Когда его мысли наконец пришли в порядок, он, захлёбываясь слезами, выложил всё, что случилось за эти годы после ухода Ся Фэн, и снова зарыдал так, будто дождь лил из глаз. В особенно тревожных местах он и вовсе не мог вымолвить ни слова — рыдания душили его.
Как и говорил уездный начальник, с тех пор как Ся Фэн исчезла без вести, старая госпожа давно уже не выносила Лу Чэнъюаня и при каждом удобном случае устраивала ему неприятности. Даже советники покойной принцессы Ся, некогда преданные её слуги, теперь льнули к старой госпоже, а домашние слуги, разумеется, следовали общей тенденции и делали вид, что ничего не замечают.
Родная мать Ся Чжи — младшая сестра покойного принца Ся — благодаря его влиянию получила должность местного чиновника в Цюаньчжоу. Два года назад она якобы упала со скалы и погибла. Тогда отец и дочь немедленно прислали письмо с просьбой взять их под опеку.
Старая госпожа прочитала это письмо сквозь слёзы и, сославшись на отсутствие наследника, велела привезти Ся Чжи и её семью из Цюаньчжоу.
Посторонним казалось, что Ся Чжи куда лучше той никчёмной Ся Фэн, и со временем все убедились: именно Ся Чжи унаследует титул принцессы Ся.
Все ждали лишь одного — дня, когда Ся Чжи исполнится шестнадцать и она официально получит печать принцессы.
Эта семья не упускала ни единого случая, чтобы подставить Лу Чэнъюаня, и в конце концов загнала его в этот захолустный уголок.
— Как только подумаю, что эта Ся Чжи унаследует дело твоей матери и будет творить всё, что вздумается, мне и жить не хочется.
Лу Чэнъюань рыдал так, что не мог перевести дыхание. Он взял у Мо Суна поданный платок, аккуратно сложил его в идеальный квадрат без единой складки и промокнул глаза.
— Поняла, — сказала Ся Фэн, попутно доев целую тарелку сладостей, — повара в доме принцессы Ся готовят так себе. Где сейчас мой дед?
В тот самый момент старая госпожа сидела в заднем зале, читая молитвы.
Её послушная внучка и покладистый зять стояли рядом, а любимый внук как раз ушёл готовить для неё угощения — вот уж поистине примерные дети.
Ся Чжи, высокая и статная, стояла на коленях на циновке. Ноги её онемели, голова клонилась всё ниже и ниже, и она еле держалась от сна.
— Папа, сколько ещё нам кланяться? — нетерпеливо спросила она у отца, господина Чжаня. Ведь вечером она договорилась со своими подружками пойти в павильон «Чуньхуа» повеселиться с новым красавцем, а если сейчас не поспит, как она будет полна сил ночью?
Господин Чжань сердито посмотрел на неё:
— Неужели ты не можешь немного потерпеть?
Эти слова Ся Чжи уже знала наизусть. Ещё в Цюаньчжоу отец твердил ей одно и то же: «В столице ни в коем случае нельзя терять самообладание. Всё должно быть угодно старой госпоже — как она захочет, так и будет».
Остался всего месяц до церемонии передачи печати.
«Ладно, потерплю ещё немного», — подумала она. Ведь теперь она уже обладала властью — стоило ей лишь приказать, и за кем угодно отправляли погоню. Даже в столице мало кто из её ранга осмеливался возражать ей.
Даже тот самый супруг принцессы Ся, который всё время спорил с ними, теперь полностью подчинился её отцу и брату.
Ся Чжи глубоко вздохнула от удовольствия и почесала зудящее место, явно довольная собой.
— Я схожу в уборную.
Старая госпожа и её отец молча кивнули. Ся Чжи гордо вышла из зала.
Она распахнула дверь и зевнула, из уголка глаза скатилась ленивая слеза.
Слуги и мелкие прислужники застыли на месте, толпясь у арки в конце коридора, будто наблюдали за редким зрелищем.
Ся Чжи фыркнула, и толпа мгновенно отступила, расступившись по обе стороны длинного коридора, словно прокладывая ей широкую дорогу.
Убедившись в своей власти, она уже направилась к уборной, но заметила, что все по-прежнему смотрят в противоположный конец коридора.
— Что там такое?
Не успела она договорить, как навстречу ей шагнула стройная фигура в алых одеждах и остановилась прямо перед ней.
Ся Чжи похолодело внутри, будто её душу вырвали из тела.
Перед ней стояла женщина в алой рубахе и чёрных штанах — изящная, решительная и свободная. Её длинные волосы, собранные в высокий хвост, развевались на ветру. Взгляд был холоден и пронзителен, но черты лица поражали красотой — словно зимой расцвёл алый мейхуа, только гораздо дерзче и ярче.
Такой красавицы Ся Чжи за всю свою жизнь не видела.
Опустив глаза и убедившись, что перед ней женщина, Ся Чжи почувствовала, будто её сердце разбито.
Она изобразила самую обворожительную улыбку и нарочито понизила голос, чтобы звучать соблазнительно:
— Милочка, ты ко мне?
Ся Фэн почувствовала, как её сетчатку будто терзают на земле. Эта улыбка и этот тон вызывали отвращение.
Она лишь слегка отвела голову:
— Убирайся с дороги.
Ся Чжи опешила, а затем вспыхнула от гнева:
— Ты хоть знаешь, кто я такая? Наглец! Как ты смеешь…
Бах!
Ся Фэн влепила ей пощёчину, отбросив на пол:
— Слабака. Даже рука болит от тебя.
С этими словами она поставила ногу на голову Ся Чжи и шагнула прямо через неё, после чего пинком распахнула дверь зала.
— Старик, закончил молиться?
Десятая глава. Отдай мне этот кинжал
Бусины чёток с грохотом посыпались на пол.
Ся Фэн окинула зал насмешливым взглядом и свистнула:
— Ну и залец! Кто бы знал, что ты тут молишься, а не притворяешься.
Старая госпожа всегда любила младшую дочь. Сам он не был родным отцом Ся Фэн — лишь вторым мужем, занявшим место после смерти её родного деда. Старшая дочь, то есть родная мать Ся Фэн, была дочерью первой супруги и не имела с ним ни капли родства. Однако она добилась больших почестей: стала клятвенной сестрой императрицы и получила титул принцессы Ся. Ради роскошной жизни ему пришлось «смиренно» прожить в доме принцессы Ся много лет.
За долгие годы дворцовых интриг старая госпожа убил немало людей — и теперь, наконец, увидев шанс, он решил поддержать свою родную внучку.
Ся Фэн слегка приподняла подбородок, в глазах её читалось глубокое презрение: «Мне некогда с тобой возиться с вашими дворцовыми дрязгами».
Старая госпожа испугалась, грудь её заходила ходуном, и он даже не стал подбирать рассыпавшиеся бусины.
— Наглец! — вскочила госпожа Чжань и указала на Ся Фэн. — Это же дом принцессы Ся! Кто ты такой, чтобы сюда заявляться? Вон отсюда!
Старая госпожа поспешно остановил его и, прищурив старческие глаза, подошёл ближе, чтобы получше рассмотреть девушку.
Аура Ся Фэн напоминала ту женщину…
Через мгновение он понял:
— Ся Фэн… ты жива?
Ну конечно, первым делом пожелал ей смерти.
— Ну а как же, — Ся Фэн фыркнула и подошла ближе, глядя сверху вниз. — Разве я посмею умереть раньше вас? Это было бы непочтительно. Я ведь даже уже подобрала для вас надгробие — с резьбой и позолотой.
Лицо старой госпожи стало суровым.
Прежняя Ся Фэн была полной бездарностью — даже меч держать не умела. Она всегда покорно соглашалась со всем, что он говорил, и ни разу не возразила.
Но эта Ся Фэн… Неужели это она?
Заметив сомнение в его глазах, Ся Фэн бросила ему нефритовую подвеску.
Старая госпожа дрожащими руками поднял её и внимательно осмотрел. Нефрит был изуродован царапинами и явно плохо хранился, но качество его было исключительным. На нём была вырезана сцена двух фениксов, танцующих на лотосе, а в правом нижнем углу — подпись известного мастера. Подделать такой артефакт невозможно. Это была подлинная печать принцессы Ся, дарованная императрицей.
Тем временем Ся Чжи, ойкая и ахая, поднялась с пола, забыла про уборную и спряталась за спиной отца, заставив господина Чжаня сильно встревожиться.
— Ты ударила Чжи! — воскликнул он, прижимая к себе её ушибленную голову и умоляюще глядя на старую госпожу.
Лицо старой госпожи стало серым от ярости.
— Говорят, — процедил господин Чжань сквозь зубы, — что у Ся Фэн с рождения на внутренней стороне бедра есть родимое пятно. Может, проверим?
С этими словами он подмигнул своему личному слуге — тому, кто всегда держался рядом с ним и привык к вседозволенности. Слуга, не церемонясь, подошёл к Ся Фэн и потянулся, чтобы снять с неё обувь.
Старая госпожа молчал, будто ожидая результата.
Ся Фэн нашла это забавным:
— Ты кто такой, чтобы сомневаться во мне?
— Да какое тебе дело до моих родимых пятен? — Ся Фэн схватила слугу за горло и швырнула его в сторону. Тот врезался в алтарный стол и тут же окровавился.
Она даже постаралась не убить его — оставила в живых.
— Летучая мышь с перьями — и то птица! А ты кто?
Ся Чжи поняла: перед ней настоящий монстр. Жизнь в её присутствии хрупка, как бумага — стоит только дунуть, и она рвётся.
Она дрожала за спиной отца, будто у неё запущенный ревматизм, и, прячась, как страус, всё же пыталась сохранить достоинство:
— Ты… ты наглец!
Лицо господина Чжаня побелело, как стена.
Этот слуга был с ним с тех пор, как он вступил в дом Ся. Они всегда делили и радость, и горе. И вот теперь он столкнулся с настоящим демоном насилия.
Он проглотил несколько комков, и если бы раньше, он бы уже рыдал, цепляясь за рукав старой госпожи. Но сейчас он не смел пошевелиться.
Ся Фэн лишь бросила на него лёгкий, но пронзающий взгляд, словно говоря: «Ещё одно слово — и ты первым отправишься к Янь-ло-ваню».
Ся Фэн не спешила. Она лишь слегка почесала бровь — и все в зале затаили дыхание, перепуганно втягивая воздух.
— Фэн-эр вернулась после стольких трудностей, наверняка устала, — старая госпожа вдруг изобразил добрую улыбку и повысил голос. — Скорее проводите госпожу в её покои!
Похоже, он временно признал её личность и хотел сначала успокоить.
Но разве её так легко задобрить?
Ся Фэн стряхнула пыль с плеча и кивнула в сторону той парочки:
— Слышала, эти жабы заняли «Персиковый садик», любимое место моего отца? Вон оттуда.
— Ты заходишь слишком далеко! Куда нам тогда деваться? — Ся Чжи выглянула из-за спины отца, одновременно трусливая и злая.
— Куда вам деваться? — Ся Фэн приподняла бровь. — В западной части города есть лавка «Смерть как надо». У них гробы особенно прочные. Может, зайдёте выбрать себе подходящий?
— Ты!.. — Господин Чжань попытался возразить. — Мы уже давно живём в «Персиковом садике». Нам не так-то просто сейчас выселиться.
— О, правда? — Ся Фэн усмехнулась. — Значит, придётся применить силу.
Она подняла руку, и в ладони её собралась мощная ци, источая жаркие волны.
Она бросила её в сторону — и энергия, словно бурный прилив, пронеслась по залу. Грохот, будто рушились горы и земля, врезался в уши присутствующих. Господин Чжань подкосился и рухнул на колени.
Ся Чжи дрожащей головой оглянулась — и увидела, что вся стена зала разрушена: столы и стулья разбросаны, оконная бумага превращена в клочья.
Ужасающая сила.
— Если через полчаса вы не освободите «Персиковый садик», я сравняю его с землёй. Никто там больше не поселится.
«Попробуйте теперь со мной тягаться», — подумала Ся Фэн.
Она опустила руку, изобразила официальную улыбку и поклонилась старой госпоже:
— Внучка устала. Завтра зайду поприветствовать дедушку. Доброй ночи.
«Доброй ночи».
Для старой госпожи эти слова прозвучали как: «Иди к чёрту».
Он оцепенело смотрел, как Ся Фэн уходит, и вдруг пошатнулся, едва не упав на плечо господина Чжаня.
Он и думал, что однажды Ся Фэн может вернуться живой, но не ожидал, что из никчёмной девчонки вырастет сама Янь-ло-вань.
Что же с ней случилось в мире культиваторов?
Даже после ухода Ся Фэн давление, исходившее от неё, по-прежнему душило всех в зале — никто не осмеливался выдохнуть.
«Проблема… слишком серьёзная проблема…»
— Господин Чжань… — дрожащим голосом произнёс он, сжимая его руку. — Скорее отправляйся в дом семьи Су. Скажи им, что Ся Фэн жива. Пусть придумают, что делать.
Ся Фэн ушла?
Вовсе нет.
За углом коридора она преспокойно прислонилась к стене и открыто подслушивала.
Старая госпожа не мог сам возвести Ся Чжи на престол — ему нужны были союзники при дворе, иначе всё рухнет. Теперь же Ся Фэн узнала, кто эти союзники: оказывается, между старой госпожой и семьёй Су заключена сделка.
Становится всё интереснее.
Раз так, никто не будет жить спокойно.
Она потянулась, зевнула и решила сначала вернуться, чтобы помочь Лу Чэнъюаню переехать, а потом уже заняться радостным расторжением помолвки.
На самом деле, поход в молельный зал был лишь демонстрацией — Ся Фэн просто хотела показать, что вернулась, и слегка припугнуть их. Всё-таки она добрая, правда?
(Слуга с переломом: «Ага?..»)
В прекрасном настроении Ся Фэн быстрым шагом направилась к «Персиковому садику», мечтая увидеть улыбку отца, когда он вернётся в свой любимый уголок.
Подойдя к повороту коридора, она вдруг столкнулась с человеком, который шёл навстречу так быстро, что они оба рухнули на пол.
— Ай! — воскликнул он, и угощения рассыпались по земле. — Кто это такой несмышлёный?!
Он пару раз грубо выругался, а затем резко поднял голову.
«Ого… какая красавица!»
— Ты что, голову потерял? Или, может, твоя женщина упала на землю? — ехидно спросила Ся Фэн.
— Ты… — лицо юноши покраснело от злости. — Откуда у такой красавицы такой ядовитый язык?
http://bllate.org/book/6674/635838
Готово:
