Говорят: «Дунчжи важнее Нового года». В этот день и в народе, и при дворе устраивали празднества: надевали новую одежду, готовили угощения для поминовения предков. А раз уж праздник — дамы из Хуайяна непременно собирались вместе, пусть даже после обеда им предстояло возвращаться домой к ритуалу; всё равно находили полдня, чтобы пообщаться и повеселиться. Поэтому госпожа Чжу, почти месяц не покидавшая дома, в этот день всё же отправилась с сыном и дочерью в Дом князя Жуй.
Прошлой ночью выпал невысокий снег; на черепичных крышах, брусчатке и дорожках он уже сошёл, лишь в южных уголках ещё лежали тонкие сугробы, перемешанные с талой водой. Под зимним солнцем это выглядело особенно живописно.
Линлан боялась холода: её зимний плащ был утеплённым, а вокруг шеи пушистый белый лисий мех делал лицо ещё белее и нежнее. Чжу Чэнъюй шёл сразу за Линлан и мог видеть её профиль и мраморно-белые мочки ушей. Хотя он повидал немало красавиц, эта девушка всё же притягивала его взгляд — в столь юном возрасте она уже обладала необыкновенной красотой, а через пару лет, верно, затмит всех красавиц Цзяннани.
Он чувствовал странность в её отношении к себе: настороженность, смешанную с холодностью. Только в тот день в горах, когда они ловили зайца, она немного смягчилась… но вслед за этим последовала стрела, пронзившая ему грудь. Хотя Чжу Чэнъюй так и не нашёл доказательств, его любопытство к Линлан только усилилось. Такая красивая, но колючая — как раз по его вкусу.
Все вошли в гостиную, где их уже ждала Госпожа Руицзюнь. На этот раз были приглашены лишь семьи Чжу и Цинь, поэтому вместо обычного большого круглого стола, следуя древнему обычаю, расставили низкие столики по колено, каждый с одинаковыми закусками и блюдами.
Князь Жуй занимался приёмом мужских гостей, а Госпожа Руицзюнь с Цзюньсюем восседали во главе зала: с одной стороны сели госпожа Чжу с детьми, с другой — госпожа У с Линлан и Цинь Чжэнь.
После приветствий все заняли места. Чжу Ханьсян устроилась вплотную к матери, Цинь Чжэнь — к госпоже У, а Чжу Чэнъюй оказался напротив Линлан, всего в нескольких шагах — достаточно близко, чтобы встречаться взглядами. Линлан хотела понаблюдать за поведением Чжу Ханьсян после того, как та лишилась прежней красоты, и то и дело переводила взгляд в ту сторону, но чуть в сторону — и перед глазами оказывался Чжу Чэнъюй. Он, в роскошной одежде и с нефритовой диадемой на голове, сидел за столиком и вдруг улыбнулся ей.
Линлан никак не могла понять его намерений. Ведь в тот раз именно она направила стрелу Шэнь Цунцзяя в него — такое совпадение! Даже если Чжу Чэнъюй не нашёл улик, он должен был бы насторожиться. Однако он вёл себя совсем иначе. Неужели за этой улыбкой скрывается коварный замысел?
Пока она размышляла, Госпожа Руицзюнь начала светскую беседу:
— В наш дом недавно поступило много дичи, так что решили собраться сегодня, в Дунчжи, чтобы вместе повеселиться.
Госпожа Чжу улыбнулась в ответ:
— Чэнъюй теперь полностью поправился и как раз планирует выбрать день для охоты. Хочет добыть хорошую белую лисицу и сделать вам муфту.
И, взглянув на Цзюньсюя, добавила:
— Молодой господин не желает присоединиться?
Цзюньсюй лишь покачал головой с улыбкой. Госпожа Руицзюнь пояснила:
— Этот мальчик недавно получил редкий сборник по игре в вэйци и теперь весь в нём — боюсь, ему не до прогулок.
«Сборник по вэйци?» — мысленно усмехнулась госпожа Чжу. Её дочь Чжу Ханьсян регулярно занималась всеми четырьмя благородными искусствами — цинь, вэйци, каллиграфией и живописью. Даже если её мастерство невелико, она вполне могла бы составить компанию Цзюньсюю за доской. Она уже собиралась перевести разговор в это русло, но Госпожа Руицзюнь опередила её, обратившись к Цинь Чжэнь:
— Госпожа Чжэнь, говорят, вы отлично играете в вэйци. Не покажете ли нам?
Цинь Чжэнь действительно любила эту игру и с радостью согласилась. Цзюньсюй тут же подхватил:
— Этот сборник — настоящая редкость. Полагаю, госпоже Линлан тоже будет интересно.
С самого входа Линлан не ускользала от его взгляда, но при старших он не осмеливался заговаривать. Теперь же, когда тема сама всплыла, он воспользовался моментом.
Линлан взглянула на юношу, сидевшего во главе зала, и, понимая, что отказаться было бы невежливо, ответила:
— Конечно.
Чжу Ханьсян почувствовала укол в сердце. Цзюньсюй отказал её брату, но так тепло отнёсся к Хэ Линлан! Зачем так явно демонстрировать своё предпочтение? В последнее время семья Цинь часто наведывалась в Дом князя Жуй, и она слышала слухи. А теперь и вовсе стало ясно: Госпожа Руицзюнь явно отдаёт предпочтение Цинь Чжэнь. От этой мысли ей стало ещё тяжелее на душе.
Когда дичь была дегустирована, Госпожа Руицзюнь предложила госпоже Чжу и госпоже У прогуляться по саду. После таяния снега озеро и цветники приобрели особое очарование.
Цзюньсюй распорядился установить доску для вэйци в павильоне над водой и принёс сборник Линлан. Та взяла книгу, заметив, что он всё ещё стоит рядом, и сказала:
— Молодой господин, доска уже готова.
Рядом собрались Чжу Чэнъюй с сестрой, и Цзюньсюй уселся за стол.
На самом деле Линлан не особенно интересовалась сборником. Взглянув на доску, она поняла: Цзюньсюй и Цинь Чжэнь были примерно одного возраста, да и та явно увлекалась игрой — силы были равны.
Цзюньсюй, хоть и проявлял особое внимание к Линлан, как только погрузился в игру, полностью сосредоточился на ней и перестал замечать окружение. Рядом с Линлан сидела Чжу Ханьсян, а Чжу Чэнъюй, сначала стоявший за спиной сестры, постепенно переместился к Линлан и, якобы наблюдая за игрой, слегка наклонился вперёд — в весьма интимной позе.
Её отвращение к нему ничуть не уменьшилось. Увидев, как он снова применяет старый трюк, Линлан почувствовала раздражение. В прошлой жизни он точно так же, пользуясь своей внешностью, ловко завоёвывал сердца девушек. Тогда она была наивной: подобная близость вызывала у неё лишь смущение, трепет и сладкое томление. Сейчас же, холодно наблюдая за его уловками, она находила их просто смешными.
Она бросила взгляд на Цзиньсюй, та сразу поняла и подошла:
— Грелочный горшок, кажется, остыл. Пойду заменю угольки.
Цзиньсюй встала прямо рядом с Линлан, и Чжу Чэнъюй вынужден был отступить. Линлан передала ей грелочный горшок и сама поднялась.
В такой мороз все дамы пользовались грелочными горшками, и уголь всегда держали наготове. Цзиньсюй отнесла горшок служанкам из Дома князя Жуй, те быстро заменили уголь, и Линлан, получив его обратно, не вернулась на место, а направилась к выходу.
В Доме князя Жуй каждая деталь интерьера была продумана. Вдоль галереи стояли кадки с карликовыми соснами разной формы — при ближайшем рассмотрении каждая обладала своим особым шармом. Линлан медленно шла мимо них и вскоре оказалась у искусственных скал.
Сквозь ветви цветущих деревьев вдали виднелись Госпожа Руицзюнь с госпожами У и Чжу, сидевшие на возвышении у озера и что-то обсуждавшие. Внезапный порыв ветра принёс снежную пыль с подножия скал и обдал её лицо холодом. Она уже собралась вернуться в павильон, как вдруг, обернувшись, увидела Чжу Чэнъюя — он стоял позади неё и молча смотрел.
Линлан вздрогнула от неожиданности. Цзиньсюй тоже только сейчас заметила его и, внутренне ругая себя, инстинктивно шагнула вперёд, заслоняя хозяйку.
Чжу Чэнъюй приподнял бровь и улыбнулся:
— Госпожа Хэ родом из столицы, верно? Это ваш первый визит в Цзяннань? Как вам местные зимние пейзажи?
— Прекрасны, — сухо ответила Линлан и, взяв Цзиньсюй под руку, обошла его.
Но Чжу Чэнъюй последовал за ней:
— Неужели у вас ко мне какое-то недоразумение? Каждый раз вы встречаете меня таким ледяным взглядом. Может, я когда-то вас обидел? Или… — он понизил голос до интимного шёпота, — моё лицо так безобразно, что вы боитесь осквернить глаза, глядя на меня?
Если бы его лицо было безобразным, в Цзяннани вообще не осталось бы красивых мужчин. Но его самодовольная манера вызывала отвращение. Да и само по себе то, как он бесшумно последовал за ней и заговорил в таком тоне, было крайне двусмысленно.
Линлан холодно усмехнулась:
— Кто установил правило, что я обязана улыбаться вам?
Она больше не желала притворяться и, презрительно глядя на него, добавила:
— Говорят, внешность отражает внутренний мир. Раз уж ваши намерения нечисты, возможно, при долгом взгляде на вас и правда можно осквернить глаза.
С этими словами она фыркнула и ушла, оставив Чжу Чэнъюя в полном оцепенении. Он впервые в жизни сталкивался с таким отношением. Подойти самому, заговорить вежливо — и в ответ не просто холодность, а прямое оскорбление! Эта девушка, видимо, избалована дома и считает, что красота даёт ей право вести себя как вздумается. Семья Чжу — одна из самых влиятельных в Цзяннани, а она осмелилась говорить с ним так грубо! Внутри у него закипела злость, и он зло усмехнулся.
Линлан шла вперёд быстрым шагом. Чжу Чэнъюй, будучи воином, легко мог догнать её и потребовать объяснений. Но… вспомнив её выражение лица, он вдруг почувствовал нечто новое. Всю жизнь он привык к застенчивым, томным взглядам девушек. А теперь, после первоначального гнева, в нём проснулось желание покорить эту гордячку.
«Чем ты так гордишься? — думал он, глядя на её удаляющуюся спину. — Столичная барышня? Ну и что? Я добьюсь твоего сердца… а потом унизлю и растопчу, чтобы ты узнала, кто здесь хозяин!»
Линлан, конечно, не знала его мыслей, но воспоминание о его словах вызывало у неё глубокое отвращение.
«Вот он, человек, в которого я когда-то влюбилась! — с горечью думала она. — Такой характер, такие поступки… Как я могла быть такой слепой?!»
Вспомнились все лишения и страдания прошлой жизни. Да, она ошиблась в людях, но и семья Чжу вела себя по-мерзко. От этих мыслей даже вид Чжу Ханьсян в павильоне стал ей неприятен.
Чжу Ханьсян, наблюдавшая, как Цинь Чжэнь и Цзюньсюй прекрасно ладят, чувствовала себя скучно и одиноко. Увидев Линлан, она спросила:
— Госпожа Лин, вы не встречали моего брата?
Линлан села на вышитую скамеечку и холодно ответила:
— Не видела.
Такое отношение явно задело Чжу Ханьсян, но она всё же предложила:
— В комнате душно. Пойдёмте прогуляемся?
Она протянула руку, чтобы взять Линлан за руку. Но та, вспомнив капризы и злобу этой девушки в прошлой жизни, инстинктивно отстранилась. Рука Чжу Ханьсян осталась в воздухе — ни вперёд, ни назад.
С тех пор как на её лице остался шрам, Чжу Ханьсян стала раздражительной. Сейчас, при всех служанках и мамках, она почувствовала себя униженной и, топнув ногой, крикнула:
— Хэ Линлан!
Цзюньсюй и Цинь Чжэнь, погружённые в игру, удивлённо подняли глаза.
Линлан спокойно сидела на месте, но улыбка с её лица исчезла. Увидев, что Цзюньсюй смотрит на Линлан, Чжу Ханьсян окончательно вышла из себя:
— Чем ты так гордишься?!
И, фыркнув, выбежала из павильона. Линлан осталась сидеть, недоумевая.
Цзюньсюй тоже был озадачен:
— После болезни госпожа Чжу стала очень вспыльчивой.
И, повернувшись к Линлан, мягко сказал:
— Госпожа Хэ, посмотрите, как нам лучше пойти в этой партии?
Трое снова увлечённо склонились над доской.
Чжу Ханьсян, рыдая, выбежала наружу и всё больше злилась. Не только лицо испорчено, но и отношение Госпожи Руицзюнь изменилось… А теперь даже Хэ Линлан осмелилась показать ей своё презрение! В этот момент вернулись Госпожа Руицзюнь с дамами и, заметив её состояние, спросили:
— Что случилось, Сянсян?
Чжу Ханьсян умела очаровывать Госпожу Руицзюнь. Она тут же подбежала и, держась за край её рукава, жалобно произнесла:
— Тётушка… госпожа Лин она…
Но тут же оборвала себя, подняла глаза, полные слёз, и, стараясь скрыть обиду, спросила:
— А как там вид на озере?
Госпожа Руицзюнь уже решила не выдавать её за Цзюньсюя, но всё ещё питала к ней симпатию. Увидев, что девушка явно обижена, но при этом не стала жаловаться и даже заботится о других, она похвалила её за такт:
— Вид прекрасный. Сейчас отведу тебя посмотреть.
Вернувшись в павильон, они не обнаружили Чжу Чэнъюя. Цзюньсюй с сёстрами весело проводил время за игрой, совершенно не обращая внимания на недавний инцидент с Чжу Ханьсян.
Госпожа Чжу решила, что дочери нагрубили Линлан или Цинь Чжэнь, и хотела выяснить истину, чтобы показать Госпоже Руицзюнь истинное лицо этих «капризных девиц». Она обняла Чжу Ханьсян и нежно спросила:
— Что случилось, доченька? Не плачь, дай взглянуть.
Раз уж Чжу Ханьсян, как гостья, пострадала, Госпожа Руицзюнь не могла остаться в стороне и спросила, что произошло.
Прежде чем Линлан успела ответить, Цзюньсюй уже пояснил:
— Ничего особенного. Она хотела, чтобы госпожа Хэ пошла с ней погулять, но та только что вернулась и хотела отдохнуть. Вот госпожа Чжу и расстроилась.
Линлан мысленно усмехнулась: объяснение было точным, и она решила молчать, наблюдая за развитием событий.
http://bllate.org/book/6673/635771
Готово:
