Линлан не ожидала, что и он явится на эту книжную ярмарку. Однако спустя мгновение всё ей стало ясно, и она лишь улыбнулась в ответ:
— Ничего особенного. Неужто у самого наследного князя нашлось столько досуга, чтобы прогуляться сюда?
— Библиотека Академии Мэйшань славится всей Цзяннанью — разумеется, стоит заглянуть. Госпожа Хэ с детства воспитывалась в учёной семье и наверняка много повидала. Может, пройдёмся вместе?
Несмотря на высокое положение, Цзюньсюй был удивительно обходительным, а с Линлан и вовсе говорил с лёгкой улыбкой — отчего на душе становилось по-весеннему тепло.
В прошлой жизни именно так они и сблизились: за беседами о книгах и рукописях. Тогда она сочла его простым и доброжелательным, всё чаще общалась с ним — и в итоге он безвозвратно погрузился в любовные муки. Теперь же, прожив всё заново, Линлан предпочла бы держаться от него подальше, лишь бы не допустить повторения прежней боли. Уж точно не стоило заводить те самые разговоры о книгах! Поэтому она тут же ответила:
— Как раз неудобно: мне нужно кое-что сделать. Пусть наследный князь спокойно прогуливается.
И, указав на дорогу, по которой пришла, добавила:
— По этой аллее есть немало интересных книг.
Цзюньсюй, услышав отказ, не стал настаивать и лишь вежливо улыбнулся:
— В таком случае, госпожа Хэ, прошу прощения.
Линлан слегка присела в реверансе и вскоре скрылась за поворотом. Цзюньсюй остался стоять один, заложив руки за спину. Двенадцатилетний юноша в тени деревьев выглядел благородно и стройно; по духу и осанке он ничуть не уступал Чжу Чэнъюю — разве что черты лица были чуть менее совершенны.
Его взгляд долго не отрывался от угла, за которым исчезла Линлан. Простояв так довольно долго, он наконец тяжело вздохнул и ушёл вместе со своей свитой.
А за густыми цветущими деревьями тем временем стояла другая девушка в ярком наряде. Её глаза были полны нежности, но губы крепко сжаты, а кулаки сжаты так сильно, что побелели костяшки.
Линлан тем временем влилась в толпу и задумалась. Из всех мужчин, которых она встречала в прошлой и нынешней жизни, Цзюньсюй был самым учтивым и благородным — словно драгоценная нефритовая глыба, чистая и безупречная. Кто бы мог подумать, что в конце концов его втопчут в грязь из-за семьи Чжу? Конечно, падение династии и переворот в столице — неизбежная беда, но если уж есть возможность, она хотела бы хоть немного помочь ему найти достойную судьбу в этой жизни.
Она глубоко вздохнула и тут же наткнулась на Цинь Чжэнь, которая с тревогой воскликнула:
— Ты куда пропала? Я тебя повсюду искала — совсем извелась!
Линлан взяла её за руку и успокоила:
— Заблудилась, когда мы разошлись. Вот и вернулась. А остальные?
— Шэнь Юйлянь с подругами уже уехали, а Сянсян куда-то исчезла — моргнула, и её нет. Хорошо, что ты вернулась! Прогуляемся ещё немного и поедем домой?
Линлан, конечно, согласилась. На этот раз она не позволяла себе уходить в мир старинных книг, а внимательно следила за подругой. Прогулявшись ещё полкруга, они покинули академию. Перед отъездом Цинь Чжэнь специально спросила разрешения у старшей госпожи Цинь сходить на рынок за мелочами — редкая возможность, которой она была безмерно рада. Под присмотром нескольких нянь она весело бродила по лавкам весь день и к вечеру вернулась с повозкой, доверху набитой свёртками и коробками.
В тот день Линлан так устала, что старшая госпожа Цинь, проявив заботу, велела ей и Цинь Чжэнь хорошенько отдохнуть и ужинать прямо в покоях, не ходя в павильон Жуйань.
Линлан, едва вернувшись в комнату, сразу растянулась на ложе. Цзиньсюй, будучи воительницей, не чувствовала усталости от такой прогулки, поэтому велела Мусян приготовить горячую воду, а няне Ян и Му Юй дала отдохнуть. Сама же она уселась на низенький табурет у изголовья и начала растирать ноги Линлан. Когда Мусян принесла таз с горячей водой и та окунула в него ноги, усталость отступила почти полностью.
Вскоре прислали ужин. Линлан почувствовала голод и ела с особым аппетитом. После трапезы она велела Цзиньсюй идти отдыхать, а сама отправилась к Цинь Чжэнь поболтать.
На следующий день ей предстояло отправиться в «Тинъюньцзюй». Старшая госпожа Цинь позаботилась заранее и выделила для неё отдельную карету. Внутри всё было обито мягкими коврами в несколько слоёв, в углу стоял расшитый цветами маленький циновочный стульчик, а также приготовлены грелочный горшок, благовония, чай и сушёные фрукты — путешествие превратилось в настоящее удовольствие.
«Тинъюньцзюй» находилось в тихом месте, несмотря на близость к шумным улицам. В этот час там царила тишина, и красные воротца были плотно закрыты. Старый привратник узнал слуг Линлан и, помня приказ Сюй Лана, почтительно впустил их.
Когда Линлан вошла, Сюй Лан ещё не вернулся, но Линь Тун уже ждал. Он осмотрел её, дал обычные рекомендации по уходу за здоровьем — и вскоре появился Сюй Лан.
Линлан как раз и ждала его. Поздоровавшись, они вместе отправились в храм Цзиньгуан.
Храм был полон людей — здесь бывали представители всех сословий. В отличие от Дома князя Жуй или Академии Мэйшань, в столице Линлан не особенно заботилась о приличиях, но теперь, находясь в доме Цинь, она должна была думать и о его репутации. Если бы разнеслась молва, что юная госпожа Хэ разгуливает по базару без сопровождения, семья Хэ, возможно, и не возражала бы, но Цинь наверняка сочли бы это неприличным. Поэтому Линлан велела Цзиньсюй купить вуальную шляпку и надела её, чтобы избежать сплетен.
Будучи ещё совсем юной и стройной, она казалась в этой шляпке особенно хрупкой: длинная вуаль почти доставала до колен и делала её фигуру ещё более воздушной. Сюй Лан никогда раньше не видел её в такой шляпке и не удержался от смеха, за что получил несколько щипков от Линлан.
Храм Цзиньгуан находился почти в самом сердце Хуайяна, окружённый оживлёнными улицами, лавками и жилыми домами. Это был самый посещаемый и народный буддийский храм во всём городе. Среди прихожан было немало дочерей знатных и богатых семей — у ворот выстроилась длинная вереница карет, заполнившая почти весь переулок.
Карета остановилась у входа в переулок. Цзиньсюй помогла Линлан выйти, а Сюй Лан с Цуй Шисанем пошёл впереди, прокладывая путь. Среди множества девушек разного возраста и телосложения многие тоже носили вуальные шляпки. Сюй Лан, привыкший к такому зрелищу, тем не менее нашёл, что фигура Линлан под вуалью выглядит куда изящнее других.
После того как они совершили подношения, Линлан потянула Сюй Лана за рукав:
— Эр-гэ, иди за мной.
— Так кто же этот человек, которого ты хочешь мне представить? — до сих пор не мог понять Сюй Лан. Линлан держалась загадочно и ничего не объясняла, и он никак не мог вообразить, какой «великий мастер» может скрываться в этом храме, полном мирской суеты. Но раз уж Линлан доверяла ему, он и сам верил ей безоговорочно.
Они миновали главный зал с величественным изваянием Будды и прошли мимо рядов келий монахов, пока не оказались во внутреннем дворике. Там находились кухня и подсобные помещения, а серые монахи сновали туда-сюда, занятые делами.
Этот двор был довольно уединённым, сюда редко заходили прихожане. Линлан остановилась у входа и, подняв лицо, улыбнулась:
— Человек, которого я хочу тебе представить, здесь. Попробуй угадать — кто он?
Её черты были скрыты под лёгкой вуалью, но Сюй Лан прекрасно представлял себе её хитрую и довольную улыбку. Он окинул взглядом двор: все монахи были одеты одинаково, в серые одежды, с лысыми головами — на первый взгляд никто не выделялся среди прочих.
Сюй Лан сосредоточился и стал внимательно изучать каждого. Монахи не обращали на него внимания и продолжали свои дела.
В храме Цзиньгуан было много монахов — от совсем юных, лет семи-восьми, до старцев за шестьдесят. При ближайшем рассмотрении, несмотря на одинаковую одежду, их поведение и осанка сильно различались: кто-то нервничал, кто-то был сообразителен, кто-то — угрюм, а кто-то — простодушен. По их движениям и манерам можно было угадать характер и воспитание.
Сюй Лан долго всматривался и наконец уверенно указал на монаха в углу, который рубил дрова:
— Это он?
Линлан проследила за его взглядом и восхитилась:
— Эр-гэ, да у тебя зоркий глаз!
Сама она, если бы не знала заранее, вряд ли смогла бы узнать его даже за десять дней. Удивлённая проницательностью Сюй Лана, она не удержалась:
— Как ты угадал?
Сюй Лан взглянул на неё сверху вниз, уже зная ответ:
— Его движения при рубке дров устойчивы, поленья получаются ровными, и всё это делается без спешки, с внутренним порядком. Хотя он и молчит, в нём нет той унылой тяжести, что у других. Посмотри, как он складывает дрова…
Линлан долго смотрела, но так и не увидела ничего особенного. Сюй Лан рассмеялся:
— Тебе это не понять. Но я уверен — в нём скрыта глубокая мудрость.
— Видишь, я была права! — торжествовала Линлан.
— А как ты сама о нём узнала? — спросил Сюй Лан.
— Разве не слышал поговорку: «Великий мудрец скрывается в городе»? Я просто прикинула на пальцах — и сразу поняла, что в этом храме скрывается великий человек, — уклончиво ответила Линлан.
Сюй Лан не стал допытываться. Велев Цуй Шисаню и Цзиньсюй присматривать за Линлан, он направился к монаху.
Дальнейшее уже не требовало участия Линлан. Семья Сюй, охранявшая северные границы, полагалась не только на воинскую доблесть, но и на стратегическое мышление. Помимо назначенных императором советников, у них было несколько собственных стратегов и наставников, но на севере, в отличие от юга, таких талантов было мало.
Этому монаху было около тридцати. В миру его звали Чэнь Хао. Линлан особенно ценила его, потому что в прошлой жизни именно он разработал план, позволивший семье Чжу за несколько месяцев захватить столицу. О его военном и литературном даре ходили слухи, но из-за тяжёлой судьбы он скрывал свои таланты в этом храме и пока оставался никому не известен.
Линлан хотела защитить дома Сюй и Хэ и ослабить семью Чжу. Лишить их такого стратега, как Чэнь Хао, — верный путь к успеху. Если Сюй Лан сумеет опередить Чжу Чэнъюя и первым завербует его, это станет огромным преимуществом.
Она не могла не почувствовать гордости. Хотя прошлая жизнь была полна страданий, способность «предвидеть» некоторые события, кажется, всё же оказалась полезной.
Сюй Лан уселся рядом с Чэнь Хао и больше не собирался уходить. Во дворе было полно монахов, и Линлан не хотела задерживаться, поэтому, взяв с собой Цзиньсюй и Цуй Шисаня, отправилась бродить по храму.
Храм Цзиньгуан существовал уже семь–восемь столетий. Он пережил смену династий, войны и пожары, не раз превращаясь в руины, но каждый раз восстанавливался и вновь процветал. На каменной стене в одном из дворов была высечена история храма. Линлан медленно читала надписи, погружаясь в ощущение вековой старины.
Во дворе было немало прихожан, и Линлан уже увлеклась чтением, когда вдруг услышала знакомый голос:
— Мастер Шуйцзин говорил, что тот человек находится именно в храме Цзиньгуан, но я смотрю на всех подряд — и никто не похож! Сам настоятель, хоть и говорит изящно, но не дотягивает до того, что описывал мастер.
Голос Чжу Чэнъюя! Даже спустя годы и перерождение она узнала бы его среди тысяч. Услышав имя «мастер Шуйцзин», она насторожилась и прислушалась. Линлан не знала, как именно Чжу Чэнъюй нашёл Чэнь Хао в прошлой жизни, но помнила, что это случилось лишь через год. Очевидно, сейчас кто-то указал ему на этого человека, и он пришёл искать его в храме.
— Да наверняка старый даос Шуйцзин опять несёт чепуху, — раздался другой знакомый голос. — Всегда говорили, что великие мудрецы прячутся в горах, а не в каком-то захолустном храмишке.
Линлан на миг задумалась и вспомнила — это был Шэнь Цунцзяй.
Чжу Чэнъюй, однако, не соглашался:
— Мастер Шуйцзин редко хвалит кого-либо без причины. Наверняка у этого человека действительно есть талант. Монахов здесь немного — я просто осмотрю их всех.
Он направился к каменной стене и продолжил:
— Посмотри, храм Цзиньгуан пережил сотни лет. Хотя он и принимает мирских прихожан, в нём вполне может скрываться истинный мастер.
Его голос становился всё ближе. Линлан не хотела задерживаться, но было уже поздно —
— А, это же госпожа Хэ? — неожиданно раздался голос Чжу Чэнъюя.
Линлан не ожидала, что он узнает её даже под вуалью. Притвориться, будто не слышала, было бы грубо, а игнорировать его вовсе — неприлично, особенно учитывая положение семьи Цинь. Поэтому она вынуждена была обернуться и холодно произнести:
— Господин Чжу.
Лицо Чжу Чэнъюя всегда притягивало взгляды. В храме было немало девушек из знатных семей, и хотя все старались держаться скромно, глаза их невольно следили за ним. Когда он заговорил с одной из них, все взоры тут же обратились на Линлан — с завистью, любопытством и даже ревностью.
В прошлой жизни Линлан часто оказывалась в такой ситуации и даже гордилась этим. Но теперь, пережив всё заново, она чувствовала лишь отвращение и тут же сказала:
— У меня важные дела, прошу извинить. Господин Чжу, прощайте.
— Постой! — на этот раз окликнул её Шэнь Цунцзяй.
После возвращения из Дома князя Жуй Шэнь Юйлянь рассказала ему о Линлан. Теперь он понял, что та девушка, с которой он позволил себе вольности, — племянница семьи Цинь. В Хуайяне не так много «госпож Хэ», которых помнит Чжу Чэнъюй. К тому же, хоть он и не узнал Линлан под вуалью, Цзиньсюй без головного убора показалась ему знакомой.
— Это, случайно, не новоприбывшая шестая госпожа Хэ? — спросил он.
Линлан почувствовала неловкость. Отрицать было бессмысленно, поэтому она лишь коротко кивнула:
— Да.
Она совершенно не хотела оставаться здесь ни секунды дольше и уже собиралась уйти, как вдруг перед ней возникла знакомая фигура с хорошо знакомым голосом:
— Как ты сюда попала?
Линлан облегчённо улыбнулась — будто получила талисман против тревоги.
Четверо, столкнувшиеся в ювелирной лавке, снова встретились.
* * *
36|32
http://bllate.org/book/6673/635756
Готово:
