Линлан наконец обрела спокойствие. Как только лодки подготовили, она с радостью взошла на борт и велела своей служанке Цзиньпин остаться на берегу. Листья лотоса раскинулись над водой, словно зелёные зонтики. Сюй Сян стояла на носу лодки, а Линлан и Вэй Жун сидели рядом и поигрывали красными водяными орехами. Поскольку встреча была неофициальной и дружеской, все трое стремились к свободе и непринуждённости — то и дело шутили и поддразнивали друг друга, но их смех тут же растворялся в густых зарослях лотосов.
Лодочница медленно грестила веслами, и Линлан сказала:
— Помню, у подножия Западных гор тоже есть такое озеро, там полно водяных орехов и лотосов. Оно просторное и тихое. Было бы неплохо съездить туда отдохнуть.
Сюй Сян, услышав это, хлопнула в ладоши:
— Ты про озеро Бивэнь? Я тоже по нему скучаю! Там берега широкие и ровные. Давай потом поедем туда на несколько дней, и я научу тебя верховой езде?
Линлан обрадовалась ещё больше:
— Обязательно попрошу отца разрешить мне пожить там какое-то время! Так спокойно и интересно!
Повернувшись, она спросила Вэй Жун:
— А вы поедете с нами?
Вэй Жун в этот момент задумчиво смотрела на берег и, услышав вопрос, вздрогнула:
— Куда?
— На озеро Бивэнь, у подножия Западных гор.
Вэй Жун лишь улыбнулась:
— Я совсем недавно там была, так что не поеду. Вы там хорошо отдыхайте.
Она ответила рассеянно, и Линлан засомневалась. Последовав за её взглядом, она увидела, как Сюй Хуань прогуливается по берегу в сопровождении нескольких девушек. Среди них была и Пэй Минъань в платье цвета воды. Та тоже, казалось, задумалась и стояла под деревом с белыми соцветиями, устремив взгляд вдаль. Линлан приподнялась на цыпочки и заметила, что глаза Пэй Минъань устремлены на павильон Льюбэй.
В павильоне собралось немало людей, преимущественно молодых столичных джентльменов. Пэй Минъань всего четырнадцати лет, и мечтательный взгляд в их сторону не вызывал удивления. Линлан про себя усмехнулась и снова уселась.
Лодка изящно скользила между листьями лотоса. Линлан, держась за борт, срывала лотосовые коробочки для забавы. Вдруг Сюй Сян, стоявшая на носу, тихонько рассмеялась и окликнула:
— Второй брат, ты здесь?
В доме Сюй только один человек мог быть «вторым братом» для Сюй Сян — это был Сюй Лан. Линлан посмотрела в ту сторону и сквозь прорехи в зарослях лотоса увидела маленькую лодку, пришвартованную в гуще зелени. Сюй Лан лежал на спине, положив руку под голову, и спокойно отдыхал с закрытыми глазами.
Услышав голос Сюй Сян, он открыл глаза, сел и перевёл взгляд на Линлан.
Линлан не ожидала увидеть Сюй Лана здесь, беззаботно отдыхающего. Сегодня он, видимо, порядком выпил: сидел на лодке и неторопливо помахивал расписным веером — тем самым «Вэньдао», который когда-то подарила ему Линлан. Она уже давно знала одну особенность Сюй Лана: если обычные люди от вина становятся сонливыми и растерянными, то он, напротив, с каждым бокалом становился всё трезвее и яснее. Только в случае полного опьянения он терял контроль, но обычно после выпивки был даже более собран и проницателен, чем в обычные дни, а его глаза сияли необычной ясностью.
Теперь он смотрел на неё своими глубокими, словно бездонные озёра, глазами — Линлан сразу поняла, что он немало выпил.
Сюй Сян обожала поддразнивать старшего брата. Если бы они были вдвоём с Линлан, трое знакомых друзей вполне могли бы немного посидеть здесь среди лотосов. Но сейчас с ними была Вэй Жун, поэтому задерживаться было неудобно. Сюй Сян приказала лодочнице свернуть направо, но тут Сюй Лан произнёс:
— Шестая сестрёнка, подойди сюда.
Он поманил её рукой, явно собираясь что-то сказать, и выглядел при этом совершенно открыто и честно — наверняка речь шла о важном деле.
Линлан замялась. Увидев, как он нарочито начал играть веером, она догадалась, что разговор пойдёт о Бай Ваньэр, и сказала Сюй Сян:
— Сюй-цзецзе, я немного посижу здесь. Потом ты за мной заедешь.
Ей ведь всего десять лет, да и с детства она часто проводила время с Хэ Вэйцзе, так что особой скованности перед Сюй Ланом не чувствовала.
Сюй Сян, от природы прямолинейная и весёлая, велела лодочнице подвести лодку поближе, чтобы Линлан перешла на судёнышко Сюй Лана, и сказала:
— Я с Вэй Жун покатаюсь чуть дальше, а потом вернусь за тобой.
Бамбуковый шест оттолкнул лодку, и та медленно уплыла.
Линлан держала в руках огромный лист лотоса и тихо спросила:
— Второй брат хочет поговорить о тётушке Бай?
— Её повсюду ищут, — ответил Сюй Лан, прислонившись к борту лодки, одна нога согнута, другая вытянута — поза совершенно расслабленная. Но лицо его, как всегда, оставалось серьёзным. Правда, сегодня под действием вина строгость смягчилась, и он уже не казался таким угнетающе властным, как обычно.
Линлан широко раскрыла глаза в ожидании продолжения. Сюй Лан слегка наклонился к ней:
— Не хочешь узнать, кто именно?
— Наверное, наша старшая госпожа? — Линлан не любила загадок и чувствовала лёгкое беспокойство. Она придвинулась ближе: — А что потом случилось?
— Люди, которых я послал, не позволят никому увести её, — легко сказал Сюй Лан, будто речь шла о чём-то обыденном. Он намеренно затянул интригу, а потом дал такой ответ, что Линлан чуть не рассердилась. Она бросила на него взгляд и промолчала.
Сюй Лан усмехнулся:
— Что такое?
— Особо позвал меня остаться, а оказалось, что ничего особенного нет, — проворчала Линлан, откидываясь назад. Хотя на самом деле она была благодарна ему. Она прекрасно понимала: хоть Сюй Лан и кажется беззаботным студентом, на самом деле, будучи вторым сыном герцогского дома, он несёт на себе множество обязанностей. То, что он не только устроил Бай Ваньэр, но и продолжает следить за ней, показывает, насколько он к этому относится серьёзно.
Сюй Лан, добившись своего, решил продолжить:
— Вообще-то правда ничего особенного нет. Просто захотелось поговорить с сестрёнкой.
Он опасался, что девочка обидится, и добавил:
— Но те люди теперь уверены, что госпожа Бай умерла. Так что в будущем проблем не будет.
С этими словами он, поддавшись вину, потянулся, чтобы ущипнуть её за щёчку.
В его глазах плясали весёлые искорки, взгляд после выпивки стал особенно ярким и пронзительным. Этот взгляд казался знакомым. Когда-то Чжу Чэнъюй так же смотрел на неё — тогда она была юной девушкой, и от такого взгляда её щёки заливались румянцем, а сердце начинало бешено колотиться. Но сейчас… Сюй Лан с детства так на неё поглядывал, и Линлан уже давно привыкла. Она просто повернулась и начала бездумно черпать воду рукой:
— Разговор окончен. Второй брат может отдохнуть.
Но Сюй Лан не собирался отдыхать. Он приподнял бровь:
— В последнее время мне всё чаще кажется, что шестая сестрёнка стала не такой, как раньше.
Линлан внутренне встревожилась:
— Что ты имеешь в виду, второй брат?
— Ты стала не такой шаловливой и весёлой, — его пьяный, но пристальный взгляд откровенно изучал её, будто пытался разгадать тайну. — Иногда ты ведёшь себя даже рассудительнее Сян-цзе, а иногда задумчиво отстраняешься. Случилось что-то?
Линлан мысленно восхитилась. Она старалась жить, как десятилетняя девочка, но всё равно он уловил перемены. Его проницательность поистине поразительна. Она улыбнулась:
— Я всегда была рассудительнее Сюй-цзе! Старший брат тоже так говорит!
Она уклонилась от ответа, и Сюй Лан больше не стал настаивать. Он ещё раз внимательно посмотрел на неё, затем закрыл глаза и снова улёгся отдыхать.
Оба молчали, погружённые в свои мысли среди тенистых листьев лотоса. Мягкий ветерок с озера доносил свежий аромат и играл прядями волос и складками одежды. Солнце медленно клонилось к закату, а смех с берега изредка долетал до них, будто из другого мира. Весь этот шум и суета не могли проникнуть в их уединённый уголок среди лотосов, и возникало ощущение, будто удалось украсть у жизни полдня покоя.
Линлан закрыла глаза и задумалась.
В прошлой жизни после смерти госпожи Цинь в её душе поселилась злоба. Из-за обиды на Хэ Вэньчжаня она отдалилась от братьев и сестёр Сюй. Этот человек тогда пытался развеселить её, но она постоянно отталкивала его. Потом они много лет не виделись, но когда пришла беда, он всё равно рискнул жизнью, чтобы спасти её и семью Хэ. Несмотря на то, что он был грозным воином на полях сражений, в душе он оставался преданным и верным другом. А вот её собственные поступки… теперь вызывали раскаяние.
К счастью, у неё есть второй шанс. Прошлая жизнь словно умерла вчера, и теперь всё должно пойти иначе. Внезапно в голове мелькнула мысль: если она может изменить свою судьбу, а что насчёт семьи Сюй?
Нынешний император погружён в плотницкие работы и игнорирует дела государства. Скоро начнётся массовый сбор древесины, что истощит народ и вызовет волнения. Рано или поздно семья Чжу поднимет мятеж, и мало кто сможет им противостоять. В прошлой жизни род Сюй потерпел полное поражение. Сможет ли он изменить исход в этой жизни?
Мысли понеслись вскачь, и она уже не могла их остановить. Она смотрела на воду, совершенно погружённая в размышления, даже не замечая, что человек напротив давно наблюдает за ней.
Наконец её вывел из задумчивости звук воды — из зарослей лотоса показался бамбуковый шест. Сюй Сян уже отвезла Вэй Жун домой и теперь вернулась за Линлан: боялась, как бы Сюй Лан, опьянев, не уснул посреди озера и не задержал девочку. Солнце уже клонилось к закату, поверхность озера сверкала золотом. Линлан посмотрела рядом — Сюй Лан действительно лежал с закрытыми глазами, неизвестно, спит он на самом деле или притворяется.
Сюй Сян хихикнула, потянула Линлан к себе в лодку и, оставив Сюй Лана наедине с прохладным ветерком, уплыла вместе с подругой.
После ужина, устроенного в доме Сюй, Линлан вместе с Хэ Вэйцзе вернулась в особняк Хэ уже в сумерках.
Пройдя через арочный вход во двор Ланьлин, она увидела, как небо затянули тучи. Служанки, опасаясь, что ночью пойдёт дождь и испортит цветы, посаженные госпожой Цинь, спешили перенести горшки под навес и убрать всё, что боялось влаги.
Зайдя в комнату, Линлан увидела, как госпожа Цинь лежит на кушетке у окна, руки сложены на животе, и смотрит вдаль. Бамбук за окном шелестел на ветру, силуэт матери казался одиноким и отстранённым. Эта картина была знакома: в детстве Линлан часто видела мать именно такой — полной невысказанных тревог, но не грустной, а скорее недосягаемой и далёкой.
Оглядевшись, она заметила, что Хуашань готовит ванну для госпожи Цинь, а Цюйшуй и Сяйу занимаются ароматизацией одежды и постельного белья. Хэ Вэньчжаня нигде не было видно.
Линлан подошла и прижалась к матери:
— О чём задумалась, мама?
— Вернулась? — госпожа Цинь только сейчас заметила её и погладила по щеке. — Такая холодная! Надо было накинуть что-нибудь.
— Я шла под ветром, скоро согреюсь. А вот тебе нельзя простужаться — надо закрыть окно.
Госпожа Цинь слабо улыбнулась:
— Хорошо провела день? Слышала от Сюй Сян, что вы собирались кататься по пруду?
— Пруд в доме Сюй, конечно, чудесный! Мы ещё договорились съездить отдохнуть к подножию Западных гор!
Линлан радостно болтала, но не смогла поднять настроение матери. Догадавшись, что та чем-то озабочена, она спросила:
— А где папа?
Рука госпожи Цинь дрогнула, потом опустилась:
— Ещё не вернулся.
— Но ведь пир давно закончился?
Госпожа Цинь, заметив тревогу на лице дочери, мягко улыбнулась:
— Твой отец вернулся рано, но потом снова уехал по делам. Уже поздно, ты устала — иди отдыхать. — Она щёлкнула пальцем по мягкой щёчке девочки. — Завтра не вздумай валяться в постели!
— Кто это валяется! — фыркнула Линлан.
За окном усилился ветер, бамбук зашумел сильнее, и холодный воздух хлынул в комнату — явно предвещался сильный ливень. Линлан встала на колени на кушетке и закрыла окно, затем прильнула к животу матери и весело сказала:
— Малыш устал. Мама, тебе тоже пора отдыхать!
Она убедилась, что мать легла в постель и взяла книгу для чтения, и только тогда спокойно ушла.
Вернувшись в свои покои, она позвала Цзиньсюй, которая осталась дома, и спросила, когда вернулись господин и госпожа.
Цзиньсюй ответила:
— Господин вернулся ещё днём. Госпожа пришла позже, около заката. Сказала, что отлично провела время — вместе с первой госпожой ходила по магазинам выбирать шёлковые ткани, чтобы сшить малышу нагрудник.
Линлан спросила:
— А почему отец снова ушёл?
— Днём пришла Хуапин и сказала, что та самая госпожа Цуй заболела. Поскольку вас с госпожой не было дома, Хуапин упросила господина пойти проведать её.
Цзиньсюй помогала Линлан снять украшения и расплести косы, как вдруг воскликнула:
— А куда делась ваша жемчужная заколка в виде гардении?
Линлан бросила взгляд на туалетный столик — и правда, одной заколки не хватало. Она была закреплена прочно, так что просто так не потерялась бы. Наверное, зацепилась за листья лотоса и упала в воду? Но сейчас ей было не до этого. Она небрежно ответила:
— Видимо, потеряла. А какая у госпожи Цуй болезнь?
— Этого я не знаю, — Цзиньсюй медленно расчёсывала ей волосы.
Линлан закрыла глаза и представила себе тот кокетливый и нежный образ. Так и есть — нечиста на помыслы! Воспользовалась отсутствием госпожи Цинь и тем, что Хэ Вэньчжань выпил, чтобы позвать его к себе. И до сих пор не отпустила.
За окном грянул гром, крупные капли дождя застучали по бумаге оконных рам. В комнате уже зажгли свечи, их пламя слегка колыхалось. Дождь усиливался, и шум воды заполнил всё пространство. Обычно Линлан любила слушать, как дождь барабанит по листьям банана, но сейчас у неё совсем не было настроения для подобных утех.
При таком ливне даже если Хэ Вэньчжань захочет вернуться, вряд ли сможет сделать это сегодня ночью.
http://bllate.org/book/6673/635736
Готово:
