Госпожа Чжу ещё с тех пор, как Чжу Ханьсян немного подросла и начала понимать, что к чему, задумала женить её на наследном принце княжеского дома Жуй. За эти годы Ханьсян пользовалась особым расположением самой Госпожи Руицзюнь, и госпожа Чжу уже давно считала это место в доме князя Жуй своим по праву. А теперь какая-то девчонка из ничтожного рода Сыма осмелилась мечтать о том же и даже тайком навредить её драгоценной Сянсян? Неужели она, жена военного губернатора, слепа или из теста сделана?
Госпожа Чжу зловеще усмехнулась.
☆
О планах матери и дочери Чжу Линлан ничего не знала. В этот момент она сидела в «Тинъюньцзюй» и с наслаждением уплетала сладости. Сюй Лан только что вернулся из храма Цзиньгуан и восторженно отзывался о сером монахе по имени Чэнь Хао.
Линлан кое-что слышала о способностях Чэнь Хао, поэтому похвалы Сюй Лана её не удивили. Однако она подумала, что если этот человек надолго останется в Цзяннани, его наверняка попытаются переманить Чжу. Поэтому она спросила:
— Сюй-гэ, когда ты собираешься отправить его в Мобэй?
— Мне ещё предстоит некоторое время побыть в Цзяннани, но чтобы избежать лишних хлопот, я поручу И Аню отвезти его в Мобэй. Этот человек поистине необычайно талантлив. Отец, увидев его, наверняка выйдет навстречу, даже не успев надеть обувь.
Линлан улыбнулась. Привлечение Чэнь Хао на службу в дом Сюй добавит им преимущества в будущем противостоянии. Она почувствовала облегчение и, простившись с Сюй Ланом, вернулась в дом Цинь как раз вовремя, чтобы заметить, как от ворот отъезжает карета — судя по всему, из Дома князя Жуй.
Войдя во двор, она направилась в павильон Жуйань, чтобы отдать почтение старшей госпоже Цинь. Старшая госпожа Цинь и госпожа У как раз беседовали. Увидев Линлан, старшая госпожа помахала ей рукой:
— Колокольчик, ты вернулась! Мы как раз тебя ждали. Госпожа Руицзюнь недавно получила две прекрасные чернильницы и, услышав, что ты их любишь, прислала одну тебе. Иди посмотри!
Услышав про чернильницы, Линлан сразу оживилась. Подойдя ближе, она увидела два действительно редких экземпляра и обрадовалась. Но тут же задумалась: откуда Госпожа Руицзюнь узнала, что она любит чернильницы? Наверное, Цзюньсюй проболтался? Она задумалась, а госпожа У уже с улыбкой сказала:
— Госпожа Руицзюнь так заботлива! Прислала тебе чернильницу, а Чжэнь-нянь получила прекрасный набор шахматных фигур. Завтра вам обязательно нужно съездить и поблагодарить её лично.
— Конечно! — подхватила Цинь Чжэнь, с восторгом разглядывая шахматную коробку.
На следующий день сёстры отправились в Дом князя Жуй. Князь Жуй был человеком, предпочитающим безмятежную жизнь, и, покинув столицу, редко интересовался делами управления. В свободное время он занимался обустройством своего сада и библиотеки. Его резиденция в городе Хуайян считалась самой изысканной. Линлан бывала здесь и в прошлой жизни, и лучше всего запомнила тот раз, когда Цзюньсюй остановил её в уединённом уголке сада среди цветов и деревьев и откровенно поведал о своих чувствах. Тогда она была без ума от красоты Чжу Чэнъюя и лишь удивилась его признанию. Теперь же, вспоминая тот момент, она ощущала, будто между ними пролегла целая жизнь.
Под руководством служанки девушки вошли во внутренние покои и узнали, что Госпожа Руицзюнь отдыхает в саду за рыбалкой.
Госпожа Руицзюнь была мягкосердечной женщиной. Роды Цзюньсюя дались ей тяжело и подорвали здоровье, и с тех пор у неё больше не было детей. Без дочери, с которой можно было бы делить радости и печали, да и с сыном, ещё не женатым и потому редко бывающим дома, ей было одиноко. Поэтому она часто проводила время в саду: ловила рыбу, ухаживала за цветами, играла в шахматы или просто наблюдала за рыбками.
Услышав от служанки, что пришли две девушки из дома Цинь, Госпожа Руицзюнь обрадовалась и велела им подойти поближе. Линлан и Цинь Чжэнь, разумеется, поблагодарили за милость.
Две девушки весело болтали, и в саду сразу стало оживлённее. Госпожа Руицзюнь решила, что рыбалка может подождать, и велела подать фрукты и сладости, а также разжечь маленький очаг для заваривания чая. Все уселись вокруг него, и беседа получилась очень приятной. Госпожа Руицзюнь, хоть и не была учёной женщиной, много читала и разбиралась в поэзии, музыке, шахматах и живописи. Будучи женщиной из знатного рода, она умело рассказывала обо всём на свете — от древних времён до дальних стран, — и девушки слушали её, затаив дыхание.
Разговор неизбежно коснулся Чжу Ханьсян. Госпожа Руицзюнь вздохнула:
— Я хотела пригласить и Сянсян, но, увы… — Она снова вздохнула. — Девочки, будьте осторожны с тем, что наносите на лицо. Шрамы — это на всю жизнь.
— У Сянсян остались шрамы? — удивилась Цинь Чжэнь.
— Да, несколько. Неизвестно, как это случилось. Такая жалость…
Линлан тоже удивилась, но, взглянув на выражение лица Госпожи Руицзюнь, задумалась. Та, хоть и была добра, всё же была княгиней и вряд ли стала бы болтать, как сплетница, особенно о чужой внешности.
Раньше она тоже любила Цинь Чжэнь, но редко дарила ей что-нибудь. Неужели теперь, когда лицо Чжу Ханьсян испорчено, у неё появились другие планы?
Когда девушки покидали Дом князя Жуй, Госпожа Руицзюнь вновь их похвалила и подарила каждой по нефритовому браслету, а также назначила эскорт для сопровождения домой.
Линлан всё больше удивлялась. Хотя князь Жуй и был знатного рода, реальной власти у него не было. Живя в Хуайяне, Госпожа Руицзюнь вполне логично стремилась породниться с семьёй, обладающей реальным влиянием. В Цзяннани таких было не так много — в основном Чжу Ханьсян и Цинь Чжэнь.
Раньше Чжу Ханьсян была красива и умела очаровывать, да и отец её был военным губернатором, державшим в руках армию, поэтому Госпожа Руицзюнь особенно её выделяла. В прошлой жизни, если бы Цзюньсюй не упорствовал в отказе от брака, Госпожа Руицзюнь, скорее всего, уже отправила бы сватов в дом Чжу. Хотя, конечно, согласились бы ли Чжу выдать дочь — это другой вопрос.
Теперь же, когда лицо Чжу Ханьсян испорчено, Госпожа Руицзюнь, вероятно, склоняется к Цинь Чжэнь.
Линлан взглянула на свою кузину. Внешность у неё, несомненно, была прекрасной. В Цзяннани, где девушки отличались нежной кожей и мягкими чертами лица, даже умеренная красота казалась совершенной. Цинь Чжэнь с детства была избалована, воспитывалась в семье учёных, и в ней чувствовалась особая изысканность. Роскошные одежды и украшения лишь подчёркивали её обаяние.
Если бы она и Цзюньсюй сочетались браком, это был бы прекрасный союз: он — спокойный, сдержанный и добрый, она — живая и открытая. Даже если бы семья Цзюнь когда-нибудь утратила власть и Цзюньсюй перестал быть наследным принцем, Линлан сумела бы сохранить дом Цинь, и тогда жизнь и благополучие Цзюньсюя были бы обеспечены.
Чем больше она об этом думала, тем более удачным казался этот союз. Оставался лишь один вопрос: каковы теперь чувства самого Цзюньсюя? Сможет ли она пробудить в нём интерес к Цинь Чжэнь?
Пока она размышляла, у Цинь Чжэнь тоже были свои мысли. Та толкнула Линлан локтем и тихо спросила:
— Линлан, правда ли у Сянсян остались шрамы?
— Госпожа Руицзюнь сказала — разве можно не верить?
— Но госпожа Чжу так осторожна… — Цинь Чжэнь не могла поверить. И мать, и дочь Чжу всегда берегли свою внешность. Уж наверняка они вызвали лучших лекарей и окружили Чжу Ханьсян заботой со всех сторон. Как же так получилось, что шрамы всё-таки остались?
Линлан, однако, кое-что понимала. Госпожа Чжу, конечно, была хозяйкой дома, но ведь там ещё жила одна наложница… Чья хитрость, расчётливость и методы… хм.
Цинь Чжэнь отодвинула занавеску и задумчиво смотрела в окно.
— Как ты думаешь, зачем Госпожа Руицзюнь подарила нам подарки?
Она уже достигла возраста, когда начинают задумываться о замужестве, и потому чувствительно реагировала на подобные знаки внимания со стороны знатных дам, особенно таких, как Госпожа Руицзюнь.
Линлан решила проверить её чувства и с лёгкой усмешкой сказала:
— Наверное, Госпожа Руицзюнь увидела, какая ты красивая, и хочет взять тебя в невестки!
Лицо Цинь Чжэнь сразу покраснело.
— Ты ещё такая маленькая, а уже смелая! Погоди, я тебя сейчас отшлёпаю! — сказала она и потянулась к талии Линлан, зная, что та не выносит щекотки.
Линлан тут же закричала:
— Не надо! Прости!
Но между подругами можно говорить откровенно. Цинь Чжэнь, всё ещё смеясь, вдруг тихо добавила:
— Ведь Госпожа Руицзюнь всегда больше любила Сянсян.
Она и Чжу Ханьсян считались двумя жемчужинами Хуайяна — обе из знатных семей, обе красивы, но Чжу Ханьсян всегда была впереди благодаря военному влиянию отца и умению нравиться людям. Теперь же отношение Госпожи Руицзюнь изменилось, и Цинь Чжэнь не могла не задуматься об этом.
Линлан ответила:
— Разве Госпожа Руицзюнь не сказала, что жаль, будто лицо Сянсян испорчено?
— Да… жаль… — медленно повторила Цинь Чжэнь, размышляя над этими словами.
Линлан поддразнила её:
— Я думаю, наследный принц очень мил. Что же ты так переживаешь?
Щёки Цинь Чжэнь вспыхнули ещё ярче. Она бросилась на Линлан и прижала её к подушке.
— Ты ещё посмеешь! Сейчас ротик твой порву! — воскликнула она, но в её голосе слышалась не злость, а смущение.
Линлан улыбнулась. Похоже, Цинь Чжэнь не прочь выйти замуж за Цзюньсюя.
Вернувшись домой, девушки рассказали старшей госпоже Цинь и госпоже У о визите. Те переглянулись. Как женщины, привыкшие к светской жизни, они сразу уловили перемены в поведении Госпожи Руицзюнь. Однако они лишь напомнили Цинь Чжэнь быть осмотрительной и не стали подталкивать её к ухаживаниям за княгиней.
Скоро наступил Дасюэ — «Великий снег». В столице в это время всё уже покрывалось инеем, и наступали настоящие холода, идеальные для уединения у камина. Здесь, хоть и было теплее, погода становилась всё холоднее. В комнатах Линлан усилили подогрев полов, достали тёплые халаты и меха — готовились к зиме.
Так как здоровье Линлан ещё не до конца восстановилось, Сюй Лан, опасаясь, что она простудится в дороге, а также учитывая, что Цзиньсюй под руководством Линь Туна научилась делать массаж, решил осматривать её раз в десять дней прямо в «Тинъюньцзюй». Линлан привыкла видеть его каждые несколько дней, и теперь, когда визиты стали реже, ей стало немного не хватать их.
В одиннадцатом месяце похолодало ещё сильнее. Накануне Дунчжи выпал снег. Хотя он тут же растаял и не создал той белоснежной картины, что в столице, на стенах и под деревьями всё же появились белые пятна на фоне зелени. Рана Чжу Чэнъюя полностью зажила, а Чжу Ханьсян, почти месяц прятавшаяся от глаз, наконец решила показаться.
Из-за расположения Госпожи Руицзюнь Линлан и Цинь Чжэнь стали часто навещать Дом князя Жуй, и даже госпожа У стала чаще общаться с княгиней.
Однажды, когда мать и две дочери подъехали к воротам Дома князя Жуй, им навстречу подкатила роскошная карета, а рядом на рыжем коне, полном сил и отваги, сидел никто иной, как Чжу Чэнъюй. Служанки и няньки рядом с каретой подтверждали, что внутри — госпожа Чжу и её дочь.
Обе кареты почти одновременно остановились у ворот. Выходя из экипажа, госпожа У увидела госпожу Чжу и радостно воскликнула:
— О, какая неожиданность! И вы здесь?
Госпожа Чжу ответила с не меньшей любезностью. Госпожа У взглянула на молчаливую Чжу Ханьсян и с облегчением сказала:
— Сянсян, наконец-то ты поправилась! — Она внимательно осмотрела её лицо и с улыбкой добавила: — Да ты стала ещё красивее!
Чжу Ханьсян скромно опустила глаза, но внутри возликовала.
За ними подошли Линлан и Цинь Чжэнь. Три подруги не виделись давно и, разумеется, тепло поприветствовали друг друга.
Чжу Ханьсян сегодня была одета особенно тщательно: роскошные наряды, изысканные украшения, даже пудра на лице лежала плотнее обычного. Несмотря на это, внимательный взгляд мог заметить лёгкие следы под макияжем — на щеках всё ещё виднелись шрамы, хотя с первого взгляда их и не было заметно.
Но раз госпожа У заявила, что лицо Чжу Ханьсян не пострадало, Линлан и Цинь Чжэнь, конечно, поддержали её:
— Помнишь, как ты переживала? А теперь всё в порядке! Да ты даже красивее стала!
Чжу Ханьсян боялась, что её заметят, но теперь немного успокоилась и с облегчением сказала:
— Спасибо, ваши советы действительно помогли.
Она взяла Цинь Чжэнь за руку, и они направились внутрь.
Линлан немного задержалась — Цзиньсюй поправляла завязки на её халате. В этот момент подошёл Чжу Чэнъюй:
— Госпожа Хэ, давно не виделись.
Перед лицом стольких людей у ворот Дома князя Жуй Линлан не могла показать холодность и ответила:
— Господин Чжу, давно не виделись. Ваша рана зажила?
— Полностью зажила, — Чжу Чэнъюй вдруг тихо рассмеялся. — Если госпожа Хэ пожелает, я готов ловить кроликов хоть каждый день.
Он и вправду был необычайно красив, и эта улыбка ослепила даже служанок Линлан.
Линлан ответила:
— Ловить кроликов опасно. В будущем лучше этого не делать.
Она плотнее запахнула халат и, взяв Цзиньсюй за руку, направилась внутрь. Чжу Чэнъюй с насмешливой улыбкой последовал за ней.
http://bllate.org/book/6673/635770
Готово:
