпала нефритовая подвеска.
По этой подвеске провели расследование и обнаружили: служанка раньше была слугой в доме Цзинского князя. А Цзинский князь тесно общался со старшей императрицей — был её человеком.
Выходит, эта служанка была шпионкой.
Ся Чунь уселась на трон и всё поняла.
Видимо, в безвыходной ситуации ей остаётся только рискнуть по-крупному, чтобы не пропали зря прежние усилия.
— Няня Чжоу, составьте указ.
На следующий день на утреннем дворе был зачитан указ Ся Чунь.
Когда няня Чжоу прочитала первый указ, весь двор встретил его насмешками и переглядываниями.
Когда она прочитала второй указ, лица придворных побледнели, а брови нахмурились.
Новость разнеслась быстрее голубя.
Уже через час после окончания совета вся столица взорвалась.
Никого не волновало, что резиденцию принцессы Ся оштрафовали на пять лет жалованья. Все говорили лишь об одном: Ся Фэн получила титул великого наставника!
Неужели Ся Фэн станет регентом?
Значит, Ся Фэн больше не бесполезная кукла без власти!
Кто-то начал проявлять активность, кто-то тайком насмехался над семьёй Су.
А кто-то, как господин Чжань, дрожал от страха.
Иные же до сих пор не воспринимали Ся Фэн всерьёз и втайне обдумывали, как бы преподать ей урок и предупредить Ся Чунь.
Но Ся Фэн не обращала на них внимания. Она продолжала есть и пить как ни в чём не бывало:
— Спешить некуда. Это только начало.
Бездельничать — одно удовольствие, а вечно бездельничать — удовольствие вечное.
Прошло ещё недели две. Однажды, когда закат окрасил небо в багрянец, Ся Фэн собиралась ужинать, как вдруг ей доложили: у ворот резиденции дожидается гонец, желающий видеть принцессу.
Она догадалась, что это, вероятно, «самая быстрая женщина столицы», вернувшаяся из Безымянной деревушки, и, перепрыгнув через стену, лично вышла встречать её у ворот.
Гонец скакал без отдыха до самой деревни и там разузнал немало запутанных подробностей.
Жители Безымянной деревушки обычно охотились в горах. В тот день им повезло: они зашли южнее обычного и на склоне горы обнаружили целое поле истлевших костей. По одежде и украшениям опознали тело мужа Хэ, а также разрозненные останки самого богача Хэ. Так они узнали, что семья Хэ погибла, и сочли это дурным предзнаменованием.
К тому времени все трупы уже сгнили, и по одежде невозможно было точно установить, кому что принадлежит, поэтому деревенские просто похоронили их всех вместе.
Очевидно, на них напали разбойники, убили и ограбили. Погибли даже богач Хэ и его муж — значит, никто не выжил.
Неужели такое возможно?
Ся Фэн нахмурилась, не зная, что чувствовать.
— Точно никто не выжил?
— Должно быть, так, — ответил гонец. — Даже если кто-то и выжил, его наверняка продали в бордель. Но, госпожа, когда я проезжал через Юйсянь, услышал, что несколько месяцев назад с юга прибыла партия торговцев, привезших несколько особо красивых «товаров». Я решил разузнать подробнее и выяснил: этот товар как раз доставили в столицу.
— Куда именно?
— В «Белоснежный Чердак» на Западной улице.
Ся Фэн задумалась. Хэ Цзыцю и правда был очень красив. Если он жив — его наверняка продали.
Её сердце сжалось от тревоги. Она бросила гонцу два слитка золота и, даже не надев плаща, направилась к «Белоснежному Чердаку».
«Да что за чёрт? Моего шеф-повара Мишлен продают? — возмутилась она про себя. — А спросили моё мнение, клиента высшей категории?»
Она шла пешком, не желая даже использовать лёгкие шаги. По какой-то причине её не покидало тревожное чувство.
Конечно, Ся Фэн не считала, что гибель семьи Хэ хоть как-то связана с ней. Люди гибнут каждый день — почему она должна винить себя за то, что тогда не взяла Хэ Цзыцю с собой? Кто посмеет свалить это на неё — она одним ударом отправит его в могилу.
Но всё же... где-то глубоко внутри шевелилось крошечное, почти незаметное чувство вины и беспокойства.
Она резко подпрыгнула и понеслась по крышам столичных домов, размышляя: «Видимо, это „тревожное расстройство из-за потери лучшего кондитера“. Да, именно так — тревога из-за того, что мои сладости в прошлом, настоящем и будущем могут исчезнуть навсегда».
Конечно, это никак не связано с Хэ Цзыцю.
Ну, разве что они были соседями — и то лишь наполовину. Просто обычная соседская вежливость.
Осознав это, Ся Фэн почувствовала облегчение.
«Белоснежный Чердак» находился на Западной улице, недалеко от рынка, и славился разнообразием молодых людей, их изысканной красотой и безупречным воспитанием. Говорили, что здесь обучают искусству общения, и каждый умеет говорить так, чтобы угодить любому гостю.
Ша Цюй как-то неделю прожила в столице и часто заглядывала в это заведение. По её словам, местные юноши одеваются в стиле «А Цзинь не для описания», причём «неописуемые места» у них весьма приятны на вид, а главное — у всех замечательные округлые ягодицы.
Ся Фэн было совершенно наплевать, круглые ли у мужчин ягодицы.
Она легко приземлилась у входа в «Белоснежный Чердак», её алый наряд развевался на закатном ветру.
Вечернее солнце только начинало садиться, и заведение только открылось.
Юноши, как положено, распахнули одежду и выстроились у дверей, чтобы представиться гостям. Все разом обернулись и на несколько мгновений остолбенели от красоты этой женщины в красном.
— Кто здесь хозяин «Белоснежного Чердака»? — спросила Ся Фэн, будто уже сняла всё заведение, и уверенно шагнула внутрь.
К ней подошёл мужчина лет тридцати в фиолетовом халате. Он был статен и красив, и даже сквозь тонкий слой пудры выглядел вполне приятно.
— Госпожа, вы, верно, у нас впервые? Меня зовут Чанпу, я и есть хозяин этого дома.
— Хорошо, Чанпу, — Ся Фэн подтащила стул, закинула ногу на ногу и выдернула из волос золотую шпильку. Затем метнула её к двери.
Шпилька со звоном вонзилась в дверное полотно, захлопнув его наполовину и заставив всех юношей, только что вышедших наружу, поспешно вернуться внутрь.
— Последний! Закрой дверь! — приказала Ся Фэн таким голосом, что никто не посмел ослушаться.
Хозяин Чанпу почувствовал холодок в спине. Встретившись взглядом с ледяными глазами Ся Фэн, он понял: перед ним опасный человек. Лучше делать всё, что она скажет.
Один дерзкий юноша, за спиной которого стоял влиятельный покровитель, фыркнул:
— Кого пугаешь? Осторожней, а то дом конфискуют!
Не договорив, он получил удар воздушной волной от развевающегося рукава Ся Фэн. Орехи со стола один за другим врезались ему в голову, заставив кричать от боли и покрасневшего лица.
Ся Фэн холодно усмехнулась:
— Советую тебе чаще пользоваться румянами. В гробу будет пахнуть приятнее.
— Убирайся немедленно! Не порти гостье настроение! — Чанпу с трудом сглотнул, стараясь сохранить спокойствие, и добавил привычным томным тоном: — Простите, госпожа. Мы плохо воспитали персонал. Но скажите, зачем вы так неожиданно пожаловали к нам?
— Слышала, у вас недавно появился новый товар с юга, — Ся Фэн хрустнула хрустящим персиком. — Пусть выведут его сюда.
Чанпу внутренне вознегодовал, но внешне улыбался. Он махнул охранникам, чтобы те привели «товар».
— Этот товар у нас всего три месяца. Только начали обучать… Не знаю, понравится ли он вам, — он налил Ся Фэн чай. — Кстати, госпожа, вы мне незнакомы. Из какого вы дома?
— Ся Фэн, — коротко ответила она, слегка улыбнувшись.
От этих слов по спине Чанпу пробежал ледяной холодок, сжавший затылок. Вся столица знала только одну Ся Фэн — принцессу Ся!
Так вот почему её назначили регентом — она действительно не простушка.
С этого момента Чанпу стал обслуживать её с ещё большей осторожностью.
Вскоре перед ними выстроился ряд юношей, явно ещё не обтёсанных. Они робко ступали, как товар на витрине, и, чувствуя ледяную ауру Ся Фэн, опустили головы, боясь даже дышать, не то что строить глазки.
Ся Фэн бегло осмотрела их и остановила взгляд на последнем — том, кто смело уставился на неё.
«Чёрт… Гонец не соврал», — подумала она, слегка нахмурившись и вздохнув с досадой. — Байцао, подойди. Мне нужно с тобой поговорить.
Спасти Байцао или нет — решалось в одно мгновение.
Для Ся Фэн это было делом нескольких движений, но она никогда не занималась «добрыми делами» и не чувствовала ответственности за спасение мира. Ей всегда было наплевать на чужие проблемы.
Да, она отнесла это к категории «глупостей, которыми занимаются только бездельники».
Сначала у неё и правда мелькнула мысль помочь Байцао, но потом всё пошло наперекосяк.
Байцао сразу узнал в Ся Фэн А Фэн.
Но ведь Ся Фэн — принцесса! Как только шок прошёл, он прошептал себе: «Ты еле выжил из кучи мертвецов. Ни в коем случае нельзя рисковать снова!»
Если А Фэн — принцесса, значит, именно она виновата в гибели семьи Хэ. Зачем она тогда ищет его?
Байцао с детства был сиротой, его перепродавали из рук в руки, пока он не попал в дом Хэ, где два года служил Хэ Цзыцю.
Он признавал: Хэ Цзыцю относился к нему хорошо. В момент опасности он действительно пытался спасти своего господина. После гибели семьи Хэ он сделал всё, что мог.
Он думал, что навсегда останется слугой.
Но теперь всё изменилось.
С тех пор как он попал в «Белоснежный Чердак», хозяин Чанпу каждый день давал ему «уроки», внушая, что в этом ремесле можно добиться многого: достаточно «усердно работать», чтобы привлечь внимание знати, жить в роскоши, есть вкусную еду и носить дорогие наряды. Многие богатые юноши даже не так богаты, как они!
Юноши в «Белоснежном Чердаке» верили в эти слова и активно поддакивали.
Постепенно Байцао тоже начал думать, что это правда. Он тоже хотел взлететь.
А раз он знает принцессу Ся, может, стоит использовать эту связь?
Решившись, Байцао вышел вперёд, в душе уже зарождалась надежда.
Разговор на людях был невозможен, поэтому Ся Фэн велела Чанпу отвести их в отдельную комнату.
«Ого, пойдут разговаривать наедине в комнату…»
Что обычно делают в борделе наедине?
Байцао, как всегда, умел додуматься до лишнего. Вспомнив, что семья Хэ погибла из-за принцессы, а теперь она специально пришла за ним и устроила такой переполох, он вспомнил ещё один урок Чанпу: «Как по поведению и выражению лица женщины понять её истинные желания…»
«Ага! Выходит, А Фэн давно ко мне неравнодушна…»
Его взгляд стал странным, в нём мелькнуло глуповатое самодовольство, и Ся Фэн показалось, что перед ней Мо Сун.
Она растерянно поднялась наверх и вошла в роскошно обставленный номер.
В комнате мерцали свечи, благовония клубились в воздухе, как масляная плёнка на воде. Было жарко и душно, Ся Фэн задыхалась.
Она распахнула окно и села на подоконник, скрестив руки:
— Я пришла спросить тебя…
Она не успела договорить.
Перед ней шуркнула ткань, и длинная шаль упала на пол, укрытый дорогими мехами.
За окном, после утреннего дождя, раскрылась весенняя картина.
Цветочные бутоны только-только распустились среди листвы, нежные и розовые, с каплями росы на кончиках — словно ждали, когда их сорвут.
Байцао подошёл, ступая по своей одежде, и ловко проскользнул руками под пояс Ся Фэн. Он потянул за её штаны, опустился на колени и, глядя вверх с наигранной робостью, прошептал:
— Ваше Высочество… позвольте Байцао вас обслужить.
http://bllate.org/book/6674/635846
Готово:
