Перед сном Линлан велела Цзиньсюй незаметно сбегать в передние покои и уточнить, вернулся ли Хэ Вэньчжань. Как и ожидалось, его до сих пор не было во дворе. Линлан долго ворочалась, но так и не смогла уснуть. Подумав, что госпожа Цинь, будучи в положении, тоже тревожится и, вероятно, не спит, она решила встать, накинула халат, взяла зонт и побежала в передний двор, чтобы устроиться спать рядом с матерью.
Мать с дочерью редко спали вместе, и Линлан обожала слушать истории, которые хранились в утробе матери. Поболтав немного, она принялась умолять рассказать что-нибудь интересное. Госпожа Цинь не могла отказать дочери и, поддавшись её просьбам, начала повествовать о забавных случаях. Её голос был мягкий и приятный, постепенно заглушая шум дождя за окном — то усиливающегося, то стихающего. От этого становилось спокойно на душе.
Ночь прошла в глубоком сне.
На следующее утро Линлан проснулась от суматохи и тревожного шума.
* * *
В Ланьлинском дворе служанок и нянь было немало, однако при няне Вэй всё обычно шло чётко и размеренно. Лишь Линлан иногда позволяла себе шалости, поэтому настоящий переполох был здесь редкостью. Привыкнув к тишине, теперь особенно остро ощущался шум: снаружи раздавался испуганный голос Хуашань: «Быстрее, быстрее зовите лекаря!» — и тревожные зовы Хэ Вэньчжаня: «Уаньуань? Уаньуань?»
Линлан протёрла глаза и села на кровати, голова ещё была мутной от сна. Хотя она и предчувствовала неладное, сердце всё равно заколотилось. Набросив первую попавшуюся одежду и натянув туфли, она выбежала наружу.
Прямо навстречу ей широким шагом входил Хэ Вэньчжань, держа на руках госпожу Цинь. Он осторожно уложил жену на ложе, а Линлан тут же подскочила:
— Что с мамой?
Она посмотрела на отца и увидела, как тот побледнел.
Няня Вэй подошла и успокаивающе сказала:
— Госпожа просто на минуту потеряла сознание от волнения, барышня, не стоит тревожиться.
Линлан не поверила и уставилась на Хэ Вэньчжаня:
— Папа, скажи правду!
— Это я рассердил твою маму, — тихо ответил он, поглаживая дочь по волосам. — Линлан, будь хорошей девочкой, иди умойся. Мама немного отдохнёт — и всё пройдёт.
— Как это «всё пройдёт»?! Если ты расстроишь маму до болезни, я… я больше не буду с тобой разговаривать!
Слёзы навернулись на глаза от страха и обиды. Хотя Линлан понимала, что обморок матери был отчасти притворным, мысль о поступке отца вызывала безысходность и боль, и она не смогла сдержать дрожащего плача.
Страх и горе, пережитые в прошлой жизни при известии о смерти матери, хлынули на неё лавиной. Глядя на бледное лицо госпожи Цинь, она по-настоящему испугалась — вдруг Хэ Вэньчжань ошибётся, и мать снова погибнет? Такого страдания она не вынесет во второй раз.
Реакция дочери ошеломила Хэ Вэньчжаня. Он смотрел на её большие глаза, полные слёз, и чувствовал себя растерянным:
— Прости, папа виноват. Не плачь, Линлан.
Но она зарыдала ещё сильнее и начала колотить его кулачками по ногам, словно пытаясь выплеснуть гнев. Хэ Вэньчжань очень любил дочь, и сейчас, видя её жалобную физиономию, самому стало тяжело на душе. Он молча терпел её удары. Через некоторое время Линлан осознала, что ведёт себя чересчур эмоционально, и, всхлипывая, запинаясь сквозь слёзы, проговорила:
— Папа, пожалуйста, больше не зли маму. Ведь она носит под сердцем маленького братика.
— Я знаю. На этот раз я действительно виноват, — тихо сказал Хэ Вэньчжань, опустив глаза и крепче сжав руку жены.
Линлан не видела, что скрывалось в его взгляде. Теперь, немного успокоившись, она утерла слёзы. Обморок матери, конечно, тревожил, но также открывал прекрасную возможность. Она подошла ближе и прошептала Хэ Вэньчжаню на ухо:
— Папа, мне всё ещё страшно… Раньше под кроватью мамы лежал янхуатэн. Может, именно из-за него она так разозлилась?
Хэ Вэньчжань резко повернул голову и посмотрел на неё. На лице девочки читалась искренняя тревога, и невозможно было понять, правду ли она говорит.
Правда, после того как янхуатэн выбросили, его действие должно было давно прекратиться… Но Линлан напомнила ему важную деталь. Хэ Вэньчжань похлопал дочь по плечу:
— Не волнуйся. Иди скорее умывайся, а то мама проснётся и увидит твоё заплаканное лицо — ещё посмеётся.
Линлан кивнула и поспешила обратно в свои покои, чтобы привести себя в порядок, а затем снова побежала к матери.
Рассвет уже занялся, и после ночного дождя воздух в Ланьлинском дворе стал свежим и чистым. Линлан увидела, как лекарь с аптечкой вошёл в дом, и тут же последовала за ним.
Занавески над кроватью были опущены, и лица госпожи Цинь не было видно — лишь тонкая рука выглядывала из-под покрывала. Хэ Вэньчжань сидел рядом на вышитом табурете. Лекарь, привычный для Ланьлинского двора, осмотрел пациентку и сказал:
— Госпожа потеряла сознание от сильного гнева и волнения, усугублённого беременностью. Нужно будет принимать отвар для восстановления.
Хэ Вэньчжань кивнул и проводил лекаря в соседнюю гостиную.
Тем временем Линлан велела слугам открыть занавески, как вдруг подошла няня Чжан — служанка старшего господина:
— Только что господин услышал шум и увидел, как лекарь спешил во двор. Он послал меня узнать, что случилось.
Она поклонилась и заметила:
— Барышня, почему у вас глаза такие красные?
Няня Вэй пояснила:
— Сестрица, присядьте. Господин и госпожа поссорились, уже вызвали лекаря.
Она указала в сторону соседней комнаты:
— Сейчас пишет рецепт.
Няня Чжан кивнула, но не уходила. Когда няня Вэй предложила чаю, та вежливо отказалась. Дождавшись возвращения Хэ Вэньчжаня, она повторила слова старшего господина и в конце спросила:
— Госпожа в положении, и господин беспокоится. Может, четвёртый молодой господин проводит меня? Так старший господин будет спокоен.
Хэ Вэньчжань и сам собирался идти, поэтому, поручив няне Вэй присматривать за женой, направился в кабинет старшего господина.
Старший господин Хэ Чжицюй давно вышел в отставку и редко выходил из дома. Каждое утро он занимался гимнастикой. Сейчас он гулял во дворе перед библиотекой в короткой рубахе и длинных штанах. Заметив Хэ Вэньчжаня, он нахмурился:
— Подойди!
Хэ Вэньчжань поспешил за ним в кабинет. Перед детьми и внуками Хэ Чжицюй всегда сохранял строгий авторитет. Стоя у письменного стола, заложив руки за спину, он одним своим видом заставлял сына чувствовать себя ничтожным.
Не дожидаясь вопросов отца, Хэ Вэньчжань опустился на колени и склонил голову:
— Сын недостаточно обдумал свои поступки. Прошу наказать меня, отец.
— Что вообще произошло?
— Вчера, когда я вернулся, мне доложили, что госпожа Цуй заболела. Поскольку старшая невестка и Уаньуань отсутствовали, я побоялся упустить что-то важное и решил съездить проверить. Госпожа Цуй действительно простудилась. Я не мог подвести Юньшу, да и у них там всё было плохо подготовлено, поэтому остался присмотреть за ней. Потом начался дождь, и я отправил слугу передать вам весть, что заночую там. Сегодня утром, когда я вернулся, Уаньуань спросила, где я провёл ночь. Я сказал правду, и она так разозлилась, что…
Голос Хэ Вэньчжаня затих, и Хэ Чжицюй гневно перебил:
— Ты безрассуден! Ты же знаешь её характер — как ты посмел остаться там на ночь? Она сейчас в положении! Если с ней что-то случится, как я посмотрю в глаза семье Цинь?!
Хэ Чжицюй дружил с дедом Линлан по материнской линии, и именно он настоял на этом браке много лет назад.
Хэ Вэньчжань тоже сожалел, но не осмеливался возражать. Тогда Хэ Чжицюй добавил:
— Эта девушка хоть и гордая, но не из тех, кто падает в обморок от пары слов. Ты что-то утаил?
— Именно об этом я и хотел сказать, — поднял голову Хэ Вэньчжань. — Уаньуань — не из капризных. Только что лекарь осмотрел её и обнаружил в теле следы яда янхуатэна, из-за чего она стала раздражительной и несдержанной.
— Янхуатэн? — Хэ Чжицюй явно удивился.
Хэ Вэньчжань передал слова жены и добавил:
— Это серьёзное дело. Уаньуань боялась скандала и решила замять инцидент, но, видимо, всё же пострадала.
— Безрассудие! — Хэ Чжицюй чуть не подпрыгнул от ярости. — При чём тут «сохранение лица» в такой ситуации!
Он тут же велел вернуть няню Чжан и немедленно вызвать госпожу Хэ.
Госпожа Хэ как раз совершала утренний поклон в Цинъюане. Получив столь срочный вызов от самой няни Чжан, она занервничала.
Войдя в кабинет и выслушав вопросы старшего господина, она сразу догадалась, в чём дело, и в страхе сказала:
— Ваша дочь виновата в небрежном управлении домом. Не знала, что такое происходит, и допустила, чтобы младшая невестка так сильно пострадала. Прошу наказать меня, старший господин.
— Речь не о наказании! В доме произошло нечто подобное — нужно немедленно провести расследование! Иначе безнаказанность породит ещё большую дерзость. Как госпожа Цинь, обычно такая рассудительная, могла проявить такую глупость в этот раз!
Хэ Чжицюй вздохнул. На службе он видел всякое — политические интриги, жестокость и предательства — и ко всему относился спокойно. Но когда подобная грязь проникала в собственный дом, смешиваясь с родственными узами, это вызывало глубокое разочарование.
Госпожа Хэ опустилась на колени:
— Это нельзя винить четвёртую невестку. Ранее в покоях Цзе’эра происходило нечто подобное. Я хотела провести строгое расследование, но старшая госпожа запретила поднимать шум. Четвёртая невестка — человек миролюбивый, вероятно, поэтому и промолчала, терпя унижения.
Хэ Чжицюй разъярился ещё больше:
— Как такое вообще возможно!
Выслушав подробности от госпожи Хэ, старший господин окончательно вышел из себя. Теперь, находясь в отставке и не сдерживаемый необходимостью скрывать эмоции, он мог позволить себе гнев. В доме существовали чёткие правила и устои. Если подобные интриги будут замалчиваться, в поместье начнётся полный хаос! Он приказал госпоже Хэ:
— Эти два случая передаю тебе в ведение. Расследуй без пощады! К вечеру хочу знать результат!
Этот приказ в доме Хэ имел силу императорского указа. Даже старшая госпожа не смогла бы его оспорить. Получив своего рода «меч императора», госпожа Хэ немедленно отправилась в свои покои, чтобы собрать всех причастных и начать расследование.
Когда Хэ Вэньчжань вернулся в Ланьлинский двор, госпожа Цинь уже пришла в себя. Рядом с ней сидели няня Вэй и Линлан; остальных отправили прочь.
Увидев Хэ Вэньчжаня, госпожа Цинь повернула голову к внутренней стороне кровати и даже боковым зрением не желала на него смотреть.
Линлан и няня Вэй сразу поняли, что лучше удалиться — оставаться здесь было бы крайне бестактно. Они вежливо поклонились Хэ Вэньчжаню, вышли и плотно прикрыли дверь, заодно распустив служанок.
В комнате воцарилась тишина. Хэ Вэньчжань сел на край кровати и взял жену за запястье:
— Всё ещё злишься?
Она молчала. Тогда он добавил:
— Ты слишком поспешно реагируешь. Я даже не успел договорить, а ты уже упала в обморок. Неужели не видишь, как Линлан плакала?
При упоминании дочери госпожа Цинь немного смягчилась и повернулась к нему. Её прекрасные глаза уже наполнились слезами.
Беременные женщины легко поддаются переменам настроения — то радуются, то сердятся, то плачут. Воспоминания о нанесённой обиде вызвали поток слёз, который невозможно было остановить. Хэ Вэньчжань испугался и поспешил вытирать их:
— Что случилось? Вчера я действительно ночевал не дома, но ничего дурного не делал.
— Правда? — подняла она на него взгляд. — А как же вчерашний слуга? Он сказал совсем другое.
— Что именно он сказал?
— Что госпожа Цуй простудилась, и тебе стало её жаль, поэтому ты решил остаться с ней.
— Вздор! — перебил Хэ Вэньчжань. — Хуапин, хоть и смышлёная, явно неправильно передала слова. Я сказал лишь, что госпожа Цуй больна, у них там всё плохо организовано, да ещё и дождь пошёл — поэтому я остался присмотреть. Но ни слова не говорил о том, чтобы «оставаться с ней». Уаньуань, ты ведь понимаешь разницу между этими фразами.
Он наклонился и нежно коснулся губами её губ:
— Я дал тебе обещание — разве нарушу его?
Госпожа Цинь смотрела на него, и слёзы постепенно высохли. Наконец она тихо произнесла:
— Тогда откуда у тебя такой сильный аромат? Я узнаю запах госпожи Цуй — как только почувствовала его, сразу разволновалась.
В её голосе слышалась обида, и сердце Хэ Вэньчжаня сжалось.
— Эта госпожа Цуй… За последние два года, видимо, многое пережила и стала коварной. Не стану тебя обманывать: вчера я выпил немного вина, зашёл к ней, и от этого, кажется, опьянение усилилось.
Он замолчал, подбирая слова, но госпожа Цинь уже спросила:
— Она бросилась тебе на шею, верно?
Хэ Вэньчжань смущённо кивнул, но тут же добавил:
— Госпожу Цуй надо выдать замуж. Позаботься, чтобы найти ей достойного жениха и отправить подальше.
— Выдать её? Твоя мать согласится? — усмехнулась госпожа Цинь.
Хэ Вэньчжань наклонился к её уху и рассказал всё, что произошло сегодня утром у Хэ Чжицюя, закончив шёпотом:
— Мама сейчас сама в затруднительном положении. За госпожой Цуй можешь не волноваться — шум поднять не получится.
* * *
Солнце уже высоко поднялось. После утреннего дождя воздух стал особенно свежим. Служанки, боясь, что госпожа задохнётся от духоты, давно распахнули окна, и свет заполнил всю комнату. Лёгкий ветерок, несущий аромат цветов и листвы, ласково касался лица, словно рука возлюбленного. Супруги, шепчась на ложе, постепенно разрешили недоразумение. Госпожа Цинь сказала:
— Ты ловко пользуешься ситуацией. Не боишься навредить своей матери?
http://bllate.org/book/6673/635737
Готово:
