Сюй Лан улыбнулся и посмотрел на Линлан. Та тут же пригласила:
— Да, слышала, сегодня князь и брат с сестрой Шэнь тоже поедут. Сюй-гэ, хочешь встретиться с ними?
— Какое совпадение, — пробормотал Сюй Лан, взгляд его скользнул по лицу Линлан, после чего он развернул коня. — Поехали.
В доме Чжу они действительно застали брата и сестру Шэнь. Увидев Сюй Лана, Шэнь Цунцзяй сильно удивился: в прошлый раз в храме Цзиньгуан он проиграл Сюй Лану, и в душе у него осталась и злоба, и страх. Теперь, завидев его снова, он не осмелился затевать ссору и, лишь кивнув в знак приветствия, поспешил отойти в сторону.
Чжу Чэнъюй явно тоже не ожидал появления Сюй Лана, однако радушно сказал:
— Не знал, где остановился Сюй-гэ, иначе обязательно прислал бы приглашение. А теперь как раз отлично!
На нём, как и обычно, был алый плащ, золотая диадема стягивала волосы, а на ногах сверкали новые парчовые сапоги. В руке он держал плеть, выглядя дерзко и самоуверенно.
Сюй Лан усмехнулся:
— Случайно встретил шестую сестрёнку и решил присоединиться к веселью.
Боясь, что на горной дороге будет трудно разъехаться множеству повозок, Чжу Ханьсян и Шэнь Юйлянь решили ехать вместе в одной карете. Всего получилось две кареты и три всадника. Сперва все направились в Дом князя Жуй, чтобы соединиться с Цзюньсюем, а затем двинулись за город. Чжу устроили прогулку на горе Феникс к югу от города. По пути открывались просторные осенние пейзажи, и Линлан с Цинь Чжэнь подняли занавески, чтобы вдоволь насмотреться. Впереди Чжу Ханьсян и Шэнь Юйлянь весело болтали и смеялись без умолку.
Сзади ехали четыре прекрасных коня: Цзюньсюй, Сюй Лан и Чжу Чэнъюй ехали бок о бок, о чём-то беседуя и смеясь. Шэнь Цунцзяй, дважды проигравший Сюй Лану, не желал приближаться к нему и потому держался у самой обочины.
Гора Феникс считалась излюбленным местом для прогулок у жителей Хуайяна: весной здесь гуляли, летом наслаждались прохладой, осенью любовались листвой, а зимой — снегом. Со временем местные жители стали жаловаться на узкую и неудобную дорогу, и власти выделили средства на строительство широкой горной тропы. Теперь по дороге шириной более трёх метров спокойно могли проехать даже кареты.
Солнце грело по-осеннему тепло, но в горах дул сильный ветер, от которого становилось прохладно. Линлан укуталась в плащ, любуясь пейзажем. Чжу Чэнъюй между тем заговорил с Сюй Ланом:
— Кажется, госпожа Хэ особенно боится холода?
Шэнь Цунцзяй особого внимания не обратил, но Цзюньсюй невольно перевёл взгляд на Линлан.
Сюй Лан, помня урок, полученный из-за дела Пэй Минъань, не хотел раскрывать слабости Линлан перед другими и ответил:
— Просто избалована дома, не любит ветер.
Цзюньсюй спросил:
— Сюй-гэ хорошо знаком с госпожой Хэ?
— Наши семьи давние приятели. На этот раз, отправляясь на юг, семья Хэ поручила мне присматривать за ней.
Сюй Лан мельком взглянул на Цзюньсюя и заметил, как тот не отрывал глаз от кареты Линлан. Он и сам был человеком наблюдательным: эта поездка на юг имела две цели — познакомиться с красотами Цзяннани и понять, кто есть кто среди здешней знати.
За время пути он внимательно следил за поведением Цзюньсюя и Чжу Чэнъюя. Оба то и дело переводили взгляд на Линлан, но по-разному: Чжу Чэнъюй смотрел открыто и даже с долей насмешливого интереса, тогда как Цзюньсюй каждый раз задерживал на ней глаза чуть дольше обычного, и всё его лицо становилось мягче.
Чжу Чэнъюй внешне казался дерзким, даже ветреным, но на самом деле был очень расчётливым. Его намерения Сюй Лан пока не мог разгадать, но вот этот князь… Он всегда производил впечатление вежливого и мягкого человека, но ещё в прошлый раз, подарив чернильницу, удивил всех. А теперь такое поведение… Очевидно, он серьёзно заинтересовался Линлан!
Сюй Лан невольно обернулся к карете Линлан. Занавески были полностью подняты для удобства обзора, и внутри, прижавшись к Цинь Чжэнь, сидела прекрасная девушка, указывая пальчиком на склон горы. Солнечный свет играл на её лице, подчёркивая изящные черты — каждая деталь была совершенна. Такая красавица, конечно, привлекает внимание, но почему-то в душе у Сюй Лана возникло странное чувство: его маленькая соседка по дому вызывает интерес у других мужчин!
Он машинально придержал коня, чтобы карета Линлан поравнялась с ним, и сказал:
— В горах ветрено. Опусти занавеску.
Линлан послушно кивнула:
— Хорошо.
И опустила занавеску.
Снаружи Сюй Лан оставался невозмутимым, но внутри его охватило тайное удовольствие. Это ведь его соседка по дому, которая слушается только его! А Чжу Чэнъюй и этот князь — разве у них есть с ней давняя дружба? Есть ли у них её детские игрушки? Будет ли она слушаться их слов? Доверится ли им так легко?
Подумав об этом, он понял: преимущество явно на его стороне. Правда, эта наивная девочка может и не осознавать этого — надо следить, чтобы её не увела какая-нибудь лисица.
Дорога петляла всё выше и выше, пока не достигла места, где склон стал ровнее. Здесь, используя естественный рельеф, построили горный павильон: ярусы зданий вздымались один над другим, соединённые каменными дорожками. Это было излюбленное место для отдыха, и семейство Чжу уже заранее прислало слуг, чтобы всё подготовить. Однако до самой вершины оставалось ещё немного, и девушки, редко выбиравшиеся из дома, настояли на том, чтобы всё же подняться наверх. Управляющий не смог отказать и согласился.
Четыре юноши, привыкшие к трудностям, не испугались крутого подъёма, но девушки были изнежены. К счастью, для них уже приготовили носилки, и слуги понесли их вверх.
На вершине пространство резко расширилось. Перед глазами раскинулись холмы и горные хребты. С одной стороны горы покрывали алые клёны, с другой — смешанные сосны и кипарисы, среди которых яркими полосами переливались жёлтые и красные листья, словно живописные полотна.
Такой величественный пейзаж дарил душе покой и свободу. Под безграничным небом и величием гор человек чувствовал себя ничтожно малым.
Линлан сияла от восторга, жадно впитывая красоту вокруг, одновременно ощущая истинный смысл фразы «высоко — и холодно». Резкий ветер развевал её плащ, и стало заметно прохладнее. Она уже собиралась надеть что-то потеплее, как вдруг рядом появился Цзюньсюй с собственным плащом в руках:
— Госпожа Хэ боится холода. Может, возьмёте мой плащ?
Ему было всего двенадцать, а Линлан ещё не достигла возраста цзицзи, поэтому его предложение звучало совершенно невинно, без тени двусмысленности.
Линлан взглянула на его хрупкое, изнеженное телосложение и поспешила отказаться:
— Князь, скорее наденьте сами! На вершине сильный ветер, берегите здоровье. Со мной всё в порядке.
Цзюньсюй настаивал, и они уже начали спорить, когда подошёл Сюй Лан и встал рядом с Линлан, загородив её от ветра. Благодаря своему широкому плечистому телосложению он, словно скала, преградил основной поток воздуха. В руках у него был тёплый плащ Линлан — видимо, он специально вернулся за ним или заранее предусмотрел. Он тут же укутал ею девушку, и Цзюньсюй отступил.
Девушки, насмотревшись на пейзажи, довольные, вернулись вниз на носилках, и началось настоящее празднование осени.
Павильоны и дворики, вырубленные прямо в склоне горы, отличались особой изысканностью: резные окна, низкие стены, деревянные дома и открытые галереи — всё гармонично сочеталось с окружающим ландшафтом. Девушки нетерпеливо бегали от одного уголка к другому, восхищаясь видами. Чжу Чэнъюй, как хозяин этого дня, боялся, как бы с ними чего не случилось, и велел Цзюньсюю и Шэнь Цунцзяю остаться в главном зале, а сам последовал за девушками. Сюй Лан, не будучи спокоен за Линлан, конечно, пошёл вместе с ним.
Они шли следом за девушками, и Чжу Чэнъюй спросил:
— Говорят, осенние пейзажи на северных границах особенно величественны. Как они сравнятся с здешними?
— Север и юг — у каждого свои прелести, — ответил Сюй Лан.
Чжу Чэнъюй усмехнулся:
— И в столице, и в Цзяннани много красавиц. А по мнению Сюй-гэ, кто лучше?
— У каждой свои достоинства.
Впереди по ступенькам прыгала молодая девушка, её фигура была изящна, а движения полны жизненной силы. Чжу Чэнъюй рассмеялся:
— По-моему, девушки из столицы выигрывают в благородстве, а южанки — в нежности. Но госпожа Хэ сочетает в себе и то, и другое.
Сюй Лан улыбнулся:
— Глаз у Чжу-гэ острый.
☆
Линлан и другие девушки, обойдя весь участок, вернулись в главный зал. Управляющий уже распорядился накрыть столы с угощениями. Кроме юного Цзюньсюя, остальные — Сюй Лан, Чжу Чэнъюй и Шэнь Цунцзяй — были юношами пятнадцати–шестнадцати лет, и они, наслаждаясь осенними видами, весело пили и играли в игры.
Поскольку в горах Феникс водилось много дичи, Чжу Чэнъюй предложил поохотиться и приготовить свежее мясо. Все взяли луки и стрелы и углубились в лес. Именно этого и ждала Линлан. Она шепнула Цинь Чжэнь, что хочет немного погулять сама, и вышла из зала вместе с Цзиньсюй. Павильон находился на склоне горы, и, пройдя совсем немного, можно было выйти на соседний, более пологий холм — именно там охотились юноши.
Цзиньсюй была доверенным лицом Линлан, и та не стала скрывать от неё своих планов. Добравшись до места, она тихо приказала:
— Посмотри, где Чжу Чэнъюй.
Цзиньсюй огляделась и указала:
— Вон тот алый плащ — это он.
Алый силуэт мелькал среди деревьев. Линлан прицелилась и направилась туда.
Хотя в лесу водились змеи и прочая нечисть, и Линлан немного побаивалась, она не хотела упускать такой шанс. Крепко сжав руку Цзиньсюй, она осторожно продвигалась вперёд. Цзиньсюй не понимала, зачем всё это, и спросила. Линлан лишь ответила:
— Сейчас узнаешь.
Постепенно они приблизились к месту, где находился Чжу Чэнъюй. Линлан долго искала и наконец выбрала небольшой утёс высотой около трёх метров. Снизу он был покрыт густой травой, и любой, кто спрятался бы там, остался бы незамеченным. Она действовала наугад, но решила попробовать, и сказала Цзиньсюй:
— Помоги мне спуститься.
— Госпожа, что вы делаете?! — взволновалась Цзиньсюй, глядя на крутой склон. — Вдруг вы поскользнётесь?
— Буду осторожна.
Линлан подобрала юбку и пошла вниз. Цзиньсюй ничего не оставалось, кроме как проложить ей путь. Внизу оказалось ровно, и Линлан обошла место вокруг — идеальное! Она поманила Цзиньсюй и объяснила свой замысел.
Цзиньсюй была поражена:
— Госпожа, вы уверены, что это сработает?
— Попробуем удачу! Место слишком подходящее, должно получиться.
Линлан подмигнула ей. Хотя она и не разбиралась в военном деле, но знала, что важно использовать местность с умом: просчитать действия противника и создать нужные условия.
Договорившись, Цзиньсюй отправилась выполнять задуманное, а Линлан неторопливо принялась расхаживать на месте. Она долго ждала, пока не увидела алую фигуру, приближающуюся к ней. Тогда она нарочно начала осторожно двигаться в высокой траве. Её миниатюрная фигурка почти терялась среди растительности, но колыхающаяся трава сразу привлекла внимание Чжу Чэнъюя. Увидев её, он сильно удивился:
— Госпожа Хэ?
— Тс! — Линлан подняла палец к губам и сосредоточенно уставилась на вход в небольшую нору у подножия утёса.
Чжу Чэнъюй уже добыл дикого кабана и нес его на плече. Любопытствуя, он спросил:
— Что вы здесь делаете?
— Хочу поймать зайчика, — ответила Линлан, кивнув на нору, которую Цзиньсюй заранее замаскировала. — Только что в неё заскочил очень красивый зайчик. Жду, когда выйдет.
— Вы одна?
— Цзиньсюй пошла искать с другой стороны. Тс! Не пугайте его!
Девушка двигалась осторожно, боясь спугнуть зверька. Чжу Чэнъюю показалось это забавным:
— Помочь?
Линлан склонила голову, будто размышляя, и через мгновение сказала:
— Ладно.
Она брезгливо взглянула на кабана у него на плече:
— Отложи эту тушу туда.
Она указала на заранее расчищенное место. Чжу Чэнъюй не придал значения и бросил добычу на землю, потом внимательно посмотрел на Линлан.
Они знали друг друга уже несколько лет, и, хоть Линлан раньше ошибалась в людях, теперь она отлично понимала методы Чжу Чэнъюя по завоеванию женских сердец. Если бы на его месте был Сюй Лан, тот, скорее всего, сразу полез бы ловить зайца. Но Чжу Чэнъюй был другим: он знал, что главное — не сама охота, а процесс общения с девушкой.
Линлан приняла вид наивной девочки:
— Чжу-гунцзы, когда зайчик выскочит, вы поймаете его для меня?
Чжу Чэнъюй, конечно, согласился. Редкий случай — девушка не отворачивается от него! Хотя она и колебалась, но всё же не отказалась — уже хорошо. Он спросил:
— Где мне прятаться?
— Эм… Вот там! — Линлан указала на густую траву за камнями. — Слишком близко — испугается, а там как раз в самый раз.
Чжу Чэнъюй взглянул — действительно, отличное место. С его ловкостью заяц точно не уйдёт. Он бросил взгляд на Линлан: та уже притаилась за его спиной, пряча своё румяное личико в зелёной траве. Её глаза не отрывались от норы — такая сосредоточенная и милая.
http://bllate.org/book/6673/635760
Готово:
