Войдя в гостиную и увидев Цинь Чжэнь, Линлан уже не злилась. Сёстры взялись за руки и прошлись вдоль озера почти полкруга. Вдалеке мелькнула знакомая фигура — Шэнь Цунцзяй. Он, похоже, тоже их узнал и, словно мышь, завидев кота, мгновенно развернулся и скрылся из виду, оставив Линлан в полном недоумении.
Вскоре вернулась Чжу Ханьсян, сославшись на лёгкое головокружение от вина. Все девушки были достаточно тактичны: раз веселье уже достигло своего пика, одна за другой они начали прощаться.
Линлан и Цинь Чжэнь вышли вместе с остальными и сели в карету, чтобы вернуться домой.
Старшая госпожа Цинь, видя, как они устали после праздника, велела им идти отдыхать и даже пообещала прислать завтрак прямо в их покои, чтобы они могли подольше поспать.
Линлан выпила лекарство, немного полежала в горячей воде, а затем, укутавшись в халат, растянулась на ложе, пока Цзиньсюй разминала ей поясницу и постукивала по ногам. После такого дня усталость действительно давала о себе знать. Закрыв глаза, Линлан наслаждалась покоем: руки Цзиньсюй становились всё более умелыми, сила и нажим были в самый раз — после такого массажа большая часть усталости ушла.
Отпустив Цзиньсюй отдыхать, Линлан велела Мусян и Му Юй застелить постель. Почувствовав, что силы вернулись, она накинула верхнюю одежду и неспешно вышла в павильон над водой.
Ночь была глубокой. Звёзды мерцали на небе, а безбрежный свод небес оставался вечной загадкой — так же, как и её собственное перерождение.
Прислонившись к колонне, она посидела немного, пока навстречу не подошла Цзиньсюй с фонарём в руках и тёплым плащом.
— Сейчас ночи уже прохладные, а вы же так боитесь холода! Как можно здесь сидеть? — сказала она.
От этих слов Линлан и вправду почувствовала холодок и втянула шею в плечи:
— Завтра ведь надо в «Тинъюньцзюй»?
— Да, в прошлый раз вы были шестнадцатого — как раз прошло пять дней.
— Тогда пойдём скорее спать.
Линлан плотнее запахнула плащ и вернулась в свои покои.
На следующее утро, когда Линлан уже собиралась в «Тинъюньцзюй», к ней прислали служанку из гостиной госпожи У с просьбой заглянуть туда.
— Что случилось? — спросила Линлан.
Служанка ответила:
— Из дома Чжу пришли с извинениями или чем-то в этом роде.
Из дома Чжу? Кто из них мог её обидеть? Разве что Чжу Чэнъюй… Неужели это он?!
С подавленным чувством она дошла до гостиной и издалека увидела ту самую приметную фигуру — высокий рост, алый плащ. Этот юноша, как всегда, был вызывающе дерзок.
Линлан подошла медленно. Госпожа У сидела в кресле наверху, а рядом на столике стояла изящная шкатулка. Чжу Чэнъюй, несмотря на стоявший рядом стул, стоял прямо, как струна. Увидев Линлан, он глубоко поклонился:
— Вчера, будучи под хмельком, я позволил себе грубость и оскорбил вас. Сегодня пришёл лично извиниться. Прошу вас, госпожа и девушка, не держите зла.
Такая торжественность удивила Линлан. Ведь это была всего лишь одна фраза! Она уже тогда ответила ему резко — зачем он так усердствует?
Она бросила взгляд на госпожу У, и та с улыбкой сказала:
— Господин Чжу сегодня утром сам пришёл просить прощения — я даже растерялась. Вчера вы с Чжэнь ничего не говорили — что же случилось?
Линлан не могла повторить его слова дословно и лишь ответила:
— Просто одна фраза была неуместной, но на самом деле это ничего серьёзного.
Госпожа У рассмеялась:
— Вот оно что! Господин Чжу слишком вежлив. Ведь вы ещё дети — иногда и слово не то скажете. Не стоило ради этого приходить.
Чжу Чэнъюй всё равно настаивал:
— То, что девушка великодушна и не держит зла, лишь усугубляет моё чувство вины. Вчера вы пришли поздравить меня и Сянсян с днём рождения, а я вместо радости доставил вам неприятность… Мне очень неловко от этого.
Он так упорно цеплялся за свою вину, что Линлан, спеша в «Тинъюньцзюй», потеряла терпение:
— Это пустяк, не стоит и упоминать.
Госпожа У, не зная сути дела, но видя отношение Линлан, поняла, что это несерьёзно. А увидев, как Чжу Чэнъюй учтиво извиняется, даже похвалила его про себя:
— Господин Чжу, прошу, садитесь, не стесняйтесь.
Чжу Чэнъюй улыбнулся:
— Сегодня я пришёл не только извиниться, но и загладить вину. В конце месяца я договорился с наследным князем поехать в горы полюбоваться осенью. Сянсян и девушка из рода Шэнь тоже поедут. Хотел бы осмелиться пригласить и вас — чтобы вы хорошо отдохнули и вернулись в хорошем настроении. Только так мы с Сянсян сможем быть спокойны. Не знаю, как вам, госпожа…
— Что ж, — ответила госпожа У, — это вполне можно устроить.
Она была вежлива с ним: ведь он сын военного губернатора. Да и Чжу Ханьсян ей нравилась. Поэтому она спросила у Линлан:
— А ты как думаешь?
(При постороннем мужчине она не стала называть её ласковым именем.)
Линлан замялась:
— В горах ветрено, а я так боюсь холода… Боюсь, придётся отказаться от вашего любезного приглашения, господин Чжу.
— Неужели вы всё ещё не можете простить меня? — спросил Чжу Чэнъюй с видом искреннего раскаяния. — Мы с Сянсян позаботимся обо всём, чтобы вам было комфортно.
Линлан раздражала его фальшивая учтивость, и ей совершенно не хотелось соглашаться.
Но госпожа У думала иначе. Чжу Юн и Цинь Цзыян — один командует армией, другой управляет гражданскими делами, и им часто приходится сотрудничать. Если Чжу Чэнъюй сам пришёл, смиренно извинился и пригласил на прогулку, а они откажут — это будет выглядеть невежливо. Она не знала, как Линлан ненавидит семью Чжу, и думала, что та просто стесняется ехать одна, ведь в последнее время Линлан и Чжу Ханьсян ладили. Поэтому госпожа У сказала:
— Пусть тогда Чжэнь поедет с вами. Осенние горы здесь очень красивы — будет полезно развеяться.
Если бы рядом была её родная мать, госпожа Цинь, Линлан могла бы надуться и сказать, что не хочет ехать с братом и сестрой Чжу. Но с тётей такое не пройдёт — капризничать нельзя. Не найдя подходящего повода для отказа, Линлан крепко стиснула губы и сказала:
— Тогда… благодарю за приглашение, господин Чжу.
Лицо Чжу Чэнъюя озарила улыбка. Он вежливо поблагодарил и ушёл.
Госпожа У знала, что сегодня Линлан должна идти к Линь Туну на приём, и напомнила:
— Раз уж обещала, то ладно. Но если вдруг передумаешь — просто скажи, что заболела. Будь осторожна по дороге в «Тинъюньцзюй».
Она всегда хорошо относилась к Линлан, и та понимала её соображения:
— Не волнуйтесь, тётушка.
На столе стояла та самая шкатулка с извинениями. Госпожа У указала на неё, и Линлан поняла, что это подарок Чжу Чэнъюя:
— Пусть у вас хранится, тётушка.
Госпожа У подумала, что племянница всё ещё злится, и сказала:
— Хорошо, тогда я пока положу её сюда.
Линлан попрощалась и вышла из гостиной. Вдалеке она ещё видела удалявшуюся спину Чжу Чэнъюя. Скривившись, она подумала: «Почему в прошлой жизни я не замечала, какой он фальшивый? Неужели красота ослепляла разум? Эх…»
Но потом она подумала: раз уж решила бороться с семьёй Чжу, то обычные встречи и общение неизбежны. На этой прогулке будет Шэнь Юйлянь, а значит, и Шэнь Цунцзяй тоже поедет. Чжу Чэнъюй сам подаёт ей возможность — было бы глупо её упускать.
* * *
В «Тинъюньцзюй» всё осталось без изменений. Линь Тунь прощупал пульс и ничего особенного не сказал — велел Цзиньсюй продолжать обычный массаж.
Линлан не волновалась за своё здоровье и сразу спросила у Сюй Лана:
— Как дела в храме Цзиньгуан?
— Благодарю шестую сестрёнку за помощь в поиске талантливого человека. Монах по светскому имени Чэнь Хао действительно человек с глубокими знаниями. С его помощью моей армии на северных границах совсем не страшны варвары.
Сюй Лан играл роль благодарного, и Линлан смеялась:
— И как же ты собираешься меня отблагодарить за такую услугу?
— За это стоит благодарить? — быстро сообразила Линлан. — Линь-сяньшэн лечит меня — вот и расчёт.
— Дело за делом, — возразил Сюй Лан. — Благодарность я всё равно должен выразить. Кстати… — Он наклонился ближе, и его лицо оказалось всего в локте от Линлан. — Обещанный мной мешочек до сих пор не появился. Я жду.
Линлан ахнула. Раньше она отшучивалась, ссылаясь на болезнь, но теперь, когда здоровье восстановилось, откладывать дальше было бы просто нечестно. Сюй Лан помогал ей строить планы для Пэй Минси, и она была ему благодарна:
— Хорошо! Сделаю до конца месяца — к десятому числу обязательно закончу! — пообещала она с улыбкой. — Сюй эргэ помог мне так много — я сдержу слово.
Сюй Лан без стеснения заявил:
— Действительно, много помог.
Линлан усмехнулась, но в душе ей было приятно. Она помнила всю его помощь.
Вернувшись в дом Цинь, Линлан сразу занялась мешочком. Дома она редко занималась рукоделием, а на юге, ссылаясь на болезнь, вообще не прикасалась к иголке и ниткам. Теперь же, когда понадобилось шить, не хватало ни ниток, ни ткани. Пришлось идти к Цинь Чжэнь за помощью.
Цинь Чжэнь, строго воспитанная госпожой У, регулярно вышивала цветы и птиц. У неё были все необходимые материалы — свежие нитки, ткани и даже альбом с уникальными узорами вышивки рода Цинь.
Линлан выбрала нужное, и Цинь Чжэнь с интересом спросила:
— Ты сама решила заняться вышивкой? Что хочешь сшить? Давай посоветую.
— Хочу сделать мешочек. Какой узор лучше?
Цинь Чжэнь подумала, что Линлан шьёт для себя, и сказала:
— Ты же девушка — мешочек должен быть изящным и милым. Вот эти узоры подойдут.
Она перевернула несколько страниц, и узоры действительно были хороши. Но Линлан шила в подарок Сюй Лану, поэтому сказала с сожалением:
— Это не для меня — такие узоры не подойдут.
— Для кого же?
Линлан соврала не моргнув глазом:
— Для старшего брата. Изящные узоры ему не к лицу.
— Конечно! А сколько ему лет?
— Двадцать. И он уже чиновник — слишком нежные узоры неуместны.
— Это легко решить. У нас в вышивальном покое есть образцы и для мужчин.
Цинь Чжэнь быстро нашла несколько подходящих узоров, и Линлан обрадовалась — она решила использовать эти изящные мотивы, чтобы украсить мешочек.
Вышивка требовала терпения и умения, а Линлан давно не брала иголку в руки. Всё, чему она научилась в детстве, сейчас казалось трудным. Она просидела полдня, но вышила лишь уголок — и тот выглядел ужасно. Пришлось распороть и начать заново. Так несколько раз — времени ушло много, а результата почти нет. Положив недоделанную работу на стол, она смотрела на неё и чувствовала разочарование.
«Не попросить ли кого помочь?» — задумалась она у окна.
Девушки по природе своей любят красивое. Хотя Сюй Лан знал, что она не мастерица, всё же слишком уродливый подарок будет стыдно дарить — не хотелось, чтобы он её презирал. Пусть даже вышивка будет не её рук работы — зато красиво! Она сама аккуратно сшьёт мешочек и приделает кисточку — этого достаточно.
Приняв решение, она сразу же нашла Цинь Чжэнь и попросила порекомендовать вышивальщицу.
На следующий день настал день, назначенный семьёй Чжу для прогулки в горах. Госпожа У заранее предупредила Цинь Чжэнь, и та с нетерпением ждала поездки. Она давно мечтала съездить, но в последнее время здоровье старшей госпожи Цинь было нестабильным, и госпожа У не планировала выездов. Цинь Хуайэнь весь день сидел над книгами и вряд ли вспомнил бы о сестре. Так что шанс прокатиться представился только благодаря приглашению других.
Осень подходила к концу, зима уже вступала в свои права, и погода становилась прохладнее. Старшая госпожа Цинь и госпожа У, опасаясь, что Линлан простудится, уже готовились включить подогрев полов. Перед поездкой в горы они велели Цзиньсюй взять с собой тёплый плащ.
Сёстры нарядились и вышли из дома, чтобы сначала заехать в дом Чжу, а затем вместе выехать за город.
Карета катилась по улице. Для удобства Линлан и Цинь Чжэнь сидели вместе, а Цзиньсюй и Аби расположились на запятках.
Улицы были оживлёнными, как всегда: звуки торговцев и ароматы из таверн доносились внутрь. Девушки приподняли занавеску, чтобы полюбоваться оживлённой сценой. Внезапно карета резко остановилась. Линлан удивлённо выглянула наружу и услышала голос Цзиньсюй:
— Девушка, нас остановил господин Сюй.
Среди толпы Сюй Лан подъехал верхом и смотрел прямо на карету Линлан. Подъехав ближе, он спросил:
— Шестая сестрёнка, куда вы направляетесь?
— Семья Чжу пригласила нас в горы полюбоваться осенью. Мы с сестрой едем вместе. А вы куда, Сюй эргэ?
— В горы полюбоваться осенью? — Сюй Лан задумался. — Говорят, за городом Хуайян осенние пейзажи прекрасны. Я как раз собирался туда.
Цинь Чжэнь видела Сюй Лана в доме князя Жуй и знала, как он заботился о Линлан в пути, поэтому спросила:
— Господин Сюй, раз вы хотите полюбоваться пейзажем, почему бы не поехать с нами?
http://bllate.org/book/6673/635759
Готово:
