Густая зелень листвы пропускала сквозь себя прозрачные солнечные лучи, мягко ложившиеся на естественно очерченные черты лица Ся Фэн. У неё были ясные, чистые глаза с длинными, густыми и изогнутыми ресницами, аккуратные брови, заострённые к вискам.
И всё же эта женщина обладала изящным, словно выточенным из нефрита, носиком и нежными, розоватыми губами…
Су И невольно сглотнул, чувствуя, как жар стыда разлился по лицу.
Ся Фэн вдруг повернулась и посмотрела на него — дыхание у него перехватило.
— Ноги шевелятся?
Она беспокоится о нём?
Сердце Су И расцвело, как цветок под весенним дождём. Он робко кивнул:
— Да, шевелятся…
Не договорив, он вдруг почувствовал, как Ся Фэн одной рукой схватила его за обе кисти, а другой — за обе лодыжки, и, сложив его в форме буквы «U», подняла в воздух:
— Му Цинь, лови!
Су И: ???
Она пару раз взмахнула им взад-вперёд, а затем с силой метнула вперёд.
Му Цинь и несколько стражниц в ужасе бросились вперёд, падая друг на друга, чтобы поймать Су И, падающего с небес.
Ся Фэн, закончив, хлопнула в ладоши и с облегчением выдохнула.
— Ты сошла с ума! — закричала Му Цинь, тыча пальцем прямо в нос Ся Фэн. — Если с молодым господином что-нибудь случится, твоя голова полетит!
Ся Фэн презрительно фыркнула:
— А? Да я мужчин боюсь.
— Ты! Это же нелепость! — возмутилась Му Цинь, но её остановил Су И.
Он сжал плечо служанки и, слегка кашлянув, произнёс:
— Благодарю вас, госпожа Фэн, за спасение моей жизни.
— Ага, не за что, — отозвалась Ся Фэн, спрыгивая с дерева и делая глоток воды. — Только не вздумай отблагодарить меня, женившись!
Лицо Му Цинь потемнело от гнева:
— Ты бесстыдна!
Су И замер, обдумывая её слова.
Ах, неужели…
Госпожа Фэн питает к нему чувства? Неужели это намёк?
Как только эта мысль оформилась, он начал находить подтверждения повсюду.
Вот почему госпожа Фэн держится от него на расстоянии — потому что втайне любит его!
Теперь всё встало на свои места: ведь в пути она постоянно боялась, что он голоден, и то и дело приносила ему еду.
При этой мысли в его взгляде мелькнуло даже некоторое превосходство.
Раз так, я, пожалуй, проявлю милосердие и дарую тебе немного своего внимания.
Хэ Цзыцю следовал за госпожой Су Чунь на север и временно остановился с ней в гостинице.
В ту же ночь Су Чунь приказала слуге принести деревянную ванну, чтобы он хорошенько умылся.
Весенняя ночь была прохладной.
Холодная вода обжигала кожу. Хэ Цзыцю вздрогнул и вдруг осознал ужас надвигающегося.
Он потеряет девственность.
Затаив дыхание, он нырнул под воду и беззащитно обхватил себя руками.
Рана на животе заныла от соприкосновения с водой. Клеймо «ну» ярко-красным пятном выделялось на коже, которую он когда-то гордился называть безупречной, но теперь она была покрыта шрамами и следами страданий.
Но Су Чунь спасла его.
Раньше он тысячи раз повторял фразу «отдамся в благодарность», но теперь, когда это должно было сбыться, он чувствовал лишь страх и отвращение.
Он резко вынырнул, жадно вдыхая воздух, чтобы прогнать ощущение удушья.
Смахнув воду с лица, он тихо всхлипнул.
Старшая сестра Фэн…
Мне так страшно…
Лунный свет был густым, а аромат цветов — опьяняющим.
Хэ Цзыцю надел молочно-белую вуаль и облачился в прозрачную бирюзовую шелковую одежду. Босиком, в деревянных сандалиях, он последовал за стражницей к покою Су Чунь.
Он дрожал всем телом, дыхание участилось, лицо побледнело, как луна, а пальцы стали ледяными.
— Как тебя зовут? — в голосе стражницы звучала лёгкая жалость. — Не бойся. Хорошо угодишь госпоже — и взлетишь высоко, станешь фениксом.
«Взлетишь высоко, станешь фениксом…»
Шаги Хэ Цзыцю становились всё медленнее, будто перед ним зияла бездна.
— Я…
— Вспомнила! В договоре о продаже написано — А Сы, — сама себе ответила стражница и открыла дверь. — Заходи скорее, не заставляй госпожу ждать.
В комнате мерцал свет свечей. Су Чунь сидела за маленьким столиком и пила вино.
По пути Хэ Цзыцю слышал, что у Су Чунь есть брат, который путешествовал с ней, но они потерялись. Однако сейчас Су Чунь не проявляла ни малейшего беспокойства — поистине…
— Ты пришёл, — махнула она ему рукой. — А Сы, иди сюда.
Ему было отвратительно от этого имени.
Хэ Цзыцю теребил рукав, колеблясь у порога.
Дверь захлопнулась снаружи, и щёлчок засова заставил его вздрогнуть.
Чем это отличается от борделя?
— Заходи, не бойся, — Су Чунь схватила его за запястье. От её прикосновения Хэ Цзыцю задрожал.
Он чувствовал глубокое отвращение — её прикосновение вызывало у него тошноту.
— Свечи горят тускло. Зачем ты надел вуаль? — сказав это, Су Чунь потянулась, чтобы снять её.
Хэ Цзыцю поспешно отступил:
— Я…
Но она резко обхватила его за талию, за три шага дотащила до кровати и грубо швырнула на неё.
Он в панике попытался встать, но она прижала его ладонью:
— А Сы, мне не нравятся твои игры в кокетство.
Её рука скользнула по его телу сквозь одежду. Хэ Цзыцю отвернулся, но она прижала его с такой силой, что он не мог пошевелиться.
Пальцы Су Чунь прошлись по его дрожащему лицу, и она с наслаждением слушала его прерывистое дыхание:
— Маленький лисёнок, это ведь ты сам меня соблазнил. Зачем теперь притворяешься целомудренным?
Её пальцы скользнули к уху и легко дёрнули за вуаль. Та спала, и Су Чунь резко втянула воздух.
— Ты изуродован? — в её глазах вспыхнуло отвращение. — Почему ты раньше не сказал?
Он изуродован. Его теперь бросят?
Хэ Цзыцю вдруг испугался. Он боялся, что его снова похитят или продадут. Он поднял глаза — влажные, большие, как у лисёнка, — и дрожащим, жалобным голоском прошептал:
— А Сы не хотел… Меня хотели продать в бордель, но я скорее умер бы, чем согласился… Госпожа Су… Вы ведь не откажетесь от А Сы?
Его голос был тонким, как лепесток, а конец фразы дрожал, словно перышко, щекочущее сердце Су Чунь.
Желание, разгоревшееся в ней, уже не погасить. С нахмуренными бровями она вернула ему вуаль:
— Ладно, ладно. Носи её.
Она расстегнула пояс его одежды и вдохнула аромат его тела.
Хэ Цзыцю закрыл глаза и крепко обнял себя за плечи.
Но он не хочет этого…
Он не хочет…
Пояс сполз на пол. Его тело дрожало всё сильнее. Рука потянулась к деревянной шпильке в волосах и крепко сжала её.
Хлоп!
Сильная пощёчина ударила его по лицу.
Щёку обожгло, в ушах зазвенело.
Он провёл пальцем под носом — на коже осталась длинная кровавая полоса.
Су Чунь злобно натянула штаны и схватила его за волосы, заставляя смотреть ей в глаза:
— У тебя синдром Цинлун? Ты меня разыгрываешь?!
— У меня нет… Я не знаю, что такое синдром Цинлун… — умоляюще смотрел на неё Хэ Цзыцю. — Я ничего не понимаю…
Его кожа была нежной, как лепесток, и даже лёгкое прикосновение будоражило чувства. Су Чунь, хоть и была в ярости, не могла не признать: перед ней — редкостная красота, и убивать его рука не поднималась.
Но и продолжать — тоже не хотелось.
С отвращением отшвырнув его, она крикнула в дверь:
— Принесите таз с водой! Мне нужно вымыть руки!
Она хлебнула вина и махнула ему рукой:
— Вон!
Хэ Цзыцю стиснул зубы, подобрал с пола одежду, натянул её и, сдерживая слёзы, выбежал из комнаты.
Сзади ещё слышался её крик:
— Найдите мне кобеля!
Спускаясь по лестнице босиком, он поскользнулся на гладком полу и покатился вниз, грохоча и стуча костями.
Слуги вокруг не осмелились подойти. Они переглядывались, делая вид, что ничего не видят.
— Ты слышал? У него «Цинлун».
— Какой ужас! Значит, такие на самом деле существуют.
Больно…
Хэ Цзыцю сдержал слёзы и с трудом поднялся. Он чувствовал одновременно облегчение и горечь.
Облегчение — потому что избежал насилия и сохранил свою честь.
Горечь — потому что его так отвратительно презрели.
Раньше, в Безымянной деревушке, он всегда радовался своей неуклюжести.
Ведь стоило ему упасть и пораниться — и Старшая сестра Фэн обязательно возвращалась.
Но теперь он ненавидел себя.
Он ненавидел себя за то, что приносит несчастье.
Ненавидел за неуклюжесть — из-за неё Старшая сестра Фэн не захотела взять его с собой.
Ещё больше ненавидел за все попытки завоевать сердце Старшей сестры Фэн — и все они оказались тщетны.
Но больше всего он ненавидел свою слабость.
Сейчас он не только не мог отомстить за семью Хэ — он даже не мог защитить самого себя.
Тёплые слёзы капали на ободранные костяшки.
Хэ Цзыцю вытер глаза рукавом, прикусил губу и поднялся. Боль в голени пронзала мозг, как игла.
Он медленно добрался до своей комнаты, но слёзы лились рекой, не переставая.
Сев у окна, он распахнул створку, оторвал кусочек ткани от одежды, смочил его чаем и аккуратно промыл раны.
Холодный весенний ветерок принёс с собой лёгкое тепло.
Весна скоро закончится.
— Этот секрет Цзыцю нельзя никому рассказывать, — однажды сказал отец, нежно поглаживая его по животу. — Обещай мне: никому.
Позже он встретил Старшую сестру Фэн.
Тоже в такую весеннюю ночь он спросил, держа отца за руку:
— А будущей жене можно рассказать?
Отец промолчал.
Хэ Цзыцю весело обнял его за шею:
— Не волнуйся, папа! Если это будет Старшая сестра Фэн, она точно не отвергнет меня!
Отец лишь горько улыбнулся:
— Будем надеяться.
Тогда он был наивен и не понимал смысла этих слов.
Теперь он понял:
Мир никогда не примет его.
От боли он резко вдохнул, вытер слёзы и крепко зажал переносицу.
Папа…
Мама…
— А-а-а… — зевнула Ся Фэн.
Она с отвращением отодвинула поднос с пирожными, принесённый служанкой уездного начальника. Цвет — как на месте преступления, вкус — отвратительный. Такие пирожные разве что из тюрьмы подают.
Повернувшись, она заметила, что Су И тайком на неё поглядывает.
Неужели опять проголодался? У него что, бездонный желудок?
— Хочешь? — она подвинула к нему поднос. — Ешь, ешь. Никто не отнимет.
Су И нахмурился, но вдруг просиял: госпожа Фэн заботится о нём!
Он смотрел на её профиль, и лицо его становилось всё румянее.
Из задней комнаты поспешно вышла полная женщина. Увидев Су И, она тут же расплылась в улыбке:
— Ах, молодой господин Су! Простите за неприличное приветствие! Мои люди — слепы и глупы, прошу вас, будьте великодушны и не взыщите.
Она подбежала и дважды поклонилась, откровенно разглядывая Су И с ног до головы:
— Молодой господин Су, я ведь… родственница принцессы Ся… Сейчас она в столице славится повсюду, а вы обручены с ней. Значит, мы с вами — почти родня.
Су И с отвращением отвернулся — он чувствовал глубокое оскорбление.
Ся Фэн про себя хмыкнула: вот оно что! Её дорогая двоюродная сестра — покровительница этого уездного начальника. Неудивительно, что та так дерзка и держит целую банду разбойников.
Она чихнула и потянула шею:
— Так ты родственница принцессы Ся из столицы? Тогда ты, наверное, её хорошо знаешь?
— Мы старые знакомые! — обнаглела уездный начальник, и волосы у неё чуть ли не встали дыбом. Она проигнорировала тревожные знаки своих подчинённых и, выпятив грудь, ткнула пальцем в нос Ся Фэн: — Кто ты такая? Я разговариваю с молодым господином Су! Тебе здесь нечего делать! И кто разрешил тебе сидеть? Эй, вы! Вышвырните эту постороннюю!
Не договорив, она вдруг почувствовала, как земля ушла из-под ног.
Ся Фэн схватила её за ворот и, подойдя к окну, метнула, будто ядро, прямо в крону старого дерева во дворе.
— Ай! — завизжала уездный начальник, отчаянно вцепившись в ветви дерева, которым обычно хвасталась перед всеми. — Ты дерзка!
Глаза Су И заблестели ещё ярче. Он был уверен: Ся Фэн наказала её за оскорбление его.
Под вуалью его губы изогнулись в довольной улыбке.
— Раз вы старые знакомые, это прекрасно. У меня есть к тебе вопросы. Пойдём в тихое место, поговорим.
Ся Фэн взлетела на дерево, схватила уездного начальника за шиворот и исчезла в небе, используя цигун.
Ша Цюй и остальные ждали у ворот уездного управления.
Ш-ш-ш!
Все подняли головы, следя за чёрной тенью, прочертившей небо.
http://bllate.org/book/6674/635836
Готово:
