— Ты, кажется, уже упоминала о ней?
Линлан кивнула. Ей тогда было всего пять или шесть лет. Родители постоянно ссорились, и она, конечно, за них переживала. Потом откуда-то услышала про Бай Ваньэр и вылила всё это Сюй Лану, будто маленькая девочка, жалующаяся на свои беды. Хотя её рассказ был путаным и обрывочным, Сюй Лан позже разобрался в деталях и сумел восстановить полную картину.
Неудивительно, что эта малышка хмурилась — она боялась, что появление Бай Ваньэр разрушит отношения её родителей. Сюй Лан усмехнулся и, сохраняя серьёзное выражение лица, спросил:
— Как помочь тебе?
— У тебя, Сюй эргэ, так много возможностей вне дома… Не мог бы ты… не мог бы… спрятать тётю Бай?
— Спрятать? — Сюй Лану показалось это забавным.
— Если они не найдут тётю Бай, родители снова станут ладить. А иначе я боюсь… — На её маленьком лице проступило беспокойство, будто внутри неё скопилось безмерное горе. Сюй Лан вспомнил, как в пять–шесть лет она страдала из-за ссор родителей, и сердце его сжалось.
В конце концов, Бай Ваньэр — всего лишь дочь чиновника, осуждённого за преступление и сосланного. Правда, в прошлом году император объявил амнистию, и её освободили от ссылки, но все эти годы она провела в забытом, нищем уголке на краю света. Какая уж тут благородная осанка или изысканные манеры — их давно стёрли лишения. Даже если она попадёт в дом Хэ, ничего хорошего ей там не светит. Найти для неё приличную семью и устроить — дело несложное.
Сюй Лан взглянул на эту крошку и пожалел её: каково же быть ребёнком и тревожиться за родителей! Раз это всего лишь пустяк, он согласился.
Линлан тут же повеселела и протянула ему свой мизинец:
— Спасибо, Сюй эргэ! Давай поклянёмся!
Сюй Лану было шестнадцать. Из-за постоянных занятий боевыми искусствами и строгого воспитания в последние годы он вёл себя куда серьёзнее и осмотрительнее, чем многие двадцатилетние. Обычно он бы отказал такой малышке в подобной глупости, но не смог устоять перед её надеждой, полными глазами. И, словно заворожённый, коснулся своего мизинца её мизинцем, а затем приложил большие пальцы друг к другу — клятва дана!
Линлан радостно запрыгала прочь. Сюй Лан остался на месте и, вспомнив только что совершённую глупость, невольно рассмеялся.
А Линлан, получив желаемое, вдруг почувствовала, что солнечный свет стал ярче и теплее. Пережив прошлую жизнь, она немного поняла людей: хоть некоторые и предавали, были и те, кто хранил верность и честь. Она полностью доверяла Сюй Лану — и в характере, и в делах — и была уверена, что с ним всё будет в порядке.
Она прыгала и скакала обратно, когда навстречу ей вышел Хэ Вэйцзе и загородил дорогу:
— Шестая сестрёнка, что так радуешься?
— Не скажу тебе! — Линлан игриво подмигнула.
Хэ Вэйцзе улыбнулся, лёгким движением коснулся её лба и из-за спины достал изящную корзинку:
— Всё ещё загадки со мной! Это Ру Хуа сплела — играй.
Ру Хуа была служанкой в покоях жены Хэ Вэйцзе, госпожи Цзян, и славилась своей ловкостью. Корзинка была сплетена из свежих ивовых прутьев и украшена розовыми и жёлтыми цветами — милая и забавная. Линлан взяла её и спросила:
— Со старшей снохой всё хорошо?
— Всё отлично, — ответил Хэ Вэйцзе и заторопился, ведь ему нужно было спешить на встречу.
Линлан вернулась в Ланьлинский двор. На следующий день, когда у неё нашлось свободное время, она вспомнила о госпоже Цзян и отправилась навестить её в Явэньский двор.
В Явэньском дворе жили только Хэ Вэйцзе и его жена. Госпожа Цзян вышла замуж в прошлом году, была почти ровесницей Хэ Сюаньцзи, и между ними сложились тёплые отношения. Линлан тоже с ней сдружилась. Двор был тих, никто не разговаривал, даже госпожа Цзян, обычно любившая кормить рыб у пруда, нигде не виднелась. Линлан направилась внутрь, и служанка, услышав шаги, вышла ей навстречу:
— Шестая госпожа пришла!
— Где старшая сноха?
— Отдыхает в своих покоях. Только сейчас там первая госпожа.
Служанка подняла занавеску, и Линлан вошла. Её сопровождала Гунъэр, приданая служанка госпожи Цзян, которая тут же подала ей чай.
— Где старшая сестра? — спросила Линлан.
— Ищет вышивальные эскизы внутри, — ответила Гунъэр.
Как раз в этот момент Хэ Сюаньцзи вышла из комнаты:
— Ты тоже пришла?
— Пришла проведать старшую сноху, но она спит. Неужели, когда у женщины появляется ребёнок, она всё время хочет спать?
Госпоже Цзян два месяца назад врач подтвердил беременность, и Линлан, естественно, волновалась за неё. В прошлой жизни Линлан вскоре после свадьбы разошлась с Чжу Чэнби, отношения остыли, и детей у неё не было. Поэтому она не знала, нормально ли это. Но помнила: в прошлой жизни у госпожи Цзян родился сын, но он был слабым от рождения и умер через пару месяцев. Теперь, увидев её состояние, Линлан не могла не тревожиться.
Хэ Сюаньцзи улыбнулась:
— Старшая сноха в последнее время действительно много спит. Весенняя сонливость уже прошла, а ей хочется спать ещё больше.
Они заглянули в комнату госпожи Цзян и увидели, как та спит, нахмурившись и прижав руки к животу. Гунъэр подошла и толкнула задремавшую служанку Шилиу:
— Как ты допустила, чтобы госпожа снова прижимала руки к плоду! — упрекнула она и осторожно отвела руки госпожи Цзян.
Сёстры постояли немного и вышли.
— Раньше старшая сноха так не спала, — нахмурилась Линлан. — Тебе не кажется это странным?
Хэ Сюаньцзи задумалась. У её двоюродной снохи тоже была беременность около двух–трёх месяцев, но всё протекало нормально, совсем не так, как у госпожи Цзян. Она кивнула:
— Теперь, когда ты говоришь, действительно странно.
— Я заметила, как она спала: нахмуренная и руками защищает живот. Может, ей плохо?
Хэ Сюаньцзи резко остановилась. Внезапно она вспомнила, что госпожа Цзян ранее жаловалась на дискомфорт внизу живота. Лицо её побледнело:
— Я сейчас же сообщу матушке!
Хэ Вэйцзе — старший внук старшей ветви семьи. Среди нынешнего поколения только он и Хэ Вэйкунь из младшей ветви уже женились. Ребёнок госпожи Цзян станет первым в роду, а значит, законнорождённым наследником. Хотя семья Хэ не принадлежала к знати и не имела титулов, первый ребёнок в поколении всегда получал особое внимание и почести.
Обе сестры направились во внутренний двор. Хэ Сюаньцзи быстро ушла к себе, а Линлан свернула в Ланьлинский двор.
Был уже поздний день. Госпожа Цинь дремала под банановым деревом. Увидев Линлан, она поманила её:
— Опять где-то носишься? Уроки сделала?
— Давно готовы! Все книги, которые ты велела прочитать, я уже просмотрела. Через пару дней схожу в книжную лавку, поищу что-нибудь интересное.
Линлан прижалась к матери:
— Только что навещала старшую сноху. Она теперь так много спит. Мама, а ты так же спала, когда была беременна?
— У твоей старшей снохи уже три месяца. Да и жара наступает — от этого и сонливость. Ничего удивительного.
— Но она спит слишком много! Гунъэр говорит, днём она спит по часу-полтора, а ночью не может уснуть и мучается.
— Наверное, просто привычка. Жарко — человеку хочется отдыхать. К тому же за старшей снохой присматривает госпожа Хэ. Тебе, малышке, не стоит об этом думать.
Госпожа Цинь взяла лежавшую рядом книгу и собралась читать. Линлан вздохнула и растянулась рядом. Мать так легко отмахнулась, что Линлан сама засомневалась: может, весенняя сонливость ещё не прошла, а с учётом беременности и жары — вполне объяснимо? Но всё равно что-то тревожило её.
☆
Под северным карнизом Ланьлинского двора росли несколько кустов сирени. Сейчас они цвели пышно, наполняя воздух сладким ароматом. Солнце и лёгкий ветерок создавали ощущение полного покоя.
Линлан немного полежала рядом с матерью, но не выдержала:
— Мама, а когда ты носила меня, тебе было плохо?
Госпожа Цинь лежала на мягкой подушке, выглядела спокойной. Её фигура пока не изменилась, но лицо стало мягче и светлее. Шёлковая одежда лежала рядом, рукава сползли, открывая запястья. Она медленно помахивала опахалом:
— Со мной всё было в порядке. Ела и спала как обычно. Этот ребёнок послушный, в отличие от тебя — тогда ты мучила меня без конца.
— Я была такой непослушной? — Линлан подползла ближе и осторожно коснулась ещё не округлившегося живота матери.
Госпожа Цинь улыбнулась. В этот момент вошёл Хэ Вэньчжань. Она тут же велела служанке принять его одежду и подать чай:
— Сегодня так рано вернулся?
— В управе мало дел. Заодно зашёл в управление столицы, решил заглянуть к тебе.
Хэ Вэньчжань сел рядом с женой и обратился к Линлан:
— Ты тогда была особенно непоседливой. Из-за тебя твоя мать не могла спать всю ночь и плохо ела — сильно похудела.
Линлан высунула язык. Госпожа Цинь взглянула на мужа с упрёком:
— Ты тогда почти не заходил ко мне. Откуда ты это знаешь?
В те времена они часто ссорились и редко разговаривали.
Хэ Вэньчжань улыбнулся:
— Не приходил явно, но тайно всё равно переживал!
Он был в расцвете сил — благородный, зрелый и уверенный в себе. Его тёплый взгляд, полный нежности, заставил госпожу Цинь вспомнить вчерашние супружеские разговоры. Он так открыто выразил чувства прямо при дочери, что она бросила на него слегка укоризненный взгляд. Хэ Вэньчжань ответил улыбкой:
— Что хочешь съесть? Принесу вечером.
— Кислый узвар из лавки «Жуйи». На кухне не могут сделать такой вкус, да и лень идти самой.
Госпожа Цинь похлопала Линлан, которая всё ещё прижималась к ней, как кошка:
— А Сяо Линдан?
Линлан, погружённая в размышления о животе матери, машинально ответила:
— Мама, думаешь, будет братик или сестрёнка?
Хэ Вэньчжань рассмеялся:
— Ещё слишком рано. Узнаем со временем.
С этими словами он ушёл.
Линлан ещё немного поиграла с матерью, но та отправила её заниматься.
Семья Хэ была учёной: мужчины служили чиновниками или были учёными, а жёны должны были хоть немного разбираться в грамоте. Поэтому девочек тоже не оставляли без образования — кроме родительских наставлений, для них нанимали наставницу. Занятия проходили пять раз в десять дней, и были заданы уроки.
Линлан унаследовала способности отца и матери и легко справлялась с поэзией и письмом. Уроки от наставницы она давно выполнила, осталось лишь переписывать образцы иероглифов — это не составляло труда. Вернувшись в свои покои, она переписала несколько листов, потом заметила, что все книги на столе уже прочитаны, и позвала Цзиньпин:
— Убери эти книги. Через пару дней сходим в книжную лавку.
На следующий день, после приветствия у госпожи Хэ, Линлан вместе с Хэ Сюаньцзи отправилась в старшую ветвь. Когда вокруг никого не осталось, Линлан спросила:
— Вызвали ли врача к старшей снохе? Что он сказал?
Лицо Хэ Сюаньцзи потемнело. Она усадила Линлан за стол:
— Врач осмотрел. Сначала ничего не нашёл, но потом, подробно расспросив, предположил, что, возможно, она контактировала с чем-то вредным, из-за чего и стала так много спать. Уже выписал лекарство. Передай четвёртой тётушке, пусть тоже будет осторожна.
Она говорила спокойно, но Линлан по выражению её лица поняла: дело серьёзнее, чем кажется.
По пути обратно в Ланьлинский двор Линлан встретила служанку Явэньского двора Ингэ, которая вела за собой пожилую женщину и двух девочек. Они спешили в старшую ветвь. Линлан окликнула:
— Старшая сноха всё ещё спит?
— Вчера врач велел ей не спать слишком долго. Сейчас она кормит рыб, чтобы взбодриться, — ответила Ингэ, кланяясь.
Пожилая женщина, шедшая за ней, будто задумалась и не заметила Линлан. Она не ожидала, что Ингэ внезапно остановится, и чуть не сбила её с ног. К счастью, две девочки вовремя удержали её. Очнувшись, женщина увидела Линлан и поспешно поклонилась, но движения её были нервными и растерянными, будто она чем-то сильно обеспокоена.
Линлан смутно помнила эту женщину — она была сухой матерью одной из служанок госпожи из младшей ветви и работала во внешнем дворе, но иногда вторая госпожа посылали её внутрь по делам, поэтому лицо казалось знакомым.
Увидев такое поведение, Линлан нахмурилась, но ничего не сказала и лишь обратилась к Ингэ:
— Передай старшей снохе, что я её навещала.
Ингэ кивнула и ушла.
Линлан неторопливо продолжила путь. Цзиньпин рядом усмехнулась:
— Почему Ингэ так торопится? Боится, что я украду что-то из её узелка?
— Наверное, важное дело, — рассеянно ответила Линлан, глядя вслед удаляющейся Ингэ.
Та крепко прижимала к себе узелок, будто внутри было что-то ценное.
Вспомнив сегодняшнее выражение лица госпожи Хэ, Линлан была уверена: вчера врач что-то обнаружил, раз Хэ Сюаньцзи специально предупредила её быть осторожной. Но раз старшая ветвь решила скрыть правду, Линлан не собиралась лезть глубже — всё равно госпожа Хэ всё контролировала и примет меры. Сейчас же её больше волновала судьба Бай Ваньэр.
http://bllate.org/book/6673/635727
Готово:
