Е Моксянь словно окаменел, но тут же опомнился и взволнованно воскликнул:
— Откуда ты знаешь об этом?
Е Сусу широко раскрыла глаза и молча смотрела на брата, ожидая объяснений.
Е Моксянь поспешно замахал руками, на лице читалась тревога, и он предостерегающе проговорил:
— Сусу, об этом нельзя болтать без толку — так можно погубить девичью честь!
Е Сусу резко ответила:
— Ты уже взял у неё мешочек для мелочей! Какое там «погубить честь»?!
Лицо Е Моксяня побледнело под напором сестры. Он всё ещё судорожно размахивал руками и запинаясь пытался оправдаться:
— Нет, нет… Всё не так, как ты думаешь! Я ведь не хотел портить ей репутацию…
Е Сусу знала, что её старший брат всегда мягкосердечен, но никогда не лжёт. Раз он так говорит, значит, у этого мешочка есть особая причина.
— Брат, — сказала она, — я твоя родная сестра, мы с тобой — единственные дети нашей матери. Ты ведь сам говорил, что если со мной случится что-то, о чём я не смогу рассказать родителям, я могу поведать тебе. Так не можешь ли и ты теперь рассказать мне?
Услышав эти слова, Е Моксянь сразу опустил голову и глухо пробормотал:
— Я не хотел тебя скрывать. Просто это дело касается девичьей чести другой семьи. Я собирался тайком вернуть мешочек для мелочей. Когда она вручила его мне, я растерялся — она просто сунула его мне в руки и убежала. Я не успел её догнать. А потом ты избила Чжао Цунцзя, и мать отправила тебя в загородную резиденцию Сишань на покаяние. Потом в Сишане случился пожар, и я всё время искал тебя… Так мешочек и остался у меня — не было возможности вернуть его.
«Не было возможности вернуть?»
Все предыдущие отговорки звучали правдоподобно, но сейчас она уже давно находится в резиденции Лишань на летнем отдыхе, а Е Моксянь до сих пор не вернул мешочек для мелочей?
Она подняла глаза на брата, и вдруг словно озарение осенило её:
— Брат, девушка, которая подарила тебе мешочек для мелочей… сейчас в резиденции Лишань, верно?
Резиденция Лишань — без императорского указа туда не попасть и не выйти.
Вот почему у него до сих пор не было возможности вернуть мешочек! Наверное, он ждёт, пока осенью Чжао Цунцзя с другими вернётся из Лишани в столицу, и только тогда сможет вернуть его!
Е Моксянь кивнул и, как в детстве, ласково потрепал Е Сусу по макушке:
— Сусу, не волнуйся. В прошлый раз, когда я отвозил тебя в Лишань, мне удалось поговорить с ней и всё объяснить. Просто тогда я спешил и мешочка при мне не было, поэтому мы договорились, что я верну его после её возвращения из резиденции.
— Кто она? — спросила Е Сусу, пристально глядя на брата.
Она была уверена: это точно не сестра Бичюй. Хотя Чжоу Бичюй и казалась мягкой, она бы никогда не солгала в таком деле. Если бы Е Моксянь принял мешочек для мелочей от неё, он бы обязательно сказал. Да и если бы на мешочке были вышиты инициалы Чжоу, их мать, скорее всего, обрадовалась бы такому союзу и не стала бы так яростно гневаться.
Значит, речь шла о девушке, которой позволено отдыхать в резиденции Лишань и чьё происхождение и положение вызывают такой страх у их матери… Сердце Е Сусу вдруг ёкнуло. Она вспомнила одного человека.
«Не может быть! Ведь в прошлой жизни она стала женой Чжао Цунцзя, будущей наследницей престола, а потом — императрицей Великой Империи Даюань! Неужели она могла подарить мешочек для мелочей моему простодушному брату в знак симпатии? Неужели такая умная девушка способна на такую глупость?»
— Кто именно — я не могу сказать, — с виноватым видом ответил Е Моксянь. — Это касается чести другой семьи. Сусу, я уже объяснил всё матери. Она просто немного разгневана. Ты ещё не до конца оправилась после болезни — не переживай, иначе я буду виноват перед тобой.
Услышав полные раскаяния слова брата, Е Сусу так и не произнесла имя, которое вертелось на языке. Ей нужно было хорошенько подумать, как поступить дальше.
Е Моксянь, несмотря на то что лицо его было в ссадинах и синяках, лично проводил сестру обратно во двор Тинжу. Глядя на хрупкую спину Е Сусу — следствие тяжёлой болезни — и вспоминая прежнюю весёлую девочку с румяными щёчками, он вдруг почувствовал боль в сердце и опустил глаза, не в силах больше смотреть на неё.
Он стоял, опустив руки, и невольно сжал кулаки. В душе царила горечь: он, старший брат, оказался бессилен защитить сестру, из-за чего та пережила такое отчаяние и впала в болезнь.
Проводив Е Сусу, он направился в главный корпус, к покою госпожи Е.
Госпожа Е не хотела его принимать, и он долго ждал снаружи. Но в конце концов, ведь это был её родной сын, она велела впустить его.
Тем временем Е Сусу размышляла, действительно ли мешочек для мелочей принадлежал той, о ком она подумала, как вдруг Сянчжу вбежала в комнату и взволнованно сообщила:
— Благородная дева! После того как старший молодой господин проводил вас, он не вернулся в свой двор, а сразу пошёл к госпоже Е… Сейчас между ним и госпожой Е снова начался спор!
— Брат спорит с матерью? — встревожилась Е Сусу и поспешно велела одеться, чтобы идти в главный двор. В голове у неё метались тревожные мысли. Раньше она слышала лишь о том, как мать отчитывает брата, но сейчас Сянчжу прямо сказала: «старший молодой господин и госпожа Е спорят». Почему так получилось? Ведь он же только что всё объяснил!
Сердце Е Сусу сжалось от беспокойства, и она ускорила шаг. Прямо у входа в главный двор она столкнулась с Е Моксянем. Его лицо было мрачным, кулаки сжаты так сильно, что на руках выступили жилы.
Е Моксянь был чиновником-литератором, а не воином, но их материнский род — знаменитый род генерала Чэнь, защищавшего страну. Даже сам Тайфу Е в юности обучался боевым искусствам в доме Чэнь, так что и Е Моксянь с детства занимался фехтованием и борьбой под руководством деда.
Столкнувшись с сестрой лицом к лицу, он на мгновение замер. На лице ещё читались обида и гнев, но, увидев Е Сусу, всё сменилось тревогой.
— Зачем ты так спешишь? Ты же ещё не окрепла! Сколько раз сегодня бегала туда-сюда?
Е Сусу тяжело дышала после бега и обеспокоенно смотрела на брата:
— Давай не обо мне. Что с тобой? Разве ты не сказал, что уже всё объяснил? Почему снова поссорился с матерью?
Е Моксянь опустил голову и долго молчал, словно потеряв душу.
Е Сусу схватила его за руку:
— Брат, что с тобой? Говори же, не пугай меня!
Наконец, после долгого молчания, он тихо произнёс:
— Сусу… Я бессилен. Я не смогу исполнить твоё желание.
Е Сусу растерялась:
— Что ты имеешь в виду?
«Неужели он узнал о моих чувствах к Не Дуну? Но ведь побег не удался — ни отец, ни мать не могли рассказать ему об этом!»
Она недоумённо посмотрела на брата.
Увидев выражение её лица, Е Моксянь наконец тихо сказал:
— Император собственными устами объявил, что впредь твоим браком будет заниматься он лично. Значит, кто бы ни стал твоим супругом, это точно не будет Чжао Цунцзя… Прости меня, брат оказался бессилен — не смог устроить тебе брак по сердцу.
Глаза Е Сусу распахнулись, будто два медных колокола. Она несколько раз открыла рот, прежде чем выдавить:
— Кто сказал тебе, что я люблю Чжао Цунцзя?!
Е Моксянь опешил, но тут же, словно поняв что-то важное, обрадованно воскликнул:
— Ты не любишь Чжао Цунцзя?!
— Конечно, нет! — сердито фыркнула она.
Е Моксянь внимательно всмотрелся в её лицо: ни румянца смущения, ни нервозности от лжи — и поверил. Но всё равно нахмурился и с сомнением спросил:
— Если ты не любишь Чжао Цунцзя, почему тогда так тяжело заболела?
Императорские лекари сказали, что болезнь Е Сусу — от душевной раны. Только сердечное лекарство может исцелить душевную болезнь, а он мог лишь беспомощно наблюдать.
Он знал свою сестру лучше других. С детства она почти не болела, тем более так тяжело. История с испуганным конём? Чепуха! Е Сусу, хоть и не отличалась ни литературными, ни боевыми талантами, никогда не была робкой. В детстве на конюшне рода Чэнь испуганный конь несся прямо на неё, а она даже не дрогнула. (Хотя Е Моксянь подозревал, что тогда она просто не успела испугаться — Не Дун мгновенно схватил её и оттащил в сторону.)
Тот случай был куда страшнее нынешнего, но маленькая Е Сусу вела себя так, будто ничего не произошло, и даже потом весело болтала с Не Дуном, предлагая рассказать ему сказку…
Поэтому Е Моксянь знал: болезнь сестры вызвана решением императора лично назначить ей супруга. Выбор императора, конечно, будет достойным, но точно не тем, кого она любит.
Лицо Е Сусу стало неловким, она прикусила губу и перевела разговор:
— При чём тут я? Ты так и не объяснил, из-за чего поссорился с матерью! Если не скажешь — не буду с тобой разговаривать!
Е Моксянь помолчал, потом, словно перестраховываясь, уточнил:
— Сусу, ты точно не любишь Чжао Цунцзя? Совсем не хочешь за него замуж?
Е Сусу не ожидала, что он снова вернётся к этой теме, и твёрдо кивнула:
— Брат, я не хочу выходить за Чжао Цунцзя и совсем его не люблю.
Может, в прошлой жизни она и мечтала об этом, но в нынешней — ни за что.
В прошлой жизни она хотела выйти за Чжао Цунцзя не столько из-за чувств — они ведь росли вместе и были знакомы с детства, — сколько ради почестей наследницы престола. О настоящей любви она тогда не имела понятия. Но в этой жизни, встретив Не Дуна, она узнала, что такое настоящее чувство.
Это — когда душа тянется к человеку, когда одно лишь воспоминание о нём наполняет сердце сладостью, когда, зная, что между вами нет будущего, всё равно молишь небеса о милости, когда готова пожертвовать всем — именем, репутацией, даже родителями…
Чжао Цунцзя никогда не вызывал у неё таких чувств. Даже узнав в прошлой жизни, что он берёт другую, она переживала не из-за разбитого сердца, а из-за страха остаться незамужней. Но стоило представить, как Не Дун когда-нибудь возьмёт себе другую и у них родится дочь несказанной красоты… Эта мысль причиняла такую боль, будто сердце вырывают из груди, — боль, от которой она и слегла.
«Ду-гэ… Ду-гэ…»
Е Моксянь выглядел удивлённым и растерянным. Перед ним стояла сестра с явными признаками влюблённости, но при этом упрямо отрицает чувства к Чжао Цунцзя.
Е Сусу, уловив его взгляд, вдруг поняла:
— Брат, вы с матерью поссорились из-за меня?
Лицо Е Моксяня стало мрачным:
— Это я виноват. Опять втянул тебя в неприятности.
Е Сусу аж перехватило дыхание — так оно и есть?! Она в панике схватила брата за руку:
— Брат, что ты наговорил матери?
Мать и так извелась из-за её связи с Не Дуном! Если этот бестолковый брат ещё и подлил масла в огонь, это будет всё равно что бросить мать в пекло!
Увидев, как побледнела сестра, Е Моксянь поспешил успокоить её:
— Сусу, не волнуйся! Я ничего особенного не сказал… Сейчас всё расскажу, только не переживай.
Они стояли на сквозняке, так что Е Моксянь не стал задерживаться здесь и проводил сестру обратно во двор Тинжу. Е Сусу велела подать чай и угощения, и только тогда брат заговорил:
— Я только что просил мать сходить в род Чэнь и сделать сватовство.
— В род Чэнь?! — Е Сусу чуть не выронила чашку. — Значит, мешочек для мелочей… действительно от кузины Инъэр?!
— Откуда ты знаешь? — тоже смутился Е Моксянь, но тут же понял и горько усмехнулся: — Ты же такая умная, конечно, догадалась. Да и в резиденцию Лишань из рода Чэнь отправили только старшую кузину.
Род Чэнь, генералы, защищавшие страну, веками держали в руках военную мощь, дал две императрицы, но всегда вели себя скромно. Даже в такие почётные времена, как отдых в резиденции Лишань, они позволяли отправиться только одной девушке из дома.
Значит, мешочек для мелочей действительно подарила Е Моксяню Чэнь Инъэр!
http://bllate.org/book/6665/635231
Готово:
