Прошло три дня, и Сюй Лан пришёл в дом Хэ по приглашению Хэ Вэйцзе сыграть в го. У входа он случайно столкнулся с Линлан.
Был полдень. Линлан была одета в жёлтое платье и только что вышла из кабинета Хэ Вэньчжаня во внешнем дворе — он сам её проводил. В руках она держала маленький точильный камень, «прихваченный» из кабинета.
Увидев Хэ Вэньчжаня, Сюй Лан немедленно склонился в почтительном поклоне, а Линлан тихо поздоровалась: «Второй брат Сюй».
От кабинета Хэ Вэньчжаня до Ланьлинского двора было недалеко: следовало обойти библиотеку дома Хэ и пройти немного дальше. Слева, за искусственной горкой, располагался Явэньский двор Хэ Вэйцзе, а справа, за резными воротами, начинался внутренний двор дома Хэ, где и находился Ланьлинский двор. Сюй Лан и Хэ Вэйцзе договорились встретиться в павильоне среди бамбуковой рощи, так что им было удобно идти вместе.
По дороге Хэ Вэньчжань, разумеется, вёл беседу с Сюй Ланом. Поскольку отец Сюй Лана в то время находился на границе, разговор неизбежно коснулся положения дел в пограничных землях. Линлан шла рядом с отцом и не имела ни малейшего шанса поговорить с Сюй Ланом наедине.
Добравшись до развилки, Линлан слегка потянула Хэ Вэньчжаня за рукав:
— Папа, я зайду проведать старшую невестку, а потом вернусь.
Они с племянницей ладили, так что Хэ Вэньчжань, конечно, согласился, лишь попросив её не задерживаться.
Линлан направилась к Явэньскому двору, но издали заметила, как из двора выходила Чжоу-няня — служанка госпожи Хэ — в сопровождении нескольких человек. Одна из служанок рыдала и цеплялась за косяк двери, не желая уходить, но две женщины насильно вытаскивали её наружу. Сцена выглядела шумной и тревожной. Линлан не знала, что случилось, но в такой обстановке подходить было неуместно, и она решила обойти двор стороной, свернув к бамбуковой роще.
Пройдя мимо искусственных горок и цветущих деревьев, она увидела на каменной дорожке Сюй Лана, которого вёл слуга к бамбуковому павильону. Линлан подбежала и окликнула:
— Второй брат Сюй!
Сюй Лан остановился.
Подойдя ближе, она весело спросила:
— Второй брат Сюй, как там наше дело?
Сюй Лан махнул слуге, чтобы тот подождал впереди, и ответил:
— Человека уже нашли. В жалком состоянии.
— Тогда уж, пожалуйста, устрой её куда-нибудь в надёжное место, — попросила Линлан, глядя на него снизу вверх своими чёрными, ясными глазами. За последние годы Сюй Лан сильно вытянулся и окреп от воинских упражнений, и теперь она едва доставала ему до пояса. Говорить, запрокинув голову, было утомительно.
Сюй Лан с интересом наклонился и спросил:
— Но разве мне пристало вмешиваться в ваши семейные дела?
«Притворяется!» — подумала Линлан с досадой. Раньше он так же легко соглашался помочь, а теперь вдруг прикидывается? Наверняка старая привычка взяла верх.
Она всё так же улыбалась:
— Дело тётушки Бай вовсе не семейное. Сейчас она в беде, и если второй брат Сюй найдёт ей пристанище, она будет бесконечно благодарна.
Видя, что Сюй Лан всё ещё молчит, она пообещала:
— Вчера я получила веер с рисунком даоса Даочина. Отдам тебе на хранение.
Даочин был монахом из предыдущей династии, известным своими изящными рисунками бамбука на веерах. Хотя это и не было редкостью, такие вещи всё же трудно достать.
Сюй Лан остался доволен. Он лёгонько постучал пальцем по её лбу и сказал:
— Хитрюга.
После этого он развернулся и пошёл дальше.
Линлан показала ему язык вслед. Она думала, что после нескольких лет на северной границе Сюй Лан стал серьёзным и благородным, каким выглядел внешне. А он всё такой же — любит выманивать у неё девичьи безделушки и делает это с такой наглостью, будто это в порядке вещей!
В детстве Линлан была наивной, и Сюй Лан очень любил её дразнить. Пользуясь тем, что старше, он выманивал у неё много вещиц. Правда, потом обычно возвращал что-то ещё лучше, но всё равно Линлан помнила обиду. Позже, повзрослев, она перестала так легко попадаться на уловки, и тогда он начал хитрить и даже откровенно шантажировать её, получая от этого удовольствие.
Линлан никак не могла понять: разве её вещи так уж особенные, если даже в богатых семьях другие дети не вели себя подобным образом?
Но раз уж обещала — надо сдержать слово. На следующий день Линлан принесла веер даоса Даочина Хэ Вэйцзе и попросила передать его Сюй Лану.
Когда она пришла в Явэньский двор, атмосфера там была напряжённой. Хэ Вэйцзе, казалось, чем-то озабочен: хотя и согласился передать веер, но, в отличие от обычного, не подшутил над ней. Дверь в покои госпожи Цзян была плотно закрыта. Линлан догадалась, что случилось что-то серьёзное, и не стала заходить, сразу уйдя обратно.
Её догадки вскоре подтвердились.
Утром, когда все собрались в Цинъюане, чтобы выразить почтение старшей госпоже, та выглядела крайне недовольной. Возможно, она уже заранее сообщила старой госпоже о причинах, потому что, когда все уселись и немного посидели, старая госпожа сказала:
— Сегодня есть важное дело, которое нужно обсудить. Сюаньцзи, отведи сестёр в другую комнату.
Хэ Сюаньцзи послушно встала и повела сестёр наружу, заодно увела и служанок. В зале остались только старая госпожа, несколько госпож и тётушек, а также две невестки.
Старая госпожа сидела на возвышении с суровым лицом:
— Сегодня я собрала вас по важному делу.
Она повернулась к госпоже Хэ:
— Расскажи всем.
Госпожа Хэ медленно окинула взглядом присутствующих и сказала:
— Несколько дней назад Юэниан пожаловалась на недомогание, и мы вызвали лекаря. Оказалось, кто-то пытался навредить ребёнку в её утробе!
Эти слова потрясли всех. Госпожа Хэ невозмутимо наблюдала за реакцией собравшихся и продолжила:
— Позже я тщательно расследовала дело и выяснила, что виновны служанка из внешнего двора, У-няня, и горничная Юэниан, по имени Иньъянь. После установления вины их наказали.
В зале воцарилась тишина. Госпожа Хэ явно была в ярости, и хотя сдерживалась изо всех сил, голос её всё равно дрожал:
— По совету старой госпожи мы не будем дальше выяснять, кто стоял за этим. Но сегодня я хочу, чтобы все это поняли: мы — одна семья. Кто бы ни замышлял что-то подобное, пусть уберёт свои руки. Если такое повторится, я доложу об этом старому господину, и никто не избежит наказания!
У неё всегда был авторитет главной хозяйки, и её слова звучали весомо, даже затмевая старую госпожу на возвышении.
В зале стояла гробовая тишина. Госпожа из младшей ветви бросила на госпожу Хэ короткий взгляд, затем перевела глаза на старую госпожу. Та вовремя вмешалась:
— Если бы не обнаружили это вовремя, ребёнок Юэниан мог пострадать. У-няню и Иньъянь наказали за то, что плохо служили госпоже. Больше об этом не будем говорить, но все должны помнить: следите за своими слугами.
Такое отношение вызвало у госпожи Хэ едва заметную усмешку. Она больше не стала обращать внимания на старую госпожу и, закончив речь, распустила собрание.
Когда все вышли из Цинъюаня, госпожа Хэ попросила госпожу Цинь задержаться:
— Четвёртая сноха, шестая барышня сейчас, вероятно, у меня во дворе. Зайдёшь ко мне?
Ясно было, что есть о чём поговорить, и госпожа Цинь согласилась.
Во дворе Цинцюй госпожа Хэ провела госпожу Цинь в свои покои, отослала служанок и сказала:
— Четвёртая сноха, хотя дело с Юэниан больше не будут расследовать, ты ведь тоже ждёшь ребёнка, поэтому я решила, что тебе стоит знать.
Госпожа Цинь была благодарна за заботу:
— Спасибо, старшая сноха, за внимание. От сегодняшних новостей у меня сердце замирает. Как Юэниан?
— К счастью, срок ещё небольшой, и ребёнку ничего не угрожает, — ответила госпожа Хэ, доставая из шкатулки простенький мешочек с благовониями. Она не осмелилась подносить его близко к госпоже Цинь из-за её положения, лишь показала издалека: — Эта смесь вызывает сонливость и вялость. При длительном применении человек может стать слабоумным. Обычный лекарь этого не заметит. Если бы Юэниан подвергалась этому дольше, родившийся ребёнок был бы негоден, да и сама она пострадала бы.
Госпожа Цинь, погружённая в поэзию и книги, редко сталкивалась с подобным и похолодела от ужаса:
— Это кто-то тайно подложил Юэниан?
Госпожа Хэ кивнула:
— Спрятано под досками её кровати. Каждую ночь она вдыхала яд. Разве это не зверство?
Госпожа Цинь возмутилась:
— Такая подлость по отношению к беременной! Спасибо, старшая сноха, за предупреждение. Обязательно проверю свою комнату. Позаботьтесь о Юэниан и заодно очистите двор от недоброжелателей.
— Это я и сама понимаю, — сказала госпожа Хэ.
Они прошли в задние покои и увидели, что Линлан и Хэ Сюаньцзи уже там беседуют. Госпожа Цинь отвела Линлан обратно в Ланьлинский двор и немедленно велела выйти всем служанкам, оставив только няню Вэй и няню Лю, которым доверяла. Они тщательно обыскали комнату, особенно у кровати, учитывая пример госпожи Цзян.
И действительно, няня Вэй нашла нечто странное: под досками кровати кто-то прикрепил крючок, на котором висел мешочек с благовониями.
Госпожа Цинь сразу поняла, что это такое, и побледнела от гнева. Однако, будучи женщиной из знатной семьи, она сдержалась и не стала устраивать сцены. Вместо этого она рассказала няне Вэй о происшествии в Цинъюане и велела тайно отнести мешочек лекарю.
Няня Вэй вернулась во второй половине дня. Госпожа Цинь хотела, чтобы Линлан ушла, но та упрямо отказалась. Няня Вэй сказала:
— Простите мою дерзость, но барышня уже взрослая и скоро выйдет замуж. Ей полезно знать такие вещи.
Госпожа Цинь, не выдержав уговоров дочери, согласилась.
Няня Вэй уже убрала мешочек и доложила:
— Показывала нескольким лекарям. Все сходятся во мнении: лекарство положили всего пару дней назад. Это янхуатэн. Оно вредит печени и вызывает раздражительность. У беременной женщины это сочли бы обычной раздражительностью, и никто бы не заподозрил злого умысла.
— Что будет, если продолжать вдыхать это лекарство?
— Человек станет всё более вспыльчивым. А во время родов, от боли, может впасть в буйство.
Госпожа Цинь сжала книгу в руках так, что пальцы побелели. Сдерживая ярость, она тихо спросила:
— Как нам быть?
Няня Вэй была самой доверенной служанкой госпожи Цинь, ведала не только делами двора, но и многими деловыми вопросами её приданого. Хотя по образованию уступала госпоже, в делах домашнего управления была куда проницательнее. Госпожа Цинь, погружённая в книги, обычно советовалась с ней по таким вопросам.
Няня Вэй ответила:
— Расследование вряд ли даст результат, зато весь дом узнает. Раз мы уже заметили, лучше сделать вид, что ничего не произошло, и дождаться, пока виновный сам себя выдаст.
Госпожа Цинь горько усмехнулась:
— Хорошо. Ты с няней Лю присматривайте. Как только найдёте предателя, не щадите.
Няня Вэй ушла. Линлан сидела рядом с матерью, и сердце её тоже сжималось от страха.
С госпожой Цзян всё было ясно: в доме Хэ, кроме младшей ветви, никто не мог иметь такой вес, чтобы старая госпожа поставила их интересы выше интересов старшего внука. Что до янхуатэна — госпожа Цинь, гордая и отстранённая, редко конфликтовала с кем-либо, кроме старой госпожи и младшей ветви. Связав это с делом Бай Ваньэр и госпожи Цзян, становилось очевидно, чьих рук это дело.
Она подняла глаза:
— Мама, кто, по-твоему, за всем этим стоит?
Госпожа Цинь обняла её. После вспышки гнева на лице её появилась усталость:
— Думаю, вторая госпожа.
Ответ удивил Линлан. Она думала, что мать не обращает внимания на такие интриги, но оказалось, что та всё прекрасно понимает и даже проницательна.
Госпожа Цинь горько усмехнулась, вспомнив прошлое:
— Когда я носила тебя, именно вторая госпожа «случайно» проговорилась о Бай Ваньэр. От потрясения я потеряла силы, и ты родилась с врождённой чувствительностью к холоду. Этот человек… — губы её дрогнули, но она не стала говорить ничего обидного и лишь добавила: — Теперь я всё поняла. А она всё та же!
Она предостерегла Линлан:
— Хэ Цзинъюй такая же, как её мать. Старайся меньше с ней общаться.
— Запомню, — сказала Линлан. — Но так и оставить всё как есть?
— Найдём предателя и избавимся от него. Впредь будем осторожны с младшей ветвью — и всё. Что ещё можно сделать? Даже когда они покусились на старшую ветвь, старая госпожа всё замяла. А у меня и вовсе ничего не случилось. Пока жива старая госпожа, разве что убьют ребёнка — тогда, может, и вмешаются. Иначе бесполезно.
Госпожа Цинь редко позволяла себе такую горечь и презрение. Она крепко обняла Линлан.
Линлан прижалась к матери и вдруг почувствовала к ней жалость. Семья Цинь из Цзяннани славилась своей культурой и учёностью. Госпожа Цинь с детства была избалована любовью деда и бабушки. Кто бы мог подумать, что, выйдя замуж, ей придётся терпеть такое унижение? Свекровь — предвзятая и покрывает родных, невестка — злая и коварная. С таким высоким достоинством госпоже Цинь нелегко было все эти годы терпеть эту пару тётушки и племянницы.
Она долго сидела с матерью, пока та не успокоилась, и только потом вернулась в свои покои.
Хотя госпожа Цинь решила не поднимать шум, Линлан не собиралась так легко отпускать дело.
http://bllate.org/book/6673/635728
Готово:
