— Начальник каравана, госпожа Фэн захватила уездного начальника!
Ша Цюй осталась совершенно невозмутимой:
— И что с того? Не надо так паниковать. Теперь меня напугает разве что, если она императора захватит.
Ся Фэн, держа уездного начальника, завёрнутого словно в кулёк, перепрыгнула с городской площади на западную окраину.
В храме Городского Бога она швырнула его на пол и резко откинула длинный конский хвост за спину:
— Говори, какая у тебя связь с принцессой Ся из столицы?
— Ты погоди! У меня с ней самые настоящие родственные узы! Если она узнает об этом, тебе не поздоровится!
— Хватит болтать. Как она попала в столицу?
— Да кто ты такая, чтобы лезть не в своё дело?!
Хлоп!
Ся Фэн влепила ему такую пощёчину, что уездный начальник отлетел назад, больно ударился и завертелся по полу, хватаясь за лицо.
— Я спрашиваю — ты отвечаешь. Не заставляй меня вытаскивать из тебя слова по одному. Ещё раз пустословие — оторву тебе голову и скормлю псам.
Уездный начальник помолчал немного, а потом вдруг завыл, будто небо рухнуло:
— А-а-а-а!
Он сел на пол, подобрав ноги под себя, и сидел так прямо, будто за всю жизнь не испытывал подобного унижения.
— Не убивайте меня, не убивайте… Милостивая госпожа, пощадите…
— Когда именно принцесса Ся прибыла в столицу?
— После того как исчезла старшая дочь покойной принцессы Ся… Много лет её не было… — рыдал он, вытирая слёзы. — В доме принцессы Ся некому стало заправлять… Супруг принцессы Ся заболел от тоски по дочери… Тогда старая госпожа приказала вернуть Ся Чжи в столицу…
— Так вот кто за всем этим стоит — эта старая карга… — Ся Фэн всё поняла. В книге эта старая госпожа всегда враждовала с отцом главной героини, и болезнь её отца, скорее всего, тоже не простая. — Вернули только её одну?
— Ещё её отца и младшего брата…
— Значит, ты с бандитами сговорился с молчаливого согласия Ся Чжи?
— Я больше не буду, не буду… Милостивая госпожа, спасите меня!
— Какие у неё полномочия тебя защищать? Разве ей уже вручили печать принцессы Ся?
— Ещё нет… Но скоро будет… И старшая императрица нуждается… в привлечении талантливых людей… Ся Чжи хоть и своенравна… но всё же принцесса Ся…
— Понятно, — Ся Фэн встала, задумчиво почесав подбородок, и тут же наступила ногой на плечо уездного начальника, отчего тот завизжал от страха. — Ты такой жирный, будто сам Хряк-Обжора. Наверняка нажил кучу богатств?
Уездный начальник схватил её ногу, заливаясь слезами и соплями, и принялся смиренно вытирать пыль с её обуви:
— Я больше не стану с бандитами связываться… Милостивая госпожа, пощадите! Если пощадите, я… я отдам вам три части своего состояния!
— Три части? Ты что, хочешь обмануть духа пепельницей вместо подношения?
— Половину! Половину!
— Слишком мало. Мне неинтересно!
— Восемь частей! Больше не могу, милостивая госпожа, умоляю!
— Ладно, сойдёт.
Ся Фэн подумала немного и решила, что пора устроить показательную расправу. Что может служить символом статуса этого уездного начальника? Она вспомнила:
— Вернёшься домой — передашь мне свой серебряный кошель.
— Да, да, конечно.
А?
Что это?
Ся Фэн наклонилась и резко распахнула ворот его одежды. Под ней оказался яркий татуированный тигр, поразительно живой.
— О, неплохая татуировка.
Уездный начальник замотал головой:
— Не смею, не смею!
Она пару раз наступила ему на грудь и усмехнулась:
— Жизнь твою не заберу. Просто сегодня вернёшься домой и нарисуешь на заднице этого тигра подгузник. Тогда я тебя прощу.
Все провели в доме уездного начальника целый день.
Его супруг, увидев столько гостей, приказал приготовить для них гостевые покои. Но уездный начальник, дрожа, влепил ему пощёчину:
— Как ты смеешь! Драгоценное тело госпожи Фэн разве может ночевать в гостевых покоях? Приготовьте главные покои!
Странно, но в этой компании самым высокопоставленным лицом оказалась Ся Фэн.
Той ночью Ша Цюй время от времени слышала во дворе вопли уездного начальника и находила их весьма назойливыми.
На следующее утро все отправились в путь бодрыми и свежими, кроме уездного начальника — у него были тёмные круги под глазами, и он почему-то никому не позволял касаться своей спины.
Он весело вручил Ся Фэн серебряный кошель, символ своего статуса, и, собрав всю семью, улыбаясь, проводил их.
Ся Фэн насвистывала мелодию, легко покачиваясь в седле.
После этого инцидента путь на север стал чрезвычайно гладким — даже Му Цинь больше не осмеливалась спорить со Ся Фэн.
Зато Су И то и дело бросал на неё горячие взгляды.
Ся Фэн не выдержала и тихо пробурчала:
— Ешь, ешь, наешься до того, что превратишься в Будду Смеющегося.
Ша Цюй, сидевшая рядом и грызущая фрукт: ???
К началу лета они наконец достигли столицы.
Су И вежливо вручил всем щедрое вознаграждение и устроил каравану ночлег в гостинице.
Перед воротами дома Су все мирно и дружелюбно попрощались.
Му Цинь, хоть и неохотно, всё же поклонилась Ся Фэн:
— Благодарю вас, госпожа Фэн, за защиту в пути.
Су И опустил глаза — пришло время применить главное оружие.
Перед расставанием он обязан оставить в её сердце неизгладимый след.
Решившись, он аккуратно расстегнул застёжку и снял с головы вуалевую шляпу.
Он, знаменитый столичный красавец, славился по всей империи Ся.
Лёгкий ветерок развевал его волосы, и его черты, чистые, как горный снег, заставили всех наёмников замереть, забыв о делах. Воцарилась полная тишина.
— Госпожа Фэн, — произнёс он с идеально выверенной интонацией, улыбаясь, — моя старшая сестра — заместитель главнокомандующего императорской армией, редкий молодой талант. Если я вас представлю, она непременно окажет вам особое расположение.
Его взгляд был полон надежды и жара.
Красота и карьера — вот что ищет любая женщина в жизни.
Теперь и то, и другое лежало у ног Ся Фэн. Она не откажет, он был в этом уверен.
Ша Цюй скривилась и отвела взгляд в сторону.
Ся Фэн изумлённо воскликнула:
— А? Простите, у меня чистюльство, а ваша сестра — просто мусор.
Ша Цюй никогда ещё не хотела так сильно провалиться сквозь землю. Ей было до боли неловко — казалось, она могла ногтями выскрести для господина Су целый город.
Она не знала, кто такая Ся Фэн на самом деле, но даже ей было известно, что генерал Су — знаменитый полководец, а у него всего одна дочь, Су Чунь, которую он боготворит. Их статус — небо и земля по сравнению с ними. А Ся Фэн вдруг назвала её «мусором».
Она посмотрела на небо, на деревья, потрогала шею и принялась ковырять в пальцах: «Слушайте, вы, наверное, не поверите, но я на самом деле почти не знакома с А-Фэн».
Ся Фэн была уверена, что сказала всё верно.
В книге эти брат с сестрой Су ничего хорошего не сделали. Особенно Су Чунь — она была настоящей крысой в кастрюле с супом.
До смерти генерала Су Чунь поддерживала старшую императрицу, а после его смерти предала армию, из-за чего граница пала. Потом она захватила город и сама себя провозгласила владычицей Западных земель.
Полный идиотизм.
Если бы в следующей жизни Ся Фэн стала садовницей, она бы обязательно посадила в голове Су Чунь дерево дураков.
Ся Фэн вскочила в седло, игнорируя оцепеневшего Су И, и ласково потрепала Ша Цюй по голове:
— Сестра Ша, у меня есть дела, я уеду вперёд.
Не дожидаясь её ответа, Ся Фэн поскакала прочь, но не забыла бросить назад несколько тяжёлых кошельков.
Ша Цюй подпрыгнула, чтобы поймать их, открыла — внутри лежало золото.
Боже, она разбогатела!
Ся Фэн мчалась во весь опор, ветер трепал её хвост.
Прошло уже больше пяти лет — пора домой.
Но она упрямо не захотела входить через главные ворота. Руководствуясь принципом «вышел откуда — вернись туда же», Ся Фэн развернула коня и направилась к задним воротам резиденции принцессы Ся.
Дом Су и резиденция принцессы Ся находились на противоположных концах центральной улицы, между ними — два рынка.
Был полдень, на улицах толпилось много народа. Лишь через полчаса Ся Фэн добралась до резиденции принцессы Ся.
Она подъехала к задним воротам, не стала стучать, а просто прыгнула на черепичную крышу и перемахнула во двор.
Резиденция принцессы Ся занимала огромную территорию и поражала великолепием. Бесчисленные арки соединяли извилистые коридоры с резными расписными балками, ведущие к величественным зданиям.
С каждого карниза свисали позолоченные колокольчики. Когда Ся Фэн пронеслась мимо, они звонко зазвенели, подчёркивая роскошь места.
Она вспоминала, где находятся покои отца…
Ся Фэн стояла на одной ноге на углу карниза главного зала, усиленно вспоминая.
Когда она только попала в книгу, некоторое время жила здесь и очень привязалась к этому отцу.
Его звали Лу Чэнъюань, он был знаменитым учёным из семьи Лу у моря.
Он вышел замуж за принцессу Ся и стал супругом принцессы Ся, но не обладал характером прежнего супруга. Он был скромен, начитан, вежлив и даже заступался за наложниц своей жены — легкоуязвимый человек.
Пока жива была его жена, Лу Чэнъюаня уже подавляла старая госпожа. А теперь, когда жена умерла, он и вовсе не имел никакого веса. К тому же дочь пропала без вести, и для старой госпожи Лу Чэнъюань был просто тунеядцем.
— А, вижу.
Ся Фэн заметила слугу отца по имени Мо Сун. Несколько прыжков — и она, словно небесная фея, преградила ему путь:
— Мо Сун, давно не виделись. Где мой отец?
Мо Сун был ошеломлён.
Чай из его рук громко разлился по полу, чашки разлетелись вдребезги. Он хотел закричать «на стражу!», но, задержавшись на мгновение и приглядевшись к Ся Фэн, почувствовал, что она ему знакома.
— Это я, — Ся Фэн ткнула себя пальцем, — Ся Фэн.
Мо Сун запнулся:
— В-в-в-в-великая… дочь? Вы живы?
Ся Фэн щёлкнула пальцем у него перед носом: ах да, надо подтвердить личность — ведь она теперь выглядит иначе.
Она сняла с пояса белый нефритовый жетон и протянула ему:
— Теперь веришь?
— Это правда вы! Это правда великая дочь! — Мо Сун разрыдался от радости, упал на колени и, ухватившись за её штаны, завыл: — Великая дочь, вы наконец вернулись! Горькие дни супруга принцессы Ся закончились!
— Хватит этого… Веди меня к отцу.
*
Во флигеле резиденции царило запустение.
Лу Чэнъюань проверил прочность шёлковой ленты в руках.
Это был подарок его жены при первой встрече. На ленте вышиты были пионы из императорского сада золотыми и серебряными нитями — роскошно и изысканно.
Но она ушла раньше него.
Прошло уже больше пяти лет, и дочь исчезла без вести.
Он день за днём читал сутры, молясь за неё.
Прошлой ночью ему приснилось, будто А-Фэн сказала ему, что уже умерла и ждёт его в раю вместе с женой.
Проснувшись, он вспомнил о своей жизни и решил, что этот мир не стоит того.
Сегодня он принял решение.
Он рано встал, нарядился в лучшее и отправил Мо Суна прочь. Затем взял ленту и перекинул её через балку.
Он хотел положить конец всему и воссоединиться с любимыми.
«Ведь луна в воде — лишь отражение, но когда волны улягутся, снова станет круглой».
Всё скоро закончится. Начнётся что-то лучшее.
Подумав об этом, Лу Чэнъюань потянул узел — крепкий. Он встал на табурет, готовясь завершить эту неудачную жизнь.
Ах, подожди.
Он вдруг вспомнил кое-что, спрыгнул вниз и поправил зеркало на туалетном столике.
Затем подошёл к книжной полке и аккуратно расставил книги.
Помедлил, потом закрыл крышку чайника.
Через мгновение он снова подбежал к двери, проверил, заперта ли она, и осмотрел все окна.
Всё. Теперь всё готово.
Он всхлипнул и снова встал на табурет, погружаясь в печаль.
«Ведь луна в воде — лишь отражение, но когда волны улягутся, снова станет круглой».
Слёзы навернулись на глаза, и он прошептал эти слова ещё раз, просовывая шею в петлю.
— Вот сюда… Эй, почему дверь заперта?
— Супруг принцессы Ся! Откройте!
Тук-тук-тук!
Это был Мо Сун. Лу Чэнъюань быстро пнул табурет, ускоряя самоубийство.
Снаружи раздался женский голос:
— Прочь с дороги.
Бум!
Дверь вылетела с петель и рухнула на пол под прямым углом.
— Супруг принцессы Ся!
Порыв ветра ворвался внутрь и сбил Лу Чэнъюаня с петли.
Он приземлился на ягодицы и, всхлипывая, потёр шею:
— Позвольте мне умереть!
— Супруг принцессы Ся, посмотрите, кто вернулся!
Ся Фэн убрала руку, которой выпустила поток внутренней силы. Тело главной героини инстинктивно тянулось к Лу Чэнъюаню.
Она вспомнила, как он заботился о ней после её попадания в книгу, и почувствовала, как напряжение покидает её.
Тёпло улыбнувшись, она сказала:
— Папа, я вернулась.
Лу Чэнъюань оцепенело смотрел на неё, от макушки до пят.
— Фэн-эр? Фэн-эр! — Он бросился к ней, и аромат пионов ударил Ся Фэн в нос.
Ся Фэн погладила его по спине, как ребёнка:
— Папа, я вернулась. Больше никто не посмеет тебя обижать.
— Фэн-эр… моё дитя…
Лу Чэнъюань плакал целых четверть часа.
http://bllate.org/book/6674/635837
Готово:
