Госпожа Чжу ни за что не поверила бы. Она бросила взгляд на Цзюньсюя, но промолчала, решив, что он просто прикрывает Линлан.
Госпожа Руицзюнь, которая обожала своего единственного сына Цзюньсюя, поверила ему без тени сомнения. Увидев, что госпожа Чжу всё ещё упрямо настаивает на своём, она даже немного раздосадовалась и спросила служанок и нянь, присутствовавших при этом. Все они подтвердили слова Цзюньсюя.
Тогда Госпожа Руицзюнь окончательно поставила точку:
— Я-то думала, в чём серьёзное дело! Оказывается, всё так просто. Сянсян ведь недавно болела — естественно, что нервы расстроены.
С этими словами она велела поднести украшение в утешение.
Госпожа Чжу чуть не рассмеялась от злости. Выходит, её дочь — капризная истеричка? Да ещё и подарили какую-то безделушку в утешение! Кому это нужно! Но перед ней была всё-таки княгиня, так что пришлось сдержаться.
Девичьи капризы никто всерьёз не воспринимал. Время уже близилось к полудню, а всем предстояло готовиться к поминовению предков в Дунчжи, поэтому собравшиеся стали расходиться.
Мать и дочь Чжу сели в карету. Обида Чжу Ханьсян перед княгиней была напоказ, но когда та преподнесла украшение, девушка действительно почувствовала себя униженной. Теперь же она подробно рассказала матери всё, что произошло, и сквозь слёзы выкрикнула:
— Хэ Линлан даже невинной изображает! Просто противно смотреть!
— И эта княгиня… Раньше больше всех тебя жаловала, а теперь явно на чью-то сторону перешла! Фу, людишки! Думают, будто их титул чего-то стоит? Только и умеют пугать этим пустым званием.
Она успокаивала дочь:
— Нам-то их жалкая знать ни к чему. Вот вернёмся в столицу — найдём тебе настоящего влиятельного родственника императорской семьи.
— Но моё лицо… — замялась Чжу Ханьсян, но тут же вновь разгневалась. — Этот мерзавец Шэнь Юйлянь! Пусть только попробует увернуться!
Мать и дочь давно всё проверили. Хотя прямых доказательств не было, каждая деталь указывала именно на Шэнь Юйлянь, и они были абсолютно уверены в её вине.
В это время госпожа У тоже расспрашивала Линлан о случившемся. Та рассказала всё как было. После инцидента с горными разбойниками госпожа У уже относилась к семье Чжу с настороженностью, поэтому лишь усмехнулась:
— Видно, княгиня стала чуть ласковее к Чжэнь, и они решили устроить скандал. Хм!
В отличие от госпожи Чжу, госпожа У никогда не стремилась выгодно выдать дочь замуж. Она хорошо помнила, как страдала старшая госпожа Цинь после того, как её дочь Цинь Ши уехала далеко замуж, и всегда хотела выдать Цинь Чжэнь поближе к дому. Происхождение и знатность жениха для неё были не главным. Семья Цинь управляла тремя южными префектурами, и если жених окажется добрым, честным и будет по-настоящему заботиться о Чжэнь, то даже низкий брак был бы допустим.
Что до прочего — между семьями Чжу и Цинь годами шли скрытые и явные связи. Хотя госпожа У часто общалась с госпожой Чжу, она никогда не собиралась выдавать дочь за Чжу Чэнъюя. А теперь, когда княгиня явно благоволит Цзюньсюю, а сам он — вежливый и воспитанный юноша, госпожа У с радостью согласилась бы на такой союз.
Что касается Чжу Чэнъюя, Линлан ничего не утаила. В прошлой жизни семья Чжу смогла занять высокое положение в столице во многом благодаря тому, что семья Цинь идеально управляла тылом. В этой жизни, если Чжу Чэнъюй не сможет жениться на Линлан, он вполне может обратить внимание на Цинь Чжэнь. Поэтому Линлан было только на руку, если госпожа У начнёт хуже относиться к нему.
Цинь Чжэнь о Чжу Чэнъюе отзывалась так:
— Он мне тоже не нравится. Думает, раз красив, так уже величина! Вот наследный принц такого не выделывает. Да и второй брат Сюй у Линлан куда лучше него.
Госпожа У лишь посмеялась над детскими выходками дочери, но вспомнила Сюй Лана:
— Тот молодой господин Сюй в прошлый раз нас спас. Мы так и не поблагодарили его как следует. Надо будет попросить твоего отца лично выразить ему благодарность. А ты, Линлан, когда пойдёшь в «Тинъюньцзюй», постарайся узнать его намерения. Ведь он тогда пришёл именно ради тебя, было бы странно, если бы мы сами напросились. Но в тот раз он проявил зрелость и такт. Да и о воинской славе дома Сюй на севере я кое-что слышала, так что впечатление у меня о нём самое лучшее.
Линлан согласилась. Ей было только приятно, если Сюй Лан станет ближе к семье Цинь.
☆
До двенадцатого месяца оставалось немного. Линлан не знала, что происходило в столице, но постоянно тревожилась за старшую сноху и госпожу Цинь — обе должны были скоро родить. Днём она думала об этом, а ночью ей снились тревожные сны. Из-за беспокойства за госпожу Цинь ей несколько ночей подряд снились хаотичные, мрачные видения, перемешанные с обрывками воспоминаний из прошлой жизни, и спать она не могла спокойно.
Когда она пришла в «Тинъюньцзюй», Линь Тун сразу заметил, что с ней что-то не так.
— Госпожа Хэ, вы плохо спали в эти дни?
Сюй Лан, который до этого читал письмо, тут же поднял глаза.
Линлан нахмурилась:
— Скучаю по дому. Ночами много снятся сны, не дают покоя.
— Может, пропишу вам несколько успокаивающих снадобий? — Линь Тун взглянул на её бледное лицо и едва заметные тени под глазами и почувствовал, будто прекрасный нефрит затуманился — ему стало её жаль.
— Хорошо, — согласилась Линлан.
Рядом подошёл Сюй Лан:
— Это у вас сердечная тревога. Сколько ни пей лекарства — не поможет. Завтра съездим в храм помолиться и заодно развеетесь?
Идея показалась отличной. Линлан и сама об этом думала, но чтобы помолиться за благополучие, лучше всего ехать в храм Хунло за городом. Однако зимой дорога туда — семь-восемь ли — опасна: ночью выпадает снег, и тропы становятся скользкими. Она не хотела обременять дом Цинь лишними хлопотами, поэтому и не заговаривала об этом. Но с Сюй Ланом всё упрощалось: не нужно было тащить за собой толпу никчёмных слуг. Она обрадовалась и сразу согласилась.
Вернувшись в дом Цинь, она сообщила об этом. Старшая госпожа Цинь, тревожась за дочь, конечно же одобрила. Узнав, что с Линлан поедет Сюй Лан, она и вовсе не сомневалась и тут же велела подготовить карету и тёплые одеяла.
Храм Хунло находился в семи-восьми ли от города, да и в последнее время по ночам выпадал снег, так что дорога в горы наверняка была скользкой. Поэтому на следующее утро Линлан выехала очень рано, встретилась с Сюй Ланом и вместе они отправились в путь.
Брать с собой много людей было неудобно, особенно когда рядом был Сюй Лан. Так что Линлан взяла с собой только Цзиньсюй. В карете уложили несколько слоёв тёплых одеял, приготовили грелочный горшок и другие вещи от холода. Боясь, что в горах будет особенно ветрено, Сюй Лан специально прислал ей шубу из чёрно-бурых соболей. Такие шубы редки и дороги, обычно их носят знатные дамы, а не юные девушки вроде Линлан. Но эта шуба была сшита точно по её фигуре — видно, Сюй Лан вложил в это душу.
Линлан растрогалась. Она всегда понимала, как Сюй Лан к ней относится. Хотя после его отъезда на север они несколько лет почти не общались, их дружба не угасла. Сейчас же, при частых встречах, он редко говорил о чувствах, но поступки его были исключительно внимательны.
Например, когда она однажды упомянула, что хорошо бы направить подозрения на семью Шэнь, он сделал всё идеально: теперь между семьями Чжу и Шэнь явно образовалась трещина. Или каждый раз, когда Линь Тун выписывал ей лекарства, Сюй Лан обязательно просил сделать вкус помягче. После признания он боялся её смутить и теперь соблюдал дистанцию, почти не позволяя себе ничего фамильярного, но забота в его глазах не уменьшилась ни на йоту…
Если хорошенько приглядеться, многие поступки Сюй Лана заслуживали внимания. Он искренне заботился о ней — тихо, ненавязчиво, заранее продумывая всё до мелочей.
Линлан приподняла край занавески. Конь Сюй Лана шёл рядом, его фигура в чёрном плаще была стройной и уверенной, совсем не по-юношески серьёзной. Вдруг ей стало спокойно. На мгновение она даже подумала, что, возможно, тоже испытывает к нему чувства — ведь каждый раз, когда она его видела, в душе рождались покой, радость и желание улыбнуться.
Цзиньсюй, заметив, как её госпожа смотрит в окно, удивилась:
— На что вы смотрите, госпожа?
— Ни на что, — быстро опустила Линлан занавеску.
У ворот храма Хунло Линлан, укутанная в соболью шубу и держа в руках грелочный горшок, вышла из кареты. На земле ещё лежал не растаявший снег, и было довольно скользко. Она оперлась на руку Цзиньсюй и, только подняв голову, увидела у входа знакомую фигуру — Чжу Чэнъюй в алой одежде неторопливо шёл в храм вместе с Шэнь Цунцзяем, улыбаясь.
— Брат Сюй, давно не виделись! — Чжу Чэнъюй учтиво поклонился Сюй Лану, а затем тепло обратился и к Линлан: — Госпожа Хэ, какая неожиданная встреча!
— Давно не виделись, — ответил Сюй Лан с холодной вежливостью.
Чжу Чэнъюй продолжил:
— В конце месяца в Академии Мэйшань состоится матч по конному поло. Хотел бы пригласить вас, брат Сюй. Будете свободны?
Сюй Лан даже не задумался:
— В эти дни много дел, боюсь, не смогу принять ваше любезное приглашение.
Он не питал симпатий ни к госпоже Чжу, ни к её дочери, а уж к Чжу Чэнъюю и вовсе относился с отвращением. Увидев, как тот то и дело переводит взгляд на Линлан, Сюй Лан стал ещё раздражённее и, не дав Чжу Чэнъюю сказать больше ни слова, учтиво поклонился и ушёл.
Пара юношей и девушек уже скрылась за воротами храма. Чжу Чэнъюй зло махнул рукавом, с трудом сдерживая гнев.
«Наглецы! Настоящие наглецы! Во всём Цзяннани я с немногими общаюсь по-доброму. Цзюньсюй — член императорской семьи, но кто такие вы, Сюй Лан и Хэ Линлан?!»
«Если бы не…» — его глаза потемнели. Он повернулся к слуге: — Нашли ли третьего Юня?
Слуга покачал головой:
— Господин послал людей обыскать весь Цзяннань — и следов нет.
Чжу Чэнъюй тяжело фыркнул. В тот день, когда на дороге напали разбойники, Сюй Лан неожиданно вмешался и сразился с его людьми. По слухам, Юнь Сань тогда сбежал, но так и не явился с докладом — живого нет, мёртвого не нашли. Неужели он попал в руки Сюй Лана? Но у того в Цзяннани нет ни единой точки опоры — как он сумел это провернуть?
Правда, он не слишком переживал за судьбу Юнь Саня — тот был всего лишь наёмным убийцей из числа слуг Чжу, пусть и мастерски владевшим мечом, но лишённым гибкости ума. Его никогда не допускали к важным делам, и он знал мало секретов семьи Чжу. Даже если его поймали и пытали, он ничего ценного не выдаст. Гораздо страшнее был сам Сюй Лан: сумел поймать Юнь Саня и спрятать его прямо у них под носом. Такого человека нельзя недооценивать.
Тем временем Линлан совершила обряд, хотя и понимала, что молитвы вряд ли помогут, но в дыму благовоний душа хоть немного успокоилась. Прогулявшись по храму вместе с Сюй Ланом и отведав монастырской вегетарианской еды, она наконец собралась в обратный путь.
На каменных ступенях у ворот ещё оставалась талая вода, и было скользко. Линлан чуть не поскользнулась, и Цзиньсюй испуганно подхватила её. Но Сюй Лан оказался быстрее — он крепко схватил Линлан за руку и не спешил отпускать.
— Пойдёмте, — тихо сказал он.
Его ладонь была твёрдой и тёплой, и Линлан почувствовала лёгкую жажду этой опоры. Она попыталась вырваться, но Сюй Лан сжал руку ещё крепче и, приподняв бровь, посмотрел на неё с немым, но непреклонным требованием. Линлан не выдержала его взгляда и сдалась.
Он аккуратно довёл её до кареты, а затем сам вскочил на коня и снова поехал рядом. Его приезд на юг формально назывался «путешествием», но на самом деле он решал множество дел. Тем не менее он выкроил время специально ради Линлан. Даже если девушка пока не отвечала ему взаимностью, он делал это с радостью.
Сидя в карете, Линлан всё ещё ощущала на руке тепло его ладони. Такого чувства — быть надёжно защищённой, молча и непреклонно — она не испытывала ни в этой, ни в прошлой жизни. Может, стоит попробовать? Чжу Чэнъюй говорит о чувствах вслух, а Сюй Лан проявляет их делами — незаметно, мягко, но глубоко.
Но надолго ли хватит этих чувств? Неизбежный закон: красота увядает — любовь угасает. Когда страсть и новизна пройдут, что её ждёт? Она слишком хорошо помнила, как в прошлой жизни узнала об измене Чжу Чэнъюя — тогда её сердце превратилось в пепел. Кроме смерти, ничего не пугало её сильнее.
А если теперь всё будет иначе с Сюй Ланом?
За стуком колёс отчётливо слышался размеренный топот копыт его коня. Линлан тайком приподняла занавеску и задумчиво смотрела на его профиль.
Вернувшись в дом Цинь, она направилась в павильон Жуйань. Там старшая госпожа Цинь и госпожа У как раз обсуждали ситуацию с Хэ Цзинъюй — обе были в ярости и глубоко озабочены. Цинь Чжуншу, хоть и рождённый от наложницы, был записан в сыновья госпожи У и считался равным законнорождённым. Дед Хэ Цзинъюй когда-то занимал высокий пост, но сам Хэ Вэньтао служил скромно; если бы ему представился шанс получить должность вне столицы, он вряд ли достиг бы власти Цинь Цзыяна. Так что по статусу проблем не было.
Главное — репутация Хэ Цзинъюй. Тайный брак и беременность до свадьбы — это позор, о котором невозможно говорить вслух. Как благовоспитанная девушка из знатной семьи могла дойти до такого? Госпожа У была поражена. Мысль о том, что придётся взять такую невестку, вызывала удушье.
Но выбора не было: Цинь Цзыян уже дал указание. Цинь Чжуншу сам натворил беду и опозорил девушку. Независимо от её поведения, семья Цинь обязана взять на себя ответственность. Что до деталей — как именно брать замуж и какой статус ей дать — здесь можно было маневрировать.
Свекровь и невестка тяжело вздыхали, сетуя на судьбу.
Линлан пришла поздороваться, но у них не было настроения шутить — они лишь велели ей идти отдыхать.
По дороге она встретила Цинь Чжуншу, направлявшегося в павильон Жуйань. Его лицо было серым и подавленным. Он шёл, словно во сне, но, увидев Линлан, немного оживился:
— Двоюродная сестра Лин!
— Третий брат? — остановилась Линлан. — Идёшь в павильон Жуйань?
http://bllate.org/book/6673/635772
Готово:
