— Сестрица, взгляни-ка в зеркало: и станом, и личиком — разве ты не превосходна? Только надо мной смеёшься, — надула губы Линлан.
Во внешности она действительно немного выигрывала, но фигура ещё не расцвела. По сравнению с уже высокой и стройной Цинь Чжэнь ей было нечего противопоставить. Одно и то же платье на Линлан придавало лишь яркой прелести, а на Цинь Чжэнь подчёркивало изящные изгибы тела.
Цинь Чжэнь в самом деле взялась за край юбки и кружнула на месте, весьма довольная:
— Давай не будем друг друга хвалить — обе хороши!
В павильоне Жуйань давно уже накрыли стол. Госпожа У и молодая госпожа Мэй ни дождя, ни ветра не пропускали, чтобы нанести визит старшей госпоже Цинь. Цинь Чжэнь тоже стала регулярно навещать бабушку, и постепенно у них сложилась привычка завтракать и ужинать вместе в павильоне Жуйань.
Празднование дня рождения брата и сестры из семьи Чжу — всё-таки дети маленькие, так что Цинь Чжэнь с Цинь Хуайэнем просто заглянут туда на огонёк. Госпоже У идти было не нужно, но перед отправлением она ещё раз напомнила дочери: «Веди себя скромнее, ни в коем случае не шали и не устраивай беспорядков». Цинь Чжэнь, конечно, всё это время только и делала, что кивала и соглашалась.
Город Хуайян занимал обширную территорию, и от дома Циней до дома Чжу требовалось немало времени. Когда они прибыли, солнце уже высоко взошло. Во дворе позади особняка Чжу стояло множество экипажей, а слуги ждали снаружи, отдыхая в тени старого вяза. Управляющий Чжу встречал гостей у ворот и, завидев карету рода Цинь, сразу же двинулся им навстречу.
У входа сидело множество служанок и горничных — их специально разместили здесь для приёма гостей. В городе Хуайян, кроме Дома князя Жуй, никто не мог сравниться с домом Чжу, поэтому Линлан и Цинь Чжэнь оказали особенно радушный приём и провели внутрь, усадив в носилки, чтобы отвезти прямо во внутренние покои.
В саду за домом Чжу находилось озеро в форме полумесяца. По его берегам шелестели ивы, а внутри располагались павильоны и беседки. Сегодняшний банкет в честь дня рождения как раз устроили здесь. В центральном павильоне восседала госпожа Чжу, в левой открытой галерее собрались гости Чжу Чэнъюя, а в правой — девушки.
На берегу озера уже царило оживление: с одной стороны собрались юноши в расцвете сил, с другой — весёлые девушки, чей звонкий смех то и дело доносился в воздух.
Линлан и Цинь Чжэнь сначала прошли в центральный павильон, чтобы поприветствовать госпожу Чжу. Там уже сидело немало женщин, большинство из которых привели с собой дочерей — все понимали, что истинная цель их визита была далеко не в поздравлениях. Чжу Ханьсян тоже сидела рядом и принимала гостей. Линлан с Цинь Чжэнь вручили подарки и произнесли несколько слов поздравлений, после чего направились в соседнюю галерею.
В открытой галерее собралось много девушек — помимо тех, с кем обычно общались в Хуайяне, приехали также гостьи из Суйчжоу и Ечжоу, так что получилось весьма оживлённо.
Вскоре почти все собрались, и госпожа Чжу велела начинать пир. Чжу Ханьсян присоединилась к девушкам. На сцене заиграла опера, голоса певиц-цинъи звучали нежно и протяжно, а со стороны юношей доносились смех и шутки — от этого настроение у девушек стало ещё более приподнятым. Некоторые из них действительно были близки с Чжу Ханьсян, другие стремились завязать знакомство, а третьи явно пришли ради Чжу Чэнъюя.
Линлан, однако, не испытывала особого интереса ко всему происходящему. Это место в доме Чжу хранило слишком много тягостных воспоминаний, и даже весёлый гомон вокруг не мог поднять ей настроение. Да и день рождения этого мерзавца Чжу Чэнъюя вовсе не повод для радости.
Она участвовала в нескольких раундах игры с выпивкой, но, хоть девушки и пили сладкое вино, Линлан быстро почувствовала головокружение — её выносливость к алкоголю была невелика. Оглядывая знакомые места, она вспомнила своё печальное прошлое, и сердце её наполнилось холодной тоской, так что даже улыбаться стало трудно.
Цинь Чжэнь заметила, что подруга приуныла, и обеспокоенно спросила:
— Что с тобой?
— От вина немного закружилась голова. Пойду прогуляюсь, проветрюсь, — ответила Линлан.
— Я с тобой, — начала подниматься Цинь Чжэнь, но Линлан остановила её:
— Не пристало нам обеим сбегать с пира. А то ещё поймают и заставят пить штрафные! Я просто немного отдохну, а ты прикрой меня, ладно?
Цинь Чжэнь согласилась:
— Тогда будь осторожна, ни в коем случае не подходи к воде. Если станет совсем плохо, сразу скажи — уедем домой.
Линлан кивнула:
— Хорошо.
И вышла, взяв с собой Цзиньсюй. Цинь Чжэнь, тревожась, послала за ней свою служанку Аби.
Линлан отлично знала эту местность — озеро, цветы, деревья, искусственные скалы. Но сейчас, чувствуя головокружение, она не осмеливалась подходить к воде и направилась к каменным горкам. Все сегодня собрались у озера в форме полумесяца, так что здесь было тихо и пустынно — идеальное место, чтобы привести мысли в порядок. Раньше, даже питая ненависть к Чжу Чэнъюю, она помнила об этом лишь смутно, сквозь дымку времени, оставалась только яркая злоба.
Но теперь, вновь оказавшись в доме Чжу, воспоминания нахлынули с поразительной чёткостью: от свадьбы до позора отверженной жены. Знакомые пейзажи напоминали ей о прежней глупости и наивности. Ненависть осталась, но в душе воцарилось ледяное спокойствие, а мысли стали предельно ясными: «Сокрушить род Чжу можно и другими способами!»
Она задумчиво прислонилась к каменной горке, как вдруг из ближайшей пещеры раздался голос:
— Госпожа Хэ!
Линлан чуть не вскрикнула от неожиданности.
Цзиньсюй мгновенно встала перед ней, заслоняя хозяйку. Линлан, всё ещё дрожа от испуга, подняла глаза и увидела выходящего из пещеры Цзюньсюя. Он смотрел на неё с искренним сожалением:
— Испугал вас?
Осенью солнце светило ярко, и воздух был прозрачно-чист. Цзюньсюй стоял спиной к свету, лицо его оставалось в тени, но контуры черт отчётливо выделялись на фоне солнечного сияния. Линлан перевела дух и поспешно поднялась:
— Здравствуйте, ваше сиятельство.
— Госпожа Хэ, не стоит церемониться. Это я виноват в своей неосторожности, — сказал Цзюньсюй, внимательно глядя на её бледное лицо. — Почему вы так побледнели?
— Просто немного закружилась голова от вина. Сейчас вернусь к гостям. Ваше сиятельство, пожалуйста, продолжайте прогулку, — Линлан старалась избегать общения с ним и хотела поскорее уйти. Но Цзюньсюй не был глупцом: в прошлый раз в Академии Мэйшань она тоже сослалась на дела и исчезла, хотя потом спокойно болталась среди людей, явно ничем не занятая. Теперь же, едва завидев его, снова пыталась сбежать. Он прямо спросил:
— Госпожа Хэ… вы что, избегаете меня?
Его вопрос был столь прямолинеен, что Линлан на мгновение замерла. Она обернулась и увидела двенадцатилетнего юношу, спокойно стоящего у каменной горки. Его благородная осанка и величавая стать обещали, что вырастет он в истинного джентльмена.
Линлан почувствовала лёгкое сожаление: если бы в прошлой жизни она не ослепла Чжу Чэнъюем, а влюбилась в Цзюньсюя, то, даже если бы вся её семья пала под топором палача, она, наверное, приняла бы это с благодарностью. Увы, один неверный шаг в прошлом навсегда лишил её доверия к браку. Что до Цзюньсюя — эти чувства придётся задушить в зародыше.
Она заставила себя улыбнуться:
— Ваше сиятельство ошибаетесь. Просто я слишком долго отсутствовала — боюсь, кузина волнуется. Мне пора возвращаться.
— Всего несколько слов, — Цзюньсюй неторопливо подошёл к ней. Десятилетняя девочка и двенадцатилетний юноша, оба избалованные и изнеженные с детства, стояли рядом — настоящая картина аристократической красоты. Цзюньсюй спрятал правую руку за спиной, а теперь вытянул её вперёд. В руке он держал книгу и протянул её Линлан:
— Посмотрите.
Линлан взяла томик — это были стихи мастера Юйчэнь. Мастер Юйчэнь был знаменитым поэтом и учёным из царства Ци, жившим несколько десятилетий назад. Он рано ушёл из жизни, не достигнув и тридцати лет, оставив после себя лишь несколько десятков стихотворений. Его поэзия отличалась удивительной простотой и ясностью, но в то же время была наполнена глубоким смыслом и возвышенной красотой — именно поэтому Линлан всегда восхищалась его творчеством.
На юге, где процветали литература и каллиграфия, сборники стихов мастера Юйчэня можно было найти в любом книжном ларьке, причём часто с комментариями и пояснениями разных знатоков. Но книга в руках Линлан была необычной: слегка потрёпанные страницы из ксюаньской бумаги, а на обложке — изящный, свободный почерк, от которого перехватило дыхание.
— Неужели это автограф мастера Юйчэня? — воскликнула она.
Когда-то одного поэта хвалили за то, что «в его стихах живёт картина, а в картинах — стихи». Про мастера Юйчэня можно было сказать: «в его стихах — каллиграфия, а в каллиграфии — стихи». Его поэзия и письмо текли единым потоком, без единого разрыва, а в каждом штрихе чувствовалась поэтическая душа, доставлявшая настоящее наслаждение глазу.
Стихи мастера Юйчэня широко распространились, но его каллиграфические работы сохранились в крайне малом количестве. Сборник, написанный им собственноручно, где поэзия и каллиграфия дополняли друг друга, считался истинным сокровищем. При жизни такие томики стоили целое состояние, а до наших дней дошли лишь единицы. Чаще всего встречались подделки, что вызывало сожаление у коллекционеров.
Линлан, прожив две жизни, даже в императорской библиотеке с её несметными богатствами видела подлинник лишь однажды — в Академии Мэйшань. Тогда она не могла оторваться от книги, любуясь каждой строчкой. И вот теперь у Цзюньсюя оказался такой же экземпляр?
Она сдержала восторг и внимательно перелистала страницы — по всем признакам это был подлинник. Но ведь мастер Юйчэнь вряд ли стал бы писать два одинаковых сборника… Значит, эта книга…
Она подняла удивлённые глаза, и в этот момент Цзюньсюй сказал:
— В тот раз, следуя вашему совету, я внимательно осмотрел полки — и действительно нашёл это сокровище. — На лице юноши появилось редкое для него выражение гордости. — Госпожа Хэ, у вас поистине отличный вкус!
Линлан, очарованная книгой, совершенно забыла о желании избегать Цзюньсюя и не отрывала взгляда от страниц, но вдруг спросила:
— Как же она оказалась у вас? Ведь тогда том лежал в самом надёжном месте — видно было, что академия бережёт его как зеницу ока.
Книголюбы иногда дорожат томами больше, чем жизнью. Даже Дому князя Жуй, несмотря на высокое положение, было бы трудно отобрать книгу силой — владелец скорее предпочёл бы умереть, чем позволить себе такое позорное ограбление.
— Книги, как и люди, ищут себе достойного хозяина, — ответил Цзюньсюй. — Я оказался ближе к ней по духу, и они добровольно отдали её мне. Вам нравится этот сборник, госпожа Хэ?
— Конечно, нравится! — Линлан, погружённая в чтение, ответила не задумываясь. Но, подняв глаза и увидев тёплую улыбку на лице Цзюньсюя, она мгновенно опомнилась и уже готова была что-то возразить, как он опередил её:
— Если вам нравится, я подарю вам эту книгу.
…Так и есть.
Его сиятельство вырос в роскоши и всегда получал всё, что хотел. Для него эта книга, хоть и драгоценная, оставалась всего лишь вещью, которую можно отдать, если она понравилась другому. Но Линлан ни за что не могла принять такой подарок! В прошлой жизни один лишь «персиковый лёд» уже породил роковую связь. Чернильницу она приняла лишь потому, что отказаться при всех было невозможно. А сейчас — ни за что на свете!
Она поспешно замахала руками:
— Раз уж судьба свела вас с этой книгой, берегите её как следует. Что до меня… я могу лишь любоваться издали. Уже и этого достаточно.
Говоря это, она сделала пару шагов назад — явно собираясь бежать.
Из-за каменной горки вдруг вышел человек и громко рассмеялся:
— Как же великодушен ваше сиятельство!
Это был Чжу Чэнъюй. Этот назойливый человек преследовал её повсюду. Линлан ещё больше захотелось уйти, но за Чжу Чэнъюем следовала Чжу Ханьсян. Та подбежала и взяла Линлан под руку, обращаясь к Цзюньсюю с улыбкой:
— Мы как раз искали вас, ваше сиятельство. Брату было нелегко вас найти.
Чжу Чэнъюй тоже вступил в разговор:
— Я видел, как вы много пили. Ничего серьёзного?
Хотя его положение уступало статусу Цзюньсюя, он был старше и в обычном общении вёл себя как старший брат, заботящийся о младшем.
Цзюньсюй, у которого в Хуайяне было мало друзей, а Чжу Чэнъюй считался одним из них, ответил:
— Со мной всё в порядке.
Тогда Чжу Чэнъюй перевёл взгляд на Линлан:
— А вы, госпожа Хэ? Всё хорошо? Сянсян искала вас повсюду — сказала, что вы немного опьянели.
Линлан молча покачала головой. Чжу Чэнъюй прищурился и усмехнулся:
— Давно слышал, что госпожа Хэ славится необычайной красотой, а в состоянии лёгкого опьянения становится ещё прелестнее — видимо, слухи не врут.
В иное время такие слова можно было бы принять за комплимент, но сейчас Чжу Чэнъюй смотрел на неё своими раскосыми глазами с откровенной наглостью, да ещё и закончил фразу низким, насмешливым смешком — от этого весь смысл изменился. Линлан вспыхнула от гнева и холодно бросила:
— Говорили, будто господин Чжу ведёт себя осмотрительно и вежливо. Теперь вижу — слухи не всегда достоверны!
С этими словами она даже не удостоила его ответа, лишь слегка поклонилась Цзюньсюю в знак прощания.
Чжу Ханьсян, всё ещё державшая её за руку, не спешила отпускать:
— Брат немного перебрал — прошу вас, госпожа Лин, не принимайте близко к сердцу. Здесь тоже прекрасный вид — давайте немного прогуляемся?
Хотя она и говорила «прогуляемся», ноги её не двигались с места.
Из-за неприязни к Чжу Чэнъюю Линлан и к ней самой охладела:
— Боюсь, кузина уже волнуется. Мне пора возвращаться.
Она не пожелала задерживаться ни секунды дольше и, взяв с собой Цзиньсюй и Аби, поспешила прочь. Обогнув каменную горку, она ещё слышала, как Чжу Ханьсян осталась на месте и что-то говорила Цзюньсюю.
Аби, идя рядом, тихо пробормотала:
— Искали нашу молодую госпожу? Скорее, искали самого наследного князя.
Линлан усмехнулась, но всё же остановила её:
— Не болтай глупостей.
В самом деле, статус Цзюньсюя привлекал множество девушек, мечтавших о выгодной партии, так что стремление Чжу Ханьсян было вполне объяснимо. Главное, чтобы она не пыталась одновременно ловить двух зайцев — с одной стороны, метить в наследные княгини, ухаживая за женой князя Жуй, а с другой — искать ещё более выгодную партию. Это было бы уж слишком неприлично.
А этот мерзавец Чжу Чэнъюй… Ну, погоди!
http://bllate.org/book/6673/635758
Готово:
