Старшая госпожа и без того баловала внучку, а потому охотно пошла ей навстречу. «Тинъюньцзюй» пользовался в Хуайяне небольшой известностью, и старшая госпожа велела Цзиньсюй и няне Ян хорошенько сопровождать Линлан, а также приказала Му Юй — недавно приставленной служанке — следовать за ней. Если представится случай, можно будет и сад осмотреть.
После обеда уже стемнело, и Линлан не стала ходить во внешний двор; лишь на следующее утро она отправилась к Хэ Вэньчжаню, чтобы сообщить ему о своём намерении.
Хэ Вэньчжань вчера изрядно выпил и теперь стоял у окна. Он не возражал против того, что Линлан пойдёт к Линь Туну на приём, но спросил:
— Вчера ты встретила наследного князя Жуй?
— Да, он даже подарил мне чернильницу.
— Наследный князь оказался внимателен, — задумался Хэ Вэньчжань. В детстве он сам дружил с князем Жуй, но это было много лет назад; с тех пор как князь переехал на юг, они больше не виделись. Несколько лет назад тот «персиковый лёд» был просто детской причудой наследного князя — да и то лишь из уважения к правому канцлеру Хэ Чжицюю. А теперь Цзюньсюй так щедро дарит подарки и даже специально осведомился о нём — это его удивило.
Хэ Вэньчжань прекрасно знал, насколько прекрасна его дочь. Неужели наследный князь положил на неё глаз? Он насторожился.
Тем временем Линлан села в маленькую повозку и вскоре добралась до «Тинъюньцзюй». Старик у ворот её не узнал и уже собирался доложить, как вдруг вернулся Цуй Шисань. Увидев няню Ян, он остановился и спросил:
— Это шестая девушка из дома Хэ?
— Именно наша госпожа, пришла к господину Линю на приём, — ответила няня Ян: за время пути она уже успела познакомиться с Цуй Шисанем.
Старик, убедившись, что это знакомые, открыл ворота и впустил их. Цуй Шисань вежливо отступил в сторону и лишь тогда, когда Линлан сошла с повозки, поздоровался с ней. Линлан тоже была с ним учтива, и они все вместе вошли внутрь. У входа стояла небольшая рокария, обвитая плющом, с извилистой тропинкой, ведущей сквозь неё. За ней открывалось просторное пространство: у рокарии — небольшой пруд, а напротив — площадка, окружённая старыми вязами, где Сюй Лан тренировался с мечом.
Цуй Шисань ушёл по своим делам, а Линлан уселась на камень у рокарии и, играя с листом кувшинки, лениво наблюдала за тренировкой Сюй Лана.
Сюй Лан не прекратил упражнений. Меч в его руке извивался, словно дракон; его техника носила характерную для рода Сюй чёткость и мощь. Внимательно глядя, можно было представить, как он сражается на поле боя.
Линлан часто общалась с Хэ Вэйцзе и слышала немало историй о Сюй Лане. В одиннадцать лет он уже сопровождал отца в походах, закаляясь в боях. В тринадцать, возглавив несколько сотен своих людей, он разгромил отряд врага численностью в две-три тысячи, одержав победу хитростью. В четырнадцать, когда армия Шуле вторглась на границы, он, будучи младшим офицером под началом Сюй Фэнсяня, убил четырёх заместителей вражеского командира, а затем преследовал отступающего противника и вместе с офицером Сюй Фэнъина уничтожил главнокомандующего врага, заслужив значительную воинскую славу.
Линлан никогда не бывала на севере, знала лишь, что там суровые нравы и безбрежные пустыни. Картина крови на жёлтом песке легко рисовалась в воображении, но ей было любопытно: каким же именно героем предстал Сюй Лан, когда гнал коня в погоне и поражал врага стрелами, чтобы заслужить сравнение «отец-тигр — сын не хуже»?
Возможно, Сюй Фэнсянь не хотел, чтобы сын стал лишь бездумным воином-убийцей, и потому отправил его в столицу, чтобы тот развивался и в воинском, и в учёном искусстве.
Теперь же Сюй Лан стоял среди нежного южного сада, но его меч будто нес в себе песчаные бури, будто он всё ещё находился в безбрежных, суровых степях. Такой размах духа резко отличал его от Чжу Чэнъюя.
Лист кувшинки незаметно вернулся в воду, а взгляд Линлан следовал за остриём меча, пока Сюй Лан не завершил упражнение и не замер. Лишь тогда она невольно выдохнула.
Но тут фигура перед ней вдруг взмыла в воздух и, перелетев через пруд, оказалась прямо перед ней.
Линлан хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Заговорил он:
— Линь Тун уже ждёт. Пойдём?
Линлан, разумеется, согласилась и последовала за ним вокруг пруда внутрь здания.
Линь Тун прощупал пульс и сказал:
— Похоже, методика даёт результат.
Цзиньсюй ежедневно массировала Линлан, и теперь её меридианы немного изменились. Линь Тун велел Линлан лечь на мягкую кушетку и стал обучать Цзиньсюй приёмам массажа. Та оказалась сообразительной — после нескольких указаний сразу всё поняла. Линлан, хоть и скучала, лёжа без дела, но, ощущая, как энергия свободно течёт по меридианам, чувствовала себя всё лучше и лучше, и в конце концов незаметно уснула.
В «Тинъюньцзюй» было немного комнат. Покои тётушки Сюй Лана, разумеется, были неприкосновенны; остальные занимали уборщики и несколько телохранителей — по одной комнате на человека. Сам Сюй Лан пользовался лишь гостиной, спальней и кабинетом.
Массаж Линлан проходил на маленькой кушетке во внутренней комнате кабинета. Теперь, когда она крепко спала, Сюй Лан не позволил никому её беспокоить. Линь Тун вывел Цзиньсюй наружу, чтобы продолжить обучение.
Служанка из «Тинъюньцзюй» принесла одеяло, и няня Ян с Му Юй укрыли Линлан. Сюй Лан махнул рукой, велев им опустить занавеску и выйти. Сам он сел за письменный стол и взялся за книгу.
Сад славился своей тишиной и умиротворением, а теперь, когда в комнате никого не осталось, стало ещё тише. Сюй Лан, будучи воином, обладал острым слухом и ясно различал ровное дыхание спящей девушки за занавеской. Вдруг он почувствовал беспокойство — никак не мог сосредоточиться на чтении. Взглянув на опущенную занавеску, он невольно вспомнил то прекрасное лицо.
Эта маленькая, изящная девушка… Он отвёл взгляд и задумчиво уставился на птичью клетку за окном.
До отъезда на север он тоже любил поддразнивать Линлан, но тогда ему было меньше десяти, а ей — всего четыре или пять лет; тогда у него не могло быть никаких иных мыслей. Вернувшись с севера, он обнаружил, что прежняя пухленькая малышка немного повзрослела. Хотя её фигура ещё не обрела женственных изгибов, она всё чаще привлекала его взгляд. Особенно за время пути на юг, когда они постоянно были вместе: она словно сияющая жемчужина, легко заставлявшая его глаза останавливаться на ней.
Та маленькая девочка, идущая по бамбуковой роще, та, что прыгает за спиной Хэ Вэньчжаня, та, что тревожно сидит верхом на коне, та, что сияет улыбкой среди цветов юдань, та, что расцветает среди магнолий… Все воспоминания о ней были особенно яркими, особенно драгоценными. Её лёгкая улыбка, погода и аромат цветов в тот момент — всё это чётко всплывало перед глазами.
Признайся, Сюй Лан, она уже заняла место в твоём сердце!
Его пальцы невольно потянулись к вееру «Вэньдао» — первому подарку от неё после воссоединения, хранителю их маленького общего секрета. Сюй Лан всегда носил его с собой.
Он снова посмотрел на занавеску и почувствовал в груди тёплую, мягкую волну, думая о спящей девушке, и невольно улыбнулся.
Неужели он действительно влюбился в неё? Сюй Лан спросил себя. Больше не видит в ней пухленькую малышку, а хочет сделать своей невестой на всю жизнь? Но ведь она моложе его на целых шесть лет! Сейчас она ещё совсем юная девочка… Это казалось невероятным. И всё же в душе поднималась тайная радость: прекрасная девочка рядом, она доверяет ему, полагается на него, ласково с ним разговаривает. Разве может быть что-то прекраснее?
Сюй Лан никогда не был человеком, который тянет с решениями. Он встал и направился к занавеске.
Девушка на кушетке спала крепко: её выразительные глаза были закрыты, а солнечный свет мягко ложился на лицо, отбрасывая тень от длинных ресниц в виде веера.
Шестнадцатилетний юноша вдруг почувствовал смущение и на цыпочках подошёл к ней, совсем не похожий на того строгого и собранного воина, каким был обычно. Его взгляд стал таким нежным, будто мог стекать водой, — совсем не таким, как у безжалостного полководца на поле боя.
Сюй Лан сел на край кушетки и тихо произнёс:
— Шестая сестрёнка?
Линлан спала крепко и не ответила. Сюй Лан осмелел и наклонился, чтобы рассмотреть её: лоб, глаза, щёки, губы, шею — не мог насмотреться. В академии он видел множество картин, и все художники воспевали красоту женщин на полотнах, называя их небесными девами. Но для него эта девочка была в разы прекраснее любой из них — мягкая, драгоценная, бесценная, достойная бережного хранения в сердце.
Особенно вспомнилось ему то время в Доме князя Жуй, когда Цзюньсюй подошёл к ней — он даже инстинктивно захотел загородить её собой и велеть Цзюньсюю держаться подальше.
Теперь он точно знал: он действительно любит её.
Сюй Лан беззвучно улыбнулся.
«Шестая сестрёнка, скорее взрослей. Тогда я приду свататься и возьму тебя в жёны».
Он оперся подбородком на правую руку и левой потянулся, чтобы коснуться её нежной кожи. Пальцы задержались на её лице, не желая уходить. Но тут девушка на кушетке вдруг фыркнула и сморщила нос, а затем неожиданно открыла глаза.
Сюй Лан мгновенно отвёл руку и выпрямился. За всю свою жизнь он ещё никогда не чувствовал такой паники.
Линлан только что проснулась, зрение было ещё расплывчатым, и она не заметила его жеста. Увидев, что он прямо сидит у кровати, а Линь Тун, Цзиньсюй и остальные исчезли, она поняла, что уснула во время массажа, и смутилась:
— Сюй эргэ, а Цзиньсюй где?
— В соседней комнате учится у Линь Туна, — быстро ответил Сюй Лан, придумывая оправдание своему поведению. — Уже поздно, боялся, что ты слишком долго поспишь, вот и зашёл посмотреть.
Линлан зевнула и села:
— Я просто заснула.
За последние дни она так привыкла ворковать и капризничать с Сюй Ланом, что уже не говорила с ним вежливо. Постепенно приходя в себя, она вдруг вспомнила очень важное дело:
— Кстати, Сюй эргэ, мне нужно с тобой кое о чём поговорить.
Сюй Лан, видя её серьёзность, тоже стал серьёзным:
— О чём?
Линлан склонила голову, с надеждой глядя на него:
— Сегодня уже поздно, но в следующий раз, когда я приду на приём, ты проводишь меня в храм Цзиньгуан, хорошо?
— Конечно, — Сюй Лан, разумеется, не отказал, но всё же поинтересовался: — Почему именно я должен тебя сопровождать?
Линлан не могла сказать правду и лишь слегка прикусила губу:
— Я гостья в доме дедушки и бабушки, не могу постоянно уезжать куда глаза глядят. А когда прихожу к тебе на приём — удобнее.
Старшая госпожа, хоть и баловала внучку, всё же не позволила бы девушке беспрестанно бегать по городу — это была чистая правда.
Сюй Лан, глядя на её нежные губы и белые зубки, поспешно отвёл взгляд:
— В следующий раз я выкрою время и провожу тебя.
Мысли о только что пережитом нежном чувстве ещё не рассеялись, и, хотя он многое повидал в жизни, сейчас, осознав свои чувства к Линлан, он чувствовал смущение и неловкость рядом с возлюбленной. Особенно вдвоём в такой комнате, когда она ничего не подозревала и была совершенно беспечна — это ещё больше тревожило его. Убедившись, что с Линлан всё в порядке, он поспешил выйти.
Линлан не заметила его замешательства и, обрадовавшись его согласию, больше ни о чём не думала. Поездка в храм Цзиньгуан была не ради развлечения — она хотела познакомить Сюй Лана с одним человеком, способным изменить судьбу Поднебесной. Раз Сюй Лан согласился поехать, половина дела была сделана; вторая половина зависела от его умения располагать к себе людей.
Теперь сон её прошёл. Она привела в порядок волосы и одежду, надела вышитые туфельки и вышла наружу. Сюй Лан стоял у умывальника, держа в руках только что выжатое полотенце.
Он естественно протянул его ей. Линлан машинально взяла и умылась. Выйдя за дверь, она увидела, что уже после полудня.
Линлан сказала старшей госпоже, что вернётся к вечеру, так что сейчас торопиться не стоило. Она уселась в кресло из лисьих шкур под навесом и, склонив голову, спросила Сюй Лана:
— Сюй эргэ, ты раньше знал Чжу Чэнъюя?
— Виделся с ним раз в столице, — ответил Сюй Лан, ополоснув руки холодной водой и приходя в себя. Он снова обрёл прежнюю строгость и подошёл к ней, подняв бровь. Сначала он хотел прямо спросить, почему она так интересуется Чжу Чэнъюем, но, вспомнив, что перед ним ещё девушка, решил, что прямой вопрос будет неуместен, и спросил:
— Зачем тебе это знать?
— Просто любопытно. Он ведь с тобой довольно вежлив, будто даже побаивается тебя.
— Боится? — Сюй Лан усмехнулся. — Вряд ли. Просто тогда он проиграл мне в схватке, вот и ведёт себя вежливо.
Вспомнив тот случай, он спросил:
— Кстати, ты знакома с наследным князем?
Линлан улыбнулась:
— Можно сказать и так. В детстве я ходила с отцом в библиотеку Чжаовэнь и однажды его видела.
— Всего раз?
— Да, тогда мы ещё были малы, я чуть не забыла.
Услышав это, Сюй Лан слегка сжал пальцы. Выходит, они встречались лишь однажды, но спустя столько лет наследный князь всё ещё помнил её и даже подарил вещь, полученную от самой наследной княгини. Неужели всё дело в том, что девушка стала такой красивой? В столице он не слишком обращал на это внимание, но теперь понял: Линлан становится всё привлекательнее, легко привлекая чужие взгляды, хотя сама об этом и не подозревает.
Он решил предостеречь её:
— Наследный князь — член императорской семьи. Общаясь с ним, следует соблюдать границы. Подарки отказывать неловко, но впредь лучше избегать встреч.
http://bllate.org/book/6673/635754
Готово:
