Госпожа У изначала тоже тревожилась за Цинь Чжэнь, но теперь немного успокоилась. Отпустив лекаря, она не решилась отправлять Цинь Чжэнь и Линлан одних в дом Чжу — вдруг снова что-нибудь случится. Поэтому сразу же сказала:
— У девицы Чжу, как я слышала, сыпь. По правде говоря, мне тоже следовало бы навестить её. Я сейчас прикажу подать карету — поедем вместе.
Когда они прибыли в дом Чжу, там уже царил полный хаос.
Чжу Чэнъюй до сих пор не оправился от ранения стрелой, а тут ещё и Чжу Ханьсян попала в беду. Госпожа Чжу, раздосадованная и встревоженная, чуть сама не заболела от забот. Проводив гостью и девушек в гостиную, она сразу спросила:
— Как там Сянсян? Ляньянь сказала, у неё высыпания. Уже показывали лекарю?
— Показывали. Говорит, ничего страшного — нужно лишь пить лекарства и соблюдать режим. Дней через десять–пятнадцать всё пройдёт. Но, сестрица У, ты же знаешь: сами по себе высыпания неопасны, но беда в том, что девчонки не выдерживают и чешут их. А если останутся шрамы — это на всю жизнь!
— Не волнуйся напрасно, — утешала госпожа У. — У Чжэнь в детстве тоже была такая сыпь. Я боялась, что она расчешет себе лицо, и завязала ей ручки мягкой тканью, да ещё и приставила прислугу следить. Так спокойно и перенесла болезнь — ни одного шрама не осталось. Главное сейчас — чтобы лекарь как следует лечил. Тогда и ты скорее успокоишься.
Госпожа Чжу кивала, соглашаясь, но в душе была крайне удивлена. Ведь совсем недавно она сама устроила стычку с женщинами из дома Цинь и подозревала, что именно они подстроили всё это. Однако поведение госпожи У явно не выглядело подозрительным.
Девушки, тревожась за Чжу Ханьсян, захотели навестить её и утешить. Госпожа Чжу сказала:
— Сянсян сейчас расстроена и никого не желает видеть. Я передам ей ваши добрые чувства, а как только поправится — сама прибежит к вам.
И снова вздохнула:
— Эта глупышка больше всего на свете дорожит своей внешностью. Если останутся шрамы… да это же беда!
Госпожа У тут же принялась её утешать, а Линлан слушала и оставалась совершенно спокойной.
Внешность — самое ценное для девушки. Чжу Ханьсян так считает, но разве другие думают иначе? Неужели, нападая тогда на них с матерью, они сами не думали об этом? Линлан презрительно усмехнулась. В тот день на горе Байхуа разбойники перехватили их — ей повезло избежать беды. А удастся ли Чжу Ханьсян выйти из этой передряги — зависит только от её удачи.
Она пришла сюда, чтобы выведать правду, и потому спросила:
— Знает ли госпожа, отчего у Сянсян появились высыпания? Ляньянь сказала, будто проблема в пудре из лавки «Фу Чуньцзюй»?
И, изобразив виноватое выражение лица, добавила:
— Это ведь я сама выбирала ту пудру… Кто бы мог подумать…
Госпожа Чжу бросила взгляд на Шэнь Юйлянь, но не стала раскрывать подробностей и лишь успокоила:
— Девица Лин, не мучай себя. Лекарь уже осмотрел — возможно, просто что-то не то съела.
В этот момент служанка доложила, что Чжу Ханьсян плачет и отказывается есть, и просит госпожу прийти.
Цинь Чжэнь и Шэнь Юйлянь, конечно, обеспокоились и попросили:
— Госпожа, возьмите нас с собой! Хоть сквозь дверь поговорим с Сянсян — мы так за неё переживаем!
Между девушками были и ссоры, и недоразумения, но всё же связывала их дружба. К тому же Шэнь Юйлянь упомянула, что сыпь вызвана пудрой, и Цинь Чжэнь хотела разобраться до конца.
Госпожа Чжу подумала и согласилась:
— Ладно, пойдёмте.
И повела госпожу У и трёх девушек к покою Чжу Ханьсян.
Во дворике Чжу Ханьсян собралась целая толпа служанок и нянь, все в тревоге. В доме Чжу было всего трое сыновей и одна дочь, и Чжу Ханьсян умела очаровывать старших, так что супруги Чжу обожали её — она была настоящей принцессой дома. Обычно, когда она капризничала, все вокруг тряслись от страха; теперь же, когда у неё высыпания, слуги и вовсе ходили на цыпочках, боясь хоть словом обидеть.
Несмотря на это, крики из комнаты были слышны даже за стеной двора:
— Всё вы бездельницы! Вон отсюда! Быстро зовите сюда лекаря Чжао! Если не избавит меня от этих прыщей — прикажу отрубить ему голову! Стоите, как истуканы? Вон отсюда!
Цинь Чжэнь знала Чжу Ханьсян много лет, но впервые слышала, как та так яростно ругается. Она переглянулась с Линлан и показала язык.
Госпожа Чжу смутилась и тихо сказала госпоже У:
— Прости, сестрица, за такое зрелище.
— Девчонки в болезни часто сердятся, — искренне ответила госпожа У. — Но это вредит здоровью. Пусть выйдет погулять, а то засидится — совсем расстроится.
Госпожа Чжу согласилась.
Во дворе дверь в комнату была заперта изнутри. Служанки метались вокруг, не зная, что делать. Увидев госпожу Чжу, они бросились к ней и, упав на колени, взмолились:
— Девица отказывается есть и пить! Госпожа, скорее зайдите!
Госпожа Чжу подошла и попыталась открыть дверь, но безуспешно. Тогда она постучала и мягко сказала:
— Сянсян, к тебе пришли Чжэнь, Линлан и Ляньянь.
— Я никого не хочу видеть! Мама, разве ты не понимаешь — в таком виде я не могу показываться! Зачем ты их привела? Хотите посмеяться надо мной?!
Раздался резкий звон — Чжу Ханьсян в ярости швырнула что-то на пол. Все замерли, а затем из комнаты донёсся приглушённый плач — прерывистый, полный отчаяния.
Госпожа Чжу вздохнула:
— Не бойся, Сянсян. У Чжэнь в детстве тоже была сыпь, и всё прошло без следа. Давай я посажу лекаря рядом с тобой? Открой дверь, доченька.
В комнате долго стояла тишина, потом плач стал тише, и шаги приблизились к двери. Чжу Ханьсян открыла её. Служанки тут же поднесли еду, но госпожа Чжу махнула рукой, велев им подождать, и первой вошла вместе с гостьёй и девушками.
После долгого приступа гнева комната была в беспорядке. На голове у Чжу Ханьсян был покрывало с длинной чёрной вуалью, спускавшейся до колен. Черты лица угадывались смутно, и невозможно было понять, насколько серьёзна болезнь.
Шэнь Юйлянь, растроганная плачем подруги, хотела подойти и обнять её, но побоялась заразиться, поэтому лишь мягко сказала:
— Сянсян, не бойся. У Чжэнь тоже была сыпь, а теперь посмотри — ни пятнышка, ни следа!
Чжу Ханьсян с сомнением подняла глаза на Цинь Чжэнь:
— Правда?
— Правда! — заверила та. — Главное — не трогать высыпания, дать им пройти сами, и всё будет в порядке.
Чжу Ханьсян сквозь вуаль оглядела лица трёх подруг — все сияли чистотой и гладкостью. Но ведь в тот день они вчетвером покупали пудру в «Фу Чуньцзюй» — почему высыпания появились только у неё? Наверняка кто-то подстроил это. Глупая, доверчивая, она чуть не лишилась красоты! И снова, от обиды и горя, бросилась на кровать и зарыдала.
Госпожа Чжу, видя страдания дочери, тоже не могла сдержать слёз. Она подошла, обняла её и тяжело вздохнула.
Госпожа У и девушки немного побыли, утешая Чжу Ханьсян, оставили приготовленные мази и рецепты и, наконец, распрощались.
Госпожа Чжу проводила их, а вернувшись, внимательно изучила оставленные лекарства и тут же велела вызвать своего лекаря.
Когда Чжу Ханьсян отказалась от еды и питья, госпожа Чжу лично принесла еду, и они сели обедать вдвоём. Глядя на красные прыщики на лице дочери, госпожа Чжу чувствовала и боль, и ярость, и спросила:
— Ты ведь сказала Шэнь Юйлянь, что высыпания появились из-за пудры?
— Нет, — покачала головой Чжу Ханьсян. — Я просто рассказала, как всё было.
— Тогда почему она сразу решила, что виновата пудра?
Госпожа Чжу теперь подозревала всех и вся. Лекарь уже подтвердил: та пудра действительно была испорчена — при частом использовании вызывала сыпь. Она не стала говорить об этом сразу, надеясь, что виновные расслабятся. Теперь же, вспоминая, кто участвовал в покупке, она мысленно перебирала подозреваемых. Пудру выбирали Линлан, Цинь Чжэнь и Шэнь Юйлянь, потом её несли слуги, а в доме хранила личная служанка Чжу Ханьсян. Значит, подмена могла произойти только в этот промежуток.
«Фу Чуньцзюй» — старейшая лавка, и последние годы она держится лишь благодаря поддержке дома Чжу. Им совершенно невыгодно вредить Чжу Ханьсян столь открыто.
Чем больше думала госпожа Чжу, тем сильнее страдала за дочь и тем больше хотела найти виновного. Она спросила:
— В чьих руках побывала пудра в тот день?
— Мы выбрали пудру, её завернули в бумагу. Сначала её несла Цзиньсюй, служанка Линлан, но потом Шэнь Юйлянь предложила помочь — и её служанка взяла коробку. Потом мы заходили во многие лавки, и пудра лежала в карете Шэнь Юйлянь. В чайной мы разделили покупки — при этом присутствовали Хуанъин и Цзиньцюэ. Никто не мог подменить её тогда. А дома я сразу отдала Хуанъин — никто посторонний не трогал.
Госпожа Чжу холодно усмехнулась:
— Служанок проверим обязательно. И всех остальных тоже!
В доме Чжу была ещё одна наложница с сыном-бастардом. Хотя та всегда держалась тихо, госпожа Чжу первой заподозрила именно её. Но и внешних людей тоже нельзя сбрасывать со счётов. Она спросила:
— А открывали ли пудру на улице?
— Нет, — ответила Чжу Ханьсян. — Всё было запечатано в красивые шкатулки из «Фу Чуньцзюй». Когда делили — все коробки выглядели одинаково, никто их не открывал.
— Значит, кто-то подменил… — задумалась госпожа Чжу. Еда во рту стала пресной. — Эта пудра точно не та, что вы купили в тот день. Я немедленно прикажу расследовать — кто покупал эту пудру и те травы.
Чжу Ханьсян кивнула:
— Мама, скорее найди виновную! Я ей этого не прощу!
Хотя дом Чжу в городе Хуайян уступал по влиянию дому Руицзюня и по связям в чиновничьих кругах — дому Цинь, как трёхпровинциальному военному губернатору, не хватало ни разведчиков, ни информаторов.
Скоро донесли: когда лавка «Фу Чуньцзюй» только выпустила эту серию косметики, Шэнь Юйлянь заходила туда. Правда, не купила, но проявила большой интерес. Травы, добавленные в пудру, были редкими — в Хуайяне их продавали лишь в двух–трёх аптеках, и за последние полмесяца никто их не покупал. Однако управляющий одной из таких аптек состоял в родстве с семьёй Шэнь.
Что до Линлан и Цинь Чжэнь — они вообще не появлялись ни в «Фу Чуньцзюй», ни в аптеках. А наложница в последнее время вела себя тихо и не вызывала подозрений.
Все улики указывали на дом Шэнь, и госпожа Чжу засомневалась: не ошиблась ли она, подозревая дом Цинь?
Если судить по обидам, дом Цинь вполне мог мстить за нападение разбойников на горе Байхуа — хотя прямых доказательств не было. Но в этом деле дом Цинь оказался вне подозрений.
Более того, собранные разведчиками сведения были слишком тонкими, чтобы выглядеть как подтасовка. В тот день Шэнь Юйлянь сама вызвалась нести пудру — у них была возможность подменить её. Чем больше думала госпожа Чжу, тем больше убеждалась в виновности Шэнь.
Она послала людей незаметно расследовать оба дома — и Шэнь, и Цинь.
Результаты только укрепили её подозрения.
Разведчики не нашли прямых доказательств, но случайно подслушали разговор матери и дочери Шэнь. Шэнь Юйлянь сказала, что у Чжу Ханьсян высыпания и, возможно, она останется без красоты. Госпожа Шэнь тут же злорадно рассмеялась:
— Служит ей урок! Кто велел им тогда давить на Шэнь Цунцзяя, заставлять унижаться и даже избивать? Вот и получили по заслугам! Да и Чжу Ханьсян всегда кичилась своей внешностью и мечтала стать невестой наследного принца. Теперь-то уж точно не видать ей этого!
Услышав это, госпожа Чжу пришла в неописуемую ярость.
Всё стало ясно! Подстроила именно семья Шэнь!
Раньше Шэнь Цунцзяй ранил Чжу Чэнъюя стрелой и был жестоко наказан — госпожа Шэнь, конечно, затаила злобу и решила отомстить. Но ещё больше госпожу Чжу насторожило другое: Шэнь Юйлянь, хоть и не так ярка, как Чжу Ханьсян или Цинь Чжэнь, на самом деле весьма амбициозна. Если Чжу Ханьсян потеряет красоту, разве не увеличатся шансы Шэнь Юйлянь понравиться Госпоже Руицзюнь?
Мать и дочь обсудили всё и пришли к единому мнению.
— В тот день на горе Байхуа Госпожа Руицзюнь действительно хвалила её за ум и обхождение, — сказала Чжу Ханьсян. — Неудивительно, что она так быстро простила мне обиду — наверняка радовалась про себя! Раньше она уже смотрела на брата с неприличными мыслями, а теперь ещё и на наследного принца замахнулась! Да она просто жаба, мечтающая съесть лебедя!
http://bllate.org/book/6673/635769
Готово:
