— Скорее бы ты выросла, шестая сестрёнка. Вырастешь — я тебя возьму в жёны и всю жизнь буду оберегать и баловать, чтобы тебе никогда больше не пришлось терпеть обиды.
Сердце Сюй Лана внезапно смягчилось. Он снова поцеловал её в щёчку — нежно, задержавшись на мгновение, не в силах оторваться.
Вдруг он почувствовал что-то неладное. Краем глаза он заметил, что Линлан, незаметно проснувшись, пристально смотрит на него. Сюй Лан впервые в жизни целовал девушку — да ещё и тайком, пока та спала. Теперь его застали на месте преступления. Сердце замерло от паники: нужно срочно придумать, как оправдаться. Но он ведь держал её на руках и целовал — от этого не отвертишься. Не скажешь же, что на лице у неё что-то прилипло, и он хотел смахнуть это губами?
Хоть внутри всё дрожало от страха, внешне он постарался сохранить спокойствие. Не найдя подходящих слов, он просто замолчал. Руки слегка окаменели, и он растерялся, не зная, что делать дальше.
Первой заговорила Линлан:
— Сюй эргэ, опусти меня.
Голос её прозвучал почти как обычно — неожиданно спокойно.
Сюй Лан словно обрёл опору:
— Боялся, что тебе рука затекла, хотел переложить тебя на ложе.
Он подошёл к постели и аккуратно опустил её на покрывало.
Линлан тихо «охнула» и, обхватив колени руками, села, свернувшись калачиком. Она и сама не ожидала такого поворота. Спала она чутко, почувствовала лёгкий зуд на щеке и открыла глаза — прямо перед собой увидела лицо Сюй Лана. Она прекрасно понимала, что означает поступок юноши, целующего спящую девушку, и на мгновение растерялась.
Но ведь она уже пережила одну жизнь. Хотя в повседневных делах могла быть менее рассудительной, чем Сюй Лан, в делах сердца она уже не была наивной девочкой. Оправившись от первого замешательства, она сразу осознала, насколько неловкой выглядит эта ситуация, и поспешила занять более приличное положение на ложе.
Сюй Лан смотрел на сидящую, свернувшуюся клубочком девочку. Сердце его билось тревожно, но он не растерялся. Раз уж он осознал свои чувства и боялся, что она их не примет, то и скрывал их. Теперь, когда всё вышло наружу, он почувствовал облегчение.
Многолетняя привычка брала верх: чем сильнее волновался Сюй Лан, тем спокойнее становились его действия. Он взял маленький стульчик и сел рядом с ней.
— Шестая сестрёнка…
— Сюй эргэ! — резко перебила его Линлан, и сердце её заколотилось от неожиданной тревоги. Она боялась, что он сейчас скажет что-то, чего она не готова услышать. В прошлой жизни она ошиблась в людях и из-за любви много страдала, после чего сердце её окаменело. После перерождения она думала, что брак неизбежен, но лишь лет через четыре-пять, когда ей исполнится четырнадцать–пятнадцать. До тех пор она надеялась найти способ избежать этого или хотя бы отсрочить.
После переезда в Цзяннань она намеренно держалась подальше от Цзюньсюя, стараясь раз и навсегда оборвать с ним все связи. С Цзюньсюем она действительно держала дистанцию, но вот Сюй Лан… Кто бы мог подумать, что и у него такие чувства?
В прошлой жизни он тоже был к ней добр, но после переезда в Цзяннань она сознательно отдалилась, и со временем они потеряли связь. Даже когда Сюй Лан ворвался во дворец, она думала, что это было из-за долга перед семьёй Хэ и их давней дружбы, а не из-за неё. А теперь он целует её?
Она всегда считала его старшим братом, таким же, как Хэ Вэйцзе. Поэтому по дороге в Цзяннань беззаботно капризничала и ластилась к нему, позволяла нести себя на руках, не задумываясь ни о чём. А теперь… В ту самую секунду, когда она увидела, как он целует её, всё вдруг стало ясно, как никогда:
Его забота и снисходительность можно было объяснить как братскую привязанность… но также и как ухаживания влюблённого юноши. Значит, и в прошлой жизни он испытывал к ней чувства?
Казалось, всё перевернулось с ног на голову, и Линлан не смела этому верить.
«Может, это просто мимолётное увлечение? Неужели он правда в меня влюблён?» — пыталась она убедить себя.
Она всегда была слепа к чувствам других. В прошлой жизни, восхищаясь изяществом Чжу Чэнъюя, она сразу поняла его намёки. А вот с Цзюньсюем разобралась лишь тогда, когда он сам всё объяснил — иначе, возможно, так бы и осталась в неведении.
Сейчас же её сердце билось гораздо сильнее, чем тогда, когда Цзюньсюй признался ей в чувствах. Инстинктивно она прервала Сюй Лана, будто бы, если он ничего не скажет, этого и не случилось.
Но Сюй Лан, решившийся всё прояснить, не собирался давать ей уйти от разговора. Через год–два ей начнут подыскивать жениха — не так уж рано говорить об этом. Ему самому шестнадцать, и влюблённость в девушку — вполне естественное чувство. Он взял её руку в свою и твёрдо произнёс:
— Шестая сестрёнка…
Будь Линлан настоящей десятилетней девочкой, она могла бы заткнуть уши и закричать: «Не хочу слушать!» — или просто притвориться, что ничего не поняла. Но сейчас она не могла позволить себе такого. Собравшись с духом, она подняла на него глаза.
Их взгляды встретились: один — горячий и искренний, другой — робкий и уклончивый.
— Шестая сестрёнка, ты же всё видела. Я люблю тебя, — прямо сказал Сюй Лан. Голос его был тихим, но звучным и приятным. — Хотел подождать, пока ты немного подрастёшь, но больше не могу скрывать…
— Сюй эргэ, — снова перебила его Линлан. — Ты же сам говоришь, что я ещё маленькая. Не надо об этом. — Пальцы машинально теребили край одежды. В глазах на миг мелькнула паника, но она тут же опустила ресницы, будто прячась. — Мне всего десять лет.
Сюй Лан на мгновение замер. Реакция девочки оказалась неожиданной: не стыдливость, не гнев, а… грусть и желание убежать? Это чувство мелькнуло и исчезло. Услышав последнюю фразу, он мягко ответил:
— Я буду ждать, пока ты вырастешь. Годы, даже пять — неважно.
Увидев, как она сжалась, словно испуганный зайчонок, он не стал настаивать, чтобы не напугать её ещё больше или не поставить в неловкое положение.
Хоть и было немного обидно, что она не ответила взаимностью, он чувствовал облегчение — теперь всё было сказано. Он знал, что сейчас она не испытывает к нему таких чувств, но это не имело значения. Он будет ждать, как ждал её взросления, дождётся, когда её сердце расцветёт, и, может быть, тогда она полюбит его. Он берёг её, как драгоценность, всей душой и без тени сомнения. Даже если однажды она выберет другого, он не пожалеет, что не скрыл своих чувств.
Линлан молчала, опустив голову. Сюй Лан улыбнулся и постарался успокоить её:
— Да чего ты испугалась? Я ведь не тигр, чтобы тебя съесть.
— Все говорят, что ты — тигриный генерал. Значит, и есть можешь.
В другой раз Сюй Лан, возможно, ответил бы: «Да разве я тебя съем?» — но сейчас это было бы неуместно. Понимая, что дальнейшее пребывание наедине только усугубит её дискомфорт, он, хоть и с сожалением, поднялся:
— Поздно уже. Пойдём вниз.
Чтобы сменить тему, он перевёл разговор в серьёзное русло:
— За бандитами я прослежу. Не волнуйся.
Упоминание о бандитах немного успокоило Линлан. Она постаралась прогнать путаницу в мыслях:
— Будь осторожен. Дом Чжу — не шутки.
Подумав, она решила предупредить его:
— Мне кажется, в доме Чжу что-то не так. Сюй эргэ, будь начеку.
Сюй Лан кивнул.
Линлан медленно спустилась за ним по ступеням, всё ещё теребя край одежды. Вдруг она вспомнила, что сегодня принесла ему вышитый мешочек для благовоний. Теперь она колебалась: когда он просил вышить его у ворот академии, она радостно согласилась — хотела выразить благодарность. Но теперь, когда он признался в любви, будет ли уместно дарить ему этот подарок?
* * *
Мешочек так и не был подарен. Когда Линлан с Цзиньсюй сели в карету, возвращаясь в дом Цинь, она обнаружила, что ладони её покрыты лёгкой испариной. Признание Сюй Лана застало её врасплох, но, к счастью, ей всего десять лет. Даже если у него такие чувства, ей не нужно торопиться с ответом — есть время всё обдумать.
Вернувшись в дом Цинь, она всё ещё была рассеянной. Решила заглянуть в павильон Жуйань, чтобы провести время с бабушкой, но по дороге её остановила служанка:
— Барышня, вы вернулись! Госпожа Чжу и барышня Чжу приехали — сидят в гостиной. Старшая госпожа велела, как только вы вернётесь, сразу идти туда.
Госпожа Чжу и Чжу Ханьсян? Линлан удивилась. Войдя в гостиную, она увидела множество слуг, выстроившихся у стен. Старшая госпожа Цинь сидела во главе, рядом с ней — госпожа У и госпожа Чжу, а молодая госпожа Мэй сидела чуть поодаль. Все улыбались и вели непринуждённую беседу. Цинь Чжэнь и Чжу Ханьсян рассматривали свитки с каллиграфией у окна.
Увидев Линлан, старшая госпожа Цинь поманила её к себе и, обняв, спросила:
— Ну как себя чувствуешь?
— Почти как два дня назад, может, даже немного лучше. Болезнь не терпит спешки. Лекарь Линь говорит, что нужно просто продолжать лечение. Он сказал, что погода становится прохладнее, и выписал новый рецепт.
— Дай-ка посмотрю, — сказала старшая госпожа.
Линлан велела Цзиньсюй подать рецепт. Старшая госпожа внимательно его изучила и, похоже, осталась довольна. В это время госпожа Чжу, разговаривавшая с госпожой У, вдруг спросила:
— Слышала, Линлань не здорова и постоянно ходит к лекарю. Что за болезнь?
— Да ничего особенного, просто слабое здоровье — нужно подлечиться, — ответила старшая госпожа и вернула рецепт Линлан.
Госпожа Чжу продолжила:
— Ваш лекарь приехал с вами из столицы? Наверное, он очень искусен. У Сянсян последние два дня недомогает, а местные лекари ничем не помогают. Не могли бы вы попросить вашего врача осмотреть её?
«Иностранному монаху легче молиться», — подумала Линлан, но почувствовала, что у госпожи Чжу тут свои расчёты. Она вежливо улыбнулась:
— Просто привыкла к нему, поэтому и привезла сюда. На самом деле, он не такой уж искусный.
Не желая вдаваться в подробности и избегая дальнейших просьб, она отошла к Цинь Чжэнь.
Госпожа Чжу выглядела разочарованной, но старшая госпожа Цинь вовремя вмешалась и перевела разговор на другую тему.
Цинь Чжэнь и Чжу Ханьсян играли с певчей птичкой у окна. Хотя семья Цинь подозревала дом Чжу в причастности к нападению бандитов, официальных доказательств не было, поэтому приходилось соблюдать приличия. Девушки весело болтали, и, увидев Линлан, Чжу Ханьсян радостно воскликнула:
— Линлан, наконец-то вернулась! Мама и я специально приехали проведать вас после того испуга, а тебя не оказалось дома.
— Спасибо вам огромное за заботу. Вот я и вернулась, — ответила Линлан, прекрасно понимая, что мать и дочь приехали разведать обстановку, и потому была особенно приветлива. — За два дня ты ещё красивее стала!
— Да что ты говоришь! — Чжу Ханьсян ущипнула её за щёчку. — Только что с Цинь Чжэнь обсуждали: на улице Фу Жун появились новые сорта румян и духов — говорят, очень хороши.
Линлан как раз искала повод:
— Давайте выберем день и сходим вместе?
Хотя семьи обычно заказывали товары с доставкой, прогулки по магазинам для молодых барышень считались вполне уместными. Улица Фу Жун в Хуайяне была известна как «улица знатных девиц» — туда приходили дочери чиновников и богатых купцов, посторонних там почти не бывало, поэтому матери не слишком ограничивали дочерей.
Цинь Чжэнь сразу загорелась идеей:
— Я как раз хочу развеяться! Сянсян, как ты?
— Если вы идёте, я, конечно, с вами!
— Пригласим ещё Юйлянь, пойдём все вместе, — предложила Линлан.
Девушки охотно согласились. Подойдя к госпожам, они сообщили о планах. Услышав, что речь идёт об улице Фу Жун, матери не возражали и спросили, когда они собираются. Девушки сначала хотели назначить послезавтра, но Линлан подумала, что Шэнь Юйлянь может не успеть подготовиться, да и рана Цинь Чжэнь ещё не зажила до конца, поэтому предложила отложить до четырнадцатого числа.
До назначенного дня оставалось около десяти дней — достаточно, чтобы всё подготовить.
Через пять дней, когда Линлан снова пришла в «Тинъюньцзюй», Сюй Лан вёл себя как обычно. Увидев, что он не возвращается к теме признания, её лёгкая неловкость исчезла. Чтобы спасти семью Хэ в этой жизни, нужно было заставить дом Сюй заранее подготовиться, а значит, общение с Сюй Ланом было неизбежно.
К тому же, в тишине ночи она несколько раз обдумывала: рано или поздно ей всё равно придётся выходить замуж. Сюй Лан — человек, которого она знает с детства, надёжнее случайного жениха. Если уж выбирать того, кому можно полностью довериться, то, пожалуй, только он. Но это — дело будущего, а пока что лучше отложить эти мысли.
После осмотра Линь Тун убрал пульс и спросил:
— Лекарь Линь, а есть ли какие-нибудь порошки, от которых на лице чешется и появляются красные пятна?
Сюй Лан, сидевший неподалёку с книгой, заинтересовался:
— Зачем тебе это?
http://bllate.org/book/6673/635766
Готово:
