— Пойдём на заднюю гору полюбуемся мальвами — пойдёшь?
Раз гостья уже пришла, Цинь Чжэнь, конечно, не могла оставить её одну. Шэнь Юйлянь тут же откликнулась:
— Конечно! Я тоже давно хотела посмотреть!
Пока девушки неспешно шли, помимо восхищения осенними красками гор, они невольно оценивали и наряды друг друга.
Весь наряд Цинь Чжэнь — одежда и украшения — был тщательно продуман. Чжу Ханьсян явно тоже постаралась: каждая шпилька и серьга имели своё значение, особенно золотой браслет с тончайшей насечкой на запястье — его изготовил лучший мастер золотых дел из Юаньчжоу, и работа получилась изысканной, благородной и великолепной, вызвав у Шэнь Юйлянь искренние восхищения.
Все трое были одеты в роскошные новые платья, и всё, что они носили, сияло свежестью и яркостью. На фоне их богатства наряд Линлан выглядел несколько скромнее: поверх хайтань-красного жакета — юбка цвета молодой сосны с вышивкой цветов и трав, но выполненными в более приглушённых тонах. В волосах — лишь одна ажурная шпилька с жемчужинами в форме орхидеи, да ещё двойная подвеска из золота с рубинами в виде фениксов, подаренная накануне госпожой У, и парочка цветов для украшения. Больше ничего не было.
Рубины на подвеске сияли ярко. Шэнь Юйлянь взглянула на жемчужную шпильку и невольно вспомнила, как при первой встрече приняла Линлан за бедную девушку. Тогда та тоже носила эту шпильку, а теперь, спустя несколько дней, снова надела её на званом обеде. Не удержавшись, она спросила:
— Госпожа Лин, похоже, вы очень любите эту шпильку?
Будучи ещё юной, она не сумела скрыть своего любопытства. Линлан мысленно усмехнулась, но ответила просто:
— Да.
— Вы ведь выросли в столице? Наверное, эта шпилька сделана знаменитым мастером — такая изящная, прекрасная! — улыбнулась Шэнь Юйлянь. — Неудивительно, что вам так нравится, раз вы её постоянно носите.
Как и люди, украшения ценятся не только за материал и мастерство, но и за происхождение. Однако шпилька Линлан была на удивление простой, и любой знаток сразу это заметил бы. А её фраза «постоянно носите» прозвучала с лёгкой иронией, так что похвала получилась двусмысленной.
«Опять без дела сравнивает наряды», — подумала Линлан, прекрасно зная характер Шэнь Юйлянь.
Самой Линлан это было безразлично, но Цинь Чжэнь с детства привыкла к подобной среде. Хотя Цинь Чжэнь и Чжу Ханьсян дружили, обе считались лучшими девушками Юаньчжоу, и между ними неизбежно существовало скрытое соперничество. Линлан не могла допустить, чтобы Цинь Чжэнь потеряла лицо, и небрежно сказала:
— Эту шпильку подарила моей старшей сестре сама Великая принцесса. Перед отъездом сестра отдала её мне — ношу как память.
Цинь Чжэнь невольно почувствовала гордость и спросила:
— Вы имеете в виду сестру Сюань?
— Да, — подтвердила Линлан.
Шэнь Юйлянь тут же лишилась повода для насмешек и пробормотала:
— Так это подарок Великой принцессы...
Она отвернулась, уставившись на пейзаж, и вскоре совсем забыла об этом, радостно захлопав в ладоши, когда увидела раскинувшиеся мальвы.
Здесь горный склон был пологим, с лёгкими волнами холмов, а мальвы, растущие сплошным ковром, колыхались, словно волны. Супруга князя Жуй, живя здесь в уединении, велела построить галерею и павильон у подножия. Ночью, отдыхая здесь, можно было наслаждаться лунным светом над морем цветов — истинное наслаждение.
Однако на вершине дул сильный ветер, и четыре девушки не выдержали холода, ускорив шаг к павильону. Место для резиденции князя Жуй выбрали превосходное: из павильона открывался даже лучший вид. Но, подойдя к двери, они услышали доносящиеся изнутри голоса — мужские.
Чжу Ханьсян сразу остановилась и обменялась взглядом с Цинь Чжэнь, колеблясь.
Голоса продолжали звучать. Цинь Чжэнь прислушалась и улыбнулась:
— Внутри наследный князь, кажется, и твой брат?
Чжу Ханьсян тоже узнала голоса. Раз её старший брат здесь, беспокоиться не стоило. Она тут же пригнулась, собираясь подслушать у окна. Но вдруг из окна вылетела шахматная фигура и прямо попала ей в макушку. Раздался голос Чжу Чэнъюя:
— Чего прятаться? Мы давно вас заметили.
Этот голос заставил Линлан напрячься, и она инстинктивно захотела развернуться и уйти. Но Чжу Ханьсян уже махнула рукой:
— Идите сюда все, не прячьтесь!
Шэнь Юйлянь и Цинь Чжэнь двинулись вперёд, и Линлан не могла теперь уйти. Подойдя к окну и заглянув внутрь, она неожиданно почувствовала радость: за маленьким фиолетовым столиком сидели трое — Чжу Чэнъюй, смотревший прямо на них, Сюй Лан, склонившийся над доской с шахматной фигурой в руке, и ещё один юноша лет двенадцати–тринадцати, наблюдавший за игрой.
Увидев Сюй Лана, Линлан словно обрела опору и успокоилась.
Дверь была распахнута. Чжу Ханьсян первой вошла и поклонилась:
— Здравствуйте, наследный князь.
За ней последовали Шэнь Юйлянь и Цинь Чжэнь. Линлан поняла, что перед ней именно наследный князь Жуй, и поспешила отдать поклон.
Сюй Лан, естественно, тоже поднял глаза. Увидев знакомую фигуру, спрятавшуюся позади других, его взгляд мгновенно озарился, и он едва заметно улыбнулся ей.
Цзюньсюй узнал Чжу Ханьсян и Цинь Чжэнь, Шэнь Юйлянь тоже показалась знакомой. Хотя он уже знал, кто такая Линлан, всё же спросил:
— А эта госпожа — кто?
— Моя двоюродная сестра из столицы, с которой вы ещё не встречались, — ответила Цинь Чжэнь.
Чжу Чэнъюй бросил взгляд на Сюй Лана, затем снова на Линлан. Цзюньсюй сделал вид, что размышляет, и после паузы произнёс:
— Двоюродная сестра из столицы... Неужели вы дочь господина Хэ, академика Императорской академии?
Его догадка поразила всех. Цзюньсюй, будто ничего не заметив, встал и подошёл к Линлан. Хотя он был моложе Сюй Лана и Чжу Чэнъюя, в тринадцать лет он всё ещё был выше Линлан. Остановившись перед ней, он слегка наклонил голову:
— Госпожа помнит меня?
Линлан растерялась. Разве она уже встречалась с наследным князем? В прошлой жизни, конечно, помнила — и очень хорошо. Но в этой жизни она всё время жила в столице и никогда не ездила на юг...
Воспоминания прошлой жизни уже поблёкли, и она могла лишь сопоставлять события. Кажется, в прошлой жизни при первой встрече Цзюньсюй тоже сказал нечто подобное, упомянув их детские встречи...
Мысль мелькнула, и Цзюньсюй действительно произнёс те же самые слова, что и в прошлой жизни:
— Помните «персиковый лёд» из горы Шоушань?
С этими словами он вынул из рукава предмет: белый прозрачный камень с редкими и густыми красными точками, словно лепестки персиков, невероятно нежные и яркие.
Воспоминания двух жизней мгновенно соединились. Линлан обрадовалась:
— Ах... Так это вы подарили «персиковый лёд»!
Её реакция была куда живее, чем в прошлой жизни.
Цзюньсюй, чьё имя означало «тёплый и сияющий», улыбнулся ласково, но в голосе звучала радость:
— Рад, что госпожа помнит. Сегодня судьба вновь нас свела...
Он огляделся по комнате и остановил взгляд на чернильнице на полке бокуцзя. Подойдя, он взял её в руки:
— Это чернильница, которую недавно подарила мне матушка. Пусть она станет моим подарком при встрече.
Линлан взглянула на чернильницу — качество и исполнение были безупречны, даже лучше той, что подарил ей Сюй Лан.
Если бы она действительно была десятилетней девочкой, то, возможно, и приняла бы подарок. Но она не была.
Воспоминания двух жизней переплелись. Линлан колебалась, не решаясь протянуть руку. Он по-прежнему так прямолинеен: при первой встрече дарит столь ценный подарок. Впереди её, вероятно, ждут тёплые чувства и незамаскированная забота, как и в прошлой жизни. Тогда она отвергла его искренность, оставив его в печали. И в этой жизни ей суждено отвергнуть его снова. Как избежать этого, сохранив достоинство обоим?
В комнате воцарилась тишина. Цинь Чжэнь явно не ожидала такого поворота и растерялась. Сюй Лан медленно подошёл и встал рядом с Линлан, мягко произнеся:
— Шестая сестрёнка, о чём задумалась?
Голос Сюй Лана, хоть и тихий, прозвучал для Линлан как гром. Она мгновенно пришла в себя. Чернильница в руке Цзюньсюя была совсем близко, его лицо и улыбка по-прежнему добры. Линлан смутилась из-за своей растерянности и тихо сказала:
— Благодарю за великодушие наследного князя, но эта чернильница...
— Вижу, госпожа ею восхищается. Раз так, пусть она достанется тому, кто её по-настоящему ценит, — сказал Цзюньсюй.
Линлан онемела. Она незаметно взглянула на Сюй Лана и увидела, что тот слегка кивнул. Она была слишком ошеломлена, чтобы решить самой, и последовала его совету:
— Благодарю вас.
Она двумя руками приняла чернильницу.
Цзюньсюй стоял спокойно, будто хотел что-то сказать, но Чжу Чэнъюй уже громко рассмеялся:
— Игра ещё не окончена, Сюй! Песок в часах почти высыпался.
Сюй Лан бросил взгляд на песочные часы и сказал:
— Разгадать комбинацию — не проблема. Посмотрите, наследный князь.
Он подошёл к доске, взял фигуру и сделал ход — положение резко изменилось. Цзюньсюй, до этого сосредоточенно наблюдавший за игрой, отвлёкся из-за Линлан, но теперь снова погрузился в игру и, увидев неожиданный поворот у Сюй Лана, воскликнул от восторга.
Линлан была рада, что внимание вернулось к шахматам. Она потянула Цинь Чжэнь за рукав, и они направились наружу любоваться цветами. Пройдя несколько шагов, она обернулась — Чжу Ханьсян и Шэнь Юйлянь всё ещё стояли на месте, глядя на Цзюньсюя и Чжу Чэнъюя.
Цинь Чжэнь ничего не заподозрила и подумала, что они тоже наблюдают за игрой:
— Сянсян, пойдём сначала полюбуемся цветами!
Девушки вышли из павильона. Линлан невольно глубоко вздохнула и взглянула на чернильницу в руках. Это действительно редкая и прекрасная вещь, которая ей очень нравится. Но раз она от Цзюньсюя, стала горячей картошкой.
В обеих жизнях ей суждено отвергнуть чувства Цзюньсюя. К счастью, сейчас он ещё не слишком увлечён — ещё есть шанс всё исправить. Внезапно она вспомнила выражение лица Чжу Ханьсян и почувствовала проблеск понимания.
В прошлой жизни она была наивна в любви и, кроме Чжу Чэнъюя, не замечала чужих чувств. Даже к Цзюньсюю она пришла к пониманию лишь после его признания. Прожив двадцать лет, она наконец немного поумнела. Теперь, вспомнив поведение Чжу Ханьсян в прошлой жизни и её взгляд сегодня, Линлан вдруг осознала: неужели Чжу Ханьсян влюблена в Цзюньсюя?
Но чувства юных девушек трудно угадать, особенно такой искусной, как Чжу Ханьсян. В прошлой жизни Цзюньсюй так и не женился. После того как семья Чжу захватила власть, дом князя Жуй пришёл в упадок, а Чжу Ханьсян вышла замуж за одного из главных советников при дворе. Линлан никогда не слышала, чтобы та кому-то симпатизировала.
К тому же власть рода Цзюнь вскоре пошатнётся, а семья Чжу таит в себе амбиции захватить трон. Всё это переплетено так сложно, что разобраться непросто.
Сёстры бродили среди мальв, обошли большой круг и вернулись к павильону. У входа стояли Цзюньсюй с двумя другими юношами и Чжу Ханьсян с Шэнь Юйлянь — казалось, они прощались. Цзюньсюй и Чжу Чэнъюй пошли по галерее, а Чжу Ханьсян и Шэнь Юйлянь с горничными отправились любоваться цветами.
Сюй Лан увидел Линлан издалека и замедлил шаг, оставшись позади. Когда она подошла, он сказал:
— Шестая сестрёнка, иди сюда.
Линлан послушалась. Сюй Лан взглянул на Цзиньсюй, шедшую за Линлан:
— Делала ли массаж и пила ли лекарства вовремя?
— Цзиньсюй каждую ночь делает мне массаж по методу господина Линя, и лекарства пью регулярно, — ответила Линлан. — Последние два дня чувствую себя гораздо лучше.
Сюй Лан слегка усмехнулся. Хроническое заболевание, переданное с рождения, не вылечишь так быстро. Но цвет лица у неё действительно улучшился — возможно, благодаря мягкому климату этих мест. Он хотел проверить её температуру, но в общественном месте это было бы неуместно, поэтому лишь напомнил:
— Завтра, если будет время, пусть господин Линь осмотрит тебя.
— Завтра скажу бабушке и схожу к господину Линю, — сказала Линлан.
Сюй Лан был рад, что она приходит к нему, и сразу ответил:
— Хорошо.
Он развернулся и неспешно пошёл прочь.
Линлан смотрела ему вслед и мысленно восхищалась. Действительно, местность влияет на человека: всего несколько дней в Цзяннани, и Сюй Лан уже стал чуть мягче. Он больше не выглядел как суровый воин с северных границ и не играл роль серьёзного и зрелого господина, как в столице. Теперь он спокойно любовался пейзажем, и его фигура в галерее приобрела особое благородство.
Чжу Ханьсян и Шэнь Юйлянь, стоя за цветущими кустами, тоже заметили их. Все четверо собрались вместе, немного погуляли и вернулись обратно.
Во второй половине дня пир окончился. Когда Линлан вернулась в дом Цинь, Хэ Вэньчжаня ещё не было. Она с Цинь Чжэнь немного погуляла по саду, а за ужином упомянула старшей госпоже о Лине Туне. Узнав, что его рекомендовал дом Сюй, старшая госпожа ничего не возразила, лишь спросила:
— Может, мне послать за господином Линем?
Линлан улыбнулась:
— Господин Линь живёт всего в двух улицах отсюда, да и занимает немалую должность в армии. Лучше мне самой сходить к нему — заодно посмотрю улицы Хуайяна.
http://bllate.org/book/6673/635753
Готово:
