Свадьба госпожи Цуй назначена на июль, — сказала госпожа Цинь, поглаживая округлившийся живот и улыбаясь. — Хуапин слишком долго там задержалась. Я уже купила несколько новых служанок, так что пусть возвращается.
— Линлан учится вместе с нами и не обязана шить себе одежду сама. Женские рукоделия ей ни к чему, — заступился Хэ Вэньчжань.
Госпожа Цинь бросила на него укоризненный взгляд:
— Легко сказать! Конечно, ей не придётся самой шить, но после замужества обязательно найдутся те, кто станет придраться к таким вещам. Недавно вторая сноха намекнула, будто мои швы оставляют желать лучшего. Нашей Линлан не нужно выделяться в этом, но и позволять себя унижать нельзя! Я думаю о её благе!
Такое слегка обиженное выражение лица показалось Хэ Вэньчжаню необычайно очаровательным, и он тут же сдался:
— Хорошо, хорошо, как скажешь.
Линлан, которая до этого радостно прыгала от счастья, сразу сникла и обиженно посмотрела на мать.
Как это так? Мама сама не любит шить, но заставляет её заниматься этим, да ещё и под предлогом «заботы»! Ах!
☆
Приказ старого господина о разводе Хэ Вэньтао с женой быстро разнёсся по дому. Ранее неожиданное затворничество младшей ветви уже вызывало пересуды, а теперь слухи пошли ещё громче. Обычно строгая в управлении домом госпожа Хэ на этот раз не стала их пресекать — скорее всего, даже подогревала. Ведь даже если Хэ Вэньтао в итоге не напишет разводное письмо, лицо второй госпожи всё равно будет опозорено.
Видимо, накопившаяся за годы вражда между старшей и младшей ветвями семьи Хэ оказалась нешуточной.
Жизнь в доме будто вернулась в прежнее русло — по крайней мере, старшая госпожа и младшая ветвь вели себя тихо и смиренно.
Однако в Ланьлинском дворе произошёл один странный инцидент: Хуапин, доверенная служанка госпожи Цинь, была внезапно выдана замуж за Чжан Цая, конюха, и отправлена из дома. Это вызвало всеобщее недоумение.
Учитывая, что мать Хуапин была кормилицей третьего господина, а сама она всегда находилась при госпоже Цинь и пользовалась особым доверием, при выдаче из дома ей полагалось устроить достойную судьбу. Но Чжан Цай был уже за тридцать, хромал и весь в оспинах. Выдать за него Хуапин — всё равно что бросить жемчужину в грязь.
Линлан не удержалась и спросила об этом мать. Та холодно усмехнулась:
— Она замыслила то, о чём не смела и мечтать. Это наказание ещё слишком мягкое.
— Это из-за того, что она подделала сообщение, чтобы помочь Цуй Ин? — догадалась Линлан. Позже она узнала, почему мать так разгневалась. Хуапин подсунула ложное сообщение, чтобы поссорить госпожу Цинь и Хэ Вэньчжаня. А Цуй Ин, будучи искусной соблазнительницей, могла бы стать наложницей. Как только Хэ Вэньчжань принял бы её, Хуапин получила бы шанс последовать её примеру. Хитрый расчёт!
На лице госпожи Цинь появилось выражение отвращения:
— Подделка сообщения — это ещё цветочки. Помнишь, как пропал янхуатэн? Недавно, чувствуя раздражение и вспомнив прошлый урок, я обыскала свои вещи и снова нашла эту гадость, спрятанную очень тщательно. Оказалось, это она всё подстроила. Такой бесстыжей мечтательнице не место рядом со мной!
Линлан не ожидала, что Хуапин осмелилась пойти так далеко, и тоже почувствовала глубокое отвращение.
Через пару дней няня Лю допустила ошибку на службе. Госпожа Цинь, учитывая её преклонный возраст и слабое здоровье, дала ей немного серебра и тоже отправила на покой.
К концу шестого месяца чиновники со всей страны начали съезжаться в столицу на отчёт. Хотя старый господин Хэ давно ушёл в отставку, его сын Хэ Вэньхань занимал важный пост министра, и влияние семьи Хэ при дворе оставалось крепким. За долгую карьеру старый господин нажил множество учеников и друзей, и теперь они один за другим приезжали навестить его. Дом Хэ стал оживлённым, особенно во внешнем дворе.
Линлан обычно любила проводить время в кабинете отца, но в эти дни, из-за множества гостей, не осмеливалась туда выходить. Боясь, что кто-нибудь может забрести в бамбуковую рощу, она и вовсе избегала внешнего двора.
Однажды мелкий дождик принёс долгожданную прохладу и свежесть. Возможно, из-за дождя гости не спешили, и обычно шумный внешний двор неожиданно затих. Так как был выходной день, Хэ Вэньчжаню не нужно было идти в управу. После обеда, наслаждаясь прохладой и тишиной, он повёл Линлан в свой кабинет.
В прошлый раз Линлан выбрала в библиотеке старого господина много интересных книг, и сегодня снова захотела туда заглянуть. Она принялась умолять отца, и тот, не выдержав её капризов, попросил разрешения у старого господина и лично отвёл дочь в библиотеку, где она набрала целую стопку книг. В кабинете стояли два письменных стола — один высокий, другой низкий — и отец с дочерью уселись за чтение.
Ближе к полудню прислала за ними госпожа Цинь. Линлан отложила книгу, давая глазам отдохнуть, а Хэ Вэньчжаню ещё нужно было кое-что дописать, поэтому он велел ей немного подождать.
За окном всё ещё моросил дождик. Каменные плиты перед входом полностью промокли, образовав лужицы. С крыши капали ровные, размеренные капли. Линлан вышла под навес, потянулась и, не дожидаясь служанки, сама раскрыла зонтик, наслаждаясь звуком дождя по ткани.
Сквозь дождевую пелену вдруг оживился привратник, и вскоре через боковые ворота въехала карета. Из неё вышел мужчина средних лет, окружённый слугами, и направился к кабинету старого господина; за ним следовала стройная женщина. Управляющий привратник вежливо вёл их вперёд, а слуги несли за ними сундуки и узлы. Такой приём явно указывал не на простого гостя, а на родственника. Линлан, не разглядев лиц сквозь дождь, вернулась в кабинет и, прильнув к двери, стала наблюдать.
Гости приближались, разговаривая с управляющим. Линлан вдруг вспомнила — это же третий дядя, Хэ Вэньцин!
Хэ Вэньцин служил на юге и, кроме новогодних встреч, редко приезжал в столицу. На этот раз он лично прибыл на отчёт и, естественно, должен был навестить старших. Однако, по словам госпожи Хэ, он должен был приехать только через пять дней. Его преждевременное появление стало неожиданностью.
Гости подошли ближе, и Линлан наконец разглядела лицо — широкий лоб, квадратное лицо. Несмотря на редкие встречи, это точно был третий дядя Хэ Вэньцин!
Линлан уже собиралась радостно побежать к отцу с этой новостью, но, бросив взгляд на человека, шедшего за Хэ Вэньцином, вдруг пошатнулась от шока.
Четырнадцатилетний юноша в ярком наряде и коротких сапогах был необычайно красив. В отличие от других учёных, чей облик обычно отличался скромностью и сдержанностью, он излучал дерзкую, почти вызывающую уверенность. Даже простое движение руки выглядело эффектно. Его лицо было Линлан знакомо до боли. Среди бесчисленных дарований Цзяннани никто не мог сравниться с ним в красоте. Не только потому, что черты его лица были идеальны, но и из-за его дерзкого, свободного нрава. Даже лёгкая улыбка на его губах обладала магнетической, почти гипнотической силой, способной вмиг украсть сердце любой девушки.
Это лицо когда-то заставляло её сердце трепетать, потом привело к отчаянию, а затем вызвало лютую ненависть!
Мелкий дождь тихо падал. Юноша, держа зонт, приближался сквозь дождевую пелену, и его образ сливался с воспоминаниями из прошлой жизни. Линлан на мгновение растерялась — неужели ей это мерещится? Как он мог оказаться здесь, Чжу Чэнъюй?
Воспоминания о собственной смерти в прошлой жизни хлынули на неё лавиной, и она едва выдержала этот напор. Линлан вцепилась в дверной косяк, наблюдая, как он шаг за шагом приближается. Да, это точно Чжу Чэнъюй, почти не изменившийся с тех пор, как она впервые его увидела. С виду — избалованный, богатый юноша, полный шарма и обаяния.
Все события прошлой жизни вдруг нахлынули на неё — от первой встречи до накопившейся злобы. Это было похоже на кошмарный сон, полный хаоса и разрухи. Сердце Линлан заколотилось, и она пошатнулась, опершись о стену.
Этот человек… Она когда-то отдавала ему всё своё горячее сердце, но в итоге возненавидела его до мозга костей. Конечно, потому что он жестоко и безжалостно уничтожил семью Хэ, но, возможно, ещё и из-за горечи разбитых надежд и утраченной юношеской любви? Линлан не могла определить, что именно она чувствует, и лишь крепче вцеплялась в косяк, пока служанка не подошла и не сказала:
— Девушка, не простудитесь у двери.
Линлан вздрогнула, будто обожжённая, и отпрянула от косяка, побледнев.
Служанка испуганно вскрикнула:
— Что с вами? Откуда столько пота на лбу?
Её возглас привлёк внимание Хэ Вэньчжаня. Он удивлённо присел перед дочерью, заметив, как та бледна и потеет:
— Колокольчик, что случилось?
— Папа! — В груди Линлан клокотало столько чувств, что она не могла их выразить. Она бросилась к нему и крепко обняла за шею.
Её мама жива, отец рядом — никто не умер в тюрьме, никто не покончил с собой. Всё это настоящее счастье, осязаемое и настоящее. Она не хотела больше вспоминать кошмары и лишь судорожно дышала, будто только что проснулась от ужасного сна.
Конечно, после перерождения Линлан иногда думала, как бы она встретила этого «старого знакомого». Она представляла, что это случится в мягком, дождливом Цзяннани, и она будет полна ненависти. Но реальность оказалась совсем иной.
Неожиданное появление Чжу Чэнъюя застало её врасплох и потрясло до глубины души. Внезапно перед ней встал вопрос, о котором она никогда не задумывалась всерьёз: мир вновь погрузится в хаос, семья Чжу по-прежнему жаждет власти — кто в итоге возьмёт верх? Смена династий и падение империй — не в её власти, но если в этот раз победят Чжу, какова будет судьба семьи Хэ, верных приверженцев нынешней власти?
Линлан боялась думать об этом. Она знала лишь одно: как бы то ни было, она не допустит, чтобы семья Хэ снова оказалась в цепях.
Пусть сейчас она всего лишь десятилетняя девочка, но уже может кое-что предпринять. Она не даст трагедии повториться!
Хэ Вэньчжань был озадачен необычным поведением дочери и ласково погладил её по спине:
— Колокольчик, что с тобой?
Линлан лишь покачала головой, не в силах говорить. Внезапно она услышала лёгкие шаги у двери и поспешно выпрямилась. В дверях уже звучал голос няни Чжан:
— Четвёртый господин, третий господин вернулся и привёл с собой гостей. Старый господин зовёт вас.
Хэ Вэньчжань обрадовался:
— Уже приехал? Сейчас иду! — Он бросил обеспокоенный взгляд на дочь. — Колокольчик, иди пока в Ланьлинский двор обедать. Папа скоро приду.
Линлан с трудом сдержала эмоции и улыбнулась:
— Иди, папа, я в порядке.
Она повернулась к служанке:
— Пойдём обратно!
Под зонтиком она поспешила в Ланьлинский двор. Госпожа Цинь уже велела подать обед и удивилась, увидев дочь одну:
— А где твой отец?
— Третий дядя приехал. Папа сейчас в кабинете старого господина, — ответила Линлан. После пережитого потрясения, глядя на мать, она особенно остро почувствовала, как дорого ей это время, и прильнула к её животу. — Малыш ведёт себя хорошо?
— Очень послушный, — улыбнулась госпожа Цинь, усаживая дочь за стол и велев подать блюда. Её беременность уже достигла четвёртого месяца, животик ещё не сильно округлился, но лицо сияло здоровьем, фигура стала мягче, а кожа — особенно нежной и гладкой, что придавало ей особое очарование зрелой женщины.
Няня Вэй как-то сказала:
— Лекарь считает, что у вас будет мальчик, но по вашему цвету лица скорее девочка — только так можно объяснить, почему вы так прекрасно себя чувствуете.
Госпожа Цинь обычно лишь улыбалась:
— Какая разница, мальчик или девочка? Лекарь говорит о сыне лишь для того, чтобы порадовать четвёртого господина. — Она нежно гладила живот. — Мне бы хотелось дочку, такую же заботливую, как наша Колокольчик.
Няня Вэй улыбалась в ответ и больше не заводила эту тему.
В доме было немного хозяев, и все глаза были устремлены на беременность госпожи Цинь. Старшая и младшая ветви, а также третья ветвь были многодетны, тогда как четвёртая ветвь оставалась малочисленной — у них была только Линлан. Госпожа Цинь вышла замуж более десяти лет назад, и хотя в прошлом между ней и Хэ Вэньчжанем были разногласия, теперь у них не было сына, что, по мнению окружающих, было серьёзным недостатком.
Особенно старшая госпожа пристально следила за четвёртой ветвью. Если у госпожи Цинь родится девочка, она наверняка снова начнёт настаивать на том, чтобы прислать в четвёртую ветвь наложниц под предлогом отсутствия наследника.
Линлан зачерпнула ложкой суп из молодого бамбука с листьями лотоса. В белой фарфоровой ложке зелёные побеги выглядели свежо и аппетитно. Ей было всё равно, будет ли брат или сестра — главное, чтобы мать благополучно родила и в Ланьлинском дворе царили мир и покой. По сравнению с угрозой смерти и разорения, капризы старшей госпожи казались пустяком.
Мать и дочь поели, и из-за дождя отказались от обычной послеобеденной прогулки. Госпожа Цинь, находясь в хорошем настроении, велела Хуашань и Цзиньсюй приготовить чернила и бумагу и принялась учить Линлан письму.
http://bllate.org/book/6673/635742
Готово:
