— Да уж, — женщина резко мотнула головой и рявкнула на него: — Залезай!
Хэ Цзыцю с трудом подавил вновь вспыхнувшее чувство унижения и покорно взобрался на стол, улёгшись на спину.
Внезапно под его ногами взметнулся ветер.
— Что вы собираетесь делать?! — резко вскочил он, схватив женщину за руку, но та грубо отшвырнула его.
Две женщины крепко прижали его к столу, а третья ловко задрала его грубую холщовую рубаху.
— Ого, да он и правда с «синдромом Цинлун»! За всю жизнь такого не видывала.
— А продать-то получится?
— Да никогда! Такой товар — сплошной убыток!
— Вы!.. — Каждое слово будто ножом резало ему лицо. Хэ Цзыцю изо всех сил вырывался, глаза его налились кровью.
Его конечности держали так крепко, что освободиться было невозможно.
Женщины, видя, что он не угомонится, схватили клочок холста и грубо заткнули им ему рот.
Стыд накатывал волнами, захлёстывая с головой. Он сжал кулаки так сильно, что на бледной, почти прозрачной коже проступили вздувшиеся жилы.
— Посмотрим, девственник ли он.
— Конечно, девственник! У кого с «синдромом Цинлун» — кто осмелится? Ты сама попробуй? Это же потомство прекратится!
— Ни за что, ха-ха-ха…
Женщины громко расхохотались.
Хэ Цзыцю отвернулся, ноги его дрожали от страха и позора. Он стиснул зубы так крепко, что вскоре из уголка рта потекла алый струйка, капая на грязную поверхность стола.
Ему так хотелось покончить со всем этим.
Но путь уже пройден до этого места — он не может умереть.
Иначе как посмотрит в глаза отцу и матери…
Он обязан выжить…
Он обязательно отомстит…
Ся Фэн совершенно не интересовался этим пиром.
Да и вообще, стоило ей появиться, как все затаив дыхание уставились на неё, будто надеясь увидеть на её лице нечто чудесное.
Она попробовала одну из сладостей в зале и нашла их ужасно невкусными. Пока пир официально не начался, она бесшумно направилась к мостику у озера Бисуй, намереваясь прогуляться и уйти.
Эх, какая удача — прямо навстречу сегодняшней «виновнице торжества».
Су Чунь заволновалась, увидев незнакомку.
Её инстинктивно притянула ослепительная красота Ся Фэн, и она потянулась, чтобы удержать её, но рука схватила лишь воздух. Тогда она поспешила окликнуть:
— Госпожа, подождите! Откуда вы? Я вас раньше никогда не видела!
Ся Фэн насмешливо взглянула на неё:
— Неужели Су-госпожа так мало повидала в жизни? Как раз сегодня я тоже впервые встречаю такую глупую особу.
Лицо Су Чунь словно полоснули ножом — она мгновенно потеряла контроль над выражением лица.
Безо всякой причины её так оскорбили, и в груди защемило. Она резко нахмурилась и снова окинула Ся Фэн оценивающим взглядом.
Их взгляды столкнулись, как искры, когда над ними вдруг потемнело — появилась Су И.
Су И держала зонтик от солнца и мягко улыбалась:
— Ся Фэн… мы снова встречаемся.
— Ага, — безразлично бросила Ся Фэн и бросила Су Чунь, чей рот так и остался открытым от изумления, опасный и вызывающий взгляд. — Су-госпожа, ваш наряд ужасен. В следующий раз, как будете праздновать день рождения, я подарю вам похоронное одеяние.
Она быстро сошла с мостика, но, не удержавшись, обернулась и добавила:
— Раз уж сегодня такой прекрасный день, я совсем забыла. У меня нет особых пожеланий, так что пожелаю вам… бесплодия и полного дома внуков.
С этими словами Ся Фэн, будто убегая от чумы, легко подпрыгнула и взлетела на дерево. Как лёгкий пух, она исчезла из виду за считанные мгновения.
Бесплодие и полный дома внуков?
Су Чунь сдерживала бурлящий гнев, чувствуя, будто на лбу у неё выросли рога. Лицо её покраснело, как слива.
— Неужели это и есть принцесса Ся? — недоверчиво спросила она Су И.
Су И сердито бросила ей:
— А кто же ещё? Зачем ты загораживаешь мост? Если бы не твои глупые слова, я бы ещё немного с ней поговорила.
Су Чунь: ????
— Ты совсем с ума сошла? Разве не ты сама презирала Ся Фэн и первой предложила расторгнуть помолвку? И теперь винишь меня?
— Сейчас всё иначе, — раздражённо оттолкнула её Су И. — Все твои охранники вместе взятые не смогли бы даже дотронуться до Ся Фэн.
Су Чунь: ??? Ты больна? За кого ты держишь? Неужели ты презираешь армию Су?
Командир армии Су Му Цинь: ??? Ладно, если ты такая умная — сама и разбирайся. Я ухожу.
Ся Фэн несколькими прыжками обошла весь дом Су.
Скучно. Всё-таки это всего лишь резиденция генерала — даже пятой части резиденции принцессы Ся не стоит.
Через чашку чая она вернулась к озеру Бисуй и как раз наткнулась на Мо Суна, который ждал её у берега.
Увидев, что Ся Фэн вернулась, он поспешил спрятать кинжал и потер запястье, которое заныло от чрезмерного напряжения.
Ся Фэн этого не заметила и поманила его:
— Пошли.
Мо Сун послушно кивнул и последовал за ней.
В руке он сжимал только что подобранный у земли кулон с маленьким серебряным амулетом — тот самый, что упал во время потасовки между рабом А Сы и Дунсюэ.
Если А Сы действительно владелец этого кинжала…
Вдруг однажды он случайно столкнётся с принцессой…
Чем больше он думал об этом, тем сильнее тревожился. Сердце его сжималось от страха.
Он опустил глаза на амулет и увидел выгравированный на нём иероглиф «Лоу» — должно быть, настоящее имя А Сы.
— Госпожа… — он прибавил шагу, чтобы нагнать её, и осторожно спросил: — Я только что у озера подобрал серебряный амулет с иероглифом «Лоу». Не знаете, чей он?
Если это правда, и принцесса знакома с этим человеком, то, услышав имя «Лоу» и увидев амулет, она непременно отреагирует.
Серебряный амулет? Лоу?
Ся Фэн странно посмотрела на него:
— Мо Сун, неужели ты так беден, что всё время смотришь под ноги в надежде подобрать деньги?
— …Нет, конечно… — пробурчал Мо Сун и молча спрятал амулет.
Видимо, ничего подобного нет. Наверное, просто совпадение… или госпожа вовсе не помнит этого человека, просто ей понравился кинжал.
Да, точно — госпоже просто нравится кинжал.
Внезапно Ся Фэн остановилась.
Нахмурившись, она развернулась и, скрестив руки на груди, уставилась на покрасневшего Мо Суна:
— Мо Сун, ты ведь любимый слуга моего отца. Так что я «добренько» напомню тебе кое-что.
Госпожа хочет дать совет?
Мо Сун слегка прикусил губу и с надеждой кивнул.
Ся Фэн наклонилась, медленно приблизившись к его лицу настолько, что он почувствовал, как сердце у него колотится в груди.
— Если ты ещё раз позволишь себе мечтать или осмелишься испытывать меня, я с удовольствием найду время, чтобы превратить тебя в решето этим кинжалом.
Принцесса Ся — несравненно прекрасна, непревзойдённа в бою и обещает великое будущее.
Как только эта весть разнеслась по столице, весь город взорвался.
Независимо от того, правда это или нет, знать спешила воспользоваться моментом.
Приглашения в резиденцию принцессы Ся приходили одно за другим. Представители знати, один за другим, унижались, лишь бы получить аудиенцию, но Ся Фэн никого не желала принимать.
Раз принцесса Ся отказывала всем, единственный связующий звеном — слуга Мо Сун — стал объектом всеобщего подхалимства.
— Мо Сун, каковы критерии выбора супруга у принцессы Ся?
Ответ Ся Фэн: «Я не выбираю супруга».
— Мо Сун, чем занимается принцесса Ся каждый день?
Мо Сун, получив взятку, мило улыбнулся:
— Возможно, дышит?
Однако в столице оставалось множество людей, которые презирали Ся Фэн. У них всегда была врождённая неприязнь и сопротивление ко всем, кто внезапно разбогател или прославился. В конце концов, каждый год появляются фанатики боевых искусств, но в этом году их особенно много. Что может дать красивая фанатичка боевых искусств? Разве что воевать. Пусть сначала принесёт славные победы.
По сути, они по-прежнему глубоко презирали Ся Фэн, и стереотип о ней был укоренён в их сознании.
Эти слухи дошли до императорского дворца, где их раздули до невероятных размеров.
Через десять дней появилась няня Чжоу и передала, что Его Величество желает видеть принцессу Ся.
Зачем Ся Чунь ищет Ся Фэн? Просто снова проверить её силы.
Ся Фэн кивнула и, как всегда дерзко, направилась во дворец.
Дворец Цинхуа был роскошен и сдержан, но обычно пуст и безмолвен; атмосфера в нём — чересчур торжественная.
Ся Фэн, полная жизненной энергии, ворвалась сюда, словно яркий красный фонарь.
Ся Чунь вдруг почувствовала, как воздух стал свободнее.
Быть самим собой, не подстраиваясь под других, — это поистине редкое качество.
Она собралась с мыслями и, вложив всю силу в свои юные руки, резко развернулась на левой ноге, описав клинком изящный круг, и начала демонстрировать мастерство.
Ся Фэн нахмурилась, схватила у няни Чжоу пыльник, резко подпрыгнула на три чи и в воздухе с лязгом столкнулась с Ся Чунь.
Няня Чжоу: ???
Они обменялись ударами, и зал наполнился звоном стали.
Ся Фэн, словно сокрушая горы и океаны, подавила Ся Чунь несколькими выпадами, и в её глазах читалось удовольствие, будто она использовала лишь треть своих сил.
А вот Ся Чунь, вынужденная парировать её атаки, напрягла мышцы спины, и её чёрно-золотая императорская мантия постепенно промокла от пота.
Няня Чжоу тревожно наблюдала за поединком, виски её пульсировали: «Ох, другие при поединке с Императором всегда сдерживались, а эта принцесса Ся — каждая атака смертельна! Если Император пострадает, что тогда?»
Всего за несколько мгновений Ся Чунь была ошеломлена яростной атакой Ся Фэн и вынуждена была сдаться.
Её прижали к стене, и она поспешила крикнуть:
— Стоп!
Она тяжело дышала, капли пота стекали по лицу.
В следующий раз она точно не наденет императорскую мантию для поединка — слишком много тратится ткани.
— Принцесса Ся, вы великолепны в бою, — Ся Чунь сияла от восторга; поединок доставил ей настоящее удовольствие. — Сражаться с вами раз — всё равно что сто раз тренироваться с другими.
— Все они просто уступали вам, — возразила Ся Фэн, ловко повертела пыльник в руке и бросила его обратно няне Чжоу. Та поймала его и увидела, что её любимый «хвостик-метеор» за считанные мгновения скрутили в жгут.
Ужасно.
— Если бы на вас напал настоящий мастер, — Ся Фэн скрестила руки и с явным презрением оглядела нынешнего Императора, — вы бы даже не поняли, как умрёте.
Такое дерзкое обращение «ты» и «вы» — с любым другим Ся Чунь давно бы разгневалась.
Но она подумала, что, возможно, Ся Фэн просто такая по натуре, и в её сердце зародилось уважение.
Независимо от того, хороший она человек или плохой, прежде всего она — сильная.
— Ся Фэн! — она подошла ближе и крепко схватила Ся Фэн за предплечье, глядя на неё снизу вверх. — Научи меня боевым искусствам! Я хочу стать твоей ученицей!
Разве не этого добивалась Ся Фэн?
Но она нарочно не стала угождать юной императрице.
Она знала, что маленькая императрица до сих пор ей не доверяет — всё это лишь проверка и попытка использовать друг друга. Каждый преследует свои цели.
— О-о-о, — насмешливо протянула она, присев на корточки и глядя снизу вверх на юную правительницу. — Я человек, который всегда требует плату за услугу. Ты же знаешь. Я научу тебя боевым искусствам, а что ты дашь мне взамен? — Она протянула руку и поманила пальцами.
Няня Чжоу в ужасе вытерла пот со лба: «С ума сошла? Торгуется с Императором! Стать наставником Императора — это величайшая честь на всю жизнь!»
Ся Чунь задумалась и согласилась:
— Я назначу тебя Великим наставником. Ты станешь моим учителем, и я буду почитать тебя как мать.
Завести себе дочь? Ся Фэн это совсем не обрадовало. Зачем ей воспитывать чужого ребёнка?
— И это всё? Я учу тебя боевым искусствам, а ты ещё и заставляешь меня быть твоей матерью? Ты, будучи Императором, дважды пользуешься моей добротой и даёшь мне лишь титул Великого наставника? Где такие выгодные условия? Ты, наверное, спишь и видишь!
Ся Чунь впервые поняла, что быть матерью Императора — это настолько непривлекательно.
В голове двенадцатилетней правительницы раздался хруст — будто что-то внутри неё разлетелось на осколки.
Она опустила взгляд и увидела — о, это были её устои.
— Тогда чего ты хочешь?
— Назначь меня Великим наставником и разреши участвовать в заседаниях Двора. Но не переживай — я не стану помогать тебе с делами управления. Я просто буду стоять в зале заседаний и показываться.
Даже у Ся Чунь, мастера владения выражением лица, бровь заметно дёрнулась: «Верю тебе на слово».
— Ты знаешь, что с древних времён регенты, управлявшие от имени Императора, неизбежно обвинялись в измене?
Ся Фэн серьёзно ответила:
— Тогда скажи мне: ты ведь ещё не вышла замуж, тебе всего двенадцать, и ты «не способна управлять самостоятельно». Вся власть сейчас в руках того старого пердуна. Если мы отберём её, куда её положим? На небо? Или отдадим другому принцу? У тебя есть кому довериться?
Няня Чжоу уже не хотела комментировать, как Ся Фэн назвала старшую императрицу «старым пердуном». Она нервно дрожала от страха, чувствуя холод в затылке: «Эта принцесса Ся — безумец! Она прямо здесь, во дворце, громко строит заговор с Императором! Если это услышат шпионы старшей императрицы, беды не миновать!»
http://bllate.org/book/6674/635845
Готово:
