Завуалированная женщина внимательно оглядела Тан Ай и Сяо Юя с головы до ног, после чего её взгляд остановился на Тан Ай. Она тихо что-то сказала служанке по-корейски, а затем, соблазнительно покачивая бёдрами, удалилась.
Служанка вынула две повязки и без лишних церемоний надела их на глаза Тан Ай и Сяо Юю:
— Можете уходить. Но дорогу видеть не положено.
Так у них лишили зрения.
Затем служанка достала верёвку, привязала один конец к правой руке Тан Ай, другой — к левой руке Сяо Юя и связала их неразлучной парой.
Тан Ай, ослеплённая повязкой и спотыкаясь на неровной дороге, то и дело натыкалась плечом на Сяо Юя.
Тот притворялся измождённым, стонал и причитал, но в то же время незаметно менял положение плеча — каждый раз, когда Тан Ай на него натыкалась, он мягко подталкивал её, снимая удар и помогая устоять на ногах.
Тан Ай, погружённая в размышления о том, как действовать после выхода из пещеры, ничего не заметила.
Так их вели вперёд, пока наконец не вывели к другому выходу из пещеры.
Холодный ветер всё ещё яростно выл, будто сдирая кожу с лица. Служанка провела их ещё немного по ровной дороге, а затем внезапно остановилась у повозки.
Она резко ослабила верёвку у руки Сяо Юя и сорвала с него повязку.
Сяо Юй, снова обретя зрение, принялся благодарить служанку за милость и тут же потянулся снять повязку с глаз Тан Ай:
— Брат, пошли!
Но служанка грубо оттолкнула его и рявкнула без всякой вежливости:
— Вон та дорога — большая. Иди обратно в Поднебесную. Этого оставь здесь!
«Этот» — конечно же, означал Тан Ай.
Сяо Юй снова попытался подойти:
— Э-э… госпожа, куда вы ведёте моего брата?
Служанка свирепо уставилась на него:
— Хочешь жить — уходи немедленно!
— Жить, жить! — задрожал Сяо Юй, будто проглотил острую рисовую лепёшку с кимчи. — А… можно мне хотя бы попрощаться с братом?
Он прижался грудью к Тан Ай, будто собираясь расстаться навеки:
— Молодой господин Тан, эта завуалированная дама, похоже, весьма знатного происхождения. Вы же так прекрасны, что, несомненно, приглянулись ей. Отличная возможность проникнуть в стан врага! Ни в коем случае не упускайте шанса. Пока разойдёмся, а там — по обстановке.
Прошептав это прямо в ухо Тан Ай, он неохотно отпустил её.
Тан Ай же служанка уже гнала к повозке, оставив её в полном отчаянии.
Завуалированная корейская девушка уже ждала внутри экипажа.
Она тихо рассмеялась и, говоря безупречным китайским, произнесла:
— Я видела множество трупов из Поднебесной, но живого мужчину такой красоты — никогда. Особенно когда он не труп, а живой человек.
Одной рукой она обвила шею Тан Ай и аккуратно сняла повязку с её глаз:
— С этого момента ты принадлежишь мне.
По шее Тан Ай скатилась крупная капля пота, уголки губ непроизвольно дёрнулись.
Как бы ни был раздражающ Сяо Юй, но одну вещь он сказал верно: эта завуалированная женщина — сейчас самая важная зацепка в деле. Тан Ай давно была готова пожертвовать собой ради расследования.
Спустя долгое молчание она наконец заставила себя улыбнуться, хотя получилось у неё хуже, чем плач.
Повозка с Тан Ай скрылась из виду, и вскоре солнце село.
С горы налетел порывистый ветер, сбросив с ветвей на плечи Сяо Юя снег, но он будто не замечал этого. Прислонившись к стволу дерева, он прикрыл глаза, и в его бровях читалась лёгкая горечь.
Внезапно из-за сугроба выскочили два маленьких силуэта, радостно выкрикивая:
— Господин!
Это были те самые двое, что днём рыдали навзрыд. Оба несли что-то с собой: худой мальчишка — узкий деревянный ящик с замысловатыми защёлками и серебряными ремнями для ношения за спиной, а толстячок — глиняный горшочек, из которого, едва открыв крышку, повеяло приторно-сладким ароматом солодового сахара.
— Господин, вам снова плохо?!
— Господин, не надо терпеть!
Они бросились к нему, даже дышать не успевая.
Сяо Юй медленно открыл глаза и улыбнулся обоим:
— Не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Вы приготовили то, что я просил?
Худой поспешно закрепил ящик на спине Сяо Юя:
— Готово! Идите всё вверх по дороге, минуйте несколько поворотов — там увидите старую сосну с кривым стволом. Всё зарыто под ней!
Толстячок энергично закивал и протянул горшочек:
— Угу-угу!
Сяо Юй лёгкой улыбкой покачал головой и постучал пальцем по лбу каждого:
— Чувствую, в Корё скоро начнётся нечто грандиозное. Приграничные земли станут опасными. Возвращайтесь скорее и берегите свои жизни.
Но мальчишки не отставали: один тряс за рукав, другой обхватил ногу:
— Господин, дайте нам ещё задание!
Сяо Юй вздохнул с досадливой улыбкой, развернул их лицами к границе и указал:
— По дороге домой в одной горной лощине сошёл лавиной снег. Под ним погребены тела наших соотечественников. Найдите отряд стражи под началом молодого генерала Сюй, помогите расчистить завал и похороните погибших как подобает. Как только закончите — немедленно возвращайтесь в столицу. Ни минуты не задерживайтесь в пути.
Авторские комментарии:
Особые способности главного героя:
1. Уверенно говорить неправду.
2. Открыто флиртовать.
3. Незаметно заботиться о тебе.
А у коняка только один навык на максимум: нахально просить добавить в избранное! Оставить комментарий! Обнять!
Кстати, болтливый коняка хочет добавить ещё кое-что: милые читатели, вы можете подписаться на мой вэйбо. Ник: «Коняка — хищник».
Каждый день, когда выходит новая глава, я публикую об этом пост. Очень надеюсь на вашу активность в комментариях! ╰(*°▽°*)╯
Когда завуалированная женщина сняла с себя покрывало, она одновременно раскрыла Тан Ай и своё происхождение. Она — принцесса Чжэньси из Корё, сестра Ли Минчжи, правого военачальника страны, известного своей хитростью и доблестью.
Принцесса Чжэньси была необычайно прекрасна: глаза, нос, губы — всё словно выточено мастером. Её служанки рядом казались ничем.
Тан Ай, однако, поразилась не её красоте, а статусу. Дело становилось серьёзным, и «терпеть позор ради великой цели» теперь выглядело вполне оправданным.
В глухую ночь повозка наконец остановилась у ворот усадьбы.
Назвать это место «усадьбой» было бы преувеличением, но по сравнению с глиняными хижинами по дороге эти кирпичные здания с черепичными крышами выглядели почти роскошно.
Принцесса Чжэньси лично провела Тан Ай внутрь и с гордостью объявила:
— Знаешь ли ты, где находишься, человек из Поднебесной? Это резиденция моего брата, великого полководца Корё Ли Минчжи. В этом великолепном дворце ты будешь жить в полном блаженстве.
Её китайский был поистине безупречен.
Тан Ай же не находила слов. Всё, что она могла произнести, шагая за принцессой, — это «ага», «угу», «ой».
Внутри уже выстроились служанки, готовые помочь гостье искупаться и переодеться.
— Поднебесный человек, — сказала одна, расстёгивая её пояс, — у нас в Корё цветок мугунхва — самый прекрасный в мире. Ты наверняка не видел.
— Поднебесный человек, — вторая расстёгивала пояс на талии, — наш корейский самогон — самый ароматный в мире. Ты наверняка не пробовал.
— Поднебесный человек, — третья стаскивала сапоги, — наш народ — самый умный в мире. Ты уж точно не знал.
Их китайский был чуть лучше, чем у той служанки, но не намного.
— Отпустите! Прошу, не входите! Я сама выйду, как только вымоюсь! — Тан Ай, покрывшись испариной, юркнула за ширму.
В деревянной ванне клубился пар, а на поверхности воды плавали лепестки.
Тан Ай даже на миг задумалась — искушение было велико. С тех пор как она покинула столицу, не было ни одного нормального купания.
Разминая плечи и растягивая ноги, она вдруг почувствовала, как из-под одежды выпал тонкий листок бумаги. На нём извилистыми линиями была нарисована карта — именно этой усадьбы.
Положить её мог только один человек. И единственный момент, когда это было возможно, — во время их «прощания со слезами на груди».
Сяо Юй, хоть и вызывал зубный скрежет, оказался не таким уж бессердечным.
Поняв происхождение карты, Тан Ай не стала размышлять, как Сяо Юй её добыл и откуда знал планировку. Запомнив расположение дорог, она быстро съела листок, уничтожив улики раз и навсегда.
Это доставило ей удовлетворение.
В следующий миг Тан Ай снова встретилась с принцессой Чжэньси.
На постели принцессы.
Такой стремительный поворот событий ошеломлял.
— Один миг этой ночи — и мы вместе насладимся вином, — томно произнесла принцесса, наливая себе бокал, и слегка покраснела.
Затем она начала раздеваться — сначала себя, потом Тан Ай.
— Ваше высочество! Это слишком быстро! Я… я ещё не готова! — Тан Ай мгновенно прикрыла грудь и в панике спрыгнула с кровати.
— Ты стесняешься? Мне нравится всё больше и больше, — принцесса резко схватила её за руку.
Вероятно, по инстинкту, Тан Ай ответила ударом.
Бах!
Кулак попал прямо в подбородок принцессы.
Та согнулась и замерла. Её подбородок уже не находился на своём месте — он съехал к щеке, образовав нечто вроде уродливой опухоли.
Тан Ай похолодела.
Принцесса дрожала плечами и что-то яростно кричала на корейском.
Через мгновение в комнату вбежали служанки. Увидев происходящее, они в ужасе завизжали на том же языке.
Принцесса, прикрыв лицо, выбежала из комнаты, а за ней — вся свита.
Последняя служанка остановила Тан Ай у двери:
— Поднебесный человек! Приказ принцессы: пока она не вернётся, тебе никуда нельзя!
У ворот усадьбы уже ждала повозка. Принцессу, поддерживаемую двумя служанками, посадили внутрь, и экипаж помчался прочь.
Остальные служанки проводили её взглядом и, перешёптываясь на корейском, вернулись в дом.
С той стороны дороги, из-за снежного заноса, послышался лёгкий шорох.
Из тени вышел Сяо Юй — лёгкий, как тень, с развевающимися рукавами.
Он взглянул на удаляющуюся повозку, потом на высокие стены усадьбы и, задумчиво улыбнувшись, произнёс:
— Тан Ай, твои способности поражают. На твоём месте любой давно был бы мёртв десять раз. Похоже, принцесса Чжэньси действительно в тебя влюблена.
Принцесса так и не вернулась до полуночи, и Тан Ай просидела взаперти почти всю ночь.
Но, несмотря на отсутствие хозяйки, она не прекращала поисков улик.
И тогда она обнаружила в комнате нечто жуткое.
В дальнем шкафу стояла бутылка, которую невозможно было снять — она оказалась скрытым механизмом. При нажатии стена повернулась, открыв потайную комнату.
Внутри, плотно прижавшись друг к другу, сидел ряд молодых людей — все в изысканных одеждах, все необычайно красивы.
Тан Ай онемела от ужаса.
Молодые люди, однако, будто не замечали её появления: их взгляды были пусты, лица бесстрастны, словно статуи.
Через некоторое время Тан Ай, собравшись с духом, подошла ближе:
— Вы… как вы здесь оказались?!
Никто не ответил.
— Вы слышите меня?!
Всё так же — молчание.
— Эй! — она с силой потрясла плечо одного из них.
Бах!
Тот рухнул на пол.
А за ним, как кегли, один за другим повалились все остальные.
Тан Ай наконец осознала ужасающую истину.
http://bllate.org/book/6670/635539
Готово:
