Без дыхания, без сердцебиения — все эти мужчины были мертвы.
В спальне принцессы Чжэньси из Корё скрывалась целая вереница трупов!
Они умерли давно, но тела их не подверглись разложению и имели одну общую черту — все были молоды и прекрасны.
Не вызывало сомнений: принцесса питала слабость к красивым юношам. Однажды она прямо сказала Тан Ай, что та — живой человек.
Тан Ай сглотнула ком в горле и сделала смелое предположение: трупы в этой потайной комнате, должно быть, пришли из той самой пещеры.
Если это так, то все эти юноши — уроженцы Небесной державы, а не Корё.
Тан Ай аккуратно вернула тела на прежние места, помолчала в скорбном молчании, а затем тяжело вздохнула и закрыла дверь потайной комнаты.
Теперь ей срочно нужно было выбраться отсюда и найти принцессу Чжэньси.
Когда небо уже начало светлеть, за дверью наконец мелькнула чья-то тень.
Тан Ай поспешила подойти к двери:
— Я голодна! Дайте мне поесть!
Служанка снаружи что-то ответила на корейском и быстрым семенящим шагом убежала.
Через некоторое время она вернулась, открыла замок и протянула миску с кислой лапшой.
Лапша была холодной.
В тот миг, когда щель двери раскрылась, Тан Ай одной рукой вежливо приняла миску.
Но вторая её рука вела себя куда менее вежливо. Она внезапно рубанула ладонью по шее служанки. Та даже «а» не успела вымолвить — и уже без сознания рухнула на землю.
Тан Ай втащила служанку в комнату, в два счёта стянула с неё одежду и натянула на себя.
За дверью было тихо — похоже, никого не было поблизости. Осмотревшись, Тан Ай ловко выскользнула из помещения.
Усадьба была не слишком велика, но и не мала — просто полна извилистых переходов.
Тан Ай, затаив дыхание, быстро шла вперёд. По пути ей случайно повстречался один из слуг-мужчин, но, к счастью, он был далеко, а она тут же прикрыла лицо рукой. Слуга не разглядел её черт и принял за служанку, рано поднявшуюся на работу.
Тан Ай не понимала ни слова по-корейски, не говоря уже о том, чтобы отвечать. Она лишь опустила голову и упорно шла вперёд, пока наконец не добралась до самого укромного выхода.
Во внешней стене усадьбы имелась маленькая калитка — вот она-то и была её спасением. Однако дверь надёжно запирал огромный железный замок. К счастью, ловкость Тан Ай была не на словах. Её стремительная фигура мелькнула — и она уже перелетела через стену.
Побег прошёл довольно гладко. Тан Ай легко приземлилась на землю.
Куда же могла направиться принцесса? Наверное, к лекарю. Но где в Корё находились лечебницы для знати — одному небу известно.
Тан Ай боялась, что в усадьбе уже заметили её исчезновение, поэтому прижималась к стенам и двигалась, будто кошка по карнизу.
Рассветный свет едва пробивался сквозь морозный воздух, и на пустынной дороге вдруг возникла чья-то фигура.
Эта фигура казалась до боли знакомой.
— Да ты, Сяо Юй, просто негодяй! — зубы Тан Ай скрипнули от злости.
Сяо Юй приблизил лицо к Тан Ай и внимательно осмотрел её с ног до головы. На его лице появилось изумление:
— Кого я вижу! Да это же наша храбрая госпожа Тан, проникшая в стан врага! Но скажите, госпожа Тан, что это за наряд?
Тан Ай только теперь осознала, что всё ещё одета в служаночье платье. Щёки её слегка порозовели:
— Это… это вынужденная мера!
— Прекрасная мера! — Сяо Юй сделал вид, что всё понял. — Госпожа Тан, вы и так прекрасны, а в женском наряде выглядите совершенно естественно.
С этими словами он локтем вытащил из-за спины ещё одну одежду:
— Смотрите-ка, госпожа Тан, великие умы мыслят одинаково.
Это была мужская корейская одежда.
Тан Ай как раз начала снимать женское платье, а он уже накинул на себя мужской наряд.
Тан Ай вдруг опомнилась и нетерпеливо выпалила:
— Ты давно здесь? Видел, куда пошла принцесса Чжэньси?
Она ещё не договорила, как калитка во внешней стене усадьбы отворилась.
И, к несчастью, это был тот самый слуга, что недавно заметил Тан Ай.
Сяо Юй стоял спиной к калитке, но его ухо тут же уловило звук.
— Госпожа Тан, приблизьтесь ко мне, — прошептал он ей на ухо и одновременно резко дёрнул за рукав. — За нами наблюдают.
Тан Ай даже рта не успела раскрыть, как её голова оказалась прижатой к груди Сяо Юя, а всё тело — надёжно скрыто за его спиной.
Слуга мог видеть лишь спину Сяо Юя.
Тан Ай не чувствовала, чтобы Сяо Юй прилагал особые усилия, но он держал её так крепко, будто она была куклой на ниточках. Под давлением его груди и лёгким толчком колена она невольно отступала назад.
Сам же Сяо Юй выглядел совершенно спокойным, будто ничего не происходило:
— Госпожа Тан, это тоже вынужденная мера. Прошу простить за дерзость.
Он шёл вперёд, а она — назад, и со стороны казалось, что перед слугой всего лишь один человек.
Слуга потер глаза, ещё раз взглянул в их сторону, но потом молча убрал голову и закрыл калитку.
Сяо Юй незаметно глянул на Тан Ай, в уголках глаз мелькнула улыбка, но он не стал сообщать ей, что опасность миновала, и продолжал вести её дальше, пока они не дошли до пустыря.
Тан Ай уже задыхалась.
На самом деле, она была вне себя от ярости — будто семь огней пылали в её сердце, а гром пяти стихий гремел в ушах!
— Сяо Юй! — наконец не выдержала она и вырвала из груди такой вопль, что голос сорвался: — Ты перегнул палку!
Автор говорит:
Хотя это и вымышленный мир, автору было слишком лень придумывать названия, поэтому он позаимствовал реальные исторические названия государств… Пожалуйста, не принимайте всё всерьёз.
А где же ваши комментарии? Покажите мне свои весёлые ручки!
Сяо Юй резко остановился, резко отпустил её и резко отскочил на добрых восемь чжанов:
— Госпожа Тан, не горячитесь! Давайте поговорим спокойно!
— О чём говорить! С тобой я разговаривать не хочу! — Тан Ай всё ещё бушевала.
Её печень болела, и даже кончики волос и ногти, казалось, наливались яростью. Но Сяо Юй умчался так быстро, что она не смогла даже дотянуться до его подола.
— Госпожа Тан, подождите немного, — вдруг обернулся Сяо Юй и исчез в чащобе.
Тан Ай уже собралась бежать следом, как вдруг из леса донёсся шум. Вскоре Сяо Юй вернулся верхом на великолепном чёрном коне.
Тан Ай изумилась: оказывается, у этого господина хватило ума раздобыть лошадь.
Сяо Юй протянул ей левую руку:
— Садитесь.
Но Тан Ай стояла на месте, и взгляд её был так яростен, что мог сжечь человека дотла.
Сяо Юй понизил голос и с несвойственной ему серьёзностью произнёс:
— Разве вам не хочется узнать, куда отправилась принцесса Чжэньси?
Он особенно подчеркнул эти четыре слова.
Тан Ай нахмурилась, то глянув на коня, то на Сяо Юя, и наконец протянула руку. Только это была не ладонь для помощи, а широкая ладонь, что с громким «бах!» отшлёпнула его руку в сторону.
— Ты знаешь, куда пошла принцесса? — холодно фыркнула Тан Ай, взлетела на коня и уселась прямо перед Сяо Юем, сразу же вырвав поводья.
— Ай-яй-яй! — завопил Сяо Юй и энергично кивнул, умышленно ударив подбородком Тан Ай по плечу. — Прежде всего нам нужно пересечь этот лес.
Он незаметно ухмыльнулся и естественно прижался спиной к Тан Ай, одной рукой обхватив её за талию.
Сердце Тан Ай дрогнуло, а уши раскалились, будто их ужалил скорпион:
— Сяо Юй! Ты — это ты, а я — это я! Никто не называет нас «мы»!
Она думала только о расследовании и с трудом сдерживала гнев, резко дёрнув поводья и вогнав коня в лес.
Конь мчался во весь опор, и вскоре чаща осталась позади. Проехав около получаса, они вдруг увидели вдали заснеженные горы.
— Как мы снова здесь? — удивилась Тан Ай.
— Здесь начало всего, — Сяо Юй взглянул на горные вершины, потом повернулся к Тан Ай. — Госпожа Тан, вы голодны? Не хотите поесть?
Он так резко сменил тему, что это прозвучало почти нелепо.
— Нет! — Тан Ай холодно посмотрела на него, но в этот самый момент её живот предательски заурчал.
Если бы она тогда в усадьбе хоть немного прикоснулась к той холодной лапше, сейчас не пришлось бы так неловко чувствовать себя. Увы, время упущено. Рот говорил «нет», а тело — совершенно иное.
Сяо Юй ничего не ответил и направился к безлюдному склону горы.
У старой сосны с кривым стволом он остановился и начал то здесь, то там топтать землю, будто проверяя, как звучит почва под ногами.
— Госпожа Тан, поможете мне?
— С чем? Что ты задумал?
— Выкопать яму.
— Что?!
— Не пугайтесь! Я просто спрятал под землёй лампхуновскую говядину, кролика с цедрой и острокопчёные колбаски, — Сяо Юй поднял две толстые ветки и с наслаждением причмокнул губами. — От одного воспоминания слюнки текут!
Все эти блюда были родными угощениями из далёкого дома. Тан Ай сглотнула и бросила взгляд на то место, где стоял Сяо Юй. Снег там действительно выглядел иначе — будто его недавно кто-то основательно перекапывал.
Сяо Юй уже начал рыть землю.
Тан Ай неуверенно подошла ближе и увидела в яме большой сундук.
Внутри большого сундука стояли маленькие, их было по меньшей мере семь-восемь. Когда маленькие сундуки открыли, на свет появились масляные свёртки. Сняв один за другим слои бумаги, наконец почувствовали аромат еды.
Там была не только та еда, что назвал Сяо Юй, но и многое другое: сладкая рисовая паста, рисовые пирожки с начинкой, утка, копчённая с чайными листьями и камфорой.
Живот Тан Ай заурчал ещё громче. Увидеть такие родные и соблазнительные блюда в этом глухом месте — настоящее счастье. Она не могла не признать: Сяо Юй поступил неплохо. Как ему это удалось — она уже не думала.
— Ну как, не обидел я вас? — Сяо Юй вытащил из кучи сундуков маленькую фарфоровую баночку и лениво прислонился к стволу дерева.
В этот момент он молчал и не двигался — будто превратился в другого человека.
Тан Ай мысленно фыркнула, но взгляд её невольно задержался на Сяо Юе.
Юноша под деревом выглядел спокойным и безмятежным, его одежда легко колыхалась на ветру. Он был по-настоящему красив. Солнечный свет как раз упал на него, окружив его тело лёгким, нежным сиянием.
В столице Тан Ай видела множество богатых и влиятельных молодых господ, но ни один из них не заслуживал её взгляда. А сейчас, бросив на Сяо Юя пару взглядов, она почувствовала, как гнев, копившийся весь путь, начал рассеиваться.
— Сяо Юй, а ты сам не ешь?
— Неужели госпожа Тан боится, что я отравлю вас? Как несправедливо! Я столько усилий приложил, чтобы всё приготовить, конечно же, буду есть. Но даже еду нужно есть с комфортом, — Сяо Юй не мог долго молчать и теперь с невинным блеском в глазах добавил: — Госпожа Тан, эти блюда и так не горячие, а есть их на ветру — вредно для здоровья. Подойдите сюда, здесь ветра почти нет.
Его слова имели смысл. Тан Ай подошла к нему и увидела, что в руках у него банка белого сахара.
— Сначала кусочек говядины, — Сяо Юй поставил банку на низкий сук и взял ломтик лампхуновской говядины, окунув его в сахар.
— Теперь кролик. Колбаски тоже выглядят отлично.
Кролик и колбаски разделили участь говядины.
Но и это было не всё. Сяо Юй перемешал содержимое банки и, запрокинув голову, высыпал всё — и сахар, и мясо — себе в рот, громко хрустя.
У Тан Ай отвисла челюсть:
— Сяо Юй, тебе не страшно, что ты задохнёшься от сладости?
Она впервые встречала такого странного человека, который ест сахар как еду!
— Во рту остаётся аромат, вкус — незабываемый, — с наслаждением причмокнул Сяо Юй.
Этот человек не просто необычный — он совершенно ненормальный! Тан Ай молча отвернулась и осторожно отодвинулась от него.
Сяо Юй отряхнул руки, взглянул на горную лощину и вдруг сказал:
— Говорят, чем выше поднимешься, тем дальше увидишь. И правда не врёт. Госпожа Тан, посмотрите туда.
Солнце уже клонилось к закату и как раз освещало один очень укромный уголок лощины.
Там виднелся край кареты принцессы Чжэньси.
Тан Ай обрадовалась:
— Быстрее! — и бросилась вниз по склону.
Сяо Юй неторопливо закопал все сундуки обратно в яму и, улыбаясь про себя, последовал за ней:
— Такой задор! Видимо, наелась. Значит, наши малыши не зря старались.
Карета принцессы стояла у подножия заснеженных гор, но в ней никого не было. Вокруг — ни души, и на снегу не было ни одного следа.
Странно! Отсутствие следов означало, что никто не выходил из кареты. Неужели принцесса исчезла в воздухе?
http://bllate.org/book/6670/635540
Готово:
