Возвращаясь во Ланьлинский двор, они шли одной дорогой с супругами Хэ Вэйцзе. Госпожа Цинь, зная, что у госпожи Цзян скоро родится ребёнок и недавно произошёл инцидент с тем благовонным мешочком, не могла не проявить заботу — дала ей несколько наставлений о том, на что следует обратить внимание во время беременности. В ответ госпожа Цзян пожелала госпоже Цинь беречь здоровье и помолилась за благополучное рождение её малыша. Так, разговаривая по пути, они заметно сблизились, и атмосфера между ними стала гораздо мягче.
☆
Из-за происшествия с Хэ Цзинъюй в доме Хэ последние два дня царила напряжённая обстановка. Линлан изначально собиралась сходить в библиотеку за книгами, но теперь побоялась выходить без нужды.
Дом Хэ славился учёностью и литературными традициями, и книг в нём хватало. В книгохранилище старого господина Хэ хранилось две-три тысячи томов, однако там же лежали его личные письма и множество редчайших изданий, собранных годами; поэтому вход туда был строго ограничен.
Госпожа Цинь и Хэ Вэньчжань тоже обожали книги, и в их Ланьлинском дворе специально отвели целую комнату под библиотеку. Там стояло более тысячи аккуратно расставленных томов, но семь-восемь сотен из них были классическими канонами, а остальные двести-триста — серьёзными историческими трудами, что совершенно не соответствовало вкусам Линлан.
Ей стало невыносимо скучно, и она отправилась во внешний двор, в кабинет отца. Осмотревшись и не найдя ничего интересного, она принялась приставать к нему с ласковыми уговорами:
— Папа, возьми меня в дедушкино книгохранилище, хорошо?
Старый господин Хэ собрал огромную коллекцию самых разных книг, и Линлан уже пару раз заглядывала туда, сильно позавидовав тому богатству.
Хэ Вэньчжань посмотрел на дочурку, которая уютно устроилась у него на коленях. Малышка в возрасте «двух хвостиков» была белокожей и нежной, её чёрные волосы мягко рассыпались по плечам, а большие глаза смотрели на него так умоляюще и влажно, что сердце сразу растаяло. Он немного подумал и всё же не смог отказать её жалобному взгляду:
— Я спрошу у дедушки.
Линлан радостно вскочила и захлопала в ладоши:
— Хороший папа!
Вскоре Хэ Вэньчжань вернулся и сообщил:
— Дедушка разрешил тебе выбрать книги только на первом этаже, во внешнем зале. Няня Чжан пойдёт с тобой. Там нельзя шалить, надо слушаться няню Чжан и ни в коем случае не трогать светильники и свечи — все эти книги для дедушки бесценны, их нельзя повредить.
Линлан радостно закричала и весело воскликнула:
— Папа, не волнуйся, я скоро выйду!
Для Линлан книгохранилище дедушки было настоящей сокровищницей. У входа уже ждала няня Чжан, и Линлан последовала за ней. Подойдя ближе и увидев запрещающую дощечку у двери, она сразу стала послушнее.
Книгохранилище было построено из сосны, внутри рядами стояли стеллажи с книгами, и света здесь было мало. Няня Чжан осторожно несла фонарь из цветного стекла и предостерегала:
— Будьте осторожны, девочка.
Здесь всё легко могло вспыхнуть, и малейшая искра могла привести к беде.
Линлан понимала это и послушно последовала за няней внутрь, сразу направившись к давно желанному стеллажу. Здесь хранились книги категории «Цзы», которые, по мнению старого господина, уступали в ценности канонам и историческим трудам, поэтому их и поместили во внешнем зале. Но для Линлан именно они были самыми любимыми.
Чтобы защитить книги от пыли и моли, их держали в шкафах вместе с полынью и известью. На дверцах висели деревянные бирки с названиями томов.
Линлан выбрала несколько книг и попросила няню Чжан вынести их, а сама побежала в другой проход. Там, у окна, было светло даже днём, и она с энтузиазмом раскрыла одну из книг. Внезапно за спиной раздался голос:
— Шестая сестра.
Голос прозвучал неожиданно, и, обернувшись, она увидела чёрную фигуру. От испуга Линлан отпрянула назад и чуть не задела шкаф. Подняв глаза, она увидела силуэт, освещённый сзади: черты лица были резкими и красивыми. Это был никто иной, как Сюй Лан.
— Сюй Эргэ, ты меня напугал до смерти! Ты что, призрак? Ни звука не издаёшь!
Сюй Лан редко улыбался, но сейчас уголки его губ приподнялись:
— Такая трусиха? До такой степени испугалась?
— Кто бы не испугался, если ты внезапно возникаешь из ниоткуда! — возмутилась Линлан.
Книгохранилище старого господина считалось важнейшим местом в доме. Ей самой пришлось просить разрешения, чтобы войти сюда. Как же так получилось, что здесь оказался кто-то ещё? Хотя появление Сюй Лана действительно удивило её, и она спросила:
— Сюй Эргэ, как ты здесь оказался?
— Пришёл передать поклон дедушке и заодно одолжить пару книг для чтения, — ответил он небрежно, будто это было делом совершенно обычным.
Линлан подумала, что дедушка явно несправедлив: своим внукам и внучкам вход запрещён, а Сюй Лану разрешает свободно тут бродить. Она ведь обещала выйти быстро, поэтому надула губы и снова повернулась к полкам. Сзади Сюй Лан спокойно произнёс:
— Веер даоса Даочина очень хорош. Я уже два дня ношу его с собой — удобно освежаться.
А?! Линлан обернулась и увидела, что он действительно держит в руках веер и играет им. Берёт её вещь и носит с собой — что это вообще значит? Она рассердилась:
— Сюй Эргэ, раз ты уже насладился веером, верни его мне.
— Разве этот веер не был мне подарен в благодарность? С каких пор шестая сестра стала такой скупой?
Линлан онемела от его наглости. Однако требовать веер обратно теперь было бы неловко — всё-таки Сюй Лан помог ей в трудную минуту. Она закусила губу и промолчала. Тогда Сюй Лан сказал:
— Но подарок слишком дорогой. Взамен я преподнесу тебе чернильницу. Так мы обменяемся дарами, и оба останемся довольны.
С этими словами он убрал веер и неторопливо направился к соседнему стеллажу.
Линлан стояла с книгой в руках и не знала, злиться ей или смеяться.
Она действительно обожала чернильницы и собрала целую коллекцию, которую выставила на полке для антиквариата. Каждый раз, заходя в кабинет отца, она обязательно искала что-нибудь интересное. Услышав, что Сюй Лан собирается подарить ей чернильницу, она не могла не почувствовать лёгкое волнение. Но вспомнив про веер даоса Даочина, снова нахмурилась.
Выбрав ещё несколько книг, она вышла наружу. Няня Чжан уже ждала с фонарём. Линлан не стала рассказывать ей про Сюй Лана, лишь сообщила об этом отцу и попросила слугу отнести книги ко входу Ланьлинского двора.
Получив столько интересного, Линлан значительно повеселела и погрузилась в чтение, быстро забыв о Сюй Лане. Однако на третий день, когда она отправилась в Явэньский двор навестить госпожу Цзян, ей повстречался возвращающийся Хэ Вэйцзе. Он сразу обратился к ней:
— Вторая сестра пришла! Как раз есть кое-что для тебя.
Линлан удивилась и последовала за ним внутрь. Там он достал шкатулку, в которой аккуратно лежала чернильница. Хэ Вэйцзе протянул её:
— Сюй Эргэ узнал, что на днях был твой день рождения, и просил передать тебе этот подарок. Бери и пользуйся.
Чернильница была прекрасной — явно южная дуаньская. Линлан сразу оценила её достоинства: материал безупречен, узоры на поверхности изящны, как волны, и вырезаны два куста орхидей с потрясающим мастерством. Форма напоминала гладкий, необработанный галькой камень, который отлично подходит девушке, но будет неуместен на мужском письменном столе.
Она с улыбкой приняла подарок и подняла голову:
— Передай, пожалуйста, мою благодарность Сюй Эргэ.
Хэ Вэйцзе махнул рукой. Семьи Хэ и Сюй были в дружбе, да и Сюй Лан часто общался с Линлан, так что подарок на день рождения — дело вполне обычное.
Счастливая, она принесла новую драгоценность обратно в Ланьлинский двор. Вскоре вся досада на Сюй Лана испарилась. Она долго любовалась чернильницей и решила, что эта вещь ей нравится даже больше, чем все предыдущие антикварные экземпляры. Форма в виде гальки и узоры орхидей особенно пришлись по душе, и она решила не держать её просто как украшение, а использовать каждый день для разведения чернил и постоянного созерцания.
Однако в душе у неё оставалась одна тревога: янхуатэн под кроватью матери так и не был разоблачён. Эта мысль постоянно терзала её.
Когда она пришла во внешний двор, чтобы провести время с госпожой Цинь, Линлан, воспользовавшись моментом, когда никого не было, спросила об этом. Та ответила:
— Тот человек уже вышел на свет. Как только няня Вэй всё выяснит, займёмся им.
Линлан хотела узнать подробнее, но госпожа Цинь сказала:
— Когда няня Вэй будет разбираться с ним, ты всё узнаешь. Такие дела тебе знать достаточно в общих чертах. Ты ещё молода — лучше занимайся чтением и женскими рукоделиями.
— Женскими рукоделиями? — поддразнила Линлан, видя, что мать не хочет говорить подробнее. — Тогда научи меня сама.
Госпожа Цинь рассмеялась и лёгким шлепком по руке ответила:
— И меня уже осмеливаешься дразнить!
С детства она жила среди книг и никогда не занималась рукоделием. После замужества единственным её достоянием в этом плане стала кулинария. Но, по её мнению, рукоделие и не имело большого значения, поэтому она взяла Линлан за руку и поднялась:
— Жарко сегодня. Пойдём сделаем немного ледяного сулуя.
Погода и правда становилась всё жарче: сначала сменили двойные одежды на одинарные, а теперь даже в полдень в тонкой шёлковой одежде было душно.
Только четвёртого числа прошёл небольшой дождь, который смыл многодневную духоту и освежил весь дом Хэ. В такой день настроение Линлан не могло не улучшиться, особенно зная, что завтра она пойдёт с отцом смотреть гонки драконьих лодок.
Но вечером неожиданно пришёл гонец за Хэ Вэньчжанем: во дворце случился пожар, и сгорела половина дворца Симин. Огонь перекинулся и на библиотеку Чжаовэнь, уничтожив её наполовину.
Пожар в такую погоду казался крайне подозрительным, но в библиотеке Чжаовэнь хранились редчайшие книги и уникальные рукописи, многие из которых не имели аналогов. Потеря половины собрания была катастрофой. Хэ Вэньчжань не стал медлить и немедленно отправился во дворец.
Вернулся он далеко за полночь, встревоженный и обеспокоенный. Он сказал Линлан:
— Линдан, завтра папа не сможет пойти с тобой. Пусть тебя проводит старший брат.
Госпожа Цинь тут же спросила, в чём дело. Хэ Вэньчжань объяснил:
— Ты ведь знаешь, что нынешний император увлечён столярным делом. На днях он вдруг решил вырезать что-то из дерева и навалил кучу древесины во дворце Симин. Неосторожность привела к пожару, который охватил и библиотеку Чжаовэнь. Многие уникальные тома сгорели. Теперь придётся долго разбираться с последствиями.
Нынешний император, надо сказать, был редким чудаком. Родившись в императорской семье и обучаясь с детства как наследник трона под руководством лучших учёных и министров страны, он проявлял полное равнодушие к управлению государством. При жизни отца он хоть немного сдерживался, но, взойдя на престол и получив полную власть, полностью погрузился в столярное ремесло и перестал интересоваться делами управления.
К счастью, отец назначил нескольких верных регентов, которые последние пятнадцать лет управляли страной, и серьёзных бед не случилось.
Но библиотека Чжаовэнь хранила сокровища, накопленные поколениями императоров и великих учёных. То, что император собственноручно пустил их в огонь, вызывало глубокую скорбь.
Хэ Вэньчжань, как истинный книголюб, был вне себя от горя за сгоревшие тома. Но разжигатель пожара — сам император, и возмущаться было нельзя. Он лишь тихо злился и сетовал.
Линлан понимала серьёзность положения и не стала докучать отцу. Посидев с ним немного, она вернулась в свои покои.
Гонки драконьих лодок всё ещё вызывали у неё предвкушение, но теперь её немного тревожило одно: Хэ Вэйцзе и Сюй Лан всегда были близки. Если завтра она пойдёт с Хэ Вэйцзе, не встретится ли ей Сюй Лан?
☆
Гонки драконьих лодок в столице ежегодно проводились на реке Вэй. На южном плато Шаолинхуань река расширялась, открывая прекрасные виды, и в праздник Дуаньу, когда всюду зеленеет трава и цветут цветы, жители столицы массово стекались сюда, чтобы полюбоваться зрелищем.
Плато Шаолинхуань также служило популярным местом для прогулок, и по берегам реки Вэй стояло множество гостиниц и трактиров.
Сегодня на плато собралась вся столица. Хэ Вэйцзе заранее заказал отдельную комнату. Госпожа Цинь и госпожа Цзян были беременны и оставались дома, четвёртая ветвь семьи редко выходила из дому, поэтому госпожа Хэ отправилась сюда вместе с Хэ Сюаньцзи, Хэ Линлун и Хэ Лиюй и пригласила нескольких столичных дам из дружественных семей. Они расположились у окна, любуясь пейзажами и гонками лодок. В соседней комнате находился Хэ Вэйцзе — ему нужно было присматривать за госпожой Хэ и сёстрами и не уходить далеко.
Линлан немного посидела с госпожой Хэ, но, чувствуя себя скованно из-за присутствия гостей, отправилась в соседнюю комнату. Там, как и ожидалось, Хэ Вэйцзе спокойно попивал вино.
Гонки ещё не начались, но берега реки Вэй уже заполнились зрителями. Из окна виднелись зелёные ивы, украшенные разноцветными лентами, — праздничное настроение чувствовалось в каждом движении. Линлан подошла и села напротив него. Хэ Вэйцзе улыбнулся:
— Заскучала?
— Присутствие наследной княгини давит, — весело ответила Линлан.
Госпожа Хэ родом из герцогского дома; её старшая сестра вышла замуж за наследного князя, и сёстры были очень близки. Сегодня они договорились встретиться вместе. Дочь наследного князя была ровесницей Хэ Сюаньцзи, и, будучи высокородной, вела себя с некоторым превосходством. Она и Хэ Сюаньцзи — родные двоюродные сёстры, поэтому общались свободно, а Линлан среди них чувствовала себя неловко.
Хэ Вэйцзе передал ей заваренный рядом чай из жасмина и несколько тарелок с пирожными:
— Попробуй, вкусно.
http://bllate.org/book/6673/635731
Готово:
