Хэ Вэньчжань вернулся уже под вечер. Он шёл под мелким дождём, явно тревожась о дочери. Увидев Линлан — спокойную, погружённую в письмо иероглифов, а рядом жену и дочь, уютно проводящих время вместе, — он невольно улыбнулся. Подойдя бесшумно, он немного понаблюдал за ними и сказал:
— Колокольчик, твои иероглифы сделали настоящий прорыв. Видно, что в последнее время ты серьёзно потрудилась.
Линлан подняла на него глаза и с гордостью улыбнулась:
— Конечно!
Рядом госпожа Цинь спросила:
— Третьего господина уже устроили?
— Отправился в Шуанжуйтан. Сегодня у него деловая встреча, а завтра, скорее всего, будет семейный ужин — придут второй господин Хэ и его супруга.
Из его слов всё было ясно. Госпожа Цинь кивнула. Линлан же спросила:
— Папа, я заметила, что третий дядя привёл с собой юношу. Кто он такой?
Хэ Вэньчжань видел Чжу Чэнъюя впервые. Услышав вопрос дочери, он ответил:
— Это второй сын Чжу Юна, губернатора Юйчжоу. Его зовут Чжу Чэнъюй.
Линлан протянула «м-м», наклонила голову и спросила:
— Раньше мы с семьёй Чжу не общались. Зачем он сюда приехал?
Хэ Вэньчжань ласково погладил её по волосам:
— Он встретил твоего третьего дядю в дороге и даже спас ему жизнь, поэтому они вместе доехали сюда. В Пекине у них ещё не готово жильё, так что на одну ночь остановились у нас. Говорит, что сначала исполняет поручение отца — нанести визит уважения старому господину. Когда сам Чжу Юн приедет в столицу, лично засвидетельствует почтение.
Линлан больше не расспрашивала, но про себя усмехнулась. Методы семьи Чжу остались прежними: стоит им захотеть сблизиться с уважаемым старейшиной — сразу выдвигают вперёд Чжу Чэнъюя. Он мастерски умеет притворяться и льстить пожилым людям, да ещё и в образе юноши — заранее создаёт благоприятную почву, чтобы появление Чжу Юна не выглядело внезапным и навязчивым.
Дело с семьёй Чжу запутанное и многогранное. Пора хорошенько всё обдумать!
На следующий день действительно устроили семейный ужин. Был конец лета, начало осени, и виды в саду за домом были особенно прекрасны, поэтому столы накрыли именно там.
Хотя Хэ Вэньцин был сыном наложницы, он добился успехов и получил чиновничий пост. Раз в несколько лет приезжая в столицу, он всегда радовал старого господина. За внешними ширмами с изображением восемнадцати пейзажей собрались мужчины трёх поколений, а внутри, за ширмами, расположились женщины.
На самом деле женщины были те же самые, что и всегда: старшая госпожа и дамы из старшей ветви вели себя как обычно; третья госпожа, радуясь приезду Хэ Вэньцина, была сегодня особенно весела; даже Хэ Шанху, обычно сдержанная и молчаливая, сегодня сияла улыбкой и нарядами, демонстрируя всю свежесть юности. С Хэ Вэньцином приехала его наложница по имени Лю Янь — дочь обедневшего учёного-книжника. Она скромно и почтительно прислуживала за столом и не выглядела чужеродной.
Мать и дочь из младшей ветви редко выходили из своих покоев после домашнего ареста, и даже жена Хэ Вэйкуня, госпожа Ань, почти не появлялась на людях. Сегодня же госпожа из младшей ветви вышла вместе с Хэ Цзинъюй. Учитывая приказ старого господина о разводе, лица обеих были мрачны.
Линлан давно не видела Хэ Цзинъюй. В последний раз та выскочила из-под арки с серебряной иглой в руке, пытаясь искалечить её лицо — тогда она была полна ярости и решимости. После долгого заточения она сильно изменилась: больше не была той живой и горячей девушкой, какой раньше. Теперь она казалась угасшей, почти не разговаривала, держалась отстранённо и сдержанно, взгляд её был пуст.
Ведь они с Хэ Цзинъюй росли вместе, как сёстры. Линлан привыкла видеть в ней яркую, как роза, девушку. Сейчас же, глядя на её осунувшееся лицо, Линлан невольно почувствовала сочувствие.
Будь она на месте Хэ Цзинъюй — влюблённая в недостойного человека, совершившая ошибку, забеременевшая до свадьбы, вынужденная прервать беременность и находиться под домашним арестом, — а тот мужчина даже не показался, не говоря уже о том, чтобы взять на себя ответственность… Да, это по-настоящему жалко. Если бы Хэ Цзинъюй не вознамерилась навредить госпоже Цинь, Линлан бы искренне утешила её.
Когда Линлан только вернулась в это тело, она была полна ненависти, унаследованной из прошлой жизни, да ещё и узнала, что младшая ветвь пыталась убить госпожу Цинь. В гневе она и раскрыла беременность Хэ Цзинъюй. Теперь же, вспоминая об этом, она лишь вздохнула.
Девушки сидели за одним столом. Линлан как раз беседовала с Хэ Сюаньцзи, когда подошла Хэ Цзинъюй. Линлан вежливо встала, чтобы поприветствовать её. Хэ Линлун и её сестра с любопытством разглядывали Хэ Цзинъюй, а Хэ Сюаньцзи протянула руку и поддержала её:
— Ты так ослабла, скорее садись.
Линлан знала характер Хэ Сюаньцзи — та всегда чётко разделяла добро и зло, но при этом оставляла пространство для милосердия. Дело с янхуатэнем она возложила полностью на госпожу из младшей ветви, а к Хэ Цзинъюй относилась с искренним сочувствием. Она велела служанке подать горячего чая и заботливо спросила:
— Вторая сестрёнка, твоя болезнь уже прошла?
Хэ Цзинъюй явно удивилась, подняла глаза и посмотрела на Хэ Сюаньцзи — сначала неловко, потом с благодарностью. Наконец, тихо ответила:
— Постепенно выздоравливаю. Спасибо, что беспокоишься, старшая сестра.
Её взгляд скользнул мимо Линлан, задержался на лице Хэ Линлун на мгновение, но ничего не сказал и опустила глаза, чтобы пить чай.
Хэ Линлун, которая раньше была особенно близка с Хэ Цзинъюй, теперь тоже не проявляла прежней теплоты — хотя и подошла с заботой, но явно держалась сдержанно. А Хэ Цзинъюй, кроме того самого благодарственного взгляда Хэ Сюаньцзи, ко всем остальным относилась холодно и отстранённо.
Линлан, наблюдая за её выражением лица, думала: «Юная девушка, встретив такого холодного и безответственного мужчину, вынужденная в одиночку нести весь позор и страдания… Наверное, она действительно потеряла веру в людей». От этой мысли у неё стало грустно, и она налила супа в чашку и подала Хэ Цзинъюй:
— Вторая сестра, ты больна — ешь побольше, чтобы восстановиться.
Хэ Цзинъюй взглянула на неё и тихо произнесла:
— Спасибо, шестая сестрёнка.
И больше ничего не сказала.
Линлан тоже не стала настаивать и повернулась, чтобы поговорить с Хэ Шанху.
Атмосфера за их столом была напряжённой, но и за соседними не лучше. Госпожа из младшей ветви, сначала находившаяся под домашним арестом из-за поступка дочери, а потом получившая приказ о разводе, теперь, когда вся семья собралась вместе, чувствовала себя крайне неловко и стыдно, как бы толстой кожей она ни обладала.
Старшая госпожа, однако, явно старалась её поддержать — расспрашивала, заботилась, проявляла внимание.
В саду у беседок и павильонов были устроены сцены, и госпожа Хэ специально пригласила театральную труппу, чтобы развлечь гостей. Праздник был шумным и весёлым. Однако после нескольких тостов настроение за столом стало прохладным. Тогда госпожа Хэ велела принести барабан и цветочную ветку — решили поиграть в «передачу цветка под барабанный бой».
Как раз в этот момент снаружи раздался звон разбитой посуды. Старшая госпожа тут же послала служанку узнать, что случилось. Та быстро вернулась и доложила:
— Второй господин Хэ, выпив, начал спорить со старым господином.
Это известие потрясло старшую госпожу. Она тут же велела всем прекратить игру и, опершись на руку Цзинъянь, направилась вперёд.
Как только всё замолчало, голоса за ширмами стали отчётливо слышны. Второй господин Хэ, заплетая язык от вина, говорил:
— …Хуэйня уже столько лет замужем за мной, у нас даже невестка есть… Если не заслуг, то уж усталости хватает! Как я могу её прогнать, отец… Прошу, отмени своё решение!
Он говорил громко, с мольбой в голосе. Линлан бросила взгляд на госпожу из младшей ветви — та краснела, прижимая платок к глазам.
Снаружи старый господин оставался непреклонным. Старшая госпожа тоже обошла ширмы и стала умолять:
— Сегодня же вся семья собралась вместе! Пусть будет мир и радость. Отец, если не ради второго сына, то ради Вэйкуня и его сестёр! А если и не ради них — то ради меня!
Пожилая женщина, тронутая собственными словами, расплакалась и, глядя на Хэ Вэньтао, подавала ему знаки — мол, смягчись, найди компромисс.
Но Хэ Вэньтао упрямо стоял на своём и отказывался признавать вину жены, утверждая, что та родила ему детей и много потрудилась ради дома, и прогонять её нельзя ни в коем случае. Старый господин разъярился ещё больше:
— Дом Хэ из поколения в поколение славится благородством и учёностью! Оставить в доме эту злобную женщину — значит обречь семью на вечные раздоры!
В прежние годы, когда сыновья подрастали, Хэ Чжицюй был занят на службе и поручил брак первенца Хэ Вэньханя своей жене. Та, видя упадок своего рода, решила усилить своё влияние и выдала второго сына за племянницу — госпожу Ань. Она надеялась, что та окажется более управляемой, чем госпожа Хэ из старшей ветви.
Хэ Чжицюй тогда доверял жене и не вникал в подробности. Позже он слышал, что до замужества госпожа Ань была вспыльчивой и дважды участвовала в скандальных историях. С тех пор у него сложилось негативное мнение о ней.
Годы шли, и старый господин всё яснее видел истинное лицо второй невестки. Хотя он и презирал её, но не вмешивался в дела сына. Однако теперь, когда одна за другой всплыли истории с безнравственным поведением Хэ Цзинъюй и покушениями на жизнь госпожи Цзян и госпожи Цинь, его терпение лопнуло окончательно!
Невоспитанная дочь — уже тяжкий грех. Но чтобы женщина ещё и замышляла убийство снохи и невестки? Род Хэ Вэньханя и Хэ Вэньчжаня был тесно связан с влиятельными семьями: род госпожи Хэ занимал высокие посты, а отец госпожи Цинь был высокопоставленным чиновником и близким другом старого господина. Если бы дело дошло до скандала, репутация обоих сыновей пострадала бы необратимо! Всё это окончательно убедило старого господина: терпеть эту невестку больше невозможно.
И вот сегодня, на семейном ужине, Хэ Вэньтао, опьянев, вдруг поднял этот вопрос. Старый господин был в ярости не только на госпожу из младшей ветви, но и на сына — за то, что тот позволяет женщине манипулировать собой. Он гневно ударил по столу:
— Я не потерплю в доме этой злодейки!
Второй господин Хэ всегда был мягким и послушным. В молодости, под влиянием жены, он отправил на поместье одну из наложниц с дочерью — обе умерли там в нищете и забвении, а он даже не пошевелился. Годами он слепо следовал всем желаниям госпожи из младшей ветви. Увидев теперь ярость отца, он в отчаянии выкрикнул:
— Если отец считает, что Хуэйня недостойна оставаться в доме Хэ, то пусть прогонит и меня вместе с ней!
Эти слова ошеломили всех. Старый господин замер в изумлении. Неужели Хэ Вэньтао хочет разделить дом? Даже старшая госпожа, до этого рыдавшая, резко оборвала плач и недоверчиво воскликнула:
— Второй сын, что ты сказал?!
Хэ Вэньтао, однако, выглядел решительно:
— После всего случившегося мне стыдно оставаться в этом доме. Пусть мы с женой уйдём — не будем мешать родителям и портить им настроение.
За ширмами воцарилась тишина. То же самое было и внутри. Госпожа Хэ и госпожа Цинь переглянулись в недоумении. Хэ Сюаньцзи выглядела удивлённой. Хэ Цзинъюй, напротив, спокойно пила чай, будто давно ждала этого. Госпожа из младшей ветви, хотя и продолжала прикладывать платок к глазам, уже не выглядела столь несчастной.
«Значит…» — вдруг поняла Линлан. — «Хэ Вэньтао не наобум это сказал — он давно об этом думал!»
Выбрав такой момент, он поставил отца перед выбором: либо отступить и смягчить наказание, либо согласиться на раздел дома. Стрела уже выпущена — назад пути нет.
Если всё действительно так, Линлан не могла не признать: госпожа из младшей ветви сумела полностью подчинить себе мужа. Это, пожалуй, тоже своего рода талант!
После долгой паузы раздался ледяной, низкий голос старого господина:
— Тогда уходите!
Хэ Вэньхань и другие пытались уговорить, но оба — и отец, и сын — стояли на своём. Слова старшей госпожи уже не имели силы, а госпожа Хэ и вовсе не имела права вмешиваться. В доме Хэ последнее слово всегда оставалось за старым господином. Его решение было окончательным.
Семейный ужин закончился в раздоре. Когда Линлан возвращалась с Хэ Вэньчжанем и госпожой Цинь в Ланьлинский двор, её ладони всё ещё были влажными от пота.
Расставание было по-настоящему пугающим. Даже госпожа Хэ вела себя осторожно, как по лезвию ножа, не говоря уже о младших. Линлан до сих пор помнила бледное лицо старшей госпожи. Та, вероятно, и представить не могла, что, приведя в дом Цуй Ин, получит такой результат. И уж точно не ожидала, что любимая ею младшая ветвь ответит ей таким образом.
На следующее утро, отправившись в Цинъюань приветствовать старшую госпожу, они узнали, что та слегла. Все прошли в спальню, но увидели лишь лежащую с закрытыми глазами женщину с ужасным цветом лица. Невестки, снохи и внучки заглянули ненадолго, опасаясь потревожить её сон, и быстро вышли.
Госпожа Хэ распорядилась оставить прислугу у постели. Она и госпожа Цинь не осмеливались медлить и велели девушкам возвращаться, а сами с снохами остались рядом.
Линлан пошла с Хэ Сюаньцзи в двор Цинцюй. Поскольку Хэ Сюаньцзи должна была выйти замуж в августе, сестры старались проводить вместе как можно больше времени.
Издали они увидели, как Хэ Вэйкунь прошёл по галерее. Линлан спросила:
— Старшая сестра, мы… правда собираемся делить дом?
http://bllate.org/book/6673/635743
Готово:
