— Скажи-ка, этот господин Су целый день сидит в карете, а выйдя наружу — непременно надевает вуаль. Неужто так страшен лицом? — болтала Ша Цюй, получая пропуск.
За эти дни она сдружилась с Ся Фэн и поняла: хоть та и язвительна на язык, в душе — человек хороший. Оттого и раскрепостилась, начав обсуждать с ней всё — от политической обстановки в стране до того, как выглядят мужские ягодицы.
— Мы же уже в Юаньчэне, должно быть безопасно. Зачем он всё ещё цепляется за нас? Неужели не может нанять профессиональных охранников?
Девушка рядом хихикнула:
— Главарь, да что ты такое говоришь! Кто ж лучше госпожи Фэн?
Ся Фэн промолчала.
Всю дорогу из кареты за ней следил чей-то взгляд — терпеливый, упорный, жгучий. Это начинало выводить её из себя.
Неужели парень голодный? Почему так пялится?
Каждый раз, почувствовав этот пристальный взгляд, она отправляла ему еду. А он всё равно смотрел! Что за обжора?
Ничего не умеет, только ест да пьёт за чужой счёт.
Вот Хэ Цзыцю куда лучше.
— Ах! — вздохнула Ся Фэн.
Уже который день без Хэ Цзыцю… Хоть бы его сладостей!
Интересно, как далеко они уже продвинулись на юг?
Ша Цюй заметила рассеянный взгляд подруги и, не удержавшись, спросила:
— Эй, мы столько дней вместе, а ты ни разу не рассказала про свою семью. Замужем?
— Я? Не замужем. Но есть временный жених. В будущем, возможно, будет и советник министерства ритуалов.
Ша Цюй задумалась: выходит, госпожа Фэн уже и советника приглядела? Недурно!
— Эй! — Му Цинь махнула Ся Фэн от кареты. — Госпожа Фэн, мой господин хочет помолиться за свою сестру в храме Юаньшань. Проводите его, пожалуйста.
Ся Фэн презрительно приподняла бровь:
— При чём тут я?
Му Цинь закатила глаза, положила руку на рукоять меча и сквозь зубы процедила:
— Просто сопровождение. Заработок будет достойный.
— Мне что, денег не хватает? — Ей нужны были сладости!
Ша Цюй удивилась, потом прищурилась: неужели господин Су пристал к госпоже Фэн?
— Хотя говорят, в храме Юаньшань пирожные особенно вкусные…
Ся Фэн резко дёрнула поводья:
— Ладно, схожу.
Ша Цюй: ???
Храм Юаньшань был местной святыней города. Его золотистые черепичные крыши и жёлтые стены прятались среди древних сосен и кипарисов. Расположенный в самом центре Юаньчэна, он словно парил над миром, славясь на всю Поднебесную.
Ша Цюй и остальные сначала разгрузили товары и устроились в гостинице, а Ся Фэн на коне сопроводила господина Су к храму.
Храм был огромен, сто ступеней вели к главным воротам. Несмотря на военные тревоги за пределами стен, здесь цвела богатая паломническая жизнь.
Карета остановилась у подножия лестницы. Му Цинь, держа платок, помогла выйти из неё худощавому молодому господину.
Ся Фэн впервые увидела его лицо.
Он был одет в лиловый длинный халат, причёска казалась простой, но на деле была тщательно уложена. Вокруг него витал тонкий цветочный аромат.
Ся Фэн фыркнула про себя: даже в таких трудностях остаётся изысканным. Настоящий столичный аристократ — всё у него по форме.
— Му Цинь, оставайся здесь, — тихо произнёс господин Су. Его голос был мягким, почти женственным — именно таким, какой нравился современным красавицам.
Как только Му Цинь показала генеральский знак, монахи у ворот начали ритуал очищения: облили обоих «святой водой», затем поднесли по чаше для глотка.
Потом монах прочитал часть сутр, чтобы «очистить души», и провёл их во внутренний двор.
По дороге оба молчали.
Во внутреннем храме господин Су торжественно опустился на циновку и трижды поклонился Будде, шепча молитву:
— Пусть сестра будет здорова, пусть мать благополучно служит на границе, пусть государство процветает.
Ся Фэн вдруг вспомнила, как Хэ Цзыцю, чтобы создать образ доброго и заботливого человека, каждый день специально проходил мимо её дома и упоминал, что идёт молиться в деревенский храм.
Каждый раз, когда Ся Фэн оказывалась поблизости, он шептал перед статуей:
— Пусть госпожа Фэн выйдет за меня, пусть госпожа Фэн выйдет за меня, пусть госпожа Фэн выйдет за меня.
На что она всегда отвечала:
— Ты совсем глупый? Желания вслух не загадывают — не сбудутся.
— У Будды самого никогда не было любви, зачем ему твои мольбы?
— Да хватит ли тебе благ для такого количества желаний?
Вспомнив это, Ся Фэн глубоко вздохнула.
Стало слишком тихо… И почему-то неприятно.
Привычки — страшная вещь.
Закончив молитву, господин Су обернулся к ней и улыбнулся:
— Госпожа Фэн, не хотите помолиться?
— Нет, — холодно ответила Ся Фэн. Она не верила ни во что, но краем глаза заметила в соседней комнате для отдыха красивые пирожные.
Она почувствовала чей-то взгляд и резко обернулась — прямо в глаза господину Су. Он покраснел и отвёл глаза.
— Вы, наверное, уже помолились про себя, просто стесняетесь признаться, — сказал он.
— Ха? Даже если и помолилась, зачем мне тебе об этом рассказывать? Тебе не кажется, что ты слишком много лезешь?
Господин Су запнулся, потом попытался смягчить неловкость улыбкой:
— Сестра хотела вывезти меня на воздух, но мы нарвались на разбойников… Не знаю, где она сейчас.
— С ней ничего не случится. Живучая, как черепаха. — А ты тоже важная фигура в сюжете.
— … — Господин Су кашлянул. — Благодарю за добрые слова…
Между ними повисло неловкое молчание.
Вдруг Ся Фэн вспомнила: а ведь можно спросить про положение дел в доме принцессы Ся.
— Говорят, у вас с принцессой Ся помолвка, — резко сказала она, не церемонясь. — Не хотите помолиться за свою невесту?
Господин Су изумился. В голове завертелись мысли: неужели она проверяет, есть ли у него помолвка? Ха! Обычная наёмница, а мечтает о высоком!
Он снова оглядел Ся Фэн: впрочем, она действительно красива — самая прекрасная женщина из всех, кого он видел. Если взять её в телохранители, будет весьма представительно.
— Госпожа Фэн, зовите меня просто Су И, — мягко сказал он.
Его глаза за вуалью наполнились слезами. Он глубоко вдохнул и, явно обижаясь, прошептал:
— Вы, верно, не слышали… Принцесса Ся исчезла почти шесть лет назад, никто не знает, жива ли она. Её титул заняла двоюродная сестра. Даже если она вернётся, вряд ли сможет что-то изменить. Да и в детстве она была… умственно отсталой. Не годилась в правители.
С этими словами он приложил платок к глазам и тихо всхлипнул.
Но для Ся Фэн, закалённой в бесконечных играх Хэ Цзыцю, эта актёрская игра выглядела примитивно.
Главное, что она уловила: её дядя воспользовался её отсутствием и захватил власть. Теперь все называют принцессой её двоюродную сестру.
— Ладно, тогда всё ясно, — резко встала Ся Фэн и развернулась, будто говоря: «Ты мне больше не нужен».
Су И оцепенел, потом растерянно окликнул её:
— Госпожа Фэн?
Она остановилась, вспомнив, что её назвали слабоумной, и холодно бросила:
— Ты действительно глуп. Мозги хоть и похожи на кишку, но не надо ими какашки хранить.
А потом обернулась и ослепительно улыбнулась:
— Принцесса Ся не станет выходить за тебя. Это не брак, а благотворительность.
После молитвы в храме Юаньшань Су И некоторое время не разговаривал с Ся Фэн.
Он — потомок знатного рода, самый известный талант столицы. О нём знали все — от простых горожан до императорского двора.
Всю жизнь он слышал одно и то же: «Ся Фэн недостойна Су И», «Эта мёртвая душа расточает лучшие годы Су И».
Даже нынешний император после восшествия на престол считал помолвку, назначенную прежним государем, абсурдной и обещал матери найти способ её расторгнуть.
Его помолвка была важной политической фигурой, за которую боролись как император, так и императрица-мать.
И вдруг его оскорбляет какая-то деревенщина!
Она наговорила своё и ушла, оставив его одного, а сама побежала есть пирожные в соседнюю комнату этого жалкого храма.
Какая ограниченность!
Какая поверхностность!
Безнадёжная грубиянка!
Он сердито отдернул занавеску кареты.
Неподалёку Ся Фэн, сделав несколько прыжков, забралась на высокую ветку и крикнула вниз Ша Цюй:
— Впереди станция!
— Далеко?
— Километров два с небольшим!
Су И изумился: обычный человек видит максимум на километр. Эта дикарка — на два?
Пришлось признать: она необычна. Не то чтобы взять её в телохранители, но если бы она служила сестре — стала бы ценным помощником.
Раздражённо опустив занавеску, Су И фыркнул.
Станция оказалась небольшой, но неожиданно переполненной.
Много солдат стояли здесь, будто ожидая кого-то.
Увидев флаг каравана Ша Цюй, они сразу выхватили оружие:
— Откуда вы?!
— Из Юйсяня, южнее Линнани. Везём груз в столицу.
— Это они! — прошипел один солдат офицеру, но тут же дрогнул под пристальным взглядом Ся Фэн.
Офицер выпятил грудь:
— Кто-то сообщил, что вы перевозите контрабандную соль. Приказ губернатора — немедленно арестовать!
Ся Фэн насмешливо фыркнула:
— О, так теперь вы с бандитами заодно? Да вам повезло!
— У нас нет соли, зато есть один частный пассажир, — сказала она.
Ша Цюй уже лихорадочно соображала, как выкрутиться.
— Проверьте карету!
— Наглецы! — Му Цинь выставила генеральский знак. — В карете господин Су! Вот знак генерала Су — кто посмеет тронуть?
Офицер подозрительно взял знак, потом усмехнулся:
— Сам господин Су стал бы ехать с наёмными караванщиками? Да и знак ваш весь в потёртостях — неужели думаете, поверим? Я вот скажу, что я принцесса, и вы поверите?
— Наглец! — Му Цинь выхватила меч и одним ударом убила солдата.
Солдаты взревели от ярости и бросились вперёд, крича: «Ловите преступников!»
Слуги Су вступили в бой, а караванщики стояли в стороне.
— Главарь Ша! — закричала Му Цинь. — Мы в договорных отношениях! Вы обязаны обеспечить безопасность господина!
Ся Фэн положила руку на рукоять меча Ша Цюй и насмешливо спросила:
— А что мне за это будет?
Му Цинь скрипнула зубами, отбиваясь от толпы:
— Подлость!
— Без выгоды зачем нам ввязываться? — Ся Фэн неспешно почесала нос и отхлебнула воды из фляги.
Занавеска кареты резко открылась. Из-под вуали на неё гневно глянули глаза:
— Госпожа Фэн, если вы мне поможете, я устрою вас на высокую должность в армии!
Ся Фэн покачала головой — не интересно.
Су И прикусил губу до крови:
— Я сделаю всё возможное, чтобы лучший повар столицы готовил для вас сладости!
— Ладно, сойдёт, — Ся Фэн выхватила меч, ловко перекинула его в руке и прыгнула в бой.
Ледяной клинок прошёл по шеям солдат. Те едва успели обернуться, как уже истекали кровью.
Один солдат попытался остановить её алебардой. Ся Фэн скользнула в сторону и одним движением проткнула троих.
Язык Му Цинь онемел. Только сейчас, наблюдая со стороны, она осознала: стиль боя Ся Фэн не подчиняется никакой школе. Её удары — быстрые, точные, безжалостные. Каждый — в смертельную точку. От такого зрелища мурашки бегут по коже.
Солдаты, ошеломлённые её аурой убийцы, замерли.
Ся Фэн подняла меч и, как будто счищая шашлык, сбросила трупы на офицера:
— Веди нас к губернатору.
В этот момент один солдат рванул к карете, чтобы обыскать её.
Лошади испугались, заржали и понеслись.
— Господин! — Му Цинь попыталась остановить их, но её сбило с ног. Она прокатилась по земле и не могла подняться.
Ся Фэн цокнула языком, недовольно взлетела на карету и ради удобства одним ударом убила обеих лошадей.
Кровь хлынула на землю. Кони рухнули. Карета, потеряв управление, рванула вперёд, задирая хвост.
Су И, не удержавшись, вывалился из кареты.
Стоя на крыше кареты, Ся Фэн одним движением подхватила его и прыгнула на ближайшее дерево.
Карета с грохотом врезалась носом в землю и перевернулась.
Су И крепко вцепился в её одежду. Сердце его бешено колотилось.
Он открыл глаза и увидел перед собой холодные, решительные глаза. Его сердце на миг замерло, а потом внутри вспыхнул жар, будто листы книги внезапно загорелись и закрутились в пламени.
http://bllate.org/book/6674/635835
Готово:
