— Сходи поклонись бабушке, — сказал Цинь Чжуншу, один, безо всякой прислуги. Он лишь взглянул на Цзиньсюй, а затем добавил: — Двоюродная сестра Линлан, мне бы хотелось сказать тебе несколько слов. Удобно сейчас?
Линлан удивилась, но не отказалась:
— Третий двоюродный брат вернулся из столицы, и я как раз хотела расспросить тебя о делах в городе.
Вокруг сновало немало служанок и нянь, но Цинь Чжуншу сделал приглашающий жест и повёл её к ближайшему павильону. Убедившись, что поблизости никого нет, он неловко произнёс:
— Двоюродная сестра Линлан, ты ведь знаешь о Хэ Цзинъюй. Сейчас господин Хэ заставляет меня жениться на ней, но даже если она войдёт в наш дом, разве будет от этого хоть какая-то польза? Ты же её сестра — не могла бы уговорить?
— Братец шутишь, — ответила Линлан. — Как я могу вмешиваться в такое дело?
— Но ты всё-таки её родная сестра! Цзинъюй зашла в тупик, она уже не слушает ни слова из моих уст… — Цинь Чжуншу был подавлен, весь его вид выражал уныние. — Знаешь, что она сказала? Если я женюсь на ней — всё будет хорошо; если нет… — Он горько усмехнулся.
«Если возьмёшь меня в жёны — будем жить в согласии и уважении; если предашь — сделаю так, что пожалеешь о нашей встрече!»
Это были точные слова Хэ Цзинъюй. Даже во сне Цинь Чжуншу ясно помнил злобу и безумие на её лице. Они давно вели тайную связь, и хотя он не знал её характера до конца, кое-что понимал точно: Цзинъюй — человек, который всегда следует своим желаниям. В порыве страсти они однажды переступили черту, не думая о последствиях. А теперь, выпустив такую угрозу, Цинь Чжуншу не сомневался — она выполнит своё обещание.
Линлан осталась холодна и спросила:
— Это ты велел Пэй Минъань облить меня тогда?
Цинь Чжуншу явно опешил и тревожно посмотрел на её лицо. Некоторое время он молчал, потом пробормотал:
— Пэй Минъань угрожала мне… У меня не было выбора…
— И на каком основании ты думаешь, что я стану помогать тебе? — Линлан презрительно усмехнулась. Та болезнь долго мучила её, и если Цинь Чжуншу способен на такой подлый поступок — сговориться с чужой девушкой против собственной двоюродной сестры, — то о какой семейной привязанности может идти речь?
Не дожидаясь ответа, Линлан развернулась и ушла.
Конечно, Линлан не хотела, чтобы Хэ Цзинъюй вошла в дом Цинь. Она прекрасно знала, какова эта женщина: если госпожа У не сможет держать её в узде, в доме начнутся склоки, и даже невеста Цинь Чжэнь пострадает. Но решение принял Цинь Цзыян, и Линлан не имела права вмешиваться. Что до второй ветви семьи — если бы они послушали её совет, это стало бы настоящим чудом.
Как же Цинь Цзыян узнал об этом деле? Сама Хэ Цзинъюй такого не добьётся — скорее всего, рука Хэ Вэньтао. Обе семьи сошлись во мнении, и хотя решение вынужденное, оно уже окончательное.
Оставалось лишь одно: заранее предупредить госпожу У, чтобы та была готова и не попала впросак. С одной стороны — коварная двоюродная сестра, с другой — тёща, которая относится к ней как к родной дочери, да ещё бабушка, Цинь Чжэнь и молодая госпожа Мэй. Линлан чётко понимала, где лежат её истинные интересы.
Не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Пока свадьба ещё не решена окончательно, лучше раскрыть всю правду — это пойдёт только на пользу дому Цинь.
Линлан немедленно вернулась в павильон Жуйань. Старшая госпожа Цинь и госпожа У всё ещё обсуждали вопрос с Хэ Цзинъюй. Подойдя ближе, Линлан спокойно сказала:
— Я слышала, что тёща хочет взять мою вторую двоюродную сестру в жёны третьему брату. Есть кое-что, о чём я не хочу, чтобы вы и бабушка оставались в неведении. Позвольте всё вам объяснить.
Она говорила серьёзно и взвешенно, и обе женщины удивились.
Линлан села на вышитый табурет рядом с госпожой У и подробно рассказала обо всём, что происходило в столице.
Когда она закончила, лицо старшей госпожи Цинь почернело от гнева. Долго молчав, та наконец ледяным тоном произнесла:
— У третьего сына уже есть помолвка. Если Хэ Цзинъюй хочет войти в наш дом, пусть будет наложницей. Пусть сами подумают, стоит ли им этого!
Лучше взять злобную женщину в наложницы и запереть её в покоях, чем вводить в дом как законную жену и навлечь бесконечные беды в обществе. Госпожа У разделяла это мнение и немедленно отправилась к Цинь Цзыяну. По дороге она встретила Цинь Чжуншу и как следует отчитала его.
Зимой светских встреч почти не бывает, и несколько дней все провели в покоях, прячась от холода. Вскоре наступило Восьмое число двенадцатого месяца — праздник Лаба. В этот день во всех храмах проходят торжества. В городе Хуайян буддийских храмов немало, но храм Цзиньгуан считается самым народным, а храм Фанъинь — самым величественным и духовным. Поскольку в храме Фанъинь собрались несколько просветлённых монахов, которые часто проводят учения, городские дамы стремятся туда, и со временем там стали бывать только богатые и знатные особы.
Восьмое число двенадцатого месяца — день просветления Будды Шакьямуни, и в храме Фанъинь тоже проходило торжество. Почти все знатные дамы и девушки города пришли сюда. Десятки тысяч лампад окружали золотую статую Будды, звучали удары деревянной рыбы и мантры — всё было строго и торжественно.
Линлан и Цинь Чжэнь шли, держась за руки, и вскоре заметили Шэнь Юйлянь и Чжу Ханьсян. Все четверо были слишком подвижны, чтобы стоять на месте и слушать монахов, поэтому они незаметно проскользнули внутрь главного зала. Перед статуей Будды на возвышении стоял сосуд для гадания. Чжу Ханьсян с энтузиазмом потянула Шэнь Юйлянь к нему.
Линлан и Цинь Чжэнь как раз кланялись перед алтарём, когда раздался пронзительный крик Шэнь Юйлянь. Подняв головы, они увидели, как восемнадцатисвечный подсвечник упал с алтаря, медные лампы с грохотом покатились по полу, и кипящее масло облило лицо Шэнь Юйлянь. Чжу Ханьсян стояла рядом, зажав рот от ужаса, а служанка Шэнь Юйлянь побледнела и, дрожа всем телом, прислонилась к алтарю, забыв даже протереть своей госпоже лицо.
Крик Шэнь Юйлянь разнёсся по храму. Цинь Чжэнь и Линлан бросились к ней. Лицо девушки было в масле, кожа покраснела и посинела от ожогов — зрелище было ужасающее. Чжу Ханьсян уже пришла в себя и резко прикрикнула на служанку:
— Чего стоишь?! Беги, помоги своей госпоже!
Служанка, оцепеневшая от страха, судорожно схватила шёлковый платок и потянулась к лицу Шэнь Юйлянь. Но после ожога кипящим маслом кожа стала невероятно чувствительной, и при малейшем прикосновении Шэнь Юйлянь закричала от боли, заливаясь слезами:
— Ты, глупая дура! Хочешь меня убить?!
Цинь Чжэнь впервые сталкивалась с подобным и растерялась. Линлан же бросила взгляд на Чжу Ханьсян и заметила, как та смотрит на изуродованное лицо Шэнь Юйлянь с едва скрываемым торжеством.
Так и есть — это её рук дело!
Шум быстро привлёк монахов. Линлан, видя мучения Шэнь Юйлянь, сразу же послала за матерью девушки. Вскоре в зал вошли госпожа Шэнь, госпожа Чжу, госпожа У и другие знакомые дамы. Увидев лицо дочери, госпожа Шэнь зарыдала:
— Моя бедная доченька!
Она тут же велела позвать лекаря и, не разбираясь в причинах, поспешила вывести дочь из храма.
Несмотря на боль, Шэнь Юйлянь всё ещё думала о репутации и не хотела показываться людям в таком виде. Не найдя поблизости вуали, она прикрыла лицо платком и поспешно вышла.
Линлан и остальные, конечно, последовали за ними. Госпожа Чжу и госпожа У шли вслед, нахмурившись от беспокойства. Празднество продолжалось, но несколько карет уже спешили прочь из храма Фанъинь к дому Шэнь.
Дом Шэнь, хоть и уступал резиденциям Чжу и Цинь, всё равно был роскошен. Дворик Шэнь Юйлянь находился в самом дальнем конце, но госпожа Шэнь не стала идти так далеко и прямо у входа устроила дочь в гостевой комнате. Лекарь уже ждал там, а вокруг собралась толпа напуганных служанок и нянь.
Шэнь Юйлянь плакала до изнеможения, но боль не утихала. Её глаза распухли, как орехи, а голос охрип от крика.
Лекарь, забыв о приличиях, осторожно начал промывать ожоги, но каждое прикосновение вызывало у девушки новые вопли. Госпожа Шэнь, разрываясь между жалостью и яростью, рявкнула:
— Приведите эту проклятую служанку!
Маленькую служанку, дрожащую всем телом, втащили в комнату и бросили на пол. Она не могла даже опуститься на колени и только бормотала мольбы о пощаде.
Госпожа Шэнь гневно потребовала:
— Что случилось?!
— От… отвечу, госпожа, — запинаясь, начала та. — Госпожа и госпожа Чжу хотели погадать, мы подошли к сосуду… Госпожа Чжу… — она осторожно взглянула на Чжу Ханьсян, — госпожа Чжу толкнула меня, и я случайно задела подсвечник…
Её дрожащий голос резко оборвала горничная Чжу Ханьсян, сверкая глазами:
— Врёшь! Ты сама облила госпожу маслом и теперь клевещешь на нашу госпожу!
Служанки заспорили, лицо госпожи Чжу потемнело, но она молчала. Госпожа Шэнь, хоть и опасалась влияния дома Чжу, всё же не могла сдержать гнев и обратилась к Чжу Ханьсян:
— Госпожа Чжэнь и госпожа Линлан были здесь. Вы видели, что произошло?
Цинь Чжэнь покачала головой:
— Мы с Линлан как раз молились и услышали крик Юйлянь, только тогда подбежали.
Выходило плохо: перед тем, как Шэнь Юйлянь облили маслом, рядом были только она и Чжу Ханьсян со своими служанками. Две служанки давали противоречивые показания, а Чжу Ханьсян явно не собиралась признаваться.
Если госпожа Шэнь не представит доказательств, придётся обвинять в злодействе собственную служанку, которая не только навредила своей госпоже, но ещё и оклеветала другую девушку.
Госпожа Шэнь взглянула на дочь — та уже потеряла сознание от боли и усталости, и спросить ничего не получится. Злость клокотала внутри, и, увидев служанку, распростёртую у ног, она приказала:
— Сыньянь не смогла защитить госпожу — вывести и высечь! Когда Юйлянь очнётся, разберёмся окончательно и тогда уж точно накажем!
Служанку унесли, плача. Лекарь тем временем закончил осмотр, и госпожа Шэнь поспешила спросить:
— Ну как?
Лекарь тяжело вздохнул:
— Ожоги на лице серьёзные. Я сделаю всё возможное, чтобы не осталось шрамов. Вам нужно особенно тщательно ухаживать за ней в ближайшие месяцы — питание, мази, всё должно быть безупречным. Это ради её будущей красоты.
Он достал из сундука круглую коробочку:
— Эта мазь чудодейственна при ожогах. Сейчас выпишу ещё несколько рецептов.
Покончив с делами, лекарь отошёл в сторону. Остальные дамы и девушки ещё немного постояли у постели Шэнь Юйлянь. Госпожа Чжу с сочувствием сказала, что у Чжу Ханьсян есть отличные средства для восстановления кожи, и пообещала прислать их. Госпожа Шэнь поблагодарила без энтузиазма — ведь подозрения против Чжу Ханьсян не сняты, и видеть дочь в таком состоянии было невыносимо.
Все засуетились, заявив, что не хотят мешать отдыху больной, и вышли из комнаты.
Госпожа Шэнь долго сидела у изголовья, вздыхая. Когда дочь наконец очнулась, она тут же спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Боль ещё мучает?
Глаза Шэнь Юйлянь всё ещё были опухшими, но, убедившись, что в комнате никого постороннего нет, она сквозь зубы процедила:
— Мама, это Чжу Ханьсян меня подставила!
— Так это она толкнула Сыньянь?
— Я не видела, как она толкнула, но Сыньянь споткнулась и упала именно тогда, когда подошла к подсвечнику. Разве она могла просто так потерять равновесие? — Шэнь Юйлянь вспомнила ужасный момент и снова расплакалась. — Мама, ты должна за меня заступиться!
— Выходит, дом Чжу… — прошептала госпожа Шэнь. Она всегда с почтением относилась к этой семье, никогда не позволяла себе обидеть их — даже когда Шэнь Цунцзяй случайно ранил Чжу Чэнъюя, она униженно просила прощения. Кто бы мог подумать, что Чжу пойдут на такое! Её цветущая, как цветок, дочь теперь с изуродованным лицом — неизвестно, удастся ли восстановить красоту.
Госпожа Шэнь чувствовала всё большую боль и, глядя на несчастную дочь, не могла сдержать слёз.
«Под чужой крышей приходится кланяться», — думала она. Весь успех дома Шэнь зависел от покровительства Чжу Юна, и хотя теперь они стали его правой рукой, всё равно оставались в долгу. Годы усердной службы и благодарности — и вот какой ответ!
Разве зависимость от дома Чжу даёт им право так издеваться над ними?
Госпожа Шэнь впилась ногтями в ладонь до крови. В это время пришли Шэнь Цунцзяй и военный судья Шэнь. Узнав подробности, Шэнь Цунцзяй в ярости воскликнул:
— Это уже слишком! Пойдём к ним и разберёмся!
— Цунцзяй, — остановил его отец. Хотя ему тоже было больно за дочь, он оставался политиком. Разница в силе между домами Чжу и Шэнь была огромной: Шэнь служили Чжу Юну, и, несмотря на официальные должности, фактически зависели от него. В этом деле нет чётких доказательств — если поднять шум, Чжу легко могут уничтожить их.
http://bllate.org/book/6673/635773
Готово:
