Линлан вздрогнула. Сказать ли ей, что она уже прожила одну жизнь? Она давно обдумывала этот вопрос, но опасений было слишком много. Подумав хорошенько, всё же не осмелилась признаться и лишь сказала:
— Просто увидела, что у второй сестры плохой цвет лица, да и няня Ся такая неприятная — захотелось немного спустить ей спесь. Кто бы мог подумать...
Госпожа Цинь вздохнула, решив, что сама себе нагородила. Ведь перед ней всего лишь десятилетняя девочка — откуда ей столько хитрости? Да и откуда ей знать заранее о состоянии Хэ Цзинъюй? Она обняла Линлан:
— Оставайся в комнате и не вмешивайся в дальнейшие дела.
— Не волнуйтесь, мама, я понимаю, — послушно ответила Линлан.
Вскоре пришла няня Чжан доложить, что Хэ Цзинъюй уже проснулась после дневного сна. Госпожа Цинь отправилась проведать её. Линлан осталась в своей комнате и не видела, что происходило по соседству, но вдруг услышала пронзительный крик Хэ Цзинъюй, за которым последовал громкий плач.
Под вечер Хэ Вэньтао, поскакав верхом, поспешно прибыл в поместье. Хэ Вэньчжань провёл его в боковую комнату для разговора. Не прошло и мгновения, как внутри раздался звон разбитой посуды, и Хэ Вэньтао, в ярости, вышел наружу и направился прямо в спальню Хэ Цзинъюй.
Линлан в это время скучала без дела, да ещё и лодыжка болела — она сидела за домом и наблюдала за черепахами в илистом пруду. Из дома доносились обрывки звуков: ругань Хэ Вэньтао, плач Хэ Цзинъюй и увещевания няни Чжан.
Когда шум утих, она, опираясь на костыль, вернулась в комнату. Там уже находились госпожа Цинь и Хэ Вэньчжань.
— Твоя вторая сестра возвращается в город, — сказала госпожа Цинь. — Уже приказали собрать её вещи. Мы едем вместе.
Линлан, конечно, не возражала.
Обратный путь в город шёл явно медленнее, чем в поместье. Хэ Вэньтао приказал вернуть всех слуг, прибывших с Хэ Цзинъюй, и обоз повозок неторопливо двинулся в город. К моменту прибытия в дом Хэ уже стемнело.
Поскольку проступок Хэ Цзинъюй вышел наружу, а няня Чжан знала об этом, стало быть, узнал и старый господин. Подобное бесчестие в семье Хэ ещё никогда не случалось, и Хэ Вэньтао прекрасно понимал серьёзность положения. Рано или поздно старый господин всё равно устроит ему взбучку, а лучше уж самому пойти с повинной — может, хоть немного смягчится. Поэтому, едва переступив порог, он приказал немедленно запереть Хэ Цзинъюй в её дворе и поспешил в кабинет старого господина, чтобы признаться в вине.
Очевидно, этой ночью в доме Хэ начнётся настоящая буря. Хэ Вэньчжань и госпожа Цинь оказались в неловком положении и сначала вернулись в Ланьлинский двор, чтобы перекусить. К моменту зажжения фонарей к ним пришёл человек из Цинъюаня и передал приказ старого господина явиться к нему.
Линлан со своими родителями прибыла в Цинъюань и увидела, что весь двор залит светом. Обычно, когда приходили кланяться старой госпоже, собирались в главной комнате, но на северной стороне двора имелся ещё и ряд парадных гостиных — роскошных и величественных, которые использовались лишь при приёме важных гостей или когда старый господин собирал семью на важное объявление.
Сейчас гостиная была ярко освещена свечами. На возвышении восседал старый господин Хэ в массивном резном кресле из чёрного сандала с тигровой шкурой. Рядом с ним, чуть в стороне, сидела старая госпожа. Ниже по обеим сторонам выстроились шестнадцать кресел с одинаковыми подушками цвета осенней листвы.
Старший сын Хэ Вэньхань и его супруга госпожа Хэ уже прибыли и сидели ближе всех к старому господину. За ними разместились Хэ Вэйцзе, госпожа Цзян и Хэ Сюаньцзи; наложниц и детей от них не было видно. По другую сторону от старой госпожи сидели Хэ Вэньтао и его супруга из младшей ветви, госпожа Янь. Между ними оставили три свободных места, а дальше сидели Хэ Вэйкунь и его жена госпожа Ань.
Хэ Вэньчжань и госпожа Цинь поклонились старому господину и заняли оставленные места. Линлан села напротив, рядом с Хэ Сюаньцзи. В зале стояла такая тишина, будто на голову всем опустили тяжёлый камень — никто не смел произнести ни слова.
Подобное собрание в доме Хэ случалось крайне редко, и сердце Линлан тоже сжалось от тревоги. У старого господина было четверо сыновей: Хэ Вэньхань, Хэ Вэньтао и Хэ Вэньчжань были рождены законной женой, а третий сын, Хэ Вэньцин, — наложницей. Сейчас он служил на юге, оставив в доме супругу госпожу Лю с двумя детьми.
Вскоре прибыли госпожа Лю и её дочь Хэ Шанху.
Собрались оба поколения семьи Хэ, все законнорождённые внуки и внучки — и всё же царила мёртвая тишина. Старый господин махнул рукой, и слуги закрыли двери и вышли. В зале стало так тихо, что можно было услышать падение иголки. Бывший канцлер, он всегда был строг к потомкам, и теперь, восседая наверху с седыми усами и пронзительным взглядом, излучал непререкаемую власть.
— Сегодня собрал вас по важному делу, — начал он, переводя взгляд на Хэ Вэньтао. — Во второй ветви плохо воспитали дочь. Хэ Цзинъюй утратила добродетель и в столь юном возрасте лишилась чистоты.
Он замолчал, и все в зале затаили дыхание.
Дело всплыло внезапно. Старшая и третья ветви ничего не знали о проступке Хэ Цзинъюй, и, услышав слова старого господина, все были потрясены, хотя уже начали догадываться. Такие вещи, если их замалчивают, быстро становятся достоянием общественности. Все здесь присутствующие, без сомнения, уже знали правду, поэтому старый господин решил прямо заявить об этом, гневно продолжив:
— Если об этом прослышат посторонние, пострадает честь всего рода Хэ! Вэньтао...
Хэ Вэньтао и госпожа Янь немедленно встали.
— Поместите Хэ Цзинъюй под домашний арест. Два года она не выйдет за ворота! — грозно произнёс старый господин. — Госпожа Янь, ты плохо воспитала дочь. Полгода будешь размышлять о своём провале в уединении и не покидай пределов двора!
Он окинул всех присутствующих суровым взглядом:
— Сегодня мы всё выяснили здесь и сейчас. За этими дверями — ни слова! Всех слуг из поместья продать. Если я услышу хоть полслова об этом деле — виновных ждёт смерть!
Кто осмелится ослушаться? Супруги из второй ветви и Хэ Вэйкунь с женой упали на колени, бормоча согласие. Старый господин добавил:
— Пусть это послужит уроком! Впредь уделяйте больше внимания воспитанию детей. Все вернитесь и перепишите по нескольку раз устав и наставления рода — пусть запомнятся навсегда! Больше подобного позора я не потерплю!
Остальные тоже встали и поклялись в послушании. После долгой тирады гнев старого господина поутих. Тогда старая госпожа осторожно поднялась и сказала:
— Хотя вина лежит на второй ветви, всё же вторая внучка ещё ребёнок...
— Ты ещё её защищаешь?! — взорвался старый господин, вновь ударив по столу. — Ты отвечаешь за воспитание потомков во внутреннем дворе — и что вырастила?! Всё спокойно в доме, кроме второй ветви — и всё из-за твоей потакающей слабости!
Старая госпожа не посмела возразить, но её лицо покраснело от обиды, и она бросила укоризненный взгляд на старшую ветвь.
Госпожа Хэ не могла ничего поделать и покорно признала вину:
— Это моя вина — плохо следила за порядком...
— Не твоя это вина, — махнул рукой старый господин, прекрасно понимая распределение обязанностей. Госпожа Хэ ведала лишь повседневными расходами и хозяйственными делами, но не воспитанием Хэ Цзинъюй. Очевидно, старая госпожа пыталась свалить вину на неё.
Он сердито посмотрел на супругу, но, помня о многолетнем браке и присутствии потомков, сдержался и обратился ко всем:
— Запомните раз и навсегда: наш род Хэ славится учёностью и благородными обычаями! Добродетель — первейшее качество! И сыновья, и дочери должны следовать уставу и не выходить за рамки. Иначе — строгое наказание по семейному закону!
Все склонили головы в знак согласия. В зале долго царила тишина, пока старый господин наконец не сел.
Старая госпожа немного пришла в себя, осторожно взглянула на мужа и, не осмеливаясь раздражать его, тихо сказала:
— Все запомнили наставления господина. За дверью этого больше не вспоминать.
Заметив, что семья из второй ветви всё ещё стоит на коленях, она осторожно спросила:
— А что делать с Цзинъюй?
Речь, конечно, шла о ребёнке в её утробе.
Старый господин, закончив наставления, обратился к Хэ Вэйцзе:
— Выведи их.
Внуки и внучки поднялись и направились к выходу.
Хэ Вэйцзе шёл первым. Линлан сидела ближе всех к двери и сразу последовала за ним. Едва дверь распахнулась, в лунном свете перед ней возник человек и сбил её с ног. Линлан, не обращая внимания на боль, подняла глаза и увидела Хэ Цзинъюй — та, бледная как смерть, уже упала на колени посреди зала и рыдала:
— Простите, старый господин! Я не стану пить это лекарство!
Хэ Вэньтао мгновенно вскочил и зажал ей рот. Хэ Вэйцзе помог Линлан подняться и повёл всех наружу.
Цинъюань был самым большим двором в доме Хэ. На южной стороне росли хризантемы, а рядом с павильоном из виноградной лозы стояла беседка. Слуги уже отошли за пределы двора, и Хэ Вэйцзе повёл группу молодых людей в беседку.
Линлан сильно ушиблась при падении — плечо всё ещё ныло. Хэ Сюаньцзи участливо расспросила её, но, убедившись, что всё в порядке, усадила рядом. Из гостиной доносились ругань Хэ Вэньтао, прерывистый плач Хэ Цзинъюй и резкое: «Оставить нельзя!» — от старого господина.
Все стояли в беседке. Хэ Вэйкунь, старший брат Хэ Цзинъюй, очевидно, уже знал, в чём дело, и теперь, хмуро глядя на Линлан, обвиняюще спросил:
— Это ты велела лекарю осмотреть Цзинъюй?
Он, взрослый мужчина, давил на неё всей своей мощью, но Линлан не испугалась:
— Да. У второй сестры был плохой вид — я попросила лекаря осмотреть её.
— Ты сделала это нарочно! — шагнул вперёд Хэ Вэйкунь, готовый обвинить её.
Но Хэ Вэйцзе встал между ними:
— Брат, что ты делаешь?
— Брат, отойди! — крикнул Хэ Вэйкунь, указывая на Линлан. — У второй сестры всё было в порядке! Эта вся сцена — твоих рук дело!
В его глазах сверкала ярость — он возлагал всю вину на Линлан.
«Вот уж действительно, вся вторая ветвь — одна порода! Самые мастера сваливать вину на других!» — с досадой подумала Линлан и собралась возразить, но Хэ Сюаньцзи встала перед ней, прикрывая её собой. Хэ Вэйцзе же строго сказал:
— Старый господин уже вынес решение. Шестая сестра хотела добра — не злись на неё без причины!
Хэ Вэйцзе обычно был мягким и доброжелательным, но, когда он говорил строго, даже старший брат не смел перечить. Хэ Вэйкунь не мог выплеснуть злость, а госпожа Ань тихонько дёрнула его за рукав. В итоге он фыркнул и ушёл вместе с женой. В беседке остались только Хэ Вэйцзе с супругой, Хэ Сюаньцзи, Линлан и Хэ Шанху.
Хэ Шанху, будучи дочерью наложницы, хоть и считалась законнорождённой, обычно молчала и почти ни с кем не общалась. Увидев, что её здесь больше не держат, она вежливо попрощалась с Хэ Вэйцзе и ушла с горничной.
Линлан, прикрытая Хэ Сюаньцзи, чувствовала тепло в сердце. Она не боялась Хэ Вэйкуня — ведь старый господин был рядом. Даже если бы она проиграла в силе, достаточно было бы крикнуть, и проиграл бы именно он. Но поддержка Хэ Вэйцзе и Хэ Сюаньцзи искренне тронула её.
Хэ Вэйцзе всё ещё переживал из-за падения:
— Пусть осмотрят тебя дома — вдруг где-то ушиблась. Я заметил, ты хромаешь. Что случилось?
— Сегодня поехали в храм Вофо помолиться, но по дороге вниз я подвернула ногу и заехали в поместье, чтобы лекарь осмотрел. Сейчас уже почти не болит.
Она уселась рядом с Хэ Сюаньцзи и госпожой Цзян и тревожно спросила:
— Я просто хотела узнать, поправилась ли вторая сестра... Старый господин не рассердится на меня?
— Нет, — твёрдо ответил Хэ Вэйцзе. — Это второй брат не ценит доброго отношения. Не обращай на него внимания.
Луна уже поднялась над ивами, звёзды сияли на небе, осыпая землю серебристым светом. Все присутствующие были полны любопытства к сегодняшним событиям, но приказ старого господина не позволял больше об этом говорить. Да и подавленная атмосфера в гостиной заставляла молчать.
Спустя время из дома вновь донёсся плач и мольбы Хэ Цзинъюй. Дверь распахнулась, и старый господин вышел, сердито бросив:
— Вэньтао, следи за ней! Не дай ей сходить с ума!
Он хлопнул дверью и, не заходя в задние покои, решительно покинул двор — видимо, направился отдыхать в кабинет.
Вскоре вышли Хэ Вэньхань с супругой и Хэ Вэньчжань с госпожой Цинь — все выглядели подавленными. Увидев детей во дворе, они поманили их идти вместе домой.
Потом вышла госпожа из младшей ветви, поддерживая старую госпожу, и повела её в главные покои. Линлан и остальные, конечно, должны были поклониться им на прощание. В этот момент она заметила, как Хэ Вэньтао вывел Хэ Цзинъюй — лицо его было ледяным и гневным. Глаза Хэ Цзинъюй покраснели от слёз, одежда и волосы растрёпаны, она шла, словно в тумане. Увидев Линлан, она вдруг ожила и бросила на неё такой взгляд, будто ножом полоснула — Линлан почувствовала мурашки на спине.
Она сжала кулаки и стояла неподвижно, зная, что вторая ветвь теперь ненавидит её. Но ни капли не жалела об этом.
Проступок Хэ Цзинъюй раскрылся. Старый господин подавит слухи, и её репутация снаружи не пострадает — разве что внутри семьи она понесёт суровое наказание и утратит лицо. А её родители и братья останутся целы. По сравнению с жестокостью второй ветви по отношению к госпоже Цинь и госпоже Цзян, её поступок был ничем. Поэтому в сердце Линлан не было и тени раскаяния.
http://bllate.org/book/6673/635730
Готово:
