Сяо Юй вновь обернулся к Сюй Чжаню:
— Ты тоже онемел?
Сюй Чжань молчал, будто сама его жизнь была живым подтверждением древней истины: молчание — золото.
Сяо Юй тяжело вздохнул:
— Мне было меньше десяти, когда я познакомился с вами обоими. Помню, в детстве, если слова не помогали, мы всегда решали всё кулаками.
С этими словами он легко развернулся и расчистил перед ними просторное место:
— Деритесь. Мне как раз нужно передохнуть.
Авторские комментарии:
Сяо Юй: Я не Ян Го, я говорю за себя.
Ли Минчжи и Сюй Чжань переглянулись — одного взгляда хватило, чтобы понять: оба без возражений принимают предложение.
И они действительно вступили в драку. От одного края снежной лощины до другого, а потом обратно, поднимая белые вихри и заставляя тучи клубиться на горизонте.
Итог этой схватки остался неизвестен — да и не имел значения.
Важно было другое: после драки лица обоих выражали несвойственное им ранее облегчение.
Когда небо начало светлеть, Ли Минчжи и Сюй Чжань уселись на большой валун, тяжело дыша.
Сяо Юй, опираясь на трость, подошёл и тоже сел рядом. Его улыбка была слабой, почти призрачной.
— Ты получил удовольствие? — спросил он, глядя на Ли Минчжи.
Тот кивнул.
— А ты? — повернулся он к Сюй Чжаню.
Сюй Чжань тоже кивнул.
Сяо Юй тихо хмыкнул:
— Пока вы дрались, я немного поразмышлял. Чжэньси в детстве совсем не так выглядела, верно?
Ли Минчжи вздохнул:
— Чжэньси полностью изменилась. Она словно заново родилась.
— Не каждому под силу добровольно терпеть муки ради изменения собственной внешности, — заметил Сяо Юй. — Значит, у неё была веская причина. Сюй Чжань, я прав?
— Ты и так всё понял. Зачем спрашивать меня? — тихо отозвался Сюй Чжань и замолчал.
Улыбка сошла с лица Сяо Юя. Он повернулся к Ли Минчжи:
— Я полагаю, Чжэньси однажды призналась тебе в любви к Сюй Чжаню, но тот, упрямый и закоснелый, так и не сумел распознать её чувств. А ты, для кого младшая сестра — всё на свете, конечно же, решил заступиться за неё. Увы, Сюй Чжань — человек с пробелом в голове и явным недостатком здравого смысла. Сколько бы ты ни уговаривал его, он упрямо твердил одно и то же: «Я воспринимаю Чжэньси лишь как сестру». В результате Чжэньси страдала, винила во всём свою внешность и постепенно замкнулась в себе. Именно тогда между тобой и Сюй Чжанем зародилась вражда. Позже она встретила человека, способного изменить её облик — и всё пошло иначе.
— Верно! — воскликнул Ли Минчжи. — После того как Чжэньси изменила лицо, её характер тоже кардинально переменился!
— Армия цзянши, составленная из множества трупов на том холме, тоже дело рук этого мастера, — продолжил Сяо Юй. — Похоже, его цель никогда не заключалась в том, чтобы помочь Чжэньси. Он преследовал тебя. Зная, как ты дорожишь сестрой, он использовал Чжэньси как рычаг давления. Так ведь?
Ли Минчжи в отчаянии ударил ногой по земле:
— Раз уж дошло до этого, скрывать больше нечего. Наше государство Корё по приказу короля массово собирает тела ваших граждан Поднебесной. Этот человек каким-то образом завоевал доверие короля и проводит на горе эксперименты с трупами, внушая нашему правителю идею создать армию из мертвецов для войны против чжурчжэней!
— Этот мастер заполучил короля Корё, но не смог подчинить тебя, — подхватил Сяо Юй. — Ты, разумеется, яростно возражал против использования тел граждан Поднебесной. Поэтому он и решил воздействовать через Чжэньси. Ты — человек чести и долга, и, получив помощь для сестры, оказался в долгу перед ним. Так ты был вынужден подчиниться королевскому указу и помогать этому человеку прятать тела в горах, оказавшись полностью в его власти.
Он сделал паузу и пристально посмотрел на Ли Минчжи:
— Так кто же он?
Ли Минчжи ответил с такой же серьёзностью:
— Я… не знаю. После того как король назначил его своим почётным гостем, у меня больше не было возможности видеться с государем. Я лишь знаю, что он прибыл из вашей Поднебесной.
— Чжэньси, наверное, знает о нём больше тебя? — спросил Сяо Юй.
— Она… просто используется им. Иногда она встречается с вашими собирателями тел.
Сяо Юй не выглядел удивлённым:
— Как я и думал — никто из вас не знает его настоящей личности. Война между Корё и чжурчжэнями длится уже много лет, истощая страну и лишая её мужчин. Но ваш король всё ещё не желает прекращать боевые действия. Ты, конечно, не хочешь допустить дальнейшего упадка Корё. Я понимаю, что ты больше не намерен терпеть. Но приказ короля — закон… Что делать человеку с таким патриотическим сердцем, если он бессилен?
Он не договорил, лишь пристально взглянул на Ли Минчжи. В этом взгляде читались и надежда, и немой призыв к действию.
— Лучше всего — рискнуть всем, — решительно произнёс Ли Минчжи, поднявшись и устремив взгляд вдаль. — Только этот человек знает, как управлять армией цзянши. Сейчас он, скорее всего, ведёт их в земли чжурчжэней, так что вам пока ничего не угрожает. Но мои войска теперь полностью подчиняются ему. Остановить их почти невозможно.
— У тебя нет людей — у меня есть! — резко поднял глаза Сюй Чжань. До этого момента он молчал, будто только сейчас очнувшись.
Ли Минчжи и Сюй Чжань обменялись взглядами, полными многолетнего взаимопонимания. В итоге они решили: Ли Минчжи вернётся к тому человеку, не вызывая подозрений, а Сюй Чжань тем временем отправится в Поднебесную за подкреплением. Затем они ударят врага с двух сторон.
Оба одновременно повернулись к Сяо Юю:
— А ты?
Сяо Юй горько усмехнулся:
— Да пощадите вы меня! Разве не видите, что я еле на ногах стою?
— С тобой всё в порядке?! — хором воскликнули оба, искренне обеспокоенные.
— Дайте мне кровать, позвольте выспаться — и я не умру. Ладно, шучу. На самом деле я беспокоюсь за нашу добросовестную госпожу Тан. Её раны серьёзны, нельзя больше медлить.
— Ты прав, — быстро согласился Сюй Чжань. — Корё — не место для долгого пребывания. Немедленно отправлю своих людей, чтобы они доставили вас домой.
— Вот теперь твой ум работает быстро, — усмехнулся Сяо Юй. — Двигайтесь, герои. А я позволю себе немного полениться и буду ждать хороших новостей.
Ветер завывал, кони ржали. Сюй Чжань и Ли Минчжи поскакали вдаль.
Сяо Юй глубоко вздохнул. Его лицо стало чуть спокойнее, но цвет кожи оставлял желать лучшего — он был страшно бледен.
Тан Ай всё ещё лежала за снежной стеной. Шум боя не разбудил её.
Сяо Юй снова приложил тыльную сторону ладони ко лбу девушки — осторожно и нежно.
Жар у неё спал: если раньше её лоб мог пожарить яичницу, то теперь он напоминал лишь слегка перегретую грелку. От холода Тан Ай невольно задвигала руками и пробормотала во сне:
— Сяо Юй… чем ты там занимался…
Голос её был естественным, без привычной мужской интонации — чистый, звонкий, не скрывающий женской мягкости.
— Не шали, — усмехнулся Сяо Юй, бросив на неё боковой взгляд.
Отряд помощи Сюй Чжаня прибыл с рассветом. После двух дней и ночей в пути Тан Ай и Сяо Юй наконец вернулись на территорию Поднебесной.
Сяо Юй дал Тан Ай какое-то лекарство: за эти два дня боль в ранах и голове утихла, но она оставалась в полусне, словно плыла в тумане. Время для неё потеряло значение, и она почти ничего не помнила о дороге.
Тан Ай окончательно пришла в себя лишь спустя пять дней после прибытия в лагерь Сюй Чжаня.
Этой ночью было так холодно, что уши могли отмерзнуть. Резкий порыв ветра ворвался в палатку, и Тан Ай резко распахнула глаза.
Внутри никого не было. Она сразу поняла: это палатка армии Поднебесной.
Она вскочила с постели, обнаружив, что укутана в толстое одеяло. Жар прошёл, но нога всё ещё была туго забинтована и неподвижна. Под одеялом одежда осталась нетронутой.
Тан Ай немного успокоилась. Мерцающий свет масляной лампы дрогнул трижды, и её взгляд упал на вход в палатку — именно туда в этот момент врывался холодный ветер.
— Тан Ай, наконец-то проснулась! — весело произнёс Сяо Юй, входя внутрь.
Он не опирался на трость, но руки были заняты: он держал две штуки карамельной хурмы.
На каждой — хурма с начинкой из сладкой фасолевой пасты.
Не дожидаясь её вопросов, он уселся прямо на край её кровати, будто в собственном доме, и помахал одной из палочек у её носа:
— Одна тебе, другая — мне.
Тан Ай растерялась.
Дома, в Юйчжоу, она даже не знала, что такое карамельная хурма. Лишь в столице узнала, что это особое зимнее лакомство Поднебесной.
— Сяо Юй, где ты это взял?
— Дикие ягоды найти нетрудно, фасолевую пасту сделать — тоже не проблема. Главное — правильно сварить карамель. Но с этим я справился.
— Неужели ты сам это приготовил?
— Ешь спокойно. Моё мастерство — не каждому дано попробовать.
Тан Ай вынуждена была признать: карамельная хурма Сяо Юя была невероятно вкусной.
Эта сладость будто вернула ей ясность ума.
— Сяо Юй! Мы же были в Корё! Как мы так быстро оказались в Поднебесной? Это ведь лагерь генерала Сюй! Ты знаком с генералом Сюй?!
Сяо Юй лишь мягко улыбнулся:
— Я знаком с тобой гораздо дольше.
— А дело…
— Этим делом теперь занимается тот самый «помощник», о котором я тебе говорил. Да, Сюй Чжань — и есть тот помощник. Если всё пойдёт по плану, через пару недель ты сможешь вернуться в столицу и закрыть расследование. Дело серьёзное, и главная заслуга — твоя. Когда получишь повышение и богатства, надеюсь, не забудешь обо мне.
Информация обрушилась на неё лавиной. Тан Ай понадобилось время, чтобы осмыслить всё.
Но в тот самый момент, когда она опустила глаза, Сяо Юй неожиданно вскочил на кровать.
— Сяо Юй! Ты чего?! — закричала она, и её голос сбил с потолка палатки три слоя пыли.
— Ну а что ещё делать ночью, кроме как спать? — невозмутимо отозвался он и рухнул на подушку.
Авторские комментарии:
Не вижу ваших комментариев — мне грустно! Как мне добиться от вас, моих ангелочков, хоть пары слов? Может, пойти на курсы по освоению техник миловидности?
Тан Ай попыталась осознать происходящее.
Пока она глотала слюну от изумления, Сяо Юй уже лёг, его затылок коснулся наволочки.
Выходит, этот наглец собирался спать с ней в одной постели!
— Сяо Юй! В этом лагере что, нет других мест для сна?! — выдавила она, чувствуя, как воздух застрял в лёгких.
Ещё в Шести Вратах, когда новобранцы ютились в одной казарме, каждый спал на своём месте. Ни разу за всю жизнь Тан Ай не делила кровать с кем-либо!
Она не могла описать свои ощущения. Если бы пришлось — сказала бы: «меня только что ударило молнией».
Сяо Юй зевнул и перевернулся на бок:
— В этом жалком лагере Сюй Чжаня всего одна палатка для гостей. Мы же уже столько дней так и спим — втесняемся.
«Столько дней… дней… дней…»
Если первая молния только поразила её, то теперь она была готова превратиться в уголь. Выходит, всё это время, пока она находилась без сознания, Сяо Юй каждую ночь спал рядом с ней!
Холода Тан Ай больше не чувствовала. Наоборот — её бросило в жаркий пот, и она готова была прыгнуть в ледяную прорубь.
Сяо Юй лежал спиной к ней, но всё равно придвинулся ближе, совершенно не стесняясь:
— Подвинься, дай мне немного места.
http://bllate.org/book/6670/635545
Готово:
