Хэ Сюаньцзи редко вздыхала, но на сей раз не удержалась:
— Вчера отец всю ночь не спал, а сегодня с самого утра отправился в кабинет старого господина. Наверняка обсуждать это дело. Четвёртый дядя тоже туда пошёл?
— Уже с утра там, — ответила Линлан, слегка прикусив губу. — Вчера второй дядя заявил так внезапно… Старый господин, должно быть, в ярости и согласился.
Ведь пока отец жив, требовать раздела имущества — для семьи Хэ, чтущей поэзию и ритуалы, — настоящий позор.
— Вторая госпожа давно этого хотела, — Хэ Сюаньцзи, казалось, не слишком переживала. — Переехав из дома, она станет полной хозяйкой. Раз уж представился такой повод, почему бы и нет?
Сёстры были ближе, чем другие, и потому не слишком стеснялись в разговорах. Но Линлан всё же не могла с ней согласиться:
— Ей-то будет вольготно, а как же старый господин и старший дядя? После раздела на семью Хэ в столице уставятся сотни глаз. Кто знает, какие сплетни пойдут? Если кто-то начнёт насмехаться над членами семьи, разве это не ударит по чести?
Но в таких больших семьях беда не в том, чтобы жить вместе, а в том, что братья теряют доверие друг к другу. Старый господин Хэ — человек учёный и благородный, ему не терпеть лицемерия. Лучше уж расстаться мирно, чем мучиться под одной крышей.
Это понимали не только они, но и сами старейшины. Хотя дело дошло до такого, отцовская любовь всё ещё жива — ведь это не вражда и не разрыв. Второй господин Хэ, протрезвев утром, сразу же встал на колени и принёс извинения старому господину. Однако в вопросе развода никто не хотел уступать, и младшей ветви всё равно пришлось выехать из дома.
За переулком Хулу, напротив усадьбы Хэ, находился трёхдворный особняк. Раньше там жил заместитель министра работ, но два месяца назад он получил назначение в Яньчжоу и со всей семьёй покинул столицу, оставив дом пустовать. Семья Хэ выкупила его за приличную сумму, и за два-три дня привела в порядок. Так второй господин Хэ со своей семьёй и переехал туда.
При переезде можно было взять лишь личные вещи. Всю мебель и прислугу пришлось обновлять заново. Должность второго господина была скромной, жалованье — скудным, а приданое второй госпожи — небогатым, ведь её род уже пришёл в упадок. Старый господин не мог допустить, чтобы дети и внуки жили в бедности.
К счастью, старшая и четвёртая ветви были состоятельны, а третий господин — человек гордый и уже успел накопить неплохое состояние на юге. Все вместе они решили передать младшей ветви несколько городских активов семьи Хэ.
Такое чёткое разделение вызвало у второго господина Хэ Вэньтао чувство стыда и грусти. Хотя все они — родные братья, разница между совместным проживанием и раздельным оказалась огромной. Хэ Вэньтао сам не обладал особыми талантами: обычно он полагался на поддержку старшего брата и благодаря репутации Хэ Вэньчжаня вращался в литературных кругах, наслаждаясь жизнью богатого бездельника. Теперь же, после расставания, между братьями наверняка возникнет отчуждение — что будет дальше, никто не знал.
Но второй госпоже было всё равно. Когда перед ней положили стопку бухгалтерских книг, она чуть не запрыгала от радости. Раньше, хоть старшая госпожа и любила её, всё равно приходилось терпеть строгую старшую невестку и чувствовать себя скованной. А теперь, управляя собственным хозяйством и землями, она вдруг увидела перед собой светлое будущее.
Покинув дом Хэ, старый господин больше не вмешивался во внутренние дела младшей ветви. Вторая госпожа тут же сняла запрет на выход из дома для Хэ Цзинъюй, разрешив ей свободно появляться на людях, как только утихнет шум вокруг раздела.
Увидев прекрасную дочь, вторая госпожа вдруг вспомнила: свадьбу Хэ Цзинъюй ещё не назначили! Раньше, будучи дочерью дома Хэ и опираясь на статус Хэ Чжицюя и Хэ Вэньханя, она часто сопровождала старшую госпожу на приёмы и визиты — и считалась девушкой с положением и приданым. Но теперь, покинув дом Хэ, всё это, кажется, стало не так просто?
Однако эта мысль лишь мелькнула у неё в голове. Вторая госпожа тут же вернулась к радостному подсчёту своего нового имущества.
В доме Хэ царила суета: старшая госпожа болела, здоровье старого господина тоже ухудшилось, да ещё и после выезда младшей ветви требовалось привести двор в порядок.
Госпожа Цинь полдня провела у постели свекрови, и, вернувшись в Ланьлинский двор, чувствовала усталость. Она устроилась отдыхать в тени банана.
Хэ Вэньчжань ушёл в управу, и во дворе остались только она и Линлан. Девушка, немного погрустив вначале, теперь радостно прижалась к матери, словно кошка, и засыпала её вопросами:
— Болезнь старшей госпожи всё ещё не проходит? В Цинъюане столько лекарственного запаха, а улучшений всё нет?
— Это болезнь душевная, никакие снадобья не помогут, — необычно для себя госпожа Цинь заговорила о постороннем. — Вчера услышала одну забавную историю. Когда младшая ветвь заявила о разделе, старшую госпожу чуть не хватил удар. Но позавчера вторая госпожа зашла к ней в Цинъюань, и знаешь, что случилось? Старшая госпожа отдала ей кучу своих сбережений на ведение хозяйства!
— Но разве старый господин не выделил им уже несколько имений? Зачем ещё поддержка?
— Вторая госпожа умеет говорить. Годами она умело развлекала старшую госпожу. Видимо, на днях сумела влить ей в уши какую-то сладкую отраву — та и обрадовалась, отдала всё. А вчера, когда дошло, стало жалко — и болезнь усилилась.
Линлан фыркнула от смеха — эта тётушка со своей племянницей и правда забавная пара.
Госпожа Цинь рассказала это как анекдот и больше не возвращалась к теме. Ей-то было всё равно: в вопросе богатства она, пожалуй, самая состоятельная женщина в доме Хэ.
Семья Цинь из Цзяннани славилась богатством уже много поколений. Её дед занимал высокие посты, а накопленное состояние было внушительным. Приданое госпожи Цинь, переведённое в серебро, значительно превосходило то, что получила госпожа Хэ. Просто у неё не было знатного происхождения, и связи её семьи не были такими прочными, как у старшей невестки.
Мать и дочь провели весь день в тени банана. Линлан уже прочитала все книги, взятые из Жэньчжэнской библиотеки, и на следующий день, предупредив госпожу Хэ, отправилась туда же в сопровождении няни Ян и Цзиньсюй.
В условленный час она прибыла в лавку писчих принадлежностей на улице Чжуцюэ — и действительно, Пэй Минси уже ждала внутри. Цзиньсюй зашла за ней, и та, взяв с собой служанку, вышла и села в карету Линлан.
Сегодняшний поход в библиотеку был лишь предлогом. Главное — участие в выставке картин Академии Наньшань. Картины для неё создавали исключительно студенты академии, и каждую четверть года проводился такой смотр. В нём могли участвовать все желающие — мужчины и женщины, старики и дети. Линлан давно готовилась к этому событию и теперь с волнением и радостью спешила туда.
В Жэньчжэнской библиотеке она выбрала несколько интересных книг, но даже не стала их брать напрокат — велела Цзиньсюй записать всё на бумагу и послать слуг в книжную лавку за покупкой, включая заказ Пэй Минси. Затем обе девушки направились прямо в Академию Наньшань.
Обычно академия не пускала посторонних, чтобы не мешать учёбе. Поэтому для выставки специально построили «Сад созерцания картин» неподалёку.
Двадцать-тридцать залов образовывали полумесяц. Внутри пространство не разделялось стенами — лишь искусно вырезанные колонны поддерживали крышу. Снаружи стены были глухими, а изнутри — изысканно резными двери и окна. На дверях изображали сцены из знаменитых картин прошлого, а окна можно было снимать — на них каждый год вырезали работы студентов Академии Наньшань.
Полумесяц окружал пруд с чистыми лотосами и играющими красными рыбками. Вокруг — павильоны и беседки, а напротив, сквозь бамбуковую рощу, открывался вид на тихие холмы.
К моменту их прибытия Сад уже заполнили гости. Поскольку мероприятие было открытым для всех полов, приехало множество девушек. Роскошные кареты выстроились в длинные очереди, и повсюду витал аромат духов. Со временем здесь даже вошла в моду традиция находить женихов и невест: девушка могла полюбоваться картиной и влюбиться в художника, или же юноша, продемонстрировав изящество у пруда, мог покорить чьё-то сердце.
Линлан пришла не за женихом, но такая оживлённая атмосфера доставляла ей радость. Глядя на цветущие сады и нарядных девушек, она чувствовала, как в груди разливается тепло.
Она шла рука об руку с Пэй Минси и встретила нескольких знакомых. Некоторые, зная Пэй Минъань, спрашивали:
— Почему сестра Минъань не пришла? Она же так любит такие сборища!
— Сестра больна, — отвечала Пэй Минси. — Лежит дома.
Линлан только сегодня узнала от подруги: Пэй Минъань упала с лошади у озера Бивэнь и сломала ногу. Дома ей предстояло провести два месяца. Вспомнив, как сама чуть не утонула, и странное место происшествия, Линлан сразу поняла, чьих это рук дело.
Она не удивилась. Пэй Минъань первой спровоцировала конфликт и чуть не лишила её жизни. Учитывая характер Сюй Сян, то, что она отделалась лишь сломанной ногой, — уже милость.
Девушки прошли дальше. У пруда собралось множество красавиц, а студенты академии стояли у окон, глядя на них. Через водную гладь они демонстрировали своё изящество, наслаждаясь видом прекрасных девушек — юношеская, стеснительная, но сладкая надежда.
Линлан быстро огляделась и сразу заметила Сюй Лана. Он был высоким и стройным, а военная выправка делала его приметным в любой толпе. Почти одновременно он увидел её, сказал что-то товарищу и направился к ней.
☆ Глава 25. Перемены в глухом переулке
Линлан давно не видела Сюй Лана. В такой обстановке не нужно было избегать встреч, и она представила ему Пэй Минси:
— Это моя лучшая подруга!
Сюй Лан хоть и не жаловал Пэй Минъань, но раз Линлан дружила с Минси, у него не было к ней претензий. Однако с посторонними он обычно держался сдержанно, поэтому лишь кивнул девушке. Линлан спросила:
— Сюй эргэ, ты всё устроил, как я просила?
— Пойдём, посмотришь сама.
Сюй Лан повёл их в сторону. Главный зал ещё не открыли, но он обошёл его сбоку и открыл неприметную дверь. Внутри простирался просторный выставочный зал. Сотни картин в изысканных рамах висели вдоль стен. Пройдя двадцать-тридцать шагов, Линлан сразу узнала знакомую работу. Она висела на видном месте, рядом стояли несколько горшков с изумрудными карликовыми соснами, гармонируя с осенним пейзажем на полотне.
Линлан горячо поблагодарила Сюй Лана, и тот спросил:
— Довольна?
Она энергично кивнула и посмотрела на Пэй Минси — та сияла от радости, чего за ней редко водилось. Линлан обрадовалась за подругу. Обернувшись, она увидела, что Сюй Лан с лёгкой усмешкой смотрит на неё. За годы дружбы между ними выработалась некая интуитивная связь, и она тут же сказала:
— На днях третий дядя привёз мне старинный веер…
Сюй Лан неожиданно перебил её:
— У меня и так много вееров.
Линлан не поняла. Он наклонился и, почти касаясь её уха, прошептал:
— Сестрёнка, лучше вышей мне мешочек для благовоний — из тех цветов уданьхуа, что ты сушила в прошлом году.
Что это значит? Линлан растерялась.
Она бросила взгляд на Пэй Минси — та уже стояла как заворожённая перед одной из картин. Линлан снова посмотрела на Сюй Лана: он стоял с серьёзным лицом, будто обсуждал государственные дела. Но ведь мешочек для благовоний… Даже если бы она была настоящей десятилетней девочкой, то знала бы, что это означает. А уж тем более, прожив жизнь заново.
— У меня плохие швы, я не умею шить такие вещи, — сразу отказалась она.
— Тогда… — Сюй Лан взглянул на стены, увешанные картинами, и с сожалением добавил: — В следующий раз, пожалуй, не смогу прийти на выставку.
Угроза была настолько прозрачной, что Линлан рассмеялась от досады. Сюй Лан большую часть времени вёл себя сдержанно и зрело — не хуже Хэ Вэйцзе. Но сейчас… разве это не детская выходка — вымогать у девочки мешочек и угрожать?
Однако статус десятилетней девочки ставил её в неравное положение. Линлан быстро взвесила всё. Она хотела помочь Пэй Минси попасть в Императорскую художественную палату или хотя бы начать зарабатывать живописью. Выставка Академии Наньшань — лучший шанс. А кто ещё мог бы ей помочь и гарантировать честность? Только Сюй Лан.
Приняв решение, она сказала:
— Если Сюй эргэ не побрезгует моей неумелой работой…
— Откуда, — усмехнулся он. — Шестая сестрёнка уж точно не хуже Сянъэр.
http://bllate.org/book/6673/635744
Готово:
