— Господин Линь сказал, что занятия боевыми искусствами пойдут мне на пользу при моей болезни, — ответила Линлан. Да и сегодняшнее нападение горных разбойников, хоть и обошлось без беды, всё равно оставило тревожный осадок. Если бы Сюй Лан не подоспел вовремя, как одна Цзиньсюй могла бы справиться с теми здоровенными детинами? В глухомани, без помощи, последствия были бы ужасны — даже думать не хотелось. А если бы она умела драться, пусть даже не для победы, но хотя бы чтобы убежать — шансы спастись значительно возросли бы. Так она молча размышляла.
Сюй Лан громко рассмеялся:
— С такими тонкими ручками и хрупкими ножками тебе точно не стоит заниматься боевыми искусствами. Ты же страдаешь от холода и боишься мороза. Цзиньсюй и так делает тебе массаж — этого более чем достаточно. Если уж очень хочешь учиться, я покажу тебе пару упражнений для укрепления тела.
По его мнению, настоящее боевое искусство требовало таких же суровых тренировок, как у Сюй Сян: летом — в самый зной, зимой — в лютый мороз, подвешенные мешки с песком, удары по деревянным столбам — всё это было обязательным. А нежная фигурка Линлан, по его мнению, и получаса не выдержит.
Впрочем, чего бояться холода? Он сам всегда был словно маленькая жаровня. Когда возьмёт свою маленькую жену в дом, будет держать её в объятиях — за несколько лет её конституция точно изменится. Такой путь куда приятнее, чем мучиться в тренировках. Правда, сейчас он не осмеливался говорить об этом вслух, лишь про себя радовался своей задумке и, обернув её плотнее в плащ, поскакал обратно в город.
На городских улицах было много людей, и Сюй Лан, опасаясь лишнего внимания, аккуратно надел ей капюшон и плотно укутал плащом, выбирая менее оживлённые переулки, чтобы добраться до «Тинъюньцзюй». Путь прошёл гладко.
Линлан молчала, прижавшись к нему, но в голове крутилось множество вопросов: почему он так вовремя появился? Не связаны ли разбойники с домом Чжу? Удастся ли при тщательном расследовании выявить настоящего заказчика? Но всё это, очевидно, следовало обсудить позже, когда они окажутся в безопасности.
«Тинъюньцзюй» был тих и спокоен, как обычно. Слуги и служанки собрались во дворе, и Сюй Лан, опасаясь лишнего внимания, осторожно помог Линлан спуститься с коня и повёл её во внутренний двор, одновременно приказав принести ей одежду и вызвать Линь Туна для осмотра.
На самом деле, кроме испуга, Линлан не получила никаких травм — лишь на руке остался синяк от хватки разбойника. Сейчас она не чувствовала боли, и Линь Тун по пульсу ничего не мог определить.
Вскоре служанка принесла на лакированном подносе изящный наряд. Сюй Лан велел Линь Туну и остальным выйти, а сам положил одежду перед Линлан:
— Это одежда моей двоюродной сестры. Наверное, она её почти не носила. Правда, сшили ещё в прошлом году. Не возражаешь переодеться?
— Спасибо, Сюй-гэ! — Линлан только радовалась возможности поскорее избавиться от пропитанной кровью одежды и, улыбнувшись, взяла наряд и направилась в спальню. Заметив, что Сюй Лан всё ещё стоит и задумчиво смотрит, она добавила: — Сюй-гэ, пожалуйста, подожди снаружи.
Сюй Лан на мгновение опешил, но тут же понял и, не проронив ни слова, развернулся и вышел, слегка покраснев. Однако за годы службы на полях сражений его лицо загорело до тёмно-пшеничного оттенка, и румянец не был заметен с расстояния. Линлан же, стоя вдалеке, ничего не увидела.
Но его молчаливый и резкий уход показался ей странным. Неужели она обидела его, сказав слишком резко?
* * *
Поскольку Цзиньсюй не было рядом, а с другими служанками «Тинъюньцзюй» Линлан не была знакома, переодевалась она одна. Сняв окровавленную одежду и надев наряд, принесённый Сюй Ланом, она с отчаянием посмотрела на себя в зеркало: подол явно был длиннее, чем нужно.
Одежда была прекрасной, но как в ней ходить, если подол на пол-ладони длиннее?
Перед зеркалом стояла девушка со средним ростом для своего возраста — не маленькая, но и не высокая. Сюй Лан, похоже, забыл, что у сверстниц бывает разный рост. Его двоюродная сестра явно вытянулась быстрее и была выше Линлан. Теперь же рукава можно было подвернуть, а вот с подолом ничего не поделаешь — придётся постоянно держать его в руках.
Она не хотела снова надевать испачканную кровью и грязными руками разбойников одежду, поэтому, несмотря на неудобства, вышла в таком виде.
Сюй Лан стоял на веранде и отдавал приказы своему помощнику И Аню, но, услышав лёгкий шорох шагов в комнате, сразу замолчал. Дверь скрипнула, и из щели выглянула голова Линлан. Увидев, что на дворе собралось несколько человек, она замялась и поманила его:
— Сюй-гэ!
Сюй Лан взглянул на это личико: персиково-розовый воротник с нежной бежевой вышивкой подчёркивал белизну её шеи и сияние лица. Его взгляд задержался на ней, и уголки губ сами собой изогнулись в улыбке.
И Ань краем глаза заметил выражение лица Сюй Лана и едва не ахнул: «Неужели это тот самый безжалостный полководец с поля боя?»
Едва он задумался об этом, как Сюй Лан повернулся к нему. Лицо его снова стало серьёзным и строгим, а голос звучал с лёгкой угрозой:
— Иди, выполняй поручение. Вернёшься — доложишься мне.
С этими словами он направился к двери. Спина оставалась прямой, но шаги стали заметно тише.
Войдя в комнату, он увидел перед собой девушку в слегка просторном наряде, но именно это придавало ей особую изящную мягкость. Её фигура ещё не расцвела, но, судя по всему, будет нежной и мягкой — такой же, как её голос, когда она капризничает. Сюй Лан едва сдержал порыв, но внешне оставался сдержанным:
— Что случилось?
— Подол слишком длинный, смотри, — Линлан кружнулась на месте, и шёлковый подол мягко коснулся пола. — И рукава тоже длинные.
Сквозь открытое окно в комнату лился яркий дневной свет. Персиково-розовый шёлк контрастировал с белизной её лица, делая её ещё более очаровательной.
Раньше Линлан предпочитала носить одежду пастельных оттенков — лимонный, бирюзовый — и даже в южных краях, где любили яркие цвета, избегала слишком насыщенных тонов. Сегодня же чужой наряд сделал её особенно яркой. Длинный подол и свободный пояс подчёркивали тонкую талию, а лицо, хоть и лишённое ещё зрелой женской привлекательности, напоминало лесную нимфу — хрупкую, чистую и прекрасную, которую хочется беречь и лелеять.
«Ещё пару лет — и какая красота будет!» — подумал Сюй Лан. Когда её фигура расцветёт, лицо заиграет под макияжем, а в глазах появится томная нежность — она сможет одним взглядом увести его душу.
В этот миг у него возникло почти что желание спрятать её ото всех, словно драгоценность в золотом чертоге. Или… сразу после возвращения в столицу отправиться к дому Хэ и свататься? Ей тогда исполнится одиннадцать лет — вполне можно обручиться. А в тринадцать — забрать в дом и растить своей женой. Тогда никто не посмеет даже взглянуть на неё с завистью.
Линлан, конечно, не догадывалась о его мыслях. Перед ней стоял всё тот же сдержанный и благородный Сюй Лан. Заметив, что он молчит и смотрит странно, она окликнула:
— Сюй-гэ?
Тот очнулся от задумчивости. Свои тайные мысли он не решался озвучивать, но быстро нашёлся:
— Прямо как маленькая взрослая дама.
Линлан надула губки, приподняла подол и направилась к столу, но мысли её были заняты другим:
— Разбойников поймали. Ты собираешься передать их властям?
— А как ты считаешь?
— Напасть на дороге под Хуайяном в такое время — явно не простая случайность. Похоже, за этим стоит дом Чжу. Если отдать их властям, а Чжу Юн — местный военачальник, то кто решит, где правда, а где ложь?
— Умница, — похвалил Сюй Лан. — Эти разбойники точно связаны с домом Чжу. Они действовали столь открыто, что, наверняка, уже подготовили алиби. Обычных разбойников можно передать госпоже Чжу — пусть проверит реакцию властей. А главаря оставим себе.
— А если тётушка будет против? — Линлан немного волновалась.
— За Цуя Шисаня можешь не переживать, — заверил Сюй Лан и налил ей горячей воды. Зная, что Линлан любит сладкое, на столе всегда держали мёд и кусковой сахар. Он добавил в чашку немного мёда.
Линлан, получив выгоду, тут же решила воспользоваться моментом:
— Сюй-гэ, тебе тоже нравится сладкое? У меня есть розовая эссенция — капля в воду вкуснее мёда. Отдам тебе немного.
Сюй Лан лишь улыбнулся в ответ. Сам он никогда бы не стал пить такую приторную и изнеженную сладость, но раз Линлан хочет ему что-то подарить — он с радостью примет.
Он не спеша пил воду и спросил:
— Неужели дом Чжу решил отомстить за Чжу Чэнъюя?
— Этого я не знаю, — ответила Линлан, опустив глаза. Она думала о влиянии дома Чжу в южных землях и беспокоилась за Сюй Лана. — Будь осторожен. Это ведь их территория.
— Я всё учту. А ты забудь об этом. Не строй догадок и никому не рассказывай.
В этот момент в дверь постучали — три лёгких, чётких удара. Сюй Лан сказал:
— Пора возвращаться. Провожу тебя домой, чтобы старшая госпожа не волновалась.
Линлан встала и, приподняв подол, пошла мелкими шажками. Сюй Лан с трудом сдержал улыбку.
За дверью стоял Цуй Шисань — вероятно, уже закончил порученное. Сюй Лан велел ему подождать, а сам сопроводил Линлан до кареты и, не будучи спокоен, проводил до самых окраин дома Цинь, прежде чем вернуться.
Едва Линлан переступила порог дома, Хэ Вэньчжань тут же подбежал к ней, тревожно осмотрел с ног до головы и, убедившись, что она цела, спросил:
— Как ты?
— Господин Линь осмотрел меня — ничего серьёзного. Отец, не волнуйся, — с улыбкой ответила она.
Хэ Вэньчжань последние дни был занят сбором книг и почти не видел дочь. Получив весточку от госпожи У, он немедленно бросил дела и вернулся. Увидев, что с ней всё в порядке, он наконец перевёл дух и сказал:
— Твоя бабушка и тётушка очень переживали. Сходи к ним, успокой.
Линлан кивнула и последовала за служанками в павильон Жуйань. Там уже собралось немало людей. Госпожа У держалась спокойно, а вот молодая госпожа Мэй и Цинь Чжэнь сильно испугались, особенно после того, как у Цинь Чжэнь ушибли лодыжку и колено — пришлось вызывать лекаря.
Едва Линлан обошла ширму, как из комнаты донёсся встревоженный голос старшей госпожи Цинь:
— Колокольчик вернулась? Как ты?
— Со мной всё в порядке. Просто немного поцарапалась, уже обработали мазью, — ответила Линлан. Поскольку Сюй Лан упомянул госпоже У, что Линлан ранена, ей пришлось подыграть. — А как тётушка, невестка и сестра?
— Все целы, — вздохнула с облегчением госпожа У. — Проклятые разбойники! Пусть власти накажут их как следует!
— Да, надо наказать! Надо ещё и своих людей поставить на дорогах — совсем распоясались! — возмутилась старшая госпожа Цинь. В Хуайяне мало кто осмеливался тронуть людей рода Цинь. Эти разбойники явно действовали по чьему-то приказу. Но вслух об этом говорить не стоило, поэтому она лишь вздохнула: — Только что пришло письмо от твоей матери. Спрашивает, как ты здесь устроилась. И вот — сразу такое несчастье!
— От матери письмо? — обрадовалась Линлан и тут же постаралась успокоить бабушку: — Кто мог предвидеть такое? К счастью, никто не пострадал серьёзно. Бабушка, не волнуйтесь.
Её лицо сияло радостью, и даже старшая госпожа Цинь немного повеселела:
— Быстро принесите ей письмо!
Линлан с восторгом взяла письмо. Старшая госпожа Цинь велела отвести её в покои отдохнуть, а вечером прийти на ужин. Цинь Чжэнь уже обработали мазью, и служанки унесли её на носилках. Госпожа У, заметив, что одежда Линлан велика и мешает ходить, тоже приказала подать носилки.
Служанки несли их ровно и плавно. Сёстры ехали рядом, и Линлан подробно расспросила о ранах Цинь Чжэнь. Узнав, что всё несерьёзно, она успокоилась. Цинь Чжэнь спросила:
— Невестка сказала, тебя чуть не увезли злодеи. Я так испугалась!
— Да вот же я, целая. Но один из них был ужасно груб, — Линлан закатала рукав и показала синяк. — Почти вывихнул мне руку!
— Такого мерзавца надо отрубить руку! — возмутилась Цинь Чжэнь, думая о нападении на дороге, но не подозревая о связи с горой Байхуа. Линлан, не имея доказательств, пока молчала.
Вернувшись в свои покои, она вскрыла конверт. Знакомый почерк матери заставил её глаза наполниться слезами. Прошло меньше месяца с их прибытия на юг, а письмо уже здесь. Учитывая время на доставку, мать, вероятно, написала его сразу после их отъезда.
http://bllate.org/book/6673/635764
Готово:
