— Сегодня у отца выходной, он никуда не пойдёт.
— Тогда папа, возьми нас прогуляться к реке Цюйцзян!
Линлан тут же заулыбалась. Она действительно радовалась: в самый отчаянный и мучительный момент, когда раскаяние сжимало сердце, небеса даровали ей второй шанс. Трагедии ещё не свершились, те, кто должен был изменить ход её судьбы, ещё не появились — и у неё оставалось время всё исправить, чтобы хотя бы немного приблизиться к заветной мечте.
Госпожа Цинь, наблюдавшая за резкой переменой в поведении дочери, нахмурилась и строго сказала:
— Сиди тихо и ешь. У твоего отца и в выходной день полно дел, не приставай к нему.
Но Хэ Вэньчжань обожал свою дочь. Он нежно вытер с её губ крошки яичного рулета и слегка ущипнул за носик:
— Раз Линлан хочет пойти — пойдём. Сходи к старшей госпоже и скажи ей об этом, а я распоряжусь подготовить карету.
Он посмотрел на госпожу Цинь:
— Это пойдёт тебе на пользу. Пора немного отвлечься, а то всё сидишь дома и скучаешь.
Госпожа Цинь с улыбкой упрекнула его за излишнюю потакание дочери, но рука сама собой легла на живот.
Линлан вдруг вспомнила: сейчас мать только-только забеременела. Она мягко улыбнулась. Прогулка действительно пойдёт на пользу — свежий воздух и красивые виды помогут ей обрести душевное равновесие и ясность мыслей, чтобы не зацикливаться на тревогах.
В прошлой жизни госпожа Цинь умерла слишком рано — во многом из-за эмоциональных переживаний во время беременности. А началось всё ещё до её замужества.
До того как госпожа Цинь вышла замуж за Хэ Вэньчжаня, тот был обручён со своей двоюродной сестрой по материнской линии, Бай Ваньэр. Они росли вместе с детства, но потом семья Бай попала в опалу и была отправлена в ссылку. Тогда старый господин Хэ решил женить сына на госпоже Цинь.
Всё это тщательно скрывали от неё. После свадьбы она заметила холодность и отстранённость мужа, но решила, что он просто погружён в учёбу и карьеру. Лишь на шестом месяце беременности Линлан она узнала правду о прежней помолвке и поняла причину его отчуждённости.
Госпожа Цинь была женщиной гордой и не могла смириться с тем, что в сердце мужа живёт другая. Они устроили крупную ссору. Вэньчжань тогда тоже не питал к ней особых чувств, и между ними возникла глубокая пропасть. Линлан ещё в утробе матери пострадала от этого конфликта — с рождения у неё осталась склонность к холоду и слабому здоровью. Возможно, именно из-за чувства вины Вэньчжань, несмотря на ледяные отношения с женой, всегда проявлял к дочери исключительную заботу.
Так прошло несколько лет, пока в возрасте шести–семи лет Линлан невольно не стала мостом между родителями. Со временем Вэньчжань всё больше ценил утончённый ум, литературный талант и красоту госпожи Цинь, начал стараться её порадовать, и постепенно лёд растаял. Именно тогда госпожа Цинь забеременела вторым ребёнком.
Беременные женщины часто бывают раздражительны и склонны к тревожным мыслям. Госпожа Цинь спокойно отдыхала дома, когда вдруг вторая ветвь семьи вернулась из поездки… и привезла с собой Бай Ваньэр. Старшая госпожа тут же решила взять её в дом в качестве наложницы для Вэньчжаня. Тот, будучи человеком книжным и нерешительным, увидев жалкое состояние кузины, засомневался.
Это колебание окончательно вывело госпожу Цинь из себя. Ведь именно из-за этой девушки их брак долгие годы был ледяным! В гневе она собрала вещи и решила уехать в родительский дом в Цзяннане, чтобы там спокойно доносить ребёнка. Но по дороге разразился сильнейший ливень, и она погибла под обвалом земли и камней.
Оставшись без матери в раннем детстве, Линлан возненавидела отца. По письму от бабушки по материнской линии она переехала жить в дом Цинь, и с этого момента началась череда несчастий.
Линлан отправила в рот последний кусочек рулета и тихо вздохнула. Прожив на десяток лет дольше, она теперь ясно понимала то, что раньше упускала из виду. Всё было продумано второй ветвью — они прекрасно знали характер госпожи Цинь и намеренно спровоцировали эту ситуацию. В этой жизни она ни за что не даст им осуществить их замысел!
После завтрака Линлан отправилась вместе с матерью в Цинъюань — резиденцию старшей госпожи.
В главном зале собралась целая толпа людей и оживлённо беседовала. Госпожа Цинь, держа дочь за руку, почтительно поклонилась и села на свободное место рядом со второй госпожой. Линлан подошла к старшей сестре Хэ Сюаньцзи и устроилась рядом.
Сёстры обменялись улыбками, и Сюаньцзи крепко сжала её ладонь:
— Ты пришла. Тут как раз говорят о второй сестре.
О Хэ Цзинъюй? Линлан сразу насторожилась.
На ложе у дальней стены полулежала старшая госпожа и разговаривала со второй госпожой:
— Раз вторая девушка хочет поехать, пусть отправляется. На поместье, конечно, не так удобно, как дома, но ей нужно отдохнуть и поправить здоровье. Я заметила, что в последнее время она выглядит слабой. Если боишься, что ей будет неудобно, я пошлю с ней няню Ся — разве кто посмеет ослушаться?
Няня Ся была приданой служанкой старшей госпожи, кормилицей всех сыновей дома Хэ. Её уважали даже сам старый господин Хэ, и в доме она пользовалась огромным влиянием — все госпожи вынуждены были с ней считаться.
Если няня Ся поедет с Хэ Цзинъюй, значит, старшая госпожа действительно очень её жалует. Линлан окинула взглядом присутствующих: кроме второй госпожи, все выглядели недовольными.
Неудивительно. Вторая госпожа приходилась племянницей старшей госпоже по материнской линии, и с самого замужества пользовалась её особым расположением. Если бы не высокое происхождение и способности первой госпожи, управление домом давно перешло бы к ней. Благодаря этому родству дети второй ветви всегда получали больше внимания, чем остальные внуки. Если бы кто-то другой попросил поехать в поместье «поправить здоровье», старшая госпожа наверняка отказалась бы под предлогом, что неприлично девушке жить вне дома.
Вторая госпожа была в восторге, но самой Хэ Цзинъюй среди присутствующих не было.
Линлан презрительно усмехнулась. Другие, возможно, и не знали, но она-то прекрасно помнила: Хэ Цзинъюй вовсе не больна — она забеременела, будучи ещё незамужней! Вторая госпожа просто мастерски скрывает позор семьи. Отправка в поместье — не для отдыха, а чтобы тайком избавиться от ребёнка!
Она посмотрела на вторую госпожу с её резкими, почти злыми чертами лица. Та бросила на неё взгляд, и Линлан вежливо улыбнулась в ответ.
Через некоторое время госпожа Цинь встала и сказала:
— Сегодня у четвёртого господина выходной, он хотел бы съездить с нами и Линлан на прогулку. Спрашивает разрешения у старшей госпожи.
— Раз так решил четвёртый сын, ступайте, — ответила старшая госпожа и поманила Линлан: — Шестая девочка, не бегай там без оглядки и не доставляй матери хлопот.
— Бабушка несправедлива! Второй сестре можно ехать в поместье, а я такая послушная — всего лишь прогуляться прошу!
Линлан была красива: уже в детстве у неё были изящные брови и миндальные глаза, в которых угадывалась будущая ослепительная красота.
Она ласково капризничала, и её звонкий голосок заставил даже первую госпожу улыбнуться:
— Ещё хвалится, что послушная! Вчера вернулась с прогулки с порезанным пальцем — твой старший брат так переживал! Хорошо, что тётушка не обиделась, иначе сейчас бы он стоял у стены.
Линлан смущённо улыбнулась.
Из всех в доме Хэ ей нравилась только первая ветвь — щедрая, доброжелательная и справедливая. У неё не было родного брата, поэтому в детстве она часто бегала к старшему брату из первой ветви. Первая госпожа всегда относилась к ней с теплотой.
После разрешения Линлан и госпожа Цинь покинули зал. Выходя из двора, госпожа Цинь лёгким движением коснулась пальцем лба дочери:
— Ты ведь раньше никогда не спорила со второй девушкой. Что с тобой сегодня?
— Да просто бабушка несправедлива! — Линлан весело улыбнулась. — Говорят, у реки Цюйцзян столько вкусных уличных лакомств! Мама, посмотришь — потом приготовишь мне?
Госпожа Цинь не только отлично разбиралась в поэзии и каллиграфии, но и обладала талантом кулинара: стоило ей увидеть блюдо — она тут же могла воссоздать его вкус, и получалось всегда превосходно.
— Маленькая сладкоежка! — рассмеялась госпожа Цинь.
Вернувшись в Ланьлинский двор, они увидели, что Хэ Вэньчжань уже распорядился подготовить кареты — они стояли во внешнем дворе. Дом Хэ был выстроен строго симметрично: внешний двор занимали кабинеты мужчин и гостевые покои; мальчики старше двенадцати лет тоже жили там, в отдельных двориках. Внутренний двор предназначался для женщин: у каждой ветви был свой отдельный двор, а в самом центре возвышался Цинъюань — резиденция старшей госпожи.
Ланьлинский двор находился на границе между внутренним и внешним дворами. Перед ним раскинулся цветник, за которым стояла библиотека и небольшой покой для отдыха старого господина. Слева находился Цинъюань, справа — алый лакированный воротец, ведущий во внешний двор. Через изящную галерею и искусственные холмы напротив располагался двор старшего брата Хэ Вэйцзе.
Линлан весело шла рядом с родителями, как вдруг навстречу им вышел Хэ Вэйцзе. Ему было двадцать лет, он служил в Тайчанской палате. Хотя он уже женился на госпоже Цзян, любовь к младшим сёстрам — Хэ Сюаньцзи и Линлан — не ослабевала.
— Племянник кланяется дяде и тётушке, — почтительно поклонился он Хэ Вэньчжаню.
Тот кивнул, и Вэйцзе обратился к госпоже Цинь:
— Вчера хотел порадовать сестру, а вместо этого она поранила палец. Прошу прощения, тётушка.
— Что ты! Это она сама непоседа, не вини себя, — сказала госпожа Цинь и потянула за руку прячущуюся за её спиной Линлан. — Ну-ка, вспомни, что говорила сегодня утром?
Линлан, понимая, что не уйти, неохотно вышла вперёд и медленно произнесла:
— Прости, старший брат, что вчера доставила хлопот. Нашёл ли ты тот веер?
Она отлично помнила вчерашнее: ради неё Вэйцзе потерял веер с росписью, подаренный его учителем, и ей было за него неловко.
— Ещё ищем, — ответил Вэйцзе, и в его глазах засветилась тёплая улыбка. Между братом и сестрой не нужно было соблюдать формальностей. Он слегка помедлил и добавил: — Вторая сестра собирается в поместье. Старшая госпожа волнуется, велела мне сопроводить её. Сейчас, наверное, хочет что-то сказать.
Хэ Вэньчжань кивнул:
— Иди.
Вэйцзе поклонился и ушёл. Линлан, шагая рядом с родителями к карете, задумалась. Воспоминания из прошлой жизни были смутными, но она точно помнила: вскоре после отъезда Хэ Цзинъюй вторая госпожа привезла в дом Бай Ваньэр. Точную дату она не помнила, но теперь нужно действовать быстро.
За городом, на берегу реки, стояла знаменитая Башня Белого Журавля. Двухэтажное здание с изящными ширмами, разделяющими пространство на уютные кабинки, славилось изысканными блюдами, чаем и закусками и было излюбленным местом знати.
Семья Хэ отправилась на прогулку в двух каретах, сопровождаемая двадцатью–тридцатью слугами. Поднимаясь в башню, Хэ Вэньчжань взял с собой двух личных слуг. Госпожа Цинь, будучи беременной, была окружена двумя горничными и двумя няньками. Линлан сопровождали Цзиньпин и Цзиньсюй, а остальные слуги расположились в соседней чайной.
С верхнего этажа Башни Белого Журавля открывался прекрасный вид. Два дерева сусана цвели в полную силу, их нежные соцветия тянулись к окнам, наполняя воздух тонким ароматом. Хэ Вэньчжань выбрал кабинку с лучшим видом. Был ясный, солнечный день, и перед глазами раскинулись горы и река. Такой пейзаж вдохновлял на поэзию. Супруги, оба прекрасно знавшие классику, начали сочинять стихи, подбирая рифмы друг другу. Когда им удавалось создать особенно удачную строфу, Хэ Вэньчжань радостно смеялся.
Сначала Линлан тоже участвовала в поэтических играх, но потом, не желая мешать родителям наслаждаться друг другом, ушла с горничными поближе к реке, чтобы побегать босиком по воде.
Видимо, в прошлой жизни она слишком долго сидела взаперти — сейчас ей казалось, что весь мир стал просторнее и светлее, и она готова была бегать по полям без оглядки.
Вдалеке, на противоположном берегу, несколько студентов устроили сбор. Они сидели у ручья и играли в «текущие бокалы» — древнюю поэтическую игру. Линлан сразу заметила знакомую фигуру: высокий, широкоплечий юноша с благородными чертами лица. Среди других, одетых в учёные одежды, он выделялся — благодаря постоянным тренировкам в нём чувствовалась особая сила и энергия, словно журавль среди кур.
Сюй Лан.
Линлан играла в руках длинным стеблем травы и тихо улыбнулась.
Семьи Сюй и Хэ были давними друзьями, Сюй Лан и Хэ Вэйцзе прекрасно ладили, поэтому Линлан часто встречалась с ним в детстве. Хотя их отношения нельзя было назвать особенно близкими, они были тёплыми и дружескими. В прошлой жизни Линлан ошиблась в выборе мужа — вышла замуж за семью Чжу. Вскоре Чжу подняли мятеж и захватили Цзяннань, а затем двинулись на столицу. Семья Сюй охраняла северные границы, но, получив весть о бедствии, немедленно двинулась на юг. По пути они подавили мятежников и обеспечили безопасность дорог, но у самых ворот столицы их предали, и армия Сюй Лана потерпела поражение, не сумев отбить город у Чжу.
Тогда Сюй Лан был главнокомандующим. Линлан лично не видела его подвигов, но слышала о его славе. Позже, когда она оказалась запертой во дворце, Сюй Лан возглавил отряд и прорвался до самых ворот дворца Чэньхуа. Хотя ему не удалось спасти её, Линлан навсегда запомнила этот жест.
Она стояла на берегу, и в этот момент Сюй Лан поднял голову и увидел её. Не желая привлекать внимания товарищей, он лишь беззвучно спросил губами — вероятно, удивляясь, почему она здесь одна. Линлан вежливо поклонилась и указала на Башню Белого Журавля, давая понять, что приехала с родителями. Сюй Лан кивнул и отвернулся.
http://bllate.org/book/6673/635725
Готово:
