— Сяо Чэнъи курил свою трубку пятнадцать, а то и двадцать лет, и вещества из травы дуоло давно проникли вглубь его тела. То же самое и с Чжан Цируем — он странствовал по всему Поднебесью, и поездка в Восточную Японию для него была делом обычным. Длительное сжигание благовония минъин также оставило свой след: компоненты этого аромата накопились в его организме. Это всё равно что у многих ядовитых мастеров в Поднебесной — ежедневный контакт с ядами постепенно делает их тела невосприимчивыми к отраве. Сяо Чэнъи и Чжан Цируй похожи на таких людей: даже если они вдохнут ядовитые испарения, образующиеся при совместном горении дуоло и люанъинского благовония, вещества, накопленные за годы, естественным образом нейтрализуют отраву. Я настаивал, чтобы Чжан Цируй повёл нас в ту мастерскую благовоний, потому что предполагал: именно там он и производит своё минъинское благовоние.
— Тогда я правильно понимаю: принц Хуэй приехал в столицу и мог бы снять любую гостиницу, но в итоге выбрал именно Башню Дунпо, потому что Чжан Цируй заранее всё спланировал и ждал, когда тот попадётся в ловушку?
— Похоже на то.
Тан Ай, выслушав столь развёрнутый анализ Сяо Юя, почувствовала прилив горячего азарта. Её шаги сами собой ускорились, но она не заметила, что в конце его речь становилась всё тише и тише, а голос — всё более приглушённым и усталым.
Остальное Тан Ай уже не волновало. Она поняла, что тогда, наверняка, видела галлюцинации — точно так же, как и её начальник, чиновник Лю, который якобы увидел «Сянъюнь». Под влиянием этого «благоприятного облака» он взобрался на вершину и в итоге сорвался в пропасть.
Единственное, о чём она сожалела, — это то, что падала не в одиночестве.
— Сяо Юй, ну ладно, я упала с обрыва… Но почему… ты тоже последовал за мной?
Тан Ай задала этот вопрос, ожидая хотя бы шутливого или насмешливого ответа. Но прошло немало времени, а от Сяо Юя не последовало ни единого слова.
Она дала себе обещание не оглядываться и, сдерживаясь изо всех сил, продолжила путь вперёд, снова взбираясь на склон.
Однако вместо обездвиженного Чжан Цируя она никого не обнаружила.
Чжан Цируй исчез.
++++++++++++++++++++++++++++
Я просто безнадёжная любительница мрачных сюжетов.
Молча извиняюсь перед господином Сяо: прости, что так безжалостно сделал тебя тяжело раненым = =
23-я глава. Воздаяние за добро
Куда мог деться Чжан Цируй? Куда вообще он мог отправиться? Мысли Тан Ай мелькали с молниеносной скоростью.
Сяо Юй не имел причин её обманывать.
Исчез не только Чжан Цируй.
Звук трости, стучащей по земле, давно затих позади Тан Ай.
Впрочем, это логично: Тан Ай легко могла бежать, а Сяо Юй — нет. Заставить его сейчас карабкаться по горе было бы слишком жестоко.
Тан Ай стремглав помчалась вниз и увидела тень Сяо Юя под пышным деревом хуанлу. Она рванула к нему, не раздумывая.
Сяо Юй прислонился к стволу, сомкнул веки и, как всегда, умудрился устроиться с комфортом где попало.
Лунный свет разделил его надвое: изуродованная половина тела скрывалась в причудливой тени листвы, а целая сторона озарялась чистым серебристым сиянием. Он выглядел холодно, отстранённо, словно не касался земной суеты, но в этом спокойствии чувствовалась какая-то измождённая усталость.
Это состояние было несвойственно Сяо Юю.
Тан Ай не стала вдаваться в подробности и взволнованно закричала, что Чжан Цируй сбежал.
Сяо Юй не выказал удивления, лишь медленно повернул глаза:
— Чжан Цируя, скорее всего, увезли.
Его голос прозвучал слабо, но Тан Ай этого не уловила.
— У него есть сообщники?! — ещё больше встревожилась она.
— Возможно, не совсем сообщники, — спокойно ответил Сяо Юй. — Но куда он направился, догадаться нетрудно. Он отправился туда, куда хотим попасть мы.
Без лишних слов ясно было, что речь шла о мастерской благовоний где-то в горах — точное местоположение знало только Чжан Цируй.
— Что делать?! Он наверняка уничтожит все улики! — Тан Ай металась, как угорелая.
Сяо Юй вдруг резко развернулся:
— Тан Ай, я ухожу…
— Куда?! Ты бросаешь дело?! — Тан Ай не смогла удержаться и посмотрела на него. Только тогда она заметила, как бледен и измождён Сяо Юй.
— Собачка, — усмехнулся он с ленивой ухмылкой.
— Ты… — Тан Ай онемела.
— У меня была сладкая конфетка, но она исчезла в воде. Полагаю, это тоже твоих рук дело, — Сяо Юй приподнял брови и протянул: — Пойду домой искать сладкое.
Он сказал, что собирается: по-до-мой ис-кать сла-дость.
Тан Ай почувствовала, будто её ударили прямо в сердце:
— Скажи, что ты не серьёзно!
— Прости, но я серьёзен.
— Не уходи! — Тан Ай рванула его за рукав.
Движение вышло настолько резким, что рукав не уцелел — он разорвался точно так же, как и штанина раньше.
Тан Ай покраснела от смущения, но, стиснув зубы, решительно воскликнула:
— Я имею в виду… не уходи один! Даже если уйдёшь — позволь мне помочь! Считай, что я отплачиваю тебе за спасение!
Сяо Юй не ответил и не отказался — молчал, пока Тан Ай не продемонстрировала свой особый способ «помощи».
Её «помощь» сильно выходила за рамки буквального смысла.
— Давай, я тебя понесу! — Тан Ай широко расставила ноги, согнулась вперёд и тяжело выдохнула, как молодой бычок.
Сяо Юй фыркнул:
— Ты буквально вкладываешь душу в выражение «дать руку помощи».
— Меньше болтать! Ты же не хочешь, чтобы я на тебя смотрела? Я тебя понесу — так и помогу, и не увижу!
Перед Тан Ай колыхались кусты и деревья, озарённые лунным светом. Больше она ничего не видела — и спокойно принимала это.
Прошло немало времени, прежде чем на её плечи легла знакомая тяжесть.
— Нести не надо, но опереться на плечо можно, — Сяо Юй осторожно положил руку ей на плечо, взгляд его устремился вдаль, где сливались горы и небо. — К тому же, раз ты уже собачка, мне теперь всё равно, видишь ты меня или нет.
Оставшийся путь был недолог, но правая нога Сяо Юя волочилась по земле, и идти ему было невероятно тяжело. Он почти не опирался на Тан Ай, так что ей почти не приходилось напрягаться.
Сяо Юй почти не говорил, и Тан Ай тоже молчала.
Между ними словно возникла невидимая связь — их шаги стали удивительно синхронными.
Небольшой тихий дворик показался за поворотом. Из дома выбежали двое мальчишек — Бу Да и Бу Сяо — оба зевали и протирали глаза. Бу Сяо бежал быстрее, засовывая руку в рукав. Бу Да спотыкался, время от времени посапывая во сне.
Увидев Тан Ай и Сяо Юя, оба остолбенели, потом в спешке подхватили Сяо Юя и начали засыпать вопросами.
— Мы просто зашли переодеться, не надо паниковать. Идите спать, — Сяо Юй говорил так, будто с ним ничего не случилось.
Мальчишки неохотно ушли в дом, погасили свет, но тут же прильнули к щели в окне и уставились наружу.
— Бу Да: — Господин снова привёл Тан Ай… Его нога сломана, одежда порвана, и он явно из последних сил держится!
— Бу Сяо: — Наверняка всё это из-за этой Тан Ай!
— Бу Да (скуля): — Эта Тан Ай просто ужасна…
— Бу Сяо (ныря): — Надо обязательно дать ей урок!
— Здесь только мои одежды, не стесняйся, — Сяо Юй провёл Тан Ай в соседнюю комнату и указал на гардероб. — А я пойду искать сладкое. Делай что хочешь.
Он оставил её одну и направился через двор, но у двери комнаты мальчишек остановился и кашлянул:
— Спите. Если пропустите время, не вырастете.
Это, конечно, было сказано для мальчишек.
— Господин! Господин! Ещё одно слово! — донёсся голос Бу Да из-за двери.
— Днём заходил молодой генерал Сюй. Мы сказали, что ты в Шести Вратах, и он отправился туда, — быстро добавил Бу Сяо. — Всё, теперь спим!
— Старикан всё-таки вернул его, — Сяо Юй усмехнулся, но в его смехе не было радости. Он медленно зашёл в другой конец двора.
Его лицо было мертвенно бледным, шаги — неуверенными. Несколько раз он останавливался, закрывал глаза и тяжело дышал, прежде чем сделать следующий шаг.
Короткий путь занял у него немало времени.
В этом крыле двора было две комнаты. Сяо Юй открыл дверь одной из них, и оттуда хлынул сладкий, почти приторный аромат.
Это была кладовая, набитая исключительно сладостями.
Ящики и банки всевозможных размеров — везде лежали конфеты и пирожные, сверкали глазурью и манили своим видом.
Сяо Юй схватил банку с османтусовым сиропом и стал жадно пить прямо из неё, потом сгрёб несколько каштановых пирожных и медленно перебрался в соседнюю комнату.
Там стояли верстак и разные инструменты — это была мастерская.
Сяо Юй присел в угол, приподнял край одежды и взглянул на правую ногу, тихо вздохнув. Кроме повреждённого протеза, на колене проступили алые капли крови, словно алые цветы на снегу.
— Наследный принц, принц Хуэй, принц Гун, пятый, шестой, седьмой… Дворец сегодня будет особенно оживлённым, — он расставил пирожные перед собой, и в его глазах отразилась глубокая, задумчивая тень.
В ту ночь дворец и впрямь был шумным, но теперь, в поздний час, музыка и танцы уже стихли.
На высокой террасе перед дворцом Цяньцин стояли только два человека: император Сяо Цин и старый евнух Цай Фу.
Цай Фу, сгорбившись, с заботой спросил:
— Ваше Величество, осмелюсь предположить, вы тревожитесь о ваших сыновьях?
Выражение лица Сяо Цина изменилось:
— Наследный принц добр и благороден, но ему не хватает решительности. Второй — просто бездарность, о нём и говорить не стоит. Пятый и шестой ещё слишком юны, чтобы понимать тонкости управления. Сегодня же третий, проведя годы в провинции, проявил настоящую хватку и умение оценивать обстановку.
— Не смею судить, но третий принц действительно величествен и напоминает вам в юности, — осторожно заметил Цай Фу.
— Даже ты так думаешь? Значит, в этом и заключается его превосходство. Если бы наследный принц не был первым сыном, он, возможно, не выдержал бы соперничества с третьим, — Сяо Цин тяжело вздохнул и поднял глаза к луне. — В ночь полнолуния вся семья должна быть вместе, но в моём доме всегда не хватает одного человека.
— Ваше Величество… вы говорите о четвёртом принце?
— Все эти годы пропасть между нами так и не преодолена. Если бы тогдашние события не произошли, его тело не было бы таким, как сейчас, и трон достался бы ему.
— Ваше Величество, я знаю, как вы скучаете по четвёртому принцу. Кстати, недавно я часто бывал за пределами дворца и заметил, что Тан Ай из Шести Врат часто общается с ним.
— Тан Ай?
— Да, тот самый Тан Ай, которого недавно посылали на границу. Именно он сейчас ведёт расследование убийств нескольких высокопоставленных чиновников.
На плечах Тан Ай лежала огромная ответственность.
Она быстро переоделась и только тогда обнаружила, что повязка на груди давно сползла до живота!
Неудивительно, что она проснулась с таким ощущением лёгкости и могла дышать полной грудью.
— Хорошо, что обошлось. Сяо Юй ничего не заметил, — она поспешно перевязала себя так туго, что чуть не задохнулась.
Сяо Юй долго не возвращался. Тан Ай не выдержала и, взяв чистую одежду, вышла на улицу, направляясь туда, откуда доносился свет.
Людей, о которых ей действительно небезразлично, было немного. Но начиная с сегодняшнего дня Сяо Юй точно входил в их число.
Дверь мастерской была приоткрыта, и уже на подходе чувствовался нежный аромат османтуса. Сначала Тан Ай заметила банку с сиропом на столе, а потом увидела Сяо Юя, сидящего в углу.
— Неужели скучала? — Сяо Юй поднял на неё глаза и растянул губы в хулиганской улыбке. — Эта одежда… для меня?
Его лицо всё ещё было слишком бледным, но голос звучал уже лучше.
— Да, да! Твоя одежда порвана, ведь ты ещё не переоделся! — Тан Ай смутилась и швырнула одежду на стол, будто боялась обжечься.
— Что за честь — личная доставка одежды от самого чиновника Тан! Я, право, тронут до слёз, — Сяо Юй театрально сложил руки и поклонился.
Тан Ай подошла ближе и наконец поняла, чем он занят.
Перед ним лежали два протеза. Тот, что она сломала, был разобран на части, а другой, выглядевший новым, он прижимал к себе и настраивал.
Сяо Юй был мастером боевых искусств, его лёгкие шаги считались непревзойдёнными во всём Поднебесном.
Тан Ай с трудом могла представить, что человек, способный ступать по снегу, не оставляя следов, имеет лишь одну руку и одну ногу. Многие целыми годами тренируются, чтобы достичь хотя бы половины его мастерства.
— Сяо Юй, можно я спрошу…
— Спрошу, как я лишился руки и ноги? Ха, это грустная история. Короче говоря, в детстве со мной случилось несчастье — я выжил, но заплатил за это цену.
Грустная история, рассказанная Сяо Юем, звучала вовсе не грустно.
Он выглядел довольно жизнерадостно. Надев новый протез, он неуверенно поднялся и, прислонившись к стене, начал осторожно ходить.
Тан Ай потянулась, чтобы поддержать его, но он мягко отказался:
— Новое всегда нужно примерять. Не трудись, позже сам попрошу помощи.
http://bllate.org/book/6670/635558
Готово:
