Ненависть к Хэ Цзинъюй, унаследованная из прошлой жизни, до сих пор не угасла в сердце Линлан. А теперь, узнав, что те осмелились применить против госпожи Цинь столь подлые средства, как не возненавидеть их ещё сильнее? Оказывается, даже если помешать Бай Ваньэр войти в дом и уберечь госпожу Цинь от схода грязевого потока с камнями, янхуатэн всё равно способен нанести ей урон — даже лишить жизни.
— Ха! Вторая ветвь семьи действует без малейших стеснений! Неужели они всерьёз полагают, что старшая госпожа может в одиночку затмить всё в этом доме? — прошептала Линлан, прижавшись лбом к оконному переплёту и холодно усмехнувшись. — Раз вы поступаете без милосердия, не взыщите, что и я буду безжалостна!
Семнадцатого числа четвёртого месяца был день рождения Линлан. Во Ланьлинском дворе она была любимой дочерью Хэ Вэньчжаня и госпожи Цинь, но в глазах старшей госпожи оставалась всего лишь одной из многочисленных внучек, и устраивать в её честь особый праздник никто не собирался. Сёстры обменялись с ней парой вежливых поздравлений, и Линлан получила возможность отправиться вместе с родителями за город — в храм Вофо на молебен.
Перед отъездом она специально заглянула во двор старого господина и попросила няню Чжан, его давнюю служанку, сопроводить их в пути.
Няня Чжан с юных лет прислуживала старому господину. Хотя из-за влияния старшей госпожи ей так и не дали официального положения наложницы или даже служанки-фаворитки, десятилетиями она преданно заботилась о нём и была одной из немногих, кто мог свободно входить в его кабинет. Среди всех управляющих женщин в доме она пользовалась наибольшим доверием.
Всю жизнь няня Чжан прожила одна, и единственной её страстью было поклонение Будде. В её маленькой комнатке постоянно стоял буддийский алтарь, но из-за своего положения она редко имела возможность посетить настоящий храм. Поэтому, когда Линлан пригласила её с собой, няня Чжан обрадовалась, получила разрешение у старого господина и отправилась с ними в храм Вофо, расположенный к западу от города.
За пределами столицы было немало известных храмов и древних святынь, но Линлан специально выбрала именно храм Вофо — по одной-единственной причине: поместье, где жила Хэ Цзинъюй, находилось к западу от города, совсем недалеко от этого храма.
Хэ Вэньчжань обычно был занят делами службы и редко бывал свободен, но он всегда баловал Линлан. День рождения бывает раз в году, поэтому он взял полдня отгула, чтобы провести его с дочерью.
Когда карета выехала за городские ворота, семья весело беседовала с няней Чжан, любуясь живописными окрестностями. В храме они совершили подношения, а няня Чжан даже взяла предсказание. По дороге обратно, когда они спускались по склону горы, Линлан вдруг почувствовала прилив вдохновения: вокруг раскинулись просторы, и она закапризничала, решив прогуляться пешком.
Сегодня она была именинницей, и Хэ Вэньчжань, конечно же, согласился. Он велел госпоже Цинь и няне Чжан остаться в карете и двигаться медленно, а сам вышел наружу, чтобы присматривать за Линлан.
По обочине уже цвели дикие цветы, рядом журчал ручей, и Линлан прыгала, собирая букеты. Хэ Вэньчжань, человек, увлечённый поэзией и книгами, тоже наслаждался видом и уже подбирал строки для стихотворения, как вдруг услышал вскрик Линлан. Обернувшись, он увидел, как дочь упала в густую траву у ручья и, держась за лодыжку, громко стонала от боли.
Испугавшись, Хэ Вэньчжань бросился к ней:
— Что случилось?
Глаза Линлан уже наполнились слезами:
— Папа, я подвернула ногу! Очень больно! — рыдала она, и её слёзы растрогали отца до глубины души. Он быстро поднял её и усадил в карету. Там обнаружилось, что её туфли и носки промокли, одежда испачкана грязью, а сама она, прижимая ногу, плакала так жалобно, что сердце разрывалось.
Госпожа Цинь встревожилась: до города ещё далеко, а Линлан явно не выдержит такой дороги.
— Надо срочно найти место, где можно вызвать лекаря! — воскликнула она.
Тут вмешалась няня Чжан:
— В двух ли отсюда находится наше поместье. Может, отвезём девушку туда и вызовем лекаря прямо туда? К тому же там сейчас вторая девушка, так что всем будет удобнее.
Это предложение полностью соответствовало замыслу Линлан. Она ещё громче застонала от боли. Хэ Вэньчжань, не в силах больше смотреть на страдания дочери, тут же приказал свернуть к поместью и послал слугу за лекарем.
Карета быстро добралась до поместья. Появление сразу нескольких человек застало управляющего врасплох. Увидев четвёртого господина и узнав, что шестая девушка получила травму, он поспешно приказал подготовить всё необходимое и устроил Линлан в комнате рядом с той, где жила Хэ Цзинъюй.
Служанки, присматривающие за Хэ Цзинъюй, не могли не заглянуть проведать гостью. Вскоре прибыл и лекарь, который наложил несколько пластырей и, конечно же, не преминул выписать ещё и рецепт на укрепляющий отвар — чтобы заработать побольше серебра.
Лодыжка Линлан по-прежнему сильно болела, но в голове у неё вертелись куда более важные мысли, и она почти не обращала внимания на боль. Повернувшись к маленькой служанке, она спросила:
— А где вторая сестра? Почему её не видно?
☆
Служанка пришла лишь для того, чтобы соблюсти приличия, и не ожидала такого вопроса. Она поспешила ответить:
— Вторая девушка только что легла спать.
Линлан тут же спустилась с кровати:
— Я так давно не видела вторую сестру! Пойду проведаю её!
Она не стала слушать попытки служанки её остановить и направилась в соседнюю комнату. Госпожа Цинь, увидев, как дочь хромает, не могла остаться спокойной и последовала за ней вместе с няней Чжан.
Хэ Цзинъюй действительно лежала в постели — правда, трудно было сказать, спала она на самом деле или притворялась. Выглядела она очень плохо. Две её служанки, увидев внезапное появление Линлан и других, перепугались до смерти.
Линлан, пользуясь тем, что ещё молода, бросила взгляд на Хэ Цзинъюй и тут же набросилась на служанок:
— Как вы ухаживаете за второй сестрой? Она приехала сюда отдыхать, а вы позволили ей так исхудать! Где лекарь?!
Лекарь как раз закончил писать рецепт и поспешил подойти. Линлан тут же сказала:
— Посмотри и на неё! Почему ей всё ещё не становится лучше?
Эти слова повергли двух служанок в ужас. Они попытались остановить лекаря, но не могли объяснить причину и лишь повторяли, что нельзя беспокоить вторую девушку.
Но Линлан ни за что не собиралась их слушать:
— Вы плохо заботитесь о хозяйке, а теперь ещё и мешаете лекарю осмотреть её! Какие у вас намерения?
Служанки, не зная, что ответить, задрожали от страха. В этот момент в дверях показалась знакомая фигура, и они облегчённо закричали:
— Няня Ся!
Няня Ся была доверенным лицом старшей госпожи, и даже Хэ Цзинъюй должна была проявлять к ней уважение. Иногда, когда Хэ Цзинъюй допускала ошибки, няня Ся позволяла себе сделать ей выговор. Поэтому все в поместье относились к ней почти как к хозяйке и во всём полагались на её решение. Увидев, что не могут справиться с Линлан, служанки тут же обратились к ней за помощью.
Няня Ся, гордясь своим положением при старшей госпоже, учтиво поклонилась госпоже Цинь, но затем сурово произнесла:
— Вторая девушка отдыхает. Шестая девушка, подождите, пока она проснётся.
С точки зрения этикета Линлан действительно должна была уважать людей, приближённых к бабушке, но сейчас она не собиралась угождать няне Ся:
— Посмотрите сами, какого цвета у второй сестры лицо! Гораздо хуже, чем несколько дней назад. Наверняка эти служанки плохо за ней ухаживают. Я хочу, чтобы лекарь осмотрел её, чтобы потом доложить старшей госпоже!
Няня Ся медленно ответила:
— Шестая девушка ошибаетесь. Я здесь специально по приказу старшей госпожи, чтобы заботиться о второй девушке. Разве я могу причинить ей вред? Ей нужно спокойствие, а не шум.
Линлан упрямо подняла подбородок и нарочито медленно, подражая тону няни Ся, сказала:
— Конечно, няня Ся заботится о второй сестре, и я — тоже. Просто пусть лекарь проверит пульс. Это ведь никому не повредит. Если всё в порядке — отлично. А если что-то упущено, мы сможем ухаживать за второй сестрой строго по указаниям лекаря. Разве это не лучше?
На это няня Ся не нашлась, что ответить, и начала нервничать.
Хэ Цзинъюй находилась в поместье всего семь-восемь дней. Чтобы организовать аборт, требовалось время на подкуп людей, и даже няня Ся узнала о беременности лишь пару дней назад. Сегодня она как раз занималась подготовкой, и до самого процедуры ещё не дошло. Кто мог подумать, что Линлан неожиданно нагрянет и настаивает на осмотре? Стоит лекарю прикоснуться к запястью — и тайна выйдет наружу!
Няня Ся в панике, но не могла придумать убедительного повода для отказа. Она просто встала у кровати и заявила:
— Вторая девушка должна отдыхать! Всё решим, когда она проснётся! — По её виду было ясно, что она хочет выставить Линлан за дверь.
Линлан лишь усмехнулась и подняла глаза:
— Почему мне кажется, няня Ся, что вы очень боитесь, как бы лекарь не осмотрел вторую сестру?
Попав в точку, Линлан заставила няню Ся побледнеть. Та, считая себя приближённой к старшей госпоже и не зная, что Хэ Вэньчжань тоже в поместье, решилась на конфликт. Выпрямив спину, она с вызовом сказала:
— Вторая девушка отдыхает. Шестая девушка, не мешайте!
Она явно отказалась вести диалог. Линлан понимала, что с ней напрямую не справиться, и перевела взгляд на няню Чжан.
Она и госпожа Цинь были хозяйками, но младшими по возрасту. Если бы они стали давить на няню Ся, используя своё положение, старшая госпожа обязательно услышала бы об этом и сделала бы им выговор. Но няня Чжан — другое дело: она приближённая к старому господину и пользуется куда большим авторитетом, чем няня Ся.
Няня Чжан не была глупа. Поведение няни Ся явно выдавало её тревогу, и у неё тоже зародились подозрения. Она почтительно обратилась к госпоже Цинь:
— Госпожа, раз уж лекарь здесь, почему бы не осмотреть вторую девушку? Ведь она выглядит действительно плохо.
Её вежливость лишь подчеркнула грубость няни Ся. Госпожа Цинь тоже разозлилась на дерзость этой женщины и коротко бросила:
— Пусть осмотрит.
Это было равносильно приказу. Няня Чжан больше не колебалась и обратилась к лекарю:
— Проверьте пульс.
Она первой направилась к кровати, и когда увидела, что няня Ся всё ещё стоит, преграждая путь, строго сказала:
— Госпожа уже дала разрешение. Неужели, няня Ся, вы, выйдя за пределы дома, решили, что можете делать всё, что захотите?
Хотя обе были управляющими служанками, их статус отличался: няня Чжан, впитавшая достоинство старого господина, обладала собственным авторитетом. Няня Ся, несмотря на свою дерзость, инстинктивно почувствовала своё превосходство. Она бросила взгляд на госпожу Цинь и, увидев её суровый взгляд, испугалась и поспешно отступила в сторону.
Няня Чжан подошла к кровати, сняла занавес и положила на запястье Хэ Цзинъюй шёлковый платок, после чего впустила дрожащего от страха лекаря.
Тот долго щупал пульс, пока на лбу у него не выступил пот. В комнате стояла гробовая тишина. Несколько раз перепроверив, он наконец встал и, кланяясь госпоже Цинь, сказал:
— Докладываю госпоже: у этой... пульс скользкий, тело ослаблено, признаки неустойчивой беременности.
Он не осмелился прямо сказать «девушка», чтобы смягчить формулировку.
Госпожа Цинь вздрогнула и резко спросила:
— Что ты сказал?!
Лекарь тут же упал на колени:
— Докладываю госпоже: эта... недавно пренебрегала уходом за собой, истощена кровью и ци, нервы расстроены, а плод ещё не укрепился — состояние крайне нестабильное.
Он стоял на коленях, весь в поту, будто сам виноват в случившемся.
Его слова, хоть и были произнесены тихо, прозвучали как гром среди ясного неба. Няня Ся застыла на месте, словно остолбенев. Остальные служанки, поняв, что тайна раскрыта, в ужасе бросились на колени.
Няня Чжан тоже была потрясена, но, прожив рядом со старым господином, она слышала немало подобных историй. Сохранив самообладание, она велела лекарю подняться, вывела его наружу, щедро расплатилась, дала наставления и отправила прочь.
В комнате все замерли в страхе. Линлан, добившись своего, тихо отошла в сторону.
Госпожа Цинь, столкнувшись с таким беспрецедентным скандалом, резко отчитала няню Ся, но сама растерялась: дела второй ветви семьи ей не подвластны, а если история всплывёт, пострадает репутация всего рода Хэ. Не зная, как поступить, она отправилась в соседнюю комнату, чтобы сообщить обо всём Хэ Вэньчжаню.
Хэ Вэньчжань, не имевший права входить в спальню Хэ Цзинъюй, всё это время пил чай. Услышав слова жены, он чуть не поперхнулся:
— Ты говоришь, у второй девушки беременность?
— Лекарь проверял несколько раз. И реакция няни Ся подтверждает, что это правда.
Хэ Вэньчжань, человек, привыкший к интригам чиновничьего мира, быстро пришёл в себя и задумчиво сказал:
— Это дело второй ветви. Нам лучше не вмешиваться. Я пошлю за вторым братом. Пока он не приедет, мы останемся здесь и прикажем управляющему следить, чтобы никто ничего не затеял. Пусть второй брат сам решает, как поступить.
Госпожа Цинь согласилась, что иного выхода нет. Она вызвала управляющего поместья и приказала взять под надзор няню Ся и всех слуг Хэ Цзинъюй. Сама же вместе с няней Чжан и сегодняшними служанками осталась ухаживать за Хэ Цзинъюй.
Линлан осталась без дела и просто следовала за матерью. Госпожа Цинь смотрела на неё с лёгким недоумением, но, поскольку рядом была няня Чжан, не задавала вопросов.
Обед прошёл прямо в поместье. Ни госпожа Цинь, ни Хэ Вэньчжань не знали, о чём говорить после такого происшествия. После еды Хэ Вэньчжань вышел прогуляться, а госпожа Цинь спросила Линлан:
— Почему ты вдруг решила, что лекарю нужно осмотреть вторую сестру?
http://bllate.org/book/6673/635729
Готово:
