Ей кружилась голова, и всякая стыдливость вылетела из головы — одним духом она съела всю османтусовую карамель, не оставив даже крошек.
— Так сразу всё и съела? Хоть бы кусочек мне оставила, — с лёгким укором сказал Сяо Юй, в котором, однако, слышалась тёплая улыбка.
Тан Ай в тот момент и не подумала об этом. Теперь же перед ней возникла целая череда куда более серьёзных вопросов: получалось, она уже задолжала ему, и долг этот явно рос с каждым мгновением.
Этого быть не должно. Ведь между ними даже дружбы-то пока не было.
Хотя… дружба, пожалуй, тоже не исключена.
Тан Ай наконец решилась сказать всё прямо:
— Сяо Юй, я вовсе не неблагодарный человек. Я прекрасно помню всё, чем ты мне помог. Но сейчас главное — дело. Как только мы поймаем всех корейцев, причастных к этому преступлению, я обязательно… обязательно поблагодарю тебя! И ещё… больше не называй меня «маленькой госпожой Тан». Меня зовут Тан Ай — просто зови меня по имени.
В ответ раздались два лёгких покашливания.
Сяо Юй продолжал идти, неся её на спине, и уже прошёл немалое расстояние, но впереди ещё была длинная дорога. Возможно, из-за глубокого снега или потому, что нести её было слишком утомительно, его шаг стал неуверенным, тело едва заметно покачнулось, а ступни касались земли уже не так ровно. Походка становилась всё менее сбалансированной — правая нога явно уставала сильнее, и шаги ею делались всё короче левых.
— Тан Ай, позволь мне первому поблагодарить тебя, — сказал он, — ведь мне снова понадобится твоя помощь.
Авторские комментарии:
Ну наконец-то, после стольких проволочек, секрет молодого господина Сяо раскрыт~
Обычно, когда огромная толпа цзянши приближается, самый передний картофель у лошадки уже съеден, а подсолнухов всегда недостаточно — всё приходится полагаться на горохострелы. Пожимаю плечами.
Кстати, название этой главы — «Снежная гора Сюэшань». Лошадка ленива и нарочно выбрала то же имя, что и у самой жуткой истории из легендарного сериала «Удивительные истории мира».
Рекомендую всем заинтересовавшимся девочкам посмотреть «Удивительные истории»!
И ещё: кто-нибудь может объяснить, как вообще разблокировать навык миловидности?
Я тоже хочу миловидничать по-всякому, но каждый раз это превращается в сплошное самоубийство!
Мне так горько внутри… но я молчу!
Сяо Юй не останавливался. Он всё ещё улыбался, но в голосе сквозила лёгкая горечь, которую Тан Ай не замечала.
Он попросил её достать из шкатулки, висевшей у него за спиной.
В шкатулке скрывался не только кинжал. Тан Ай чуть приподнялась и, следуя указаниям Сяо Юя, коснулась другого потайного отделения.
На этот раз из шкатулки выскочила деревянная трость — тщательно отполированная, приятная на ощупь. Трость состояла из двух соединённых частей, которые автоматически состыковывались при выдвижении благодаря внутреннему механизму.
Тан Ай растерялась. Сяо Юй носил с собой трость, будто заранее знал, что однажды ему станет трудно ходить.
— Эй, не зевай, — мягко рассмеялся он, — передай-ка мне трость. На этот раз тебе придётся крепче держаться за меня — я больше не смогу одной рукой тебя поддерживать.
С тростью в руке он немного выровнялся, но шаги всё равно оставались неравными.
Тан Ай стало неловко. Она чувствовала себя настоящей барыней, а Сяо Юй — простым носильщиком.
— Сяо Юй, ты ведь получил ранение, когда сражался с толпой цзянши? С твоей ногой всё в порядке?
— Я не такая, как ты, — легко ответил он. — Разве я позволю себе так легко пострадать? Я дорожу своей жизнью.
— Но правая нога явно даётся тебе с трудом!
— Это не из-за ранения.
— Всё равно… всё равно спускай меня!
— Не спущу. Ни за что не спущу! — капризно фыркнул он и даже ускорил шаг.
Тан Ай разозлилась. Он совершенно не ценил её доброту! Да и она никак не могла допустить, чтобы он тащил её дальше на спине. Раз так — она сама спрыгнет!
Бульк!
Она грохнулась прямо на заснеженную каменистую дорогу. Задница болела, а раненая нога — ещё сильнее.
Сяо Юй нахмурился и обернулся:
— Тан Ай, господин Тан, госпожа Тан… Разве я не просил тебя крепче держаться? Ты руки совсем распустила.
Бледность его лица казалась ещё сильнее на фоне бескрайнего снега.
Тан Ай, стиснув зубы от боли, выдавила:
— Мои силы уже вернулись! Я сама пойду!
— От нескольких карамелек, которых и на зуб не хватит, такое чудо? — усмехнулся он без особой радости, не то веселясь, не то тревожась. — Ладно, раз уж ты настаиваешь, я не стану тебя удерживать. Вот, возьми пока эту трость.
Он вложил трость ей в руку, не дав даже отказаться.
Ледяной ветер хлестал по лицу. Опираясь на трость, Тан Ай медленно поднялась. Щёки горели, нога ныла. Раненая конечность еле волочилась по земле, и каждый шаг давался с мучительной болью.
Сяо Юй шёл рядом, но его походка почти не улучшилась. Двигались они теперь значительно медленнее.
— Сяо Юй, ты уверен, что, идя в этом направлении, мы выберемся из гор?
— Не уверен.
— Тогда зачем идёшь?!
— Всё лучше, чем сидеть и ждать смерти.
— Ты…
— Ладно, признаюсь — у нас есть подкрепление.
— Подкрепление?! Какое подкре…
Она не договорила — Сяо Юй резко приложил палец к губам.
— Тс-с, молчи.
Он напряг слух.
Снова раздалась та жуткая мелодия на флейте. Звук доносился издалека, словно с края света, но был удивительно чётким.
— Флейта снова играет! Цзянши опять подчиняются зову флейтиста! — обеспокоенно воскликнула Тан Ай.
— Похоже, основные силы перемещаются, — кивнул Сяо Юй.
— Куда?
— Не знаю. Возможно, на поле боя между корейцами и чжурчжэнями.
— Нельзя допустить этого! Тела наших соотечественников на поле боя никогда не вернутся домой!
— Именно поэтому нам и нужно найти подкрепление. Только оно способно противостоять армии цзянши.
Бескрайние снежные просторы… Тан Ай и Сяо Юй медленно продвигались по лощине, а далеко впереди, невидимая для них, двигалась элитная разведгруппа. Она незаметно следила за другой группой — корейцами.
Корейцы шли неторопливо, но при звуке флейты остановились. Между мужчиной и женщиной в их отряде вспыхнул спор. Женщина, судя по всему, плохо говорила, а мужчина орал на неё по-корейски так громко, что эхо разносилось по горам. После нескольких криков он перестал обращать на неё внимание и один поскакал в другом направлении.
— Генерал! Корейцы разделились! Что делать? — встревоженно спросил один из солдат.
Молодой генерал сурово взглянул на него:
— Я немного понимаю по-корейски. Этот мужчина — великий полководец Ли Минчжи, а женщина — его сестра, принцесса Чжэньси. За Ли Минчжи отправлюсь я сам.
Последние слова он произнёс с явной неохотой.
Тем временем Тан Ай и Сяо Юй всё так же медленно пробирались по горной лощине. Рана Тан Ай снова начала кровоточить. Ещё хуже — голова раскалывалась так, будто кто-то вбивал в неё гвозди огромным молотом. Она стиснула зубы и, тяжело дыша, оставляла на белоснежной дороге алые пятна.
«Сама выбрала путь — хоть на коленях, но дойду до конца», — думала она.
Но путь оборвался раньше времени.
Ветер донёс стук копыт. Сяо Юй мгновенно среагировал: локтем обхватил Тан Ай за талию и резко свалил её в глубокий сугроб. Движение было стремительным, но, опуская её, он сделал это предельно осторожно.
В следующее мгновение мимо промчался всадник.
Этот человек выглядел моложе тридцати лет, с необычно длинными ногами, что придавало ему вид воина. Глаза у него были небольшие, но пронзительные и решительные — явно не из тех, кого стоит выводить из себя.
Высокий кореец спешился прямо на следах крови Тан Ай. Он внимательно осмотрел четыре неровные цепочки следов и, явно удивлённый, пробормотал что-то по-корейски.
Сяо Юй тихо прошептал Тан Ай:
— Твоя притягательность просто безгранична. Принцесса Чжэньси уже вся в твоих сетях, а теперь и её старший брат лично выдвинулся на поиски.
Голова Тан Ай раскалывалась, но она всё ещё держалась:
— Это и есть великий полководец Ли Минчжи?! Что он ищет?
— Тебя.
— Меня?
— …Твой труп.
— Я ещё жива!
— Конечно. Он сначала не знал, а теперь узнал.
Голова Тан Ай вот-вот должна была разорваться. Перед глазами всё расплылось, кроме одного образа.
Сяо Юй стал единственным источником света — то чётким, то размытым, то близким, то далёким. Он склонился над ней и тыльной стороной ладони коснулся её лба. От этого прикосновения по коже разлилась ледяная прохлада. Она инстинктивно ухватилась за это ощущение, но сознание уже меркло.
Спустя долгое время Сяо Юй осторожно убрал руку. Он поднял брошенную трость и мягко дунул на щёку Тан Ай:
— Раз нельзя было упрямиться, так обязательно надо было? Голова горит — наверное, совсем невмоготу.
Затем он несколькими точными движениями насыпал вокруг неё стену из снега, отсекая ледяной ветер. Тан Ай слабо застонала и полностью обмякла.
Сяо Юй последний раз взглянул на неё:
— Спи. К счастью, твоя природа крепка — один сон заменит тебе трёхдневное восстановление. С тобой точно ничего не случится. Когда проснёшься, всё уже будет решено.
Отойдя на несколько шагов, Сяо Юй одиноко вышел из-за сугроба в поле зрения Ли Минчжи. Трость, казалось, держала всё его тело.
— Не ожидал, что мы так скоро снова встретимся, — улыбнулся он Ли Минчжи.
Тот, увидев Сяо Юя, произнёс всего четыре слова на китайском:
— Так и думал, что это ты.
В этих словах чувствовался отчётливый аромат кимчи с рисовыми лепёшками. Он пристально оглядел Сяо Юя и добавил:
— Мало кто осмелится прыгнуть с обрыва, и ещё меньше тех, кто выживет без единой царапины. Месяц назад, когда ты пришёл ко мне, я думал, ты просто хотел повидать старого друга.
Сяо Юй невинно моргнул:
— Так и было на самом деле. Я действительно хотел повидаться. Ты достиг таких высот, что я восхищён. Если уж говорить о моих действиях, то разве что запомнил планировку твоего дома — на всякий случай.
Ли Минчжи фыркнул:
— Хватит болтать. Без твоей помощи человек из Шести Врат вашей империи никогда бы не нашёл наши пещеры в горах.
— Не согласен. Никто не смеет недооценивать Шесть Врат Поднебесной. Та маленькая госпожа Тан не только способна сразиться со ста воинами, но и обладает редкой красотой. В этом твоя сестра, полагаю, разбирается лучше тебя.
— Чжэньси с самого начала попалась на вашу уловку.
— Вернее сказать, маленькая госпожа Тан с самого начала завоевала сердце принцессы. Разве ты не приехал сюда, чтобы помочь сестре найти нашу маленькую госпожу Тан?
Маленькие глаза Ли Минчжи метнули острый взгляд прямо на сугроб, где пряталась Тан Ай:
— Тан из Поднебесной серьёзно ранен. Вам не выбраться из долины вдвоём.
— Верно, — кивнул Сяо Юй, — только нам двоём действительно трудно. К счастью… нас не двое. Сюй Чжань, хватит прятаться — это не похоже на тебя.
Из-за указанного места послышались шаги. Появился тот самый молодой генерал с твёрдой поступью.
Сяо Юй улыбнулся ему, и ветерок, казалось, стал мягче:
— Ещё чуть-чуть — и всё испортил бы.
Сюй Чжань серьёзно посмотрел на него, лицо оставалось напряжённым, затем бросил короткий взгляд на Ли Минчжи и долго молчал. Ли Минчжи тоже молчал, лицо его почернело.
Кроме Сяо Юя, все вели себя странно. Он поочерёдно взглянул на обоих и слегка нахмурился:
— Я раз в восемьсот жизней добираюсь до границы. Неужели между вами что-то произошло, о чём я не знаю?
Оба продолжали молчать.
— Значит, произошло, — пожал плечами Сяо Юй и подошёл ближе к Ли Минчжи. — Какие у вас с Сюй Чжанем обиды? Что за вражда?
Ли Минчжи уже начал синеть от злости.
http://bllate.org/book/6670/635544
Готово:
