— Я понимаю, — сказала Линлан.
Сюй Лан и она с детства делились самыми сокровенными мыслями, и хотя с возрастом полагалось соблюдать приличия и избегать лишней близости, она по-прежнему безоговорочно ему доверяла. Его предостережения и советы исходили исключительно из заботы о ней, и Линлан чувствовала к нему искреннюю благодарность.
— Мне в Цзяннани оставаться всего несколько месяцев. С наступлением весны я вернусь в столицу, так что встретимся мы с ним разве что пару раз.
Услышав это, Сюй Лан немного успокоился. К тому времени Линь Тун уже завершил занятия с Цзиньсюй и Цинь Чжэнь, и он тут же распорядился отправить Линлан домой.
Ведь она гостила в чужом доме и не могла позволить себе такой вольности, как в столице. Поторопившись, Линлан вернулась к старшей госпоже Цинь, чтобы засвидетельствовать почтение. Та поинтересовалась её самочувствием, и Линлан ответила:
— Господин Линь чрезвычайно искусен. Сегодня он ещё раз показал Цзиньсюй приёмы массажа и надавливания, и мне сразу стало легче.
— Очень хорошо, — одобрила старшая госпожа. — Твоя болезнь врождённая, лечить её нужно постепенно. Хотя господин Линь и обладает выдающимся врачебным талантом, всё же спокойнее, когда несколько врачей осмотрят тебя. Кстати, сегодня как раз пришёл лекарь — пусть тоже пощупает пульс?
Бабушка проявляла искреннюю заботу, и Линлан, конечно же, не стала отказываться. Она последовала за служанкой в другую комнату и, скрывшись за мягкой занавеской, позволила лекарю прощупать пульс. Однако, поскольку осмотр проходил через завесу и врач не мог разглядеть цвет лица, как это делал Линь Тун, его заключение почти полностью совпало с мнением столичных медиков. Всё это было лишь для того, чтобы успокоить старшую госпожу.
Здесь, на юге, климат мягкий и тёплый: даже в девятом месяце не было холодно. Линлан отложила свой неизменный грелочный горшок и теперь довольствовалась лишь лёгкой накидкой утром и вечером, чувствуя себя вполне комфортно.
Цинь Чжэнь, хоть и была живой и подвижной натуры, каждый день должна была следовать распорядку матери: читать книги и заниматься рукоделием. Линлан же, ссылаясь на болезнь, могла себе позволить немного лениться. Когда ей хотелось, она присоединялась к кузине на занятиях, а иначе просто гуляла по саду или развлекала старшую госпожу, за что Цинь Чжэнь ей немало завидовала.
Вечером, после ванны с целебными травами, Линлан, облачённая в лёгкую ночную рубашку, лежала на ложе. Мусян и Му Юй занимались окуриванием помещения успокаивающими благовониями, а Цзиньсюй медленно делала ей массаж.
В столице, под влиянием спокойного нрава госпожи Цинь, в доме редко пользовались ароматами. Но здесь, в Цзяннани, пришлось следовать местным обычаям: каждый день надевали одежду, пропитанную благовониями, и натирали тело ароматной мазью. От этого даже кожа, казалось, источала тонкий аромат. Линлан иногда принюхивалась к собственному локтю и сама себе нравилась.
В комнате горела лампадка с успокаивающими благовониями, располагающими к умиротворению. Цзиньсюй, продолжая массаж, время от времени вставляла:
— Господин Линь говорит, что в вашем теле скопился холод, и если в ближайшие годы не заняться серьёзным лечением, в будущем могут возникнуть большие трудности. Он советует вам больше двигаться. А когда вернётесь в столицу, хорошо бы заняться боевыми искусствами вместе с госпожой Сюй — это укрепит здоровье.
— Заниматься боевыми искусствами?! — Линлан остолбенела. Она с детства была избалована и изнежена: даже пара лишних шагов заставляла её жаловаться на усталость. Если начать тренироваться, это просто убьёт её! Она замотала головой, как бубенчик:
— Нет-нет, это слишком утомительно!
— Господин Линь ведь думает о вашем благе. Боевые искусства семьи Сюй славятся по всему Мохэйскому краю, и, говорят, особенно эффективны против внутреннего холода. Посмотрите на господина Сюй и госпожу Сюй — какие они сильные и выносливые! Вам тоже стоит немного подвигаться — одна лишь польза.
Но Линлан по-прежнему не соглашалась. Она с детства дружила с Сюй Сян и не раз видела, как та тренируется. Мать Сюй Сян, госпожа Чу, сама побывала на поле боя и никогда не баловала дочерей. Пока Линлан в тени лакомилась личи, Сюй Сян стояла под палящим солнцем в стойке «ма бу», а позже ещё и била по мешкам с песком. После таких занятий у неё всё тело ныло — Линлан и думать не хотела о подобных испытаниях.
Лень — естественное человеческое чувство. Не желая мучиться, Линлан решила найти другой выход. Она повернула голову к Цзиньсюй и, пряча улыбку в глазах, сказала:
— А ты ведь тоже очень искусна! От твоего массажа мне становится лучше, чем от любых тренировок.
Цзиньсюй посмотрела на неё взглядом, полным отчаяния: «Ну и дерево!» — но спорить больше не стала.
На следующий день наступило пятнадцатое число девятого месяца — важный для этих мест праздник Сушения Книг. Линлан обычно ходила к Линь Туну на приём каждые пять и десять дней месяца, но Цинь Чжэнь так настаивала, чтобы провести этот день вместе, что визит в «Тинъюньцзюй» пришлось перенести на шестнадцатое.
Праздник Сушения Книг возник благодаря процветающей традиции книгохранения. Хотя климат Цзяннани и тёплый, он влажный, и книги, долго хранимые в библиотеках, легко покрываются плесенью. Поэтому их регулярно выносили на просушку. Девятый месяц, с его ясной и сухой погодой, был для этого идеален. Со временем обычай превратился в настоящий праздник.
Все семьи, владеющие библиотеками, в этот день обязательно сушили книги — не обязательно под прямыми солнечными лучами, достаточно было разложить их в тени. Эту традицию поддерживали не только частные собрания, но и храмы, академии. Особенно знаменита была Академия Мэйшань в Хуайяне.
Академия Мэйшань славилась богатейшим книжным фондом, а её наставники были истинными знатоками. Многие редкие тома хранились в строжайшей тайне и выставлялись на обозрение лишь раз в году — именно в день Сушения Книг. Со временем этот обычай превратился в своего рода фестиваль: юноши и девушки охотно приходили в академию — во-первых, чтобы расширить кругозор, а во-вторых, потому что в этот день, в отличие от обычных дней, строгие правила приличия временно ослабевали, и можно было гулять без постоянного надзора взрослых.
Цинь Чжэнь, разумеется, с нетерпением ждала этого дня. Ещё до рассвета она ворвалась в комнату Линлан и вытащила её из постели. Сёстры быстро умылись, позавтракали и отправились в путь под присмотром двоюродного брата Линлан, Цинь Хуайэня.
У Цинь Цзыяна было трое сыновей. Старший, Цинь Хуайюй, уже достиг двадцатилетия, получил звание цзиньши и служил уездным начальником в Юаньчжоу. Его супругой была молодая госпожа Мэй. Семья Цинь удерживала своё положение в Цзяннани, имея при этом и влиятельных связей в столице — помимо дома Хэ, у них было немало знакомых. После нескольких лет службы Цинь Хуайюй, накопив административный опыт и добившись успехов, мог рассчитывать на продвижение по службе.
Второй сын, Цинь Хуайэнь, был пятнадцати лет и учился в Академии Мэйшань. Третий сын, Цинь Чжуншу, рождённый наложницей, был отправлен учиться в столицу, но вёл там безалаберную жизнь. Родители пока ничего об этом не знали.
Из-за строгого соблюдения этикета братья и сёстры в семье Цинь не были так близки, как Линлан и Хэ Вэйцзе. Прибыв в академию, Цинь Хуайэнь оставил сестёр под надзором слуг и ушёл гулять со своими друзьями.
Цинь Чжэнь обрадовалась свободе и, крепко взяв Линлан за руку, потянула её осматривать окрестности. Как и следовало ожидать, они вскоре встретили Чжу Ханьсян, Шэнь Юйлянь и других девушек из местной знати. В столице девушки делились на кружки, и здесь, в Цзяннани, было то же самое: те, чьи семьи имели схожее положение, легко сходились, и со временем образовывались устойчивые компании. Эти девушки были лучшими представительницами хуайянского общества, и их сопровождали многочисленные слуги, так что прохожие сами расступались перед ними.
Желание соперничать — неизменная черта юных сердец. Даже сегодня, пришедши полистать книги, они не могли удержаться от тайного состязания: кто начитаннее, кто тоньше разбирается в текстах.
Линлан с детства воспитывалась под влиянием Хэ Вэньчжаня и госпожи Цинь, поэтому и сама питала любовь к литературе. Часто бывая с отцом в библиотеке Чжаовэнь, она приобрела немало знаний. Кроме того, прожив уже одну жизнь, она видела и пережила гораздо больше этих девушек. Поэтому Линлан легко помогала Цинь Чжэнь блеснуть эрудицией и заслужить восхищение окружающих.
Однако собрание книг в Академии Мэйшань действительно поражало воображение. Вдоль всех дорожек заранее расставили круглые столики с книжными шкатулками, а через каждые несколько шагов дежурили студенты, чтобы не допустить беспорядка.
Линлан шла вдоль рядов и с восхищением замечала среди выставленных томов несколько редчайших экземпляров, которых в столице, пожалуй, и не сыскать. Она так увлеклась, что не заметила, как голоса девушек вокруг стихли, и очнулась лишь тогда, когда оказалась на тихой боковой тропинке, где с ней остались только Цзиньсюй и няня Ян.
Она не придала этому значения и продолжила путь вслед за книгами.
Главный вход в Академию Мэйшань вёл в величественный зал с изображениями древних мудрецов, каменными стелами и начертанными на стенах наставлениями академии — всё это производило впечатление строгости и благоговения. Здесь же, в этой части сада, царила тишина: деревья и кустарники скрывали каменные скамьи и небольшие столики — видимо, место, где студенты любили читать в уединении.
Впереди виднелась небольшая квадратная арка, увитая плющом. За стеной выглядывало цветущее гвоздичное дерево — очень живописное зрелище.
Однако здесь, в тени, каменные плиты покрывались мхом и были скользкими. Линлан осторожно ступала, глядя себе под ноги, и лишь войдя в арку, немного расслабилась. Но тут же перед ней возник знакомый силуэт. Она инстинктивно резко остановилась, однако нога соскользнула с чего-то твёрдого, и она потеряла равновесие, падая вперёд.
Цзиньсюй тут же бросилась её поддерживать, но тот, кто стоял впереди, оказался быстрее: его рука молниеносно вытянулась и крепко схватила Линлан за локоть. Он, казалось, нарочно приблизился вплотную — её лицо чуть не уткнулось ему в грудь.
Линлан сразу поняла, что это Чжу Чэнъюй. Всё её существо наполнилось отвращением: она не хотела иметь с ним ничего общего, да и прошлая жизнь оставила в сердце глубокую ненависть. Едва удержавшись на ногах, она резко отпрянула назад и, опершись на Цзиньсюй, выпрямилась.
На прекрасном лице Чжу Чэнъюя появилось выражение тревоги:
— Госпожа Хэ, вы не ушиблись?
С любым другим Линлан, конечно, поблагодарила бы за помощь, но перед Чжу Чэнъюем у неё не было и тени благодарности. Однако, находясь в доме Цинь, она должна была думать о репутации семьи, поэтому с трудом подавила отвращение и холодно ответила:
— Благодарю.
Улыбка Чжу Чэнъюя застыла. Его красота и обаяние считались лучшими в Цзяннани, и он давно привык к тому, что девушки смотрят на него с восхищением и смущением. Обычно, если бы он так помог какой-нибудь девушке, оказавшись с ней вплотную, та непременно растерялась бы и горячо поблагодарила, даже если бы и старалась сохранить сдержанность. А здесь — такой ледяной приём! Что за странность?
Увидев, что Линлан собирается уйти, Чжу Чэнъюй поспешно спросил:
— Госпожа Хэ, мы раньше встречались?
— Никогда, — последовал такой же ледяной ответ. Пока Чжу Чэнъюй ошеломлённо застыл на месте, Линлан уже удалилась, уведя за собой Цзиньсюй и няню Ян. Из вежливости она велела служанкам поклониться, чтобы не остаться в долгу.
Стройная фигурка быстро скрылась за гвоздичными деревьями, а Чжу Чэнъюй, тронув пальцем собственное лицо, недоумённо задумался.
«Не встречались?» Если так, то почему в первый раз, в лавке украшений, она так пристально смотрела на него, будто узнала? И в Чунъян, когда они ненадолго оказались рядом, её взгляд не раз скользил по нему. Такое внимание могло означать либо восхищение его внешностью, либо то, что она уже что-то о нём знает. Но она утверждает, что не встречала его, и при этом ведёт себя совсем иначе, чем другие девушки. Неужели… эта девушка особенная? Может, она, как и все, восхищается им, но выражает это по-другому? Или, наоборот, хочет привлечь его внимание, демонстрируя холодность — играя в «лови-отпусти»?
Если так, то, несмотря на юный возраст, эта девушка весьма любопытна.
Линлан и не подозревала о странных мыслях Чжу Чэнъюя. Она лишь торопилась уйти подальше от него. Цзиньсюй тоже удивилась такой реакции хозяйки, но её занимало другое. Пройдя немного дальше, она спросила:
— Госпожа, кто это был?
— Сын наместника трёх округов Чжу Юна — Чжу Чэнъюй.
— Сын наместника? — фыркнула Цзиньсюй. — И такой подлый поступок совершает!
Линлан удивилась и замедлила шаг:
— Что ты имеешь в виду?
— Да ведь вы шли спокойно, как вдруг поскользнулись! Я же чётко видела сзади: вы наступили на моховую гальку, а этот камешек только что бросил перед вами он сам!
— Ты хочешь сказать… он сделал это нарочно?! — Линлан была поражена и возмущена. Она думала, что просто оступилась, а оказывается, Чжу Чэнъюй намеренно подстроил падение! Раньше ей было немного неловко от собственной холодности, но теперь она возненавидела его окончательно.
— Я думала, вы заметили, потому и так резко с ним обошлись, — с досадой сказала Цзиньсюй. — Ну и «прекрасный юноша Цзяннани»! Фу!
За несколько дней Цзиньсюй уже узнала о славе «прекрасного юноши Цзяннани», и сначала даже восхищалась его внешностью. Теперь же она окончательно разочаровалась.
Подкинуть камешек под ноги девушке, чтобы та упала, а потом «геройски» подхватить её и прижать к себе — какие у него низменные намерения!
Линлан не могла объяснить своей служанке всей глубины своей ненависти к Чжу Чэнъюю. Она молча кипела от злости, а няня Ян добавила:
— Действительно подло. Госпожа, держитесь от него подальше. Вот уж правда: не суди о человеке по лицу — какая прекрасная внешность, а внутри — низость!
Хозяйка и служанки ещё обсуждали случившееся, как вдруг из-за кустов калины раздался мужской голос:
— Кто же так подл, что рассердил госпожу Хэ?
Из-за кустов вышел юноша в шёлковом наряде, с нефритовой диадемой на голове — наследный князь Жуй, Цзюньсюй.
http://bllate.org/book/6673/635755
Готово:
